“咚！咚！咚！”
三通将鼓擂响，太阳才懒洋洋爬上中州校场的土围墙，场子里扬起的灰尘仿佛已经在冒烟。赵宇勒马立在校旗底下，背后那杆银枪枪尖反射着刺眼的光——活像一条蓄势待发、随时要咬人的小白龙。
鼓声停了，底下队伍却还是稀稀拉拉，有人一边提着裤子一边往队伍里钻。
“报——到——！”
那尾音拖得老长，比碗里的面条还软塌，听得人牙根直发痒。
赵宇没吭声，脸上没什么表情，只把下巴微微一抬，示意旁边的校尉登记名字。他心里跟明镜似的：这新官上任的第一脚，要是踩不实，立不住，往后在这军营里，他赵宇就得被这帮浸淫行伍多年的老兵油子当成软柿子，随便拿捏。
这中州大营，情况比他想的还糟心，总结起来就三大怪现状：
头一怪，派系林立，山头比外面的土堆还多。
一拨是“雷家军”，校尉雷豹的旧部，左肩统一绣着个狰狞的黑豹头，走路架势都带着股“嗷嗷”叫的余音，横着走。另一拨是“陈家帮”，本地盘根错节的士族子弟，世袭的校尉官职，说话文绉绉，背地里使绊子、下刀子的功夫一流。剩下就是“混编营”，三教九流的散兵游勇凑一块儿，谁给饷银跟谁混，堪称墙头草里的极品，风往哪吹往哪倒。
第二怪，军饷瘦身，名册上明明写着三千人马，实际发到手里的银钱只有六成。剩下那四成去哪儿了？都被那位雷彪雷校尉“代为保管”了。
赵宇拿到那本厚厚的账册，翻开第一页就气乐了。
“代为保管”这四个大字，写得那叫一个工整规矩，比旁边“军饷”俩字还醒目几分。
——好家伙，贪没都能贪得如此理直气壮、清新脱俗。
第三怪，训练摆烂，纯粹糊弄鬼。日出三竿才吹集合号，校场边上公然摆着赌摊，压大小、掷骰子，吆五喝六的声音比操练口令还整齐划一。
赵宇头天路过，二话没说，顺手就把赌桌给掀了，铜钱“哗啦啦”滚了一地。
坐庄的汉子抬头就要骂娘，眼角瞥见赵宇腰间挂着的银枪令，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去，默不作声地赶紧把散落的铜钱往自己怀里扒拉——那小心翼翼的模样，活像在捡自己失散多年的亲儿子。
“都尉大人，实在对不住，昨夜巡防辛苦，睡过头了。”
正想着，主角就来了。雷彪晃着膀子，慢悠悠地踱步而来，一身腱子肉把铠甲撑得鼓鼓囊囊，脸上却挂着明晃晃的“你能拿我怎样”的笑。他身后跟着十几个雷家军的亲信，清一色黑豹袖标，不动声色地站成个半月形，把赵宇半围在中间，气势汹汹。
——其实雷彪心里也在打鼓：这新来的都尉听说是个硬茬，但毕竟年轻，先给他个下马威，探探底细再说。
赵宇仿佛没看见他那点小心思，把名册往怀里随意一揣，抬手精准地指向校场中央那个足有五百斤重、跟磨盘差不多大的石锁。
“雷校尉，”赵宇语气平淡，“新官上任三把火，我呢，人懒，烧一把意思意思就行。”
“看见那锁没？举起来，三百下。你替我完成了，就当给兄弟们热热身，醒醒神。”
雷彪一听，乐了，牙花子都龇了出来：“大人，您是新官，要立威，得自己动手才带劲，兄弟们才服气啊！”
——他心里的小算盘噼啪作响：这小白脸看着就不像力气大的主儿，要是逞强举这石锁，当场闪了腰出了丑，以后在这大营里，就得跪着跟他雷彪说话！
赵宇像是看穿了他的心思，轻轻“啧”了一声，利落地翻身下马。他走到石锁前，也没摆什么架势，就那么单手抓住锁柄——
“起！”
一声低喝，那五百斤的铁疙瘩，竟像被拎小鸡似的，轻飘飘就被他单臂举过了头顶！
一、二、三……速度不快，却稳得让人心惊。底下鸦雀无声，只有赵宇清晰的报数声。
三百、三百五、四百……五百！
整整五百下！面不红，气不喘，末了，他还扭头对着目瞪口呆的雷彪，慢悠悠地数了最后一下，顺便解释道：“兄弟，看好了，这叫金刚炼体诀。想学？可以，交学费。”
“啪！”
石锁被他随手扔回原地，砸起一朵巨大的黄色尘土蘑菇云。
全场死寂。连旁边赌摊上那颗掷出去的骰子，明明是个六点，庄家都忘了去收钱。
雷彪的喉结上下剧烈滚动了一下，脸色由刚才的红润转为铁青，再由铁青转为煞白——戏台子上的调色盘都没他这会儿颜色变化快。
夜里，赵宇按例巡营。走到校场偏僻拐角，五十条黑影已悄无声息地集合完毕。这些人左胸统一绣着一只振翅欲飞的小鹰——这是太玄王爷的旧部，提前安插进来的，代号“种子”。
领头的姓韩，脸上有道狰狞的刀疤，外号“寒潭”，说话都带着股战场上的风沙气：“赵都尉，王爷有令，从今往后，我等五十人，只听您一人号令。”
赵宇也没客套，直接从怀里掏出个小布袋，一人抛过去一枚龙血棘果：“饭前嚼服，有肉味，管饱，更能跑，增强气血。”
士卒们将信将疑，有人咬了一口，眼睛瞬间就直了——
“乖乖！这……这比酱牛肉还带劲！浑身热乎乎的！”
五十人齐声低吼，声音压抑却充满力量：“誓死追随赵都尉！”
声音不大，却把旁边草窠里打盹的蚂蚱吓得蹦起三尺高。
次日清晨，赵宇直接推开了雷彪账房的门。账房先生正拨着算盘，被他吓得手一抖，珠子全错了位。
“雷校尉，”赵宇开门见山，“听说，咱们营的军饷，历来只发六成？”
雷彪心里一紧，脸上堆起假笑：“啊……这个……赵都尉有所不知，如今物价飞涨，上面拨付不足，兄弟们也都体谅……”
“行，体谅就好。”赵宇打断他，顺手把太玄寄来的那个大箱子“啪”地掀开，里面三百枚龙血棘果排得整整齐齐，赤红似血，奇异的果香瞬间冲散了账房里的霉味。
“从今天起，缺的那四成饷银，我用这个补。一人一枚，抵肉食，补体力，算我私人补贴弟兄们。”他目光扫过雷彪瞬间难看的脸色，声音冷了几分，“以后，谁再敢让少领一个子儿的军饷，直接来找我赵宇！”
雷彪瞳孔猛地一缩，这等于当众扇他耳光——还是带响亮回音的那种！
更让他肝儿颤的是，赵宇说完，顺手就把桌上那本最重要的账本抽走了，语气轻松得像在聊家常：“我这人数学不太好，这账本，拿回去慢慢算，算明白了再还你。”
——雷彪心里咯噔一下，这账本里，可还藏着往关外倒腾“玄阴铁”的秘密啊！
混编营里，那些老兵最发愁夜里轮哨，不少人一到晚上眼神就不好，俗称“雀蒙眼”。赵宇知道后，让火头军支起大锅，舀来井水，撒上太玄给的泉晶粉末，咕嘟咕嘟煮成一大锅清澈的“军需饮”。
天黑前，一人一碗——
“嘿！神了！真能瞅见对面山头上野兔子在挠痒痒！”
从此，夜巡的队伍基本不用打火把，黑灯瞎火也能急行军，如履平地。
连雷家军手下的小校都忍不住偷偷跑来问火头军：“兄弟，那神水……能给咱也来一碗不？”
火头军把勺子一敲，翻了个白眼：“想喝？行啊，先交伙食费！我们赵都尉，可不养闲人！”
几天后，赵宇的母亲，那位慈祥又深明大义的老妇人，竟用一辆颠簸的牛车，亲自给儿子送来了上千条自家腌制的青莲脆瓜。个个巴掌长短，翠绿欲滴，上面还带着一层白色的盐霜。
赵宇当众亲自卸下，饭前每人发一根。一时间，军营里“咔嚓咔嚓”的脆响此起彼伏，比平时喊操还整齐。
有老兵边嚼边乐呵：“都尉，咱这算啥？开饭暗号？”
“没错！就叫‘青脆口令’！”赵宇大笑，声音洪亮，“以后上了战场，万一失散，嘴里没声，就用这个对暗号——听见‘咔嚓’声，就是自己人！”
一个满脸风霜的老兵嚼着脆瓜，眼眶突然就红了，低声嘟囔：“俺娘……俺娘以前在世时，也常给俺腌这口脆瓜……”
就这么简单一句话，像颗火星掉进了干草堆，瞬间把半个营帐的情绪都点燃了。思乡，念亲，还有对这年轻都尉那份细致关怀的感激，交织在一起。
雷彪远远看着这情景，心里骂翻了天：这小子，手段忒毒！一来就收买人心——还收买得这么理所当然，润物无声！
深夜，赵宇独自在军帐内，对着从雷彪那儿拿来的账本，眉头拧成了疙瘩。借着油灯的光，他逐行细查，越看心越沉。
每月被克扣贪没的军饷，竟都被换成了“玄阴铁”这种禁运物资，秘密运出了城外。而收货人那里，只写了一个触目惊心的“血”字。
——血屠？黑煞魔门？
他猛地吹熄了油灯，帐内陷入黑暗，只有他眼中锐利的光芒和靠在桌边的银枪枪尖，在从帐帘缝隙透进来的月光下，闪烁着冰冷的寒星。
“想拿我中州儿郎的骨髓，去养你们那些该死的魔崽子？”他低声自语，手指拂过冰冷的枪锋，“问问我这枪头，答不答应。”
第三日，天还没亮，五鼓刚过，全军就被急促的集合鼓声召到了校场。
赵宇登上点将台，晨风吹动他额前的碎发，声音不高，却奇异地裹着清晨的凉意，清晰地钻进每个人的耳朵里：
“从今日起，中州大营，行浩宇三规！
一、点卯迟到，棍三十！
二、克扣军饷，棍三十！
三、聚赌酗酒，棍三十！”
——三条规矩，简洁明了，比他老娘叮嘱的“早点回来”还好记。
台下的雷彪心里“咯噔”一下，下意识就想往人堆里缩。可他刚挪动脚步，一只铁钳般的手就搭上了他的肩膀。回头一看，正是面容冷硬的韩寒潭。
“雷校尉，”韩寒潭声音没什么起伏，“您今早集合，可迟了半刻钟。”
赵宇在台上，笑容和煦如春风：“规矩面前，人人平等。雷校尉，请吧。三十军棍，用的是特制的金丹刺倒钩版，一棍下去，滋味顶普通的两棍。”
“啪！啪！啪！”
行刑的军棍带着风声落下，棍身上的细小倒钩刮过皮肉，血珠立刻渗了出来，顺着雷彪的裤腿往下滴，在校场的黄土上溅开，像燃放了一串小小的、血腥的鞭炮。
雷彪自诩硬汉，前十五棍还咬牙硬挺着不吭声，额头上青筋暴起。到了后十五棍，那钻心的疼实在熬不住了，喉咙里开始溢出压抑的痛哼，最后几声，嗓子都喊劈了叉，带着哭腔喊起了娘。
全军上下，噤若寒蝉，可不少人心里却觉得无比解气，爽快得直冒泡：活该！让你平日克扣咱们的卖命钱！
赵宇不再看行刑的场面，他抬起头，目光越过校场的矮墙，望向关外那片广袤而黑暗的地域。只见那边黑云沉沉，仿佛要压垮月亮，风中，似乎隐隐送来一丝若有若无的血腥气。
“来吧，”他轻声道，像是在对远方的敌人宣战，“中州这盘棋，老子先落子了。”
——啪！
他手中的银枪枪尾猛地顿地，脚下的青砖应声裂开蛛网般的细纹。一股无形的战意，仿佛顺着那裂缝，悄然蔓延开来，一路爬向远方未知的战场。