秀姑抬起泪眼朦胧的眸子瞟了他一眼,抽噎着道:“听不懂你在说什么胡话。我没事。” 说罢用力挣开他的手,扶着腰肢快步向卧房走去,留下刘庆一个人站在回廊上,眉头紧锁地望着她的背影。
“这妮子到底怎么了?” 他喃喃自语,“说哭就哭,说恼就恼,真是越来越怪了。”
侍卫掀帘而入时,带进一阵带着暖意的风:“侯爷,府外有自称朝鲜李朝来人求见,说有紧急国事禀报。”
刘庆正对着军图核校军械清单,闻言手中狼毫一顿,恍然想起许久未闻的朝鲜消息。他抬眉问道:“是李孝明那边遣来的人?”
侍卫躬身回话:“那人汉话带着浓重口音,奴才问不真切,只说务必面见侯爷。”
“带至偏厅候着。” 刘庆放下笔,指尖在案上轻叩。自济南战事平息后,他心思全在整军,民事上,朝鲜之事确已搁置许久。
片刻后,偏厅内的青瓷瓶插着新折的蔷薇,暖香袅袅。一个衣衫褴褛、发髻散乱的男子被引了进来,他甫一踏入厅中,便踉跄着跪倒在地,扬声高呼:“王夫殿下!千岁千岁千千岁!”
这声称呼让刘庆惊得猛地站起,案上茶盏轻晃,水渍溅上铺开的宣纸。他又惊又急,连忙摆手:“莫要胡言!速速起身回话!”
那人抬起头,脸上满是海尘与泪痕,嗫嚅着还要开口:“王……”
“闭嘴!” 刘庆压低声音,目光扫过左右侍从,“唤我侯爷便可。”
“是,侯爷。” 那人这才稳住神,伏地叩首道,“小人乃朝鲜尚书金大人门下金成,此番漂洋过海而来,专为吾国国事与吾王安危求见侯爷。”
刘庆打量着他 —— 粗布袍服被海水浸得发硬,边角磨出破洞,裸露的脚踝还带着未愈的擦伤。他蹙眉问道:“你孤身一人?怎生如此狼狈?”
金成眼圈一红,声音哽咽:“侯爷有所不知,我等三月从仁川港出发时本有十人同行,行至黄海便遭水师追杀,船只被凿沉三艘,余下人等拼死换乘渔船,一路躲避追兵,绕行登州、淮安才得以入境,最终只剩小人一人抵达开封。”
“追杀?” 刘庆眼中寒光骤起,“是何人敢动你们?”
金成却反问:“侯爷这数月来,当真对朝鲜境况一无所知?”
刘庆坦然摇头:“军中诸事繁杂,春耕又忙,尚未收到那边塘报,你且细细道来。”
金成长叹一声,声音里满是绝望:“自侯爷离开汉阳后不久,吾王便诊出有喜。可开春之后,明将杨清借着侯爷留下的防务布置,在朝中越发跋扈。他先是将本应驻守仁川港的明军调入汉阳,强行接管了城防与宫禁,吾王自此被彻底架空,朝堂之上再无话语权。”
他攥紧拳头,指节泛白:“如今五月刚过,杨清为固权势,已将反对他的大臣屠戮过半。金大人等老臣欲行清君侧,奈何明军武器精良,我朝之军根本无法抗衡。如今金大人已被杨清打入天牢,朝中尽是依附他的奸佞!更要命的是,北边平壤有李淏自立为王,南边吾王形同傀儡,整个南朝鲜已沦为杨清一人之天下了!”
刘庆听到 “吾王有喜” 时,心头猛地一跳,端茶盏的手指微微收紧 —— 如此说来,这李孝明已经生产了?他尚未消化这消息,后续变故更让他面色沉凝。窗外蝉鸣渐起,衬得厅内愈发寂静。
“朝鲜…… 竟已乱到这般地步?” 他喃喃道,语气里满是难以置信。
金成见他动容,再次伏地叩首,额头重重磕在青砖上:“侯爷!杨清名为助朝,实为窃国!吾王日夜倚门盼侯爷救援,朝中忠良更是翘首以盼!恳请侯爷发兵朝鲜,矫正国之谬误,救吾王与万民于水火啊!”
偏厅内一时只有金成的泣诉与檐外蝉鸣交织,刘庆万没想到朝鲜这盘棋,竟在他无暇顾及之时,已被搅得天翻地覆。
刘庆枯坐案前,指尖无意识地敲击着桌面。他实在未曾料到,杨清竟能凭借朝鲜那支羸弱之师强占朝堂,更没想来此人藏着如此狼子野心。
金成见他面色凝重,又上前一步补充道:“侯爷有所不知,听金大人道那狼心狗肺的杨清竟妄图玷污吾王!幸得吾王身边藏着侯爷留下的火铳,拼死威慑才得以保全清白。”
“啪!” 刘庆猛地拍案而起,案上的茶盏被震得嗡嗡作响。他双目圆睁,怒发冲冠:“好,好得很!这杨清真当我刘庆是任人拿捏的软柿子么?”
金成连忙跪地叩首:“还望侯爷即刻发兵,救吾王于水火!”
刘庆深吸一口气,强压下心头怒火,语气反倒沉静下来:“这何须兴师动众。” 他瞥了眼金成,“我让人送你回去,先传我号令召杨清及明军即刻撤回。他若识相,便罢了;若敢抗命,我再发兵不迟。”
心念电转间,他已迅速定下计策。杨清若敢不奉召,那便是自寻死路,九族都难保全!这般想着,他对外厉声喝道:“来人!”
门外侍卫闻声冲了进来,手按刀柄神色警惕,还当是要拿下这来历不明的朝鲜使者。刘庆却摆摆手:“取纸笔来。”
待文房四宝备好,他伏案疾书,笔走龙蛇间杀气跃然纸上:“吴总兵知悉,着令关宁军驻朝鲜各部即刻撤军归国,不得延误。但凡有抗命不归者,立斩其家眷;杨清若敢迁延,即刻传令山东、辽东诸路,诛其九族!”
写完重重落下朱印,他将信纸折好递给金成:“你持此信速回朝鲜,交予吴三凤。告诉他,若见不到杨清带兵马出汉阳城,便让他提头来见!”
金成双手接过信纸,只觉那薄薄一纸竟重逾千斤,连忙躬身应道:“小人定不辱使命!”
刘庆望着窗外五月的晴空,眼中却寒意凛冽。杨清若敢触碰他的底线,他是不介意多杀几个人的。