大革命失败后，凤根据地粮食全面失守。武宁县委、县苏维埃机关在国民党“清剿”下被迫撤离凤凰山，向湖北通山县黄连洞转移。
邓介柏以放五十师占领义都山为契机，纠集地方土豪、劣绅及反动分子，成立“自新团”。该组织名义上为劝导民众归顺政府，实则充当敌军前线武装，承担侦察革命力量、抓捕共产党员及进步人士的任务。自新团成员携带武器，在义部山周边村庄设卡盘查，对疑似“通共”者实施严刑拷打，甚至直接处决。
1932年冬，自新团在义都山一带搜捕红军伤病人员。有一天，自新团团副邹方胡得知洋深横路上吴世发家藏有红军人员。当晚带着自新团几十人，拖枪带刀气势汹汹地包围了吴世法家。邹方胡几脚把门踹开，十几个团丁一拥而入，其中两个人把反绑双手的吴世法推出来。邹方胡一脚把吴世法踢倒在地，然后用脚踩着吴世法的脸：“快说出来，到底把共匪分子藏在哪里？如果不说，就把你一家全部杀光。
自新团在吴世法家翻箱倒柜地搜查，最后在后山一个薯窖中找到了12名隐蔽治疗的战士。
当晚自新团将12名红军战士及吴世法、吴道德、王能家活埋于山坳，制造了“凤凰山惨案”。
邓介柏和邹圣衍、邹顺清共同组建“剿共义勇队”，以清剿共匪为名对根据地实施烧杀抢掠。该队采用“三光政策（杀光、烧光、抢光），在义都山、大溪、上坊等区域频繁扫荡。1933年春，剿共义勇队突袭义都山赤卫队驻地，杀害队员张清富、张昭仁等8人，并纵火焚毁三十余户民房，导致200余名群众流离失所。此外，义勇队还通过“连坐法”强迫村民交出粮食、银元及枪支，拒不配合者即被视为共匪分子”处决。
义勇队以“支援前线为名，通过自新团强制征粮。义都山地区本为山区，耕地稀少，但自新团仍按户头摊派“剿共粮”，每户需缴纳稻谷200---500斤，超出实际产量数倍。1933年秋，因征粮过重，上塅张远德等赤卫队员组织群众反抗，被自新团以”抗粮不缴罪名处决，其家属房屋亦被焚毁。
义勇队在凤凰山设立“剿共捐局”，征收战时特捐、保甲费、枪支捐等名目繁多的税费。义都山区每户年均纳捐税达银元15元，而当时普通农户年收入不足30元。为逃避苛捐杂税，许多村民被迫逃往深山，导致田地荒芜、人口锐减。
邓介柏等在凤凰山推行连坐保甲制，每10户为一甲，每10甲为一保，甲长、保长由自新团成员担任。保甲实行五家互保十家连坐，若发现通共”行为，整申整保受罚。1933年冬，凤凰山保甲长张聘荣因隐瞒赤卫队员行踪，被义勇队活埋于上坊村口，其家属亦被罚款银元50元。
凤凰山根据地的人民再一次沦陷在水深火热之中。