1939年8月16日清晨，士兵们开始帮村民修房。李玉堂亲自扛着木头，和士兵一起搭建简易房。
“军座，您别干这个，太重了。”一个年轻士兵想接过李玉堂肩上的木头。
李玉堂摇摇头：“我也是从士兵做起的。来，咱们一起喊号子：一二三，扛起来；一二三，修起来。”
村民们也加入进来。王训臣带着几个村民送来早饭：“长官，吃点东西吧，修了一早上了。”
李玉堂擦了擦汗：“谢谢王会长，这饭我们不能白吃，等会啊，帮老百姓把屋顶修好。”
“李军长，”一位中年村民犹豫地问：“听说你们要打大仗，我们老百姓能做些什么？”
李玉堂放下碗：“太多了，你们熟悉地形，可以当向导；你们了解鬼子动向，可以当眼线；你们种地打粮，可以支援前线；抗日不只是军人的事，是每个中国人的责任。”
“那……我们愿意。”村民激动地说：“我儿子前些日子在安徽铜陵被鬼子杀了，我这条老命，也要为他报仇。”
中午，医疗队设立的临时医院开始收治伤员。一位女护士正在为一个腿部受伤的士兵包扎。
“疼吗？”女护士轻声问。
“不疼。”士兵咬着牙：“比起前线的兄弟，这算啥？”
“你叫什么名字？”女护士一边包扎，一边问。
“报告护士，我叫张建国，河南人。”
“建国？好名字。女护士微笑着说：“等打跑了鬼子，咱们国家就真的能建设了。”
”护士同志，”张建国突然问：“你说……我们能赢吗？”女护士坚定的说：“能，只要我们团结一心，鬼子再凶也打不垮中国。”
傍晚，李玉堂召开村民代表开会。
“刘乡长，王会长，”李玉堂说：“我想请乡亲们帮个忙，组织青壮年成立侦察队，发现鬼子动向，立即报告。”
王训臣点头：“李军长，这没问题，我们乡已经成立了支前委员。突击队、运输队、妇女队都在。”
“还有，”李玉堂继续说：“我想请妇女们帮忙缝制军鞋，准备干粮。”
王训臣指着一位三十左右的女人说：“李军长，她就是妇女会的主任朱玉兰。”
朱玉兰立马站起来：“李军长，我们妇女能行，明天就开始，保证每人缝十双鞋。”
李玉堂感动地说：“乡亲们，有你们支持，我们一定能打赢这场仗。”
8月26日，修整进入第二阶段。李玉堂在村外空地召集全体官兵。
“弟兄们，”李玉堂声音洪亮，“我们来上汤已经十天，这十天我们帮村民修房，村民帮我们安营，军民一心，其利断金。但我们的任务不是修房，是打鬼子，从今天起，开始整训。”
“军座，”一位老兵问：“我们装备差，弹药少，怎么打鬼子？”
李玉堂拿起一根树枝，在地上画出地形图：“鬼子有飞机大炮，但我们有山有水。上汤乡四面环山，正是打游击的好地方。我决定推形山地游击战法。
他详细讲解战术，将士兵编为十人战斗小组。训练山地伏击、夜袭技能，请当地猎户教我们识别山径、制作陷阱。”
“军座。”王振邦提出疑问：“这些土办法能对付鬼子的机械化部队？”
李玉堂很坚定地说：“能，鬼子在平原厉害，但在山地，他们就是瞎子聋子。我们要用智慧打败他们。”
当天下午，李玉堂请来村里最有经验的猎户老周。
“老周，”李玉堂恭敬地问：“你能教我们山地作战吗？”
老周摸着胡子笑：“李军长客气了。我打猎四十年，山里的路比鬼子熟悉多了。来，我带你们走走。”
在老周带领下，士兵们学习识别山径、设置陷阱。一位新兵不小心踩中自己设的陷阱，摔了个跟头。
“哈哈哈，”老周大笑：“小娃子，这陷阱得没在鬼子必经之路，不能没在自己路上啊！”
“老周师傅，”李玉堂认真问：“如果鬼子进山，该怎么打？”
老周指着远处的山坳看：“那里两山夹一沟，鬼子进来就是死路。你们在山上埋伏，等他们进沟再打，保准他们跑不了。”
晚上，李玉堂召集军官开会。
“根据侦查，”李玉堂指的地图：“鬼子很可能从靖安方向进攻长沙。我们第八军要从侧翼牵制，切断他们的补给线。”
“军座，”陈国栋问：“我们只有3000人，鬼子一个师团就上万人……”
李玉堂接着话：“所以我们不能硬拼，要用游击战术。白天隐蔽，晚上出击；打一枪，换一个地方，记住我们的目标，不是歼灭鬼子，是延长时间，为长沙正面战场创造机会。”
9月1日，李玉堂组织士兵演练。士兵们在修水河两岸设假目标，引诱日军飞机“轰炸”。
“军座，这样行吗？王振邦看着简易的假人：“鬼子真会上当？”
李玉堂大笑：“会上次鬼子侦察机来，看到我们这些目标，就扔了炸弹。说明他们也在试探我们的虚实。”
果然，第二天日军飞机来袭，对着假目标狂轰滥炸。而真正的部队早已隐蔽到山林中。
“弟兄们，”李语堂在隐蔽处鼓舞士气：“看到了吗？鬼子也不是神。只要我们团结一心，运用智慧，就一定能打败他们。”
9月10日，长沙方向炮声隆隆。日军已开始进攻，第一次长沙会战爆发。
李义堂召开全军在上汤乡阮氏祠堂前誓师。村民们也自发前来送行。
“弟兄们，”李玉堂声音哽咽：“十几天前，我们疲惫不堪地来到上汤乡。是乡亲们收留了我们，帮助我们重建家园，也重建了我们的战斗力。今天我们要去打鬼子了。”
他转向村民-：“刘乡长，王会长，各位乡亲，感谢你们这些天的照顾。请放心，我们第八军宁死不退一步，一定守住湘赣门户！”
老秀才刘振芳代表村民上前：“李军长，我代表上汤乡全体百姓，送你们出征，这是乡亲们赶制的5000双军鞋，5000个干粮袋，愿你们凯旋归来！”