“点兵!立刻给老子点兵!所有战船集结!老子要亲率大军,北上踏平金陵,问问那马士英,到底把我儿如何了!”郑芝龙怒吼着,就要下令。
“父帅息怒!万万不可啊!”一个身影急忙出列,正是郑芝龙的次子郑渡。他跪倒在地,言辞恳切:“父帅,此事蹊跷甚多!大哥在南京出事,马士英难辞其咎,但眼下证据未明,若我郑家贸然兴兵北上,岂不正中他人下怀?万一这是北朝挑拨离间之计,我郑家与南明火并,北朝坐收渔利,则大势去矣!请父帅三思!”
郑渡话音刚落,郑恩却出言道:“二哥此言差矣!大哥乃我郑家嫡长,代表父帅出使,如今在南京地界生死不明,若我郑家毫无表示,岂不让天下人耻笑我郑家软弱可欺?马士英治下如此混乱,必须给他一个教训!否则,我郑家颜面何存?”
他的话,看似维护郑家威严,实则暗藏机锋,巴不得将事情闹大。
“四弟说得对!”郑默附和,“必须让南京朝廷给我郑家一个交代!大哥绝不能白受此难!”
厅堂内,郑家诸子及部将议论纷纷,主战主和者皆有,但其中不乏对郑森平日受宠心存嫉恨者,此刻更倾向于借此机会兴兵,既可削弱郑森影响力,也可在战争中攫取权力。
郑芝龙看着堂下心思各异的儿子和部将,盛怒之下,更是心乱如麻。他岂不知贸然开战的风险?但郑森是他最寄予厚望的继承人,文韬武略,深得他心。如今爱子落入敌手,生死未卜,他这做父亲的如何能忍?
“都给我住口!”郑芝龙暴喝一声,压住堂下嘈杂。他血红的眼睛扫过众人,最终,护犊之情和枭雄的尊严压倒了对局势的理性判断。
“我意已决!”郑芝龙声音嘶哑却带着不容置疑的决绝,“郑森乃我郑家麒麟儿,如今受此奇耻大辱,若不一雪前耻,我郑芝龙枉为人父,亦无颜立于天地间!传我将令!”
“郑渡,你率本部水师为前锋,即刻沿江西进,控制镇江、江阴要隘!”
“郑恩,你调集步卒,准备登陆,策应水师!”
“其余各部,随本帅中军跟进!”
“檄文天下,控诉马士英治国无方,纵容奸佞,害我使团,掳我爱子!我郑家兴仁义之师,北上清君侧,为子讨还公道!”
随着郑芝龙一声令下,庞大的郑氏战争机器开始轰然启动。厦门、金门等港口,帆樯如林,号角连营。数以百计的战船开始升火起锚,满载着复仇的怒火和野心,如同黑色的潮水,开始向着长江口,向着南京方向,缓缓涌去。
北京城里的文渊阁内,气氛确实透着几分不寻常的凝重。自从御史被下放各地之后,朝中确实少了弹劾刘庆的奏章,但御史们齐齐噤声,却让刘庆似乎明白自己被人利用当了一回刀子。
他想明这些后,自然对于何腾蛟有些不耻起来,将那份关于郑芝龙挥师北上的紧急军报轻轻放在案上,眉头紧锁,心中疑窦丛生。
这与他之前的预判大相径庭——郑芝龙不是正与南明小朝廷商讨结盟共抗北朝吗?怎么突然调转枪口,打起“清君侧”的旗号,要去攻打南京了?
更让他心下不安的是,黑旗安插在南边的谍报网络,尤其是金陵核心节点,已经连续数日没有任何消息传回,这绝不正常。
首辅何腾蛟察觉到他神色有异,放下手中的朱笔,温声问道:“侯爷,可是南边有变?”
刘庆将那份军报推到他面前:“元辅请看吧,真是咄咄怪事。郑芝龙突然发布檄文,痛斥马士英祸国,声称要北上‘清君侧’。”
何腾蛟接过军报,快速浏览一遍,花白的眉毛也扬了起来,难掩惊讶:“他去打南京?这……这是从何说起?”
“正是此事蹊跷,”刘庆点头,“毫无征兆,不合常理。”
这时,高名衡一脸怒容地从外面大步进来,看样子又是在小皇帝那里受了气。他一屁股坐在自己的案前,端起凉茶猛灌了几口,才注意到刘庆和何腾蛟凝重的神色,不由问道:“看二位神情,莫非有紧急军情?”
刘庆将情况简单说了一遍。高名衡听罢也是一愣,下意识地分析:“这……这不合逻辑啊。他们不是正要联手对抗我朝吗?如今我军尚未南下,他们理应稳固防线才是,郑芝龙怎会自毁长城,先去硬碰南京?莫非……是诈?行那瞒天过海之计,假意内讧,诱使我军南下,实则暗通款曲,欲合力给我军设套?”
刘庆摇了摇头,目光深沉:“本侯也猜不透这其中关窍。但直觉告诉我,此事背后绝不简单。”
他站起身,“元辅,高阁老,你们先议着,本侯出去片刻。”
他并未回侯府,而是径直入宫,在内苑一处僻静回廊找到了正在吩咐宫人做事的苏茉儿。
苏茉儿见他突然前来,眼中闪过一丝惊喜,亲昵地迎上前,低声道:“侯爷,您怎么这个时辰来了?不会是想……”
刘庆此刻却没心思说笑,轻轻在她背上拍了一下,打断道:“别胡说。我来是问你,南边,尤其是金陵方向,最近可有情报传回?”
苏茉儿见他神色严肃,立刻收起了笑容,轻轻摇头,眉头也蹙了起来:“奴婢也正觉奇怪。按惯例,数日前就该有消息汇总送来。可至今音讯全无,连日常的平安信号都断了。倒是……从南边运回的银子,都已安全入库了。”
刘庆的拳头不自觉攥紧:“郑芝龙对南朝用兵的消息已经证实,但我无法判断其真假。若是真,乃天赐良机,我可挥师南下,坐收渔利;若是假,则是精心布置的陷阱,就等我军钻进去。现在最关键的是弄清金陵到底发生了什么!丁四那边,会不会出了意外?”
苏茉儿面露忧色:“奴婢不敢妄断,但连续多日断绝联系,情况确实不容乐观。侯爷,要不要或许可以从湖广方面,抽调些人手,火速前往金陵一带探明虚实?”