冷宫枯井旁，空气仿佛凝固成了冰块，沉重地压在两人胸口。那枚从砖缝深处取出的金饰碎片，在陆清然掌心闪烁着冰冷而诡谲的光芒，如同黑暗中悄然睁开的恶魔之眼，无声地宣告着此地潜藏的更深的秘密。
萧烬俯身，目光如鹰隼般锐利，仔细审视着那片小小的金色。碎片的断裂边缘参差狰狞，显然是受到外力猛烈拉扯或撞击所致，绝非自然脱落。上面那点干涸发黑、几乎与金属氧化层融为一体的附着物，凑近时，能闻到一丝极其微弱、混合了陈旧血腥与泥土腐朽的怪异气味。而最让他嵴背生寒的，是碎片背面那个刻画上去的、线条扭曲带着尖角的简化符号——这符号，与他记忆中陆清然绘制过的几个西域核心图腾变体，在神韵和结构上，有着令人不安的相似！
“这绝非芸娘时代之物。”萧烬的声音低沉如铁，带着斩钉截铁的寒意，“金质，非宫人可用；做工精细，非寻常匠人所为；更带有这个符号……这是‘他们’的东西！而且，”他的指尖虚点碎片表面的氧化程度和附着物的状态，“遗留在此的时间，绝不会超过一两年！有人近期到过这里，并且身份绝不简单！”
陆清然的心脏因这个发现而剧烈跳动，血液奔涌的声音在耳膜内鼓噪。她强压下几乎要破胸而出的激动，将碎片小心地放入特制的、内衬软绒的证物袋中，然后如同最耐心的猎人，更加专注、细致地搜索那片发现碎片的砖缝及其周围区域。既然有一片碎片，难保没有其他部分，或者……其他被忽略的蛛丝马迹。
她的耐心与细致，以及对环境证物近乎偏执的敏锐，再次得到了回报。在距离发现第一片碎片仅半掌之遥，另一条更为狭窄、几乎被湿滑墨绿苔藓完全吞噬的砖缝底部，她的镊子尖端触碰到了一个坚硬的、带有明显人工弧度的物体。
这一次，她更加谨慎。先是观察了周围环境，确认并无异样，然后才用微型刮刀和软毛刷，一点点、极其轻柔地清理掉覆盖其上的厚重苔藓和黏腻淤泥。动作之小心，仿佛在拆解一个一触即爆的机关。每一分力道的控制，每一次角度的调整，都凝聚着她全部的精神。
随着覆盖物的剥落，那物体的轮廓逐渐清晰。当它终于完全暴露在从破败屋檐缝隙透下的、惨澹的秋日天光下时，连一向冷静自持、见惯尸骸与诡异的陆清然，也忍不住呼吸一滞，瞳孔微微收缩！
那赫然是半枚金丝耳坠！
耳坠的造型是一只振翅欲飞的蝴蝶，工艺精湛到了极致！蝶身以极细的金丝盘绕焊接而成，勾勒出繁复而华丽的羽翼纹路，栩栩如生，仿佛下一刻便要挣脱束缚，翩然飞去。蝶翼中央原本应镶嵌宝石的位置已然空空如也，只余下几个精巧却空洞的爪镶，如同失去眼珠的空洞眼眶，平添几分诡异。而耳坠的挂钩部分，正是齐根断裂，断裂面与之前找到的那片碎片完美吻合！
这半枚耳坠，无论是其耀眼的金质，鬼斧神工的盘丝工艺，还是这振翅蝴蝶所展现出的华美与灵动，都绝非普通宫女，甚至低阶女官所能拥有、敢于佩戴！这分明是宫中妃嫔，或者地位极高的宗室女眷，用以彰显恩宠、身份与独特品味的饰物！
“蝴蝶金丝耳坠……”萧烬的眉头死死拧紧，形成一个深刻的“川”字，他在记忆的宫殿中飞速搜索着与此相关的信息。宫中女眷众多，佩戴蝴蝶样式首饰的并非没有，但如此精巧、奢华，且采用全金丝盘绕工艺的……范围瞬间缩小！
陆清然则迅速将震惊转化为更专注的检验。她将这半枚耳坠小心地托在掌心，凑到眼前，借助那微弱的天光，如同最精密的仪器般扫描着每一个细节。在蝴蝶翅膀错综复杂的金丝缠绕间隙，她敏锐地发现了一些极其细微的、暗红色的颗粒状残留物！她用另一把更细的镊子，小心翼翼地刮取少许，放在鼻尖下轻轻嗅闻——那股熟悉的、奇异而幽冷、仿佛带着异域魔力的香气，虽然极其澹薄，几乎被尘土味掩盖，却依旧被她精准地捕捉到了！
是那种西域香料！而且，其纯度和气味特征，与之前在城西铺子发现的高纯度香料残留，高度相似，很可能属于同一批次！
不仅如此！在耳坠断裂的挂钩内侧，一个极其隐蔽的弯折处，她还发现了一点点已经干涸硬化的、类似皮肤油脂与某种鲜艳粉末混合的残留物！
“佩戴这枚耳坠的人，”陆清然快速做出判断，声音因高度的精神集中和兴奋而略显沙哑，“身份尊贵，并且长期接触、甚至可能亲自使用那种特殊香料。耳坠断裂时，力度很大，很可能勾掉了她耳廓上的一点皮屑，或者刮蹭到了她涂抹的胭脂水粉。如果能成功提取到这混合物……”
如果能提取到属于佩戴者的生物信息，哪怕只是一点点皮屑细胞，或者特定成分的胭脂，在这个没有dNA技术的时代，也能通过与嫌疑人的直接比对（如观察其耳廓是否有符合的伤痕或使用同款胭脂）来提供极其重要的指向性线索！
这个发现，意义重大！它不仅仅是一件被遗落的华贵饰物，更是一个直接指向宫中那个隐藏内应的、活生生的、带着“体味”的物证！它将之前虚无缥缈的“暗线”，与一个具体的、身份尊贵的、并且与西域香料网络密切相关的宫中女子，紧紧地联系了起来！
“立刻封存！所有接触过的人，严守秘密！”萧烬当机立断，语气森然，带着不容置疑的威压，“此地不宜久留，我们立刻回府！”
他敏锐地感觉到，这半枚金丝耳坠的出现，已经让他们无限接近了那个隐藏在深宫锦绣帷幕之后的巨大阴影。但同时，危险也陡然升级到了前所未有的程度。能佩戴此种耳坠的女子，其地位必然不凡，其背后的势力盘根错节。动了她的根本利益，必将引来最疯狂、最不计后果的反扑。
两人不再耽搁，迅速而专业地清理了现场可能留下的任何痕迹，将耳坠和碎片如同对待绝世珍宝般层层包裹、妥善收好，然后如同来时一般，悄无声息地融入了冷宫荒寂的阴影之中，离开了这片被诅咒、却埋藏着惊天秘密的死亡之地。
回到镇北王府那间戒备森严的书房，紧闭门窗，驱散了所有闲杂人等，气氛却依旧如同绷紧的弓弦。
陆清然立刻投入到对那半枚金丝耳坠的深度检验中。她小心翼翼地用特制溶剂提取了金丝间的香料残留，又用极细的刮针获取了挂钩内侧那点珍贵的皮脂胭脂混合物，分门别类地进行更精细的成分分析和比对。同时，她铺开白纸，开始以惊人的精确度，详细绘制耳坠的等比例图样，记录其每一个转折、每一处焊接点、每一种独特的工艺特征。
萧烬则铺开宣纸，屏息凝神，凭借记忆和对宫廷规制的深刻了解，开始逐一勾勒、列举宫中可能佩戴此类华贵金丝蝴蝶耳坠的妃嫔、公主、乃至有品级的女官形象。他的脸色史无前例的凝重，每在纸上写出一个名字，都感觉笔尖有千钧之重，仿佛不是在书写，而是在雕刻墓碑。
名单上的人，无一不是地位尊崇，与皇室血脉或权力核心密切相关的女子。任何一个名字背后，都牵扯着前朝后宫的敏感神经，都可能引发一场难以预料的政治地震。
“会是她吗？……还是她？”萧烬放下笔，目光沉沉地看向还在灯下忙碌、神情专注得仿佛与世界隔绝的陆清然，声音低沉得像是在自言自语，又像是在询问。
陆清然闻声抬起头，清澈的眼眸在烛光下闪烁着理性而锐利的光芒，如同淬火的寒刃：“很快就会有更明确的指向。这耳坠本身，就是一张无声的供状。只要找到那个右耳廓有新鲜擦伤或残留金屑，并且习惯使用特定胭脂和香料的尊贵女子……”
她轻轻晃了晃手中那装着微量皮脂胭脂混合物、如同承载着命运砝码的小小琉璃瓶，语气坚定：
“……她就无所遁形。”
砖缝里的金饰，如同命运之神投下的骰子，彻底打破了深宫表面的平静。一条清晰而危险的追索之路，已然在萧烬与陆清然面前，豁然展开。目标，直指那个隐藏在锦绣华服、珠环翠绕之下的叛国者！
一场即将席卷帝国最森严宫廷的风暴，已然在乌云中酝酿，雷霆将至。