“将军，可要回师？” 副将小心翼翼地问道。
多铎沉默半晌，望着城中尚未熄灭的火光，又想起多尔衮在济南的困境，终是咬牙道：“传令下去，停止劫掠，收拢兵马！”
他马鞭指向北方，声音带着不容置疑的威严，“放弃南京，全军回师山东！告诉弟兄们，待解了济南之围，咱们再回来痛痛快快地抢！”
军令一下，正在城中烧杀抢掠的清兵纷纷停下动作，虽有不甘，却不敢违抗主将命令。
战船解缆扬帆，骑兵收起兵刃，这支在江南肆虐多日的铁骑，终于调转马头，沿着运河向北而去。
刘庆立于营寨高台上，望着齐鲁大地上绵延的炊烟，眼中燃起灼灼火光。如今他反倒不怕多尔衮在济南城拖延时日，清军的凶残早已刻进百姓骨髓，这血海深仇化作了最坚实的后盾。
每日天未破晓，营门外便聚集着各村镇自发赶来的百姓，老汉们推着独轮车送来粮草，妇人抱着陶罐提着热饭，孩童们穿梭在营垒间传递消息，连白发老妪都颤巍巍地将藏在炕洞里的盐巴塞给士兵。
“侯爷，城西李家庄又送来五十石小米，村民说不收下就跪在营外不起来。” 亲兵捧着账簿禀报，话音未落便见几个后生背着捆扎好的草药匆匆赶来，为首的青年红着眼眶道：“俺爹俺娘都死在鞑子刀下，这些草药是俺们上山采的，求侯爷收下，让弟兄们多杀几个鞑子！”
刘庆望着营外黑压压跪着从军的男儿，他们个个衣衫褴褛，手中紧攥着锈迹斑斑的农具。
他亲自上前将众人扶起，声音哽咽：“乡亲们的心意某心领了，但粮食要留给娃娃们活命，参军更要经过操练。某向你们保证，定要将鞑子赶出齐鲁大地！”
说罢对着众乡亲深深一揖，人群中爆发出震天的 “杀鞑子” 呼声，惊得营寨上空的飞鸟四散而去。
河南方向的支援更是源源不断。王汉在归德府组织起十万民众，沿着黄河古道筑起运输长龙，火器、粮草、药品日夜不停地送往前线。
他在村镇间搭起高台，将清军屠城的惨状一遍遍宣讲，听得百姓咬牙切齿，不少人当即拿起锄头扁担，跟着运输队奔赴前线。
开封城中的工坊如雨后春笋般扩张，原本的染坊、铁匠铺都改造成火器作坊，炉火日夜不熄，叮当声震彻街巷。
“报 —— 今日新造火铳五百枝，开花弹两千枚！” 传令兵的喊声穿透工坊的烟尘，工匠们抹着满脸黑灰相视而笑。
自清军撤出山西后，商队重新打通了运矿通道，塞外的铁矿、硫磺顺着黄河顺流而下，几乎是以半赠半卖的价格送进工坊。
从最初每日三百枝火铳，到如今日产五百枝，每隔几日便有数千枝新火器送抵军营，开花弹更是堆积如山。
营中的府兵也在飞速扩充，先是三万府兵进驻归德，转眼又添三万新军。这些士兵里有河南的庄稼汉，有从江南逃难来的，有山东本地的猎户，还有山西来的矿工，他们操着不同的乡音，却有着同样的杀鞑之心。
每日天刚蒙蒙亮，校场上便响起整齐的操练声，火铳齐射时的硝烟弥漫成云，开花弹试射的轰鸣震得大地发颤。
湖广巡抚何腾蛟更是组织了大批的粮草，让亲军亲自北上送入开封城中，也缓解了河南粮草紧缺的困境。
刘庆抚摸着崭新的火铳，望向济南城的方向，嘴角勾起冷冽的弧度。多尔衮困守孤城不过是苟延残喘，如今他手中的火铳一日多过一日，开花弹堆积如山，更有千万百姓做后盾，这齐鲁大地早已成了埋葬清军的坟墓。待多铎带着残部北返，便是瓮中捉鳖之时。
为绝清军后路，刘庆在军帐中对着舆图重重一拍，当即传下军令：“令吴三凤即刻率军奔赴临清，务必截断运河航道！”
三日后的临清运河畔，寒风卷着雪沫抽打在士兵脸上。吴三凤亲自督阵，铁链拖过河面，两岸早已筑起临时炮台，弓弩手伏在沙袋后严阵以待，随着最后一道铁链沉入水中，整个运河航道被彻底锁死，水面上漂浮的破冰船残骸与沉船桅杆交错，如同一道钢铁铸就的屏障。吴三凤望着这道防线，紧绷的脸上终于露出些许释然 —— 如此一来，多铎的水军再难北返，唯有弃船走陆路回援。
与此同时，归德府的六万府兵分三路出征，星夜兼程赶赴徐州要地。这支由河南、山东、山西子弟组成的军队，虽甲胄不齐，却也战意十足。
领军的将领站在徐州城头，望着穿城而过的汴水与泗水，深知此处乃南北咽喉：“传令下去，沿河岸构筑堡垒，深挖壕沟，多铎若敢西窜，定让他有来无回！” 士兵们挥镐如雨，夯土声、号子声在河谷间回荡，短短数日便在徐州外围筑起三道防线，将西窜之路死死扼住。
而此时的南京城，却正上演着截然不同的景象。四镇兵马接到清军北返的消息后，非但没有趁势追击，反倒如惊弓之鸟般纷纷南撤。黄得功的兵马沿着长江南岸向东退守，刘良佐的部众则裹挟着沿途百姓向徽州方向逃窜，高杰的残部更是一路烧杀抢掠，将南京外围的村镇搅得鸡犬不宁。
南京城外，曾经议论刘庆 “危言耸听” 的阁老们，此刻正忙着将家眷送往杭州、苏州避难，朝堂之上只剩下史可法等寥寥数人，望着空荡荡的议事厅，唯有扼腕长叹。江面上的官船络绎不绝，挂着 “急公”“漕运” 旗号的船只，实则满载着达官显贵的家眷与财物，顺流而下消失在烟波浩渺的江南水色中，只留下一座人心惶惶的空城。
五月底的运河水面，裹挟着残春的寒意泛起腥臊。多铎的大军终于姗姗来迟，船舰连绵数十里，却不复北上时的锐不可当。
不是他不愿疾行，实在是船舱中堆积如山的金银细软拖慢了行程 —— 那些从江南劫掠来的珍宝、绸缎与玉器，沉甸甸地压在船板上，连最精锐的八旗兵都忍不住时时掀开舱帘窥看。