暖阁内铜炉燃着银丝炭，苏茉儿素手执着茶夹拨弄茶盏，青瓷盏沿凝着的水珠忽然坠下，在檀木案上洇出浅痕。她抬眸望向刘庆时，鬓边珍珠耳坠微微晃动，语气陡然凝重：“相公，恕奴直言，此战怕是难打。虽说明军胜利的可能性颇大，但最终恐怕也只是惨胜。”
刘庆正摩挲着案头的鎏金火铳模型，闻言指节骤然收紧，紫檀木镇纸被碰得发出轻响。他眼中精光一闪：“哦？此言怎讲？你且细细说来。”
苏茉儿将茶盏推至他面前，茶汤里沉浮的碧螺春在烛火下泛着微光。她素白指尖轻点案上的朝鲜舆图，声音清越如玉石相击：“相公，奴其实觉得你让吴三凤出兵，是大大的败招。你若是派平逆军前往，哪怕只派数千人，也比吴三凤这四万人收复朝鲜的可能性大得多。” 说罢取过案边的狼毫，在舆图旁的素笺上勾勒出三道弧线，分别代表关宁军、平逆军与清军的布防。
顿了顿，继续说道：“吴三凤的关宁军，说到底还是吴三桂的私军底子。虽说你与吴三凤多次清洗军中旧部，可那些将士骨子里还是惧怕吴三桂的。就如当年吴三凤放走清军出关一般，他根本无法完全控制全军。如今这关宁军去了朝鲜，实则像是将兵力拱手送给吴三桂。吴三桂仅凭口舌游说，就足以让吴三凤难以约束部众。到时…… 恐怕会再生变数啊。”
刘庆眉头渐渐蹙起，手指在案几上轻轻敲击着。苏茉儿的话如同一盆冷水，让他心中泛起一丝不安 —— 他倒是忽略了关宁军与吴三桂之间这层根深蒂固的联系。
刘庆听完苏茉儿的分析，有些惊呆了，手指在案几上顿住：“你竟是这么认为？”
苏茉儿狡黠一笑，眼中闪过一丝慧黠：“相公若不信，大可拭目以待日后的战场结果。要奴是相公，此刻便该立即调平逆军北上，不必绕行登莱，直接进取盛京。如此一来，清军腹背受敌，必然不得不从朝鲜退兵。”
刘庆咽了口唾沫，定定地看着她：“你这般为我筹谋，当真就不理会那清廷的死活了？”
苏茉儿放下手中的茶盏，语气平淡却坚定：“相公，奴往后只是相公的女人，清廷的兴衰与奴无关。”
刘庆长出一口气，眉头紧蹙陷入深思。苏茉儿这招围魏救赵之计，虽看似冒险，当前看来却着实有效。他抬眸看向她，眼中带着几分探究：“你就不怕我乘势把盛京灭了，彻底断了清廷的根基？”
苏茉儿迎上他的目光，眼神澄澈：“你便是将女真全族覆灭，奴也只会是你的女人，此生不渝。”
刘庆苦笑道：“你这女子，当真是厉害。容我仔细想想。”
苏茉儿起身给他续水，起身时眉头微微一蹙，想来是今日之事仍有余痛。她强忍着不适，将茶杯递到刘庆面前：“相公，兵贵神速。你若还像往日那大明官府一般拖延观望，只会错失良机，让局势越发不利。清廷目前的策略便是吞并朝鲜，以此为跳板威胁大明。唯有将他们逼向更远之地，才能保大明边境无虞。”
刘庆愣了一下，眼中闪过疑惑：“更远？”
苏茉儿点点头，指尖在桌面上轻轻划出一道弧线：“就看相公是想让他们退去蒙古，还是逼他们向更北的苦寒之地迁徙了。”
刘庆眼前一亮，这倒是个釜底抽薪的好主意。但他看着苏茉儿从容不迫的模样，心中对这个女子越发捉摸不透：“你家太后派你来时，怕是没料到你会为我献上这般计策吧？”
苏茉儿淡淡道：“相公，奴早已说过，与太后再无瓜葛。”
刘庆沉吟片刻，终于点头道：“好，我便纳了你这良言。若此战能如你所料得胜，我便正式纳你为妾。”
苏茉儿脸颊顿时飞起红霞，低头轻声道：“相公无论纳不纳奴，奴此生都已是你的人了。”
刘庆起身整理了一下衣袍，笑道：“你好生歇息吧。想来孝庄万万没想到，她竟为我送来了一位能运筹帷幄的女军师。”
苏茉儿却上前一步，认真道：“相公若有需要，奴不仅能为你献策，便是上阵杀敌也无妨。”
刘庆哈哈一笑，伸手揉了揉她的发顶：“我还不至于让我的女人上阵拿枪，沙场征战之事，有我们男人便够了。”
苏茉儿望着刘庆的背影消失在院门外，紧绷的脊背才缓缓松弛下来，轻轻吁了口气。
夕阳的余晖洒在她身上，眼底却悄然掠过一丝失落。她是真怕刘庆今日会留在此处，白日里那番情事已让她身心俱疲，实在经不起再折腾。
指尖无意识地抚过腰间的玉佩，这块从北地带过来的旧物此刻触手微凉 —— 从今日起，她是真的与清廷再无半分瓜葛了。
刘庆快步穿过回廊来到前院，脸上已褪去了方才的温和，换上了几分肃杀。他唤来亲卫丁四，声音低沉而有力：“着本侯令，府兵即刻整军！传李大猛前来，令他从府兵中精选万人，成立先锋平逆军，三日内务必做好北上准备。另传杨仪让他即刻调度粮草军械，后勤补给必须跟上，不得有误！”
“末将领命！” 丁四抱拳领命，转身便如一阵风般奔向军营传令。
侯府的军令如同投入湖面的石子，迅速在开封城掀起波澜。短短半个时辰，两万府兵已在军营校场列队完毕，甲胄在暮色中泛着冷光。
虽然不知此行目的地是何处，但这座大明腹地的军事基地已如精密的钟表般快速转动起来，军械库的门被轰然推开，火铳、弹药箱被源源不断地运出；粮草营的士兵正连夜打包干粮；医营的郎中们则清点着伤药与夹板，整个军营都笼罩在紧张而有序的氛围中。
此次出征的士兵几乎全是火器兵，乌黑的火铳在月光下泛着幽光。但这般精锐配置也让后勤压力陡增，光是弹药就占用了大半辎重车辆，每辆车都用厚帆布仔细遮盖。
王汉听闻侯府传令，从巡抚衙门赶来，一进府便急问道：“侯爷，调兵北上，这是何意？莫非朝鲜战事有变？”