远州通判府书房内，烛火摇曳。苏明远捏着那封自殿梁城疾驰送来的密信。他未发一语，只将信笺递向身旁的郑茗，眉间蹙起一道深痕。
“怀安，“苏明远声音低沉，“京城这潭水，比我们想的更深。明澈信中说，三殿下举荐的刘文清私铸劣钱，六皇子已参了三殿下举荐失察之罪。三殿下......被禁足了。明澈正在追查。”
郑茗指尖轻点信上“劣钱案民怨沸腾“几字，眸中锐光一闪：“大人，六皇子此时抛出举荐失察之罪，实乃一箭双雕！”
“一箭双雕？”苏明远蹙眉。
“正是！“郑茗眼中寒芒更盛，“劣钱案发，王相推行新法，监管不严难辞其咎。这一招既重创三殿下，又借机挫了王相锋芒。而六皇子所呈......看似完美，却恰恰是最大的破绽！”
“完美如何是破绽？”苏明远倾身向前。
“三殿下举荐的铸钱官刘文清上任不足两月。区区员外郎，岂能独自打通关节，监守自盗，掀起如此民怨？”
郑茗指尖划过信纸，“明澈查到的线索——昌隆赌坊被抹去的标注疑私兑新银；永嘉公主麾下灰衣人取得的黑话账本记载，刘文清上任前半月就有大量新矿精铜流入私坊；还有废弃染坊的私铸炉、模具，及代号的余得禄......这些都说明，这场阴谋早在刘文清上任前就已启动。”
苏明远急问：“那陛下......”
郑茗轻笑一声，“陛下何等圣明，岂会看不出这是针对三殿下的局？他雷霆震怒，将三殿下禁足，与其说信了六皇子，不如说是......顺水推舟！”
“顺水推舟？”苏明远若有所思，脊背泛起寒意。
郑茗目光如炬，直刺他眼底：“三殿下近来风头太盛，与宗政公旧党往来过密，陛下岂会坐视？帝王心术，首重制衡。王相推行新法屡屡受挫，此案一出，王相必会借机彻查。届时朝中心怀鬼胎之人，定会人人自危。”
郑茗指尖轻点案几，声音渐沉：“六皇子参劾三殿下举荐失察，恰是陛下借力打力的一步妙棋。既敲打了锋芒过露的三殿下，又维持了朝堂平衡。陛下看似被利用，实则早已将计就计，借六皇子之手，行帝王权术。”
苏明远默然颔首。郑茗这番剖析，将帝王心术与朝堂博弈赤裸裸地展露于前。
“最后关键一环，”郑茗指尖重重点在信纸上那个名字——余得禄。
“明澈抓住了！此虽微，却是要害！余得禄不过是个户部仓场司司库主事，恰好能接触钱样流转，又不引人注目。正是执行栽赃嫁祸、将伪造劣钱样本送入工部视野的最佳人选。而能驱动如此构陷网络，在王相新党势力盘踞的工部、户部动手脚，且扫清障碍，确保证据链完美者......”
郑茗声骤停又起：“除却那位拥护新党，盘踞枢密院多年的张申张大人，还能有谁？”
书房内陷入寂静，苏明远心头寒意更盛。不知此时被禁足的三殿下，在京城正经历着怎样的风雨。
苏明远眼神深邃地看向窗外，秋风吹落了几片金黄的枯叶。那叶子随着风，飞向远方……
与此同时，远在京城的沉鳞殿内寒风扫过，几片枯叶打着旋儿从三皇子萧景宇脚边滚过。他被禁足这方寸之地已三日，面上无波无澜，只在廊下闲坐烹茶，仿佛禁足只是一场清修。案几旁堆积的兵书却无声昭示着主人内心远非表面平静。
厚重的宫门被打开。萧景桓一身织金锦袍，手摇一柄象牙的洒金折扇，满面春风地踱步而入，身后小太监捧着描金檀木食盒，恭敬随行。
“三哥！弟弟来看你了！”萧景桓的声音透着夸张的暖意。
萧景宇抬眼，温和的笑意满盈：“六弟？父皇明旨禁足，你怎可擅入？不可坏了规矩。”
“哎哟，我的好三哥！”萧景桓一笑，亲昵地一拍萧景宇的肩，顺势在石凳上坐下，自顾自斟了一杯热茶，“规矩是死的，人是活的嘛！父皇只说‘不得离府’，可没说‘不得见亲弟弟’啊？弟弟心疼哥哥遭此灾，特意备了点心意，好让哥哥在这清静之地，好好将养。”
他眼神扫过萧景宇手边兵书，嘴角勾起讥诮。“瞧瞧，还在钻研兵法？三哥这闲不住的性子！要我说，该好好休息，享受享受这难得的清净才是！外头那些乌烟瘴气，岂不污了三哥的清贵？”
那语气亲热无比，字字句句扎向三皇子的痛处——“禁足”、“难得清净”，无一不在提醒萧景宇此时的处境，暗示三皇子被排斥在权力中心之外。
萧景宇神色不变，温声道：“有劳六弟挂怀。愚兄无事，倒累得你操心。”
“哎，咱们亲兄弟，说的什么见外话！”六皇子萧景桓笑容更深。他一扬手，小太监立刻将食盒呈上，恭敬打开。里面是几样名贵的滋补药材：千年老参一支、雪山冰莲子一匣、还有一小匣散发着奇异甜苦气味的深褐色根茎，一看便知价值不菲。
“三哥为国事劳心劳力，如今闲下来，弟弟唯恐哥哥不习惯，伤了心神。”萧景桓指着药材，语气愈发“诚挚”：“这几样，都是最安心凝神的上品！这支参炖了补中益气；这冰莲子碾碎调服，最能定惊安魂。还有这个……”
六皇子指着那深褐色根茎，笑容愈发意味深长。“此物名唤‘忘忧根’，性虽苦，却最能涤荡胸中积郁，叫人灵台清明，忘却烦恼，是难得的宝贝。三哥您务必常服，好好享受这“静养”的滋味，把身子骨养得比铁打的还结实，我才能安心啊！”
三皇子萧景宇目光扫过那些“补品”，尤其是那名为“忘忧”实则苦寒伤体的根茎，心知肚明对方险恶用意。面上却丝毫不露，反而流露出些许“感动”。
三皇子伸手，看似随意地拈起一颗冰莲子。
“六弟有心了，这份‘心意’，沉得很。”萧景宇的声音依旧温和，目光坦然地迎向萧景桓，“只是这等贵重之物，用来滋补愚兄这禁足之躯，岂非暴殄天物？”
他轻轻将莲子放回匣中，状似自嘲般轻叹：“至于烦恼忧思……六弟多虑了。身为臣子，为君父分忧是本分；身为儿子，令父皇忧心才是真正的烦恼之源。如今在此静思己过，正是求之不得的清修。雷霆雨露，俱是君恩，何来积郁？纵有烦恼，愚兄这把筋骨，还撑得起。”
他抬头，目光清澈如昔，坦坦荡荡看向老六萧景桓，仿佛真是赤子忠厚的愚钝兄长，言语间只知忠君孝道，毫无怨怼。
“倒是六弟你，如今多事之秋，父皇倚重，定当鞍前马后，公务繁忙。愚兄身居府中，心亦在庙堂，只盼你好生辅佐父皇，莫让父皇忧心太重。这盒子‘心意’，不如……”
“三哥！”萧景桓脸上的笑容终于僵硬了一瞬，转瞬被更浮夸的热切掩盖，“这话……弟弟听着可要掉眼泪了。东西是弟弟一片心意，哥哥务必收下！若不受，那就是还在怨弟弟我多事！三哥好好休息，弟弟改日再来探望！”
老六逃也似地起身，快步朝院外走去。走到院门处，他似又想起什么，转过身，折扇“唰”地打开，挡住半张脸，只露出一双狐狸似的笑眼：
“三哥，这‘忘忧根’药性讲究，务必记得每日卯、酉二时，温水送服三钱，方能药到‘忧’除。弟弟盼您早日心安体泰。弟弟告退！”
折扇一合，“哐当”一声，宫门再次落锁。
庭院重归寂静，只剩那描金食盒散发的幽幽药香。
萧景宇脸上的温和在院门关上的刹那收敛，眼底只剩冰寒。
“忘忧根……哼，是想让我在这沉鳞殿中浑噩度日，彻底沦为废子么？”
他缓步走回案前，目光扫过食盒，最终落在那匣“忘忧根”上。指尖用力，一颗根茎悄然化为粉末。“萧景桓，你与张申勾结，构陷于我，以为这便能断我羽翼？殊不知，父皇此番禁足，是罚，亦是护。这潭水越浑，越是能看清谁在兴风作浪。”
“也罢。”他重新翻开《六韬》，目光沉静，“既然你们觉得这棋盘该清静些，我便如你们所愿。只是这收官之时，胜负犹未可知。”
萧景宇收紧指尖，目光重归沉静。这沉鳞殿的秋风，吹不散他心中的棋局，却不知能否将一丝警示，送到千里之外。
远州书房内，苏明远正对着一局残棋，指尖悬停，与京中的三皇子一般，尚不知下一子该落于何方。
郑茗执壶添茶，清冽水汽氤氲，苏明远放下手中棋子，端起茶杯。
“大人，殿梁急信！”管家苏全脚步带风闯入，面色凝重，呈上一只细竹密筒。
苏明远指尖挑开封泥，薄薄纸笺展开：
兄长安：
……余得禄落网！城南义庄乌木箱藏伪钱账册，直指六皇子府“金蟾”印记！劣钱、倒卖、构陷，铁证如山！弟已呈钦差大人卢守真。风暴将至，京都必乱！兄与怀安身处远州，务必慎之再慎！万不可卷入漩涡！
——明澈手书
苏明远拳头蓦然攥紧，六皇子……伪钱……构陷！明澈竟已查到如此地步，无异于在龙潭虎穴里点火，明澈如何全身而退？
郑茗开口道：“张申刚在朝堂上捧杀您‘治水有方’，转头明澈就捅破天！这是把明澈架在火上烤，更是要将苏家彻底拖入这泼天泥沼。”
“明澈……”苏明远眼中满是担忧。这担忧既为身处漩涡中心的弟弟，也为一缕牵挂在渝川的心事。他的目光不由自主地落向案头那封来自渝川的家书……
夫人素柔娟秀字迹：“体乏神倦，偶有夜咳……孙先生言气分稍虚，需静养安神……”
素柔向来坚韧，若非不堪重负，绝不肯信中吐露半分。忆及前信“春日染寒”、“心悸短乏”之语，不祥预感如阴云笼上心头。
苏明远执笔疾书回信，详述冰糖川贝炖梨之法，字字浸满焦灼与无力，叮嘱珍重再珍重。信成，急命心腹携信及备好的川贝、蜂蜜，星夜驰归渝川。
苏明远那封书信已奔袭渝川，远洲的寒气日渐深重。
转眼已是月余，苏明远步上城头，南飞雁阵划过寂寥天际。郑茗默立身侧，刚要说什么还没来得及开口。
这片刻宁静骤被刺破——
渝川苏府老管家顾伯风尘仆仆奔来，扑跪在地，泣不成声：
“大人！夫人她……为采院中金盏菊自炖梨羹，不幸遇冷雨感寒！当夜便咳喘不止……翌日…竟咳血痰！府医孙先生诊后断言，夫人积劳成疾，此番感寒，已重创肺络根本…如今日夜低烧，汤药难进…昏沉间只不断呼唤您与小少爷之名……夫人的侍女绿云不眠不休照料，也病倒了。”
言罢，顾伯颤抖捧出一包衣物。是素柔病中强撑病体，为苏明远一针一线赶制的寒衣。领袖缀着柔软兔毛，内里以金线暗绣一个清晰的“安”字。
苏明远如遭雷击，紧紧将寒衣拥入怀中，那柔软布料似还残留着素柔微弱的体温。
他紧拥寒衣，只觉得远州的秋意从未如此刺骨。