夜风带着凉意，吹拂着陈谨灼痛的身体。他强忍着五脏六腑移位的剧痛和左臂那阴毒能量的侵蚀，将《八步赶蝉》施展到极限，在城市的阴影中不断变换方向，绕行了足足大半个城区，直到确认绝对安全，才如同虚脱般，踉跄着回到了那间熟悉的出租屋。
“噗通！”
刚反锁好门，他便再也支撑不住，单膝跪倒在地，又是一口淤血喷出，染红了地面。爆炎符近距离爆炸的冲击，加上“蚀魂爪”阴毒能量的持续侵蚀，让他此刻的状态糟糕到了极点。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐好，全力运转优化版龙象般若功。至阳至刚的龙象内息如同奔腾的熔岩，在经脉中咆哮，一方面修复着被震伤的内腑，另一方面则如同烈日融雪般，不断消磨、驱散着左臂那顽固的阴毒能量。
然而，那“蚀魂爪”的能量异常歹毒刁钻，如同附骨之蛆，与他的龙象内息激烈对抗，清除速度比系统预估的还要慢。剧烈的痛苦让他额头青筋暴起，冷汗如同溪流般淌下，浸湿了破烂的衣衫。
【警告！宿主伤势加重！内腑震荡，经脉轻微受损，左臂阴毒能量清除进度12%……预计完全清除需25分钟！期间实力大幅下降！】
25分钟！在平时或许不长，但在刚刚经历刺杀，敌人可能随时找上门来的此刻，每一秒都显得无比漫长和危险！
他看了一眼系统面板，灵能点只剩10点，无法开启深度冥想加速疗伤。龙组功勋点还有350，但远水难救近火。
就在他咬牙硬撑，准备不惜损耗根基也要加快驱毒速度时——
“嗡……”
怀中那枚杨守给予的保命讯符，突然传来一阵温热，随即自行飘飞而出，悬浮在陈谨面前，散发出柔和而纯净的白光。
白光如同温暖的泉水，笼罩住陈谨全身。
刹那间，陈谨感觉一股精纯、浩大、充满生机的能量涌入体内，这股能量温和而强大，远胜他自己的龙象内息。它所过之处，被震伤的内腑以肉眼可见的速度被滋养修复，那顽固的“蚀魂爪”阴毒能量，在这股白光面前，如同冰雪遇阳，迅速消融瓦解！
不仅如此，他因爆炸和战斗造成的肌肉撕裂、骨骼隐痛，也在这白光的照耀下快速愈合！
【检测到高纯度生命能量注入！】
【内腑伤势修复中……】
【阴毒能量清除中……】
【肌肉组织修复中……】
【修复进度：30%…50%…80%…100%！】
【所有伤势及异常状态已完全清除！宿主状态恢复至最佳！】
短短不到三分钟，陈谨身上所有的伤势，包括那难缠的阴毒，竟被这讯符中蕴含的能量彻底治愈！甚至连之前修炼和战斗留下的一些细微暗伤，都被一并抚平！
他猛地睁开双眼，眸中精光湛然，气息比受伤前更加圆融饱满！他难以置信地看着面前那枚光芒逐渐黯淡，最终化作点点光屑消散的讯符。
这……就是杨守留下的保命手段？如此神奇的疗伤效果，简直堪比传说中的灵丹妙药！
“看来，你遇到麻烦了。”
一个平和的声音突兀地在寂静的房间里响起。
陈谨心中一惊，霍然转头，只见杨守不知何时，已然悄无声息地坐在了那张破旧的藤椅上，仿佛他一直就在那里。
“杨前辈！”陈谨连忙起身行礼，心中骇然。他竟完全没有察觉杨守是如何进来的！
杨守摆了摆手，目光扫过陈谨，微微颔首：“伤势无碍便好。‘蚀魂爪’是暗影之蛇核心成员的标志性手段之一，阴毒难缠，你能撑到我赶来，已是不易。”
他果然知道了！而且来得如此之快！
“晚辈无能，劳烦前辈出手相救。”陈谨诚恳道谢。若非那枚讯符，他今晚即便不死，也要脱层皮，甚至可能留下难以愈合的暗伤，影响武道根基。
“无妨，这本就是我预留的后手。”杨守语气平淡，“倒是你，明知已被‘暗影’盯上，还敢独自夜行，胆子不小。”
陈谨苦笑一下，没有解释自己去兑换爆炎符的事情。
杨守也没有深究，转而问道：“交手过程，详细说说。”
陈谨将遭遇面具杀手，对方诡异的影分身技巧、蚀魂爪的阴毒，以及自己最后凭借爆炎符险中求胜的过程，详细叙述了一遍，只是略去了系统提示的部分。
杨守静静听完，手指在藤椅扶手上轻轻敲击着：“明劲后期巅峰，擅长阴影潜行与分身幻术，掌握蚀魂爪……看来是‘暗影之蛇’中的‘影杀者’，算是他们的中坚力量了。你能战而胜之，虽有取巧，但也足见你实战能力不俗。”
他看向陈谨，眼神变得有些深邃：“不过，你动用了一次性符箓，恐怕也彻底暴露了你的部分底牌和……价值。”
陈谨心中一凛。确实，爆炎符这种威力接近明劲巅峰的一次性符箓，绝不是普通学生能拿出来的。这无疑会引来更多猜测和关注。
“暗影之蛇睚眦必报，你杀了他们的人，又展现了足够的潜力，他们绝不会善罢甘休。接下来，恐怕会有更棘手的家伙找上你。”杨守语气凝重了几分，“武道大会期间，他们或许还会顾忌些规矩，但大会之后……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
压力如同实质，再次笼罩陈谨心头。
“请前辈指点。”陈谨沉声道。他知道，杨守此刻现身，绝不仅仅是为了给他疗伤。
杨守沉吟片刻，缓缓道：“两条路。”
“第一，立刻放弃比赛，随我返回龙组基地，接受最严格的保护和培养。在那里，你的安全无虞，资源也不会短缺，但意味着你将暂时离开普通人的世界，并且……会失去在武道大会上争夺机缘的机会。”
放弃比赛？陈谨眉头微皱。他辛苦拼搏至今，就是为了在大会上崭露头角，争夺资源，岂能轻言放弃？而且，躲起来固然安全，但也失去了磨砺和快速成长的机会。
“第二，”杨守看着他的表情，似乎早已料到，“继续参赛，凭借你自己的能力和智慧，在大会上杀出一条路，夺取名次，赢得那些老家伙的青睐和资源。但同时，你需要独自面对暗影之蛇随之而来的、更加凶险的刺杀。龙组只能在规则内提供有限庇护，无法时刻护你周全。”
“风险与机遇并存。如何选择，在你。”
房间内陷入了短暂的沉默。
陈谨几乎没有犹豫，抬起头，目光坚定如铁：“我选第二条路。”
逃避，从来不是他的风格。危险固然可怕，但失去变强的机会，更让他无法接受！他有系统，有龙组的部分支持，更有不愿屈居人下的决心！
“好！”杨守眼中闪过一丝赞赏，“既然你已决定，我便再助你一臂之力。”
他手腕一翻，掌心中多了一枚龙眼大小、通体赤红如血、表面隐隐有金色龙纹流转的奇异果实，散发出一股灼热而磅礴的生命气息。
“这是‘龙血菩提’，算是我个人对你的投资。”杨守将果实递给陈谨，“服下它，能助你彻底巩固明劲后期境界，并有一线机会，触摸到明劲巅峰的门槛，让你在接下来的比赛中，更多几分把握。”
龙血菩提！光是名字和散发的气息，就知道这绝非凡物！其价值，恐怕远超之前的《庚金裂空指》传承玉简！
“杨前辈，这太珍贵了！”陈谨没有立刻去接。
“收下吧。”杨守不容置疑地说道，“投资你，就是投资龙组的未来。我只希望，他日你若登临绝顶，莫忘守护这片土地之责。”
陈谨心中震动，双手郑重地接过那枚沉甸甸的龙血菩提，感受着其中蕴含的恐怖能量，肃然道：“晚辈谨记！”
“嗯。”杨守点了点头，身影开始变得模糊，“尽快服下炼化。暗影之蛇那边，我会设法牵制，但能牵制多久，尚未可知。你好自为之。”
话音落下，他的身影已彻底消散，如同从未出现过。
房间里，只剩下陈谨一人，以及手中那枚散发着灼热气息的龙血菩提。
他看着这枚珍贵的果实，眼中燃烧着熊熊的火焰。
危机四伏，前路艰险。
但同样，机遇就在眼前！
他没有丝毫犹豫，盘膝坐下，将龙血菩提放入口中。
果实入口即化，化作一股如同岩浆般灼热、却又蕴含着无尽生机的洪流，轰然冲入他的四肢百骸！
更强的力量，我来了一—！
与此同时，在他意识深处，那冰冷的系统提示音也再次响起：
【检测到高能天材地宝‘龙血菩提’……开始吸收……】
【能量转化中……解析龙血因子……优化吸收方案……】
【吸收完毕！获得大量精纯生命能量与龙血精华！】
【龙象般若功（筑基篇）优化版本进度大幅提升！当前进度：65%！】
【宿主境界提升！当前境界：明劲后期（巅峰）！】
【肉身强度提升！气血上限提升！龙象内息蕴含一丝微弱的龙威特性！】
【解锁特殊状态：龙血沸腾（初级）——短时间内大幅提升力量、速度及恢复力，冷却时间24小时。】
明劲后期巅峰！龙血沸腾！
感受着体内那几乎要满溢出来的磅礴力量，以及那一丝源自远古龙族的微弱威压，陈谨缓缓睁开双眼，眸中仿佛有赤金色的光芒一闪而逝。
他握紧拳头，骨节发出噼啪的爆响，空气都被捏得微微扭曲。
暗影之蛇？武道大会？
来吧！
我等着！