刘弘的离世，如同抽去了这个家庭最后的顶梁柱。
原本依靠他那份微薄但稳定的吏员俸禄，加上祖上留下的些许田产租金，刘家虽不富裕，倒也勉强维持着“小康”的体面，至少温饱无虞，偶有盈余还能添置些书籍笔墨，不忘士人之家的门风。
然而，顶梁柱一倒，稳定的进项便断了。家中积蓄本就不多，办理丧事又耗费不少，剩下的银钱在坐吃山空的日子里，如同阳光下的积雪，迅速消融。
吴氏强忍丧夫之痛，操持家务，抚养两个年幼的孩子，眼看着家计一日比一日艰难，眉宇间的愁绪越来越浓。
十二岁的刘备，在经历了巨大的悲痛后，仿佛一夜之间成熟了许多。
他牢记父亲临终前的教诲，努力担负起长子的责任。他不再像同龄孩童般嬉戏玩耍，而是默默地帮着母亲打理家务，照看襁褓中的幼弟。
他对弟弟刘芒极为疼爱，父亲那句“长兄如父”、“爱护幼弟”的遗言，如同烙印般刻在他心上。
好在伯父刘子敬和叔父刘元起信守承诺，时常前来探望，并不时接济些钱粮衣物，让这孤儿寡母的生活得以勉强维系。
刘子敬为人端正，接济时往往带着教诲，勉励刘备不忘读书习字，将来重振门庭；刘元起则更为直接豪爽，常常扛来米粮，塞些铜钱，言语间满是关怀。
得益于两位叔父的帮衬，日子总算没有陷入绝境。
但吴氏是个内心坚韧且极有分寸的女子。她感念两位小叔子的恩情，却不愿将这恩情视为理所当然，更不愿让这个家彻底失去自立的能力。
这一日，她清点完所剩无几的积蓄后，将正在一旁认真擦拭父亲留下的那方旧砚的刘备叫到身边。
“备儿，”吴氏的声音平静却坚定，“家中钱粮将尽，总不能一直仰赖你二位叔父接济。为娘思前想后，决定重操旧业，织些席子，编些草鞋，拿到市集上去贩卖，也好贴补家用。”
刘备闻言，擦拭砚台的手顿住了。他抬起头，脸上闪过一丝不易察觉的抵触。
他虽年幼，但身为曾经的“官吏”之子，内心深处仍存着一份对于士人身份的矜持。织席贩履，那是市井小民、贫贱之家所为，他潜意识里觉得，这有失身份，与“汉室宗亲”的招牌格格不入。
他犹豫了一下，开口道：“母亲，何必如此辛劳？二位叔父待我们亲厚，定不会坐视我们挨饿受冻。有他们支持，母亲不必过于担忧家用。”
吴氏看着儿子脸上那抹尚未褪尽的稚气与隐约的“面子”观念，心中微叹，却并未动怒，而是耐心而严肃地说道：
“备儿，你伯父与叔父待我们好，这是他们念及骨肉亲情，是他们的恩义，我们需终生铭记，涌泉相报。但正因如此，我们更不能将这份恩义当作倚靠，视为长久之计。人活于世，首要自立。靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自己立得住，才是根本。若一味依赖，久而久之，恩情也会变成负担，骨肉亲情亦可能生出嫌隙。我们需自强不息，方能不负你父亲期望，也对得起你叔父们的帮扶。”
母亲的话语如同警钟，在刘备心头敲响。
他怔怔地看着母亲因操劳而日益消瘦却异常坚定的面容，回想起父亲生前虽为小吏，却也常教导他们要“行得正，立得直”，不轻易受人恩惠。
他沉默了片刻，虽然心里对“织席贩履”仍有些抹不开面子，但也明白了母亲话中的深意与骨气。
他低下头，轻声道：“母亲说的是，孩儿明白了。”
于是，吴氏开始日夜不停地织席、编履。刘备虽然不愿亲自去市集抛头露面叫卖，但也尽力分担家中事务，劈柴挑水，打扫庭院，不再让母亲为这些杂事操心。
同时，照顾幼弟刘芒的主要任务也落在了他的肩上。
他极为细心，喂米汤，换尿布，哄睡觉，做得有模有样。
看着幼弟在自己怀中安然入睡的可爱模样，刘备心中充满了身为兄长的责任感与怜爱。
这日午后，阳光暖暖地照进屋内。
刘备刚将熟睡的幼弟小心地安置在床榻内侧，并用枕头和被褥在边缘做了简单的阻挡。他见母亲仍在院中辛勤编织，心想柴火不多了，便拿起柴刀，对母亲说了声去附近砍些柴火，很快就回。
吴氏叮嘱他小心，便继续埋头干活。
刘备想着快去快回，并未耽搁太久。然而，当他抱着一捆柴火回到屋内时，眼前的一幕让他魂飞魄散——原本睡在榻上的幼弟刘芒，竟摔落在地上，小脸磕破了皮，渗出血丝，正发出微弱的、小猫似的哭声。
“芒儿！”刘备惊呼一声，扔掉柴火扑了过去，手忙脚乱地抱起弟弟，心中充满了巨大的恐惧与自责。
他恨自己为何要离开，为何不一直守在弟弟身边。
吴氏闻声赶来，看到此景，也是脸色煞白。她连忙从刘备手中接过孩子，仔细查看，一边心疼地哄着，一边让人赶紧去请郎中。
郎中来看过，检查了刘芒的筋骨，说幸好摔得不算太重，孩子骨头软，只是皮外伤，开了些活血散瘀的草药。
众人刚松了一口气，谁知到了夜里，刘芒便开始发起高烧，小脸烧得通红，呼吸急促，不时惊厥。
吴氏和刘备彻夜不眠，轮流用温水为刘芒擦拭身体降温，喂他喝下郎中开的药。然而，刘芒的病情非但未见好转，反而愈发沉重。
两日下来，原本健康红润的小脸变得灰败，气息越来越微弱，到最后，竟几乎感觉不到呼吸的起伏了。
郎中再次被请来，把脉之后，只是摇头叹息，表示已无力回天。
“芒儿！是兄长对不起你！是兄长的错！”刘备跪在弟弟小小的身体前，痛哭流涕，用拳头狠狠捶打着自己的胸膛，无尽的悔恨与自责如同毒蛇般噬咬着他的心。
他想起了父亲临终前殷切的目光，想起了自己“定护芒儿周全”的誓言，如今却因自己一时疏忽，竟要害死弟弟！他觉得自己是家族的罪人。
吴氏看着濒死的幼子，再看看痛不欲生的长子，心如刀割。
她强忍着巨大的悲痛，流着泪责备刘备：“备儿！你……你让为娘说你什么好！你父亲将芒儿托付于你，你怎能如此大意！你若看顾不好，为何不叫为娘来！”
但责备的话语出口，看到长子那副恨不得以死谢罪的痛苦模样，她终究不忍再深责，只剩下母子二人相对垂泪的悲凉。
闻讯赶来的刘子敬和刘元起，看到这般情景，也是连连叹息，心中悲痛不已。刘元起性情刚烈，本想斥责刘备几句，但被刘子敬以眼神制止。
刘子敬深知，此刻任何言语都无法减轻刘备内心的煎熬，只能拍着他的肩膀，沉痛道：“天意如此，备儿，你……唉，节哀吧，好好照顾你母亲。”
连最重兄弟情义、原本可能会严厉管教他的叔父都只是叹息而未加斥责，这更让刘备感到无地自容，自责的浪潮几乎要将他淹没。
他觉得周围所有人的沉默和宽容，都比狠狠的打骂更让他痛苦。
屋内一片死寂，只剩下吴氏低低的啜泣声。众人都以为，这个出生不久便多灾多难的小生命，就要这样悄然逝去了。
然而，就在这极致的悲痛与绝望中，躺在床榻上已然没了声息、身体渐渐冰凉的小刘芒，那小小的胸膛，忽然极其微弱地起伏了一下。紧接着，又是一下。
“动……动了！”一直死死盯着弟弟的刘备最先发现这细微的变化，他几乎不敢相信自己的眼睛，颤抖着声音惊呼。
吴氏和两位叔父连忙凑近查看。果然，刘芒那原本灰败的小脸上，似乎恢复了一丝若有若无的血色，微弱的呼吸虽然断断续续，但确实重新开始了！
“快！郎中！再去请郎中！”刘元起激动地大喊。
众人手忙脚乱，重新燃起希望。经过郎中再次施救和几日的精心照料，小刘芒竟然奇迹般地挺了过来，高烧渐渐退去，虽然依旧虚弱，但生命体征逐渐平稳。
几天后，刘芒彻底清醒过来。他茫然地“看着”眼前模糊的一切，感受着这具婴儿身体的无力，脑海中一片混乱。
他记得自己叫刘芒，是个现代社会的货车司机，无亲无故，在一次出车时，为了躲避一个突然窜到马路上的小孩，猛打方向盘，结果连人带车冲下了山崖……剧烈的疼痛之后，便是无边的黑暗。
再醒来，就成了一个婴儿？耳边是陌生的、带着古韵的焦急呼唤，眼前是模糊的人影，还有一个看起来像是半大孩子、却满脸关切和愧疚的少年……
巨大的信息冲击让他一时无法思考，但求生的本能和既来之则安之的性格，让他很快接受了这个匪夷所思的现实。
反正现代的自己也是孤家寡人，了无牵挂，如今阴差阳错有了重活一次的机会，还有了看似疼爱他的“母亲”和“兄长”，虽然环境陌生，但总好过彻底消失。
于是，穿越而来的刘芒，开始努力适应这个婴儿的身体和这个陌生的世界。
他收敛起成年人的心绪，学着像一个真正的婴儿那样，吃了睡，睡了吃，偶尔发出咿呀之声回应着“母亲”和“兄长”的关爱。
他从周围的对话和零碎的信息中，慢慢拼凑着这个家庭的情况，知道了“母亲”吴氏，知道了那个对自己极好、却总带着一丝愧疚的少年“兄长”叫刘备，也隐约感觉到，这个家，似乎并不富裕。
没有人知道，这场几乎夺去性命的风波之后，婴孩刘芒的体内，已经悄然换上了一个来自千年之后的灵魂。