城门在望时,城头突然响起“放箭!” 梆子声响彻云霄,大西军的弩箭如蝗虫铺天盖地而来。
救他们的首领突然扯下脸上黑巾,露出刀疤纵横的脸,手中连弩击发的瞬间,齿轮转动声竟与城楼上的梆子声奇妙重合:“冲出去!”
十余人组成锥形阵,连弩交替击发。宋献策从未见过这般作战方式 —— 前排两人持盾格挡,盾面凸起的铜钉竟能弹开箭矢;后排连弩手踩着特定节奏扣动扳机,箭雨如幕布般将他们笼罩其中。
大西军的惨叫混着齿轮咬合声,城门处的尸体越堆越高,鲜血顺着门缝往外流淌,在月光下泛着诡异的紫黑色。
当最后一具尸体撞开半掩的城门,宋献策被重重抛上马背。夜风裹着血腥气扑面而来,他回望成都城,只见城头火把明灭间,那些持着诸葛连弩的身影宛如来自幽冥的鬼卒,在尸山血海中开辟出一条生路。
开封府大牢深处,霉斑爬满青砖墙面,一盏豆油灯在蛛网间摇晃,昏黄光晕里,李自成斜倚在潮湿的草席上。他身上褪色的粗布囚衣补丁摞补丁,腕间铁镣却擦拭得锃亮,那是他仅剩的倔强。刘庆带着一身寒意踏入牢室。
“侯爷是来杀我的?” 李自成抬眼,深陷的眼窝里燃着两簇幽火。他伸手拨弄镣铐。
刘庆负手立在铁栏前:“你是想死了?”
“蝼蚁尚且偷生,何况人乎。” 李自成突然笑出声,笑声撞在石壁上碎成尖锐的回响,“只不过,被关在这不见天日的地牢,看着曾经的山河落入他人之手,活着倒不如死了痛快。” 他抓起身边发霉的麦饼,狠狠咬下一口,碎屑落在囚衣上。
“我来只是想告诉你,不日,太妃,皇子将回京城,介时,皇子将继承大统。” 刘庆慢条斯理地转动着翡翠扳指,每一下都似敲在李自成心上。
李自成瞳孔微缩,转瞬又恢复平静:“侯爷告诉我无非是想嘲笑我吧,是笑我不如一个话都说不出来的幼子吗?”
“你所作的孽,你自己可知?” 刘庆突然逼近,牢室里的阴影瞬间扭曲,像无数厉鬼张牙舞爪。
“我作孽是为何?” 李自成猛地站起,铁链拖在地上发出刺耳声响,“那皇帝老儿让我们吃不起饭,我们也要活着!”
刘庆冷笑:“你麾下在所过之住四下劫掠。你可曾想过,你烧杀抢掠之时,与那昏君何异?”
李自成喉结剧烈滚动却转而道:“我却没想一个皇宫竟然不如一个官员家的财富……” 他突然瘫坐在地,铁镣撞出沉闷的声响,“呵呵,原来我们拼命反抗的,不过是另一座吃人的牢笼。”
“以你们这般所为,最终坐不了天下。” 刘庆很是肯定的说道。
“我们何以不能!” 李自成突然暴起,双手死死攥住铁栏,“若非你,我们何以……”
“若不是我,也有人,你对付不了。” 刘庆慢条斯理地擦拭着腰间佩刀,刀锋闪过的寒光映出李自成扭曲的脸,“建奴,你能对付?”
李自成先是一震,随即仰头大笑:“他们连关都入不了,如何对我有威胁!” 他的笑声中带着癫狂,却难掩眼底那抹转瞬即逝的恐惧。
“你可知道我为何出现在山海关?” 刘庆收起佩刀。
李自成盯着箭镞,脸色阴晴不定:“无非是想要关宁军罢了,几十万人马,谁不稀罕?”
“所以说你成不了大事。” 刘庆眼神中满是鄙夷,“我去山海关,是为了汉人的天下,并非单单是大明。你以为守住一座紫禁城就能坐稳江山?”
他顿了顿,语气愈发冰冷,“你入紫禁城时,你们都干了啥?居然敢将近在咫尺,手握雄兵的大将的家人侮辱,所以吴三桂是宁愿投靠鞑子,也不会向你低下头来。”
李自成如遭雷击,踉跄着后退几步,跌坐在草席上。许久,他哑声道:“成王败寇,我如今这样,任你如何说道,我也无所谓了。”
“看不出来,屡次能死里逃生的闯王,也有泄气之日。” 刘庆转身。
李自成颓废道“身居囹圄,只求侯爷别让我死得难堪。”
“本侯方才说新皇登基,你可没想过什么?” 刘庆的声音在黑暗中忽远忽近。
李自成抬起头,有些疑惑:“新皇又如何,与我何干。”
刘庆盯着他,目光如鹰隼:“如果有干呢?”
“是何干?” 李自成猛地扑到铁栏前,铁链哗啦作响。
刘庆并未回答,而是整了整衣袍:“你且好好想吧,想清楚了,本侯会再来找你。” 随着沉重的牢门关闭,黑暗重新笼罩牢房,只留下李自成蜷缩在角落里,望着摇曳的烛火,不知在想些什么。
牢门吱呀合拢的声响惊飞檐下寒鸦,刘庆立在青石阶前,回头望向地牢深处,豆大的烛火在铁栏后明明灭灭,恍惚间,李自成蜷坐的身影与摇曳的暗影融为一体。“若他有要见本侯,你们立即来通传。”
“诺!” 狱卒们齐刷刷抱拳。
侯府内,紫檀木屏风上的仙鹤图在暮色中若隐若现。刘庆穿过九曲回廊,廊下悬挂的鹦鹉突然扑棱翅膀:“侯爷回府 ——”
他抬脚跨过门槛,见苏茉儿正伏案批注文书,鸦青襦裙下摆扫过青砖,腕间银镯与狼毫笔杆相碰,发出细碎清音。
“可有什么情况?” 刘庆解下沉甸甸的玉带,随手搁在雕花案几上。
苏茉儿抬眸,鬓边珍珠步摇随着动作轻晃:“今日军报,还没回来。” 她将朱砂笔搁在笔洗中,墨汁在清水里晕开如血,“侯爷,如今你什么事都让奴知道,奴怕日后别人知道,这些行文是奴模仿你的字迹,奴会死得很难看的。”
刘庆倚着黄花梨太师椅,指尖无意识摩挲着扶手的缠枝纹:“你是我内人,谁敢乱说什么?”
他瞥见案头堆着的密函,“呵,这不是让你快些熟悉吗?”