刘庆闻言忽然朗声笑起来，指节在紫檀木桌面上轻轻叩击：“你的口音变得可真快，这才几日光景，竟已带了些许中原腔调。若不是知晓你的来历，倒要以为是哪个江南水乡养出的女儿。”
苏茉儿唇角勾起一抹温婉笑意，纤纤玉指执起青瓷茶壶为他续茶。茶水注入盏中的声响清脆悦耳，与她柔和的嗓音相和：“侯爷可曾听过嫁鸡随鸡，嫁狗随狗？这本就是你们中原人的老话。奴既已是侯爷的人，自然要尽快入乡随俗。”她抬眼时眸光流转，似有星子闪烁，“总不能日日让人瞧着，说侯爷府上养了个不懂规矩的关外女子。”
刘庆被她这番话逗得笑意更深，指尖摩挲着扳指上的纹路：“你倒真是个明白人。只是这般轻易就改了乡音习俗，当真不顾你们族人的看法了？”他话中带着试探，目光如炬地审视着她。
苏茉儿却不慌不忙，将茶盏轻轻推至他面前：“侯爷莫不是以为奴也是满人？”见刘庆神色微怔，她莞尔一笑，“奴原是科尔沁草原上的蒙古姑娘，当年太后出征时从乱军中救下的。那些满人...”她语气稍顿，唇角笑意淡去几分，“又何曾真正将我们当作自己人？”
刘庆手中把玩的扳指倏然停在半空。他凝视她良久，忽然击掌笑道：“原来如此！是我先入为主了。”他先前只当这是孝庄安排的满族侍女，却未料到竟是蒙古出身。这个发现让他心中疑虑稍减，却又生出新的思量。
苏茉儿上前为他整理案上文书，声音依旧平和温婉：“清国的兴衰荣辱，与奴本无瓜葛。如今既来到中原，嫁与侯爷为妾，自然事事都要以夫君为重。”她眼波微转，语气里带着几分试探，“再说，夫君即便日后对清国再下重手，想来也不会对太后如何。毕竟...”她故意拖长了语调，“她是你儿子的生母，夫君总不会对自己的骨肉至亲太过绝情。”
刘庆脸色骤然沉了下来，指尖在案上重重一叩：“别提她。”提及布尔布泰，他眉宇间顿时笼上一层阴霾。
苏茉儿却不退反进，微微屈膝行了个礼：“侯爷何必避讳？奴说的句句是实情。太后与您之间的牵扯，本就是绕不开的。”她抬起眼帘，目光清明如镜，“更何况，如今大军压境，这些旧事迟早都要摆在台面上说清楚的。”
刘庆长叹一声，茶盏中的水纹微微晃动。他抬眸打量眼前这个看似柔婉的女子：“你这般直言不讳，莫非是怨恨你家太后，故意在我面前说这些？”
苏茉儿垂眸凝视裙裾上绣着的缠枝莲纹，声音轻如落雪：“奴不敢怨恨太后。当年若不是太后从战火中救下奴，奴早已成了漠北的一缕孤魂。”她指尖轻轻拂过衣襟，“这份救命之恩，奴始终记在心里。可太后为了清国利益，将奴送来侯府当眼线，这般利用...”她抬起头，目光坚定，“奴心中确有不满。”
她顿了顿，继续说道：“这些年来，满人四处征伐，造下的杀孽还少么？奴倒觉得，不如让他们彻底覆灭，反倒能让天下百姓少受些战乱之苦。”她望向窗外一株开得正盛的红梅，语气渐冷，“再说，奴既然已被当作礼物送来，早就回不去草原了。从今往后，自然要与从前的一切划清界限。”
刘庆闻言，眼底最后几分疑虑终于消散。他伸手将人揽到身旁，指着案上堆积的军报笑道：“那你猜猜，这些军报上都写了什么？”
苏茉儿顺势倚在他身侧，目光扫过那些文书，不假思索道：“不外乎是平逆军每日行军进度、粮草消耗。照这个速度，要到山海关至少还需二十日。”她唇角微扬，“若是遇上雨雪天气，恐怕还要更久些。”
刘庆眼中闪过惊诧之色：“你怎会对军务如此熟稔？”
“侯爷莫要忘了，”苏茉儿轻笑，指尖在他掌心轻轻划过，“奴在太后身边侍奉时，日日听着他们商议军务。从粮草调度到行军布阵，听得多了自然就记住了。”她眼波流转，带着几分狡黠，“更何况，多尔衮每次来禀报军情时，奴都在一旁侍茶呢。”
刘庆放声大笑，手掌在她腰间轻轻一拍：“好个聪慧的女子！看来我真是捡到宝贝了。”他执起她的手，将一枚令牌放入她掌心，“从今日起，我书房里的文书军报，你都可随意翻阅。若有见解，尽管直言。”
苏茉儿诧异地睁大眼睛，指尖微微发颤：“侯爷就这么相信奴？不怕奴将这些军情泄露出去？”
刘庆低头凝视着她，目光深邃：“你此番南下，可有人随行？”
“孤身一人。”苏茉儿坦然相告，“太后说人多反倒惹眼。”
“这就是了。”刘庆指尖轻抚过她的发丝，“你在这侯府无亲无故，身后更没有清廷的眼线。我何必疑你？”他忽然凑近她耳畔，声音里带着几分戏谑，“除非你想刺杀我。不过...”他握住她的手腕，力道恰到好处地让她动弹不得，“就算真有这个心思，恐怕也难以得手。”
苏茉儿被他逗得笑出声来，粉拳轻轻捶在他胸前：“相公尽会说笑。奴若是害了你，自己在这中原大地又如何立足？”她眼波流转，忽然正色道，“不过侯爷既然信我，我必不会辜负这份信任。”
刘庆指着案上最上面那封军报：“既然如此，你念给我听听。”
苏茉儿起身取过军报，展开时神色专注：“我军已行至开州，粮草充足，将士士气高昂。预计三日后抵达永平府...”她念得流畅自然，偶尔遇到专业术语时稍作停顿，解释得清清楚楚。
刘庆听着，手指无意识地轻叩桌面：“果然如你所料。”他忽然注意到她耳根泛红，手指微微发颤，不由笑道，“怎么了？方才不是还很从容么？”
苏茉儿放下军报，声音忽然低了几分：“侯爷...奴其实...”她话未说完，忽然被拉入一个温暖的怀抱。
刘庆的气息拂过她的耳畔，带着几分暧昧：“要不，我们回房去？”见她脸颊绯红，他低笑出声，“白日宣淫确实不合规矩，但本侯今日就想破例一回。”
苏茉儿羞得将脸埋在他胸前，声音细若蚊呐：“侯爷...不是说好晚上再...”
话未说完，她忽然被拦腰抱起。刘庆朗笑着走向门外，对她的惊呼充耳不闻：“提前几个时辰又何妨？本侯现在就想好好尝尝，我这聪明过人的小娘子究竟还有多少惊喜。”
廊下的侍女们慌忙低头避让，只听绣鞋上的银铃随着脚步声渐渐远去，在初春的阳光里洒下一串细碎的清响。远处一树梨花正开得纷繁如雪，几片花瓣随风飘进廊内，轻轻落在他们方才停留的地方。