刘庆的手指微微舒展，他垂眸颔首的瞬间，瞥见德妃那抹明黄身影突然转向自己。
德妃眼尾的丹蔻在烛火下泛着朱砂红，先是飞快地瞟来一眼，眼波流转间似嗔似恼，紧接着柳眉倒竖，狠狠剜了他一记，这转瞬即逝的神态，让他暗自叫苦。
“督师无需如此，平身吧。” 德妃声音陡然转柔，她眼波又悄然扫过刘庆，“你与大明有功，侯爷也对本宫所提起过，本宫也只是想确认一二。” 她刻意将 “侯爷” 二字咬得极重，也让人明白侯爷在她心中的位置。
何腾蛟额头沁出细密汗珠，他撑缓缓起身：“谢娘娘。臣蒙娘娘隆恩，自当肝脑涂地，从未有过二心。” 余光不经意间扫过殿中，德妃正用银匙搅动盏中茶汤，眼波却越过茶雾，直直投向刘庆，唇角勾起的弧度带着几分少女的娇俏。
这一眼如惊雷炸响，何腾蛟的手猛然收紧。他突然想起街头巷尾的传言，那些关于太妃与平虏侯的隐秘私语，此刻竟与眼前场景一一印证。
“督师？” 德妃的声音带着笑意，惊醒了神思游离的何腾蛟。她怀中的小皇子正咿呀，藕节似的手指抓着她鬓边的步摇，凤冠上的翡翠流苏晃得人眼晕，“吾儿登基之日已定，本宫及各位大人，也将离汴回京，大人也一起吧。”
何腾蛟身形微晃：“啊？回京？可臣……” 他下意识望向湖广的方向，那里十万大军，荆襄九郡的山川地貌在脑海中翻涌。
“娘娘与臣及诸位大人商议后，欲让大人入阁。” 刘庆终于抬眼，“此后，你将于京城运筹帷幄了。”
他说这话时，德妃正用帕子轻轻擦拭皇子嘴角，余光却牢牢锁在他身上。
殿外忽起一阵秋风，穿堂而过掀起满地帘栊。何腾蛟惊喜之余，恍惚间竟不知，这突如其来的擢升，究竟是帝王恩宠，还是一场看不见硝烟的棋局。
最终他艰难道：“谢娘娘厚爱，臣定当竭力为大明……” 话音未落，喉间便似哽着团浸了苦胆的棉絮。
何腾蛟望着德妃鬓边晃动的珍珠，忽觉那圆润光泽刺得眼眶生疼 —— 方才的惊鸿一瞥，已让他窥见了朝堂帷幕后的隐秘。
德妃漫不经心地将茶盏搁在描金檀木几上，青瓷与桌面相撞发出轻响。趁着何腾蛟恍惚的间隙，她指尖灵巧地捏起团揉皱的素绢，看似随意地往刘庆脚边一掷。
刘庆抬眸，正对上德妃狡黠的目光。她眼尾的丹蔻如滴血红梅，唇角勾起的弧度带着几分恃宠而骄的肆意。他暗叹一声，不着痕迹地挪动蟒纹靴，将纸团稳稳踩住。
“督师远道而来，就来觐见，想来也是有些累了。” 德妃轻抚小皇子细软的胎发，声音甜腻得似掺了蜜，“今日就先至此吧，待督师安顿好后，本宫设宴，宴请督师。”
何腾蛟如蒙大赦，重重叩首：“谢娘娘隆恩！” 起身退下时，他目不斜视，小心 的退下。
宫门之外，暮色渐浓。刘庆待何腾蛟的车马扬尘远去，才从袖中摸出那团皱纸。展开时，熟悉的字迹跃入眼帘：“狗头，快点回来。”
他不想搭理这事，正要转身离去，身后忽传来尖锐的传唤：“侯爷请留步，娘娘有旨，侯爷速进宫觐见！”
踏入寝殿，选妃已然卸去凤冠，青丝如瀑倾泻而下，只随意簪着支羊脂玉簪。见刘庆进来，她赤足踩过波斯进贡的绒毯，茜色寝衣拖曳在地，绣着并蒂莲的衣摆扫过满地烛影。
“怎么？又想跑了？” 她倚在雕花榻边，指尖绕着一缕青丝，眼波流转间尽是嗔意。寝殿内弥漫着龙涎香与女儿家的脂粉气，混合着她身上若有若无的暖香，搅得人心神不宁。
刘庆喉结滚动，往后退半步却撞上屏风：“日前事多。”
德妃轻笑出声，步步紧逼：“怎么？把持不住了？” 她温热的呼吸拂过他耳畔，带着莲花酥的甜香，“说话啊，叫你来，也不说话，真讨厌死了。” 纤手突然攥住他的腰带。
“娘娘，如今不同以前了，宫里外有人看着。” 刘庆别开脸，目光却不由自主地落在她泛红的唇上。
“看就看着呗，哼，把我惹急了，我不做这太妃了。” 德妃赌气似的咬住他的耳垂，发间茉莉香扑面而来。
“你的儿子马上就是皇帝了。”刘庆淡淡道。
她突然恼羞成怒，在他手背上狠狠咬下齿痕，“要你说，我知道！大不了，我带我儿子一起跑了，哼哼，让你的算盘打个空。”
“娘娘……”
“住嘴！” 德妃猛地推开他，泛红的眼眶，“不许叫我娘娘，叫我秀娥！要不然，我再也不配合你演戏了，哼，我也不回京城了，更不让我儿子去做那什么皇帝……”
她胸口剧烈起伏，珠玉耳坠晃出凌乱的光影，似要将这深宫里所有的委屈都倾泻而出。
刘庆静静伫立，望着德妃因激动而泛着潮红的脸颊，烛火在她眼底摇曳，似要将满腔委屈都化作燎原之火。
她剧烈起伏的胸口蹭着茜色寝衣，绣着并蒂莲的绸缎发出细微的摩擦声，在寂静的寝殿里格外清晰。待她的喘息稍缓，他才沉声道：“娘娘，你要学会控制。”
“我不，我就不，我偏不！” 德妃猛然扑上前，珠玉耳坠随着动作剧烈晃动，撞出凌乱的声响，“你在家妻妾搂着，我却得在这深宫里一个人！” 她攥着刘庆手，仿佛要将这些日子的孤寂都揉进布料里。
刘庆喉结滚动，看着眼前梨花带雨的德妃，心中泛起苦涩：“娘娘，你不是说那晚就是……”
话未说完，德妃已双臂环住他的腰，将脸埋进他胸前。她发间的茉莉香混着温热的气息扑面而来：“你不知道我是小女子吗？” 难以掩饰的委屈。
刘庆浑身紧绷，伸手想要推开，却终究只是轻轻搭在她肩头：“娘娘，不能继续下去了。”