与各州县书 咸丰二年十二月
启者：
国藩于六月奉命出使江西，七月二十五日在安徽太湖县惊悉先慈逝世噩耗。当即辞官奔丧，雇船西行，途经武昌时方闻长沙被围消息。遂弃置行装，仅带一仆从，徒步抄小路疾行，至八月二十三日返抵家中，于九月十三日将先慈灵柩暂厝于宅后山麓。正欲另觅吉壤安葬以尽孝道，腊月十三日接奉圣旨，敕令办理团练乡勇、搜剿土匪等事宜。遂于二十一日速抵省城，与张中丞会商筹办诸务。
当下政务，没有比剿办土匪更为紧迫的了。会党、邪教、盗贼、地痞之流，各处皆有。或盘踞山谷，或结党聚众。地方官员明知其恶，却不敢从严查办，这是为何？只因清剿巢穴恐遭拒捕之险；畏惧同伙或来报复；上级衙门勘验转送，文书往来繁琐；押解人犯途中又要承担额外开销。因这几重顾虑存于心中，故而隐忍不动，指望他们潜伏未发，暂且相安无事罢了。岂知这些匪类一旦起事，往往酿成大案，劫狱杀官，正是这些潜伏未动的土匪所为。到那时再后悔当初隐忍姑息之过，岂不为时已晚？
自从粤地匪徒生事以来，各省奸邪之民常怀不轨之心，暗中图谋犯上作乱。若初次作恶不加惩治，则其胆量愈大而藐视法纪；再次作恶仍不惩戒，便会聚众横行。皇上日夜忧劳，严令剿除匪党。张中丞体察圣意，终日以铲除奸宄安定良善为念。上月曾下发公文严令缉拿土匪，要求各州县有能力自行剿捕的当即剿捕；力不能及的，可派专人送信至巡抚衙门，由中丞设法剿办，务求案必破、犯必惩。所有勘验转送之文书、押解人犯之费用一律免除，宽免处分，授予临机决断之权。此时正是地方官员有所作为之良机。
国藩奉命查办匪徒，才识浅薄耳目难周，恳请诸君同心协力，弥补我的不足。或可晓谕乡绅耆老协同缉拿，或派专人来省城请兵密剿，方略不必拘泥，唯求迅速行动。剿除一匪则一乡清净，端平一巢则千家安眠。这不仅是我国藩的荣幸，更是造福我们家乡的善举。
与省城绅士书 咸丰三年正月
启者：
去年逆匪围困城池长达八十余日，城内百姓多半遭受战火摧残。如今贼寇主力虽已远遁千里之外，仍需严防其分兵回窜。长沙乃军事要地，必须周密布防。
防守要务首在安定人心其次在清查奸细。若要安定人心切不可仓皇出城逃难。去年七月贼寇未至之时城中百姓有逃往湖北而遇害者有逃往各县乡间而丧命者足见生死自有定数。命中该死之人纵然逃亡仍难逃一死命中该生之人即便不逃也能保全性命。国藩本是乡野之人特来城中守岁奉劝城中乡绅士商各位务必保持镇定互相劝诫切不可逃亡避难。实为至盼。
清查奸细之法，须得城中居民齐心协力。不必倚仗差役盘查，无需依赖兵卒巡逻，只需由长沙本地之人处理长沙本地事务，由本街百姓清查本街潜伏匪类，奸细便无处遁形。每处栅栏内可遴选四五户良善人家专责此事。日间细心查访夜间轮流值守。
以五户人家轮流值守计算，每户一月之内不过值守六夜。众人严加巡查，若遇形迹可疑之人，立即扭送长沙、善化两县衙门查办。此事不必筹措钱银，无需编造名册，只需人人齐心，家家自卫。内奸既除，外敌自然无从入侵。眼下浏阳匪乱已经平定，各处新调兵勇均可在正月抵达，日日操练防备，可谓有备无患，又何须惊惶恐惧？
国藩奉旨剿办匪患，唯盼诸位乡绅商贾鼎力相助。你我既有同乡之谊，自当亲如手足；心中存此信念，便当坚如金石。想来城中诸位必怀同心。
与湖南各州县公正绅耆书 咸丰三年正月
启者：
自粤匪滋扰湖南以来，百姓既遭逆贼屠戮之惨祸，复受土匪劫掠、潮勇淫虐之害，青壮殒命于刀兵，老弱饥寒于沟壑，种种苦难难以尽述。其中尤有两件事最令人痛心疾首：
逆匪每至一地，便掳掠我朝良民。白日里严加看管不得外出，深夜中围聚囚禁难寻生路。或假称结为兄弟，或诱骗跪拜上帝。顺从其道方得苟活，违逆其意立遭屠戮。百姓被掳入贼营不足两月，待鬓发稍长，便被驱至阵前。每逢战事，必令被掳百姓列于军阵最前，贼寇则以刀牌手押阵于后。回首者立斩，退却者立诛。
这些被掳掠的百姓，前进就遭官军擒杀，后退则被匪军牌刀手屠戮，万般无奈之下，只得闭目前冲，奋力死战。经历数次战役后，终究难逃一死。生前被迫胁从贼寇，死后化作含冤鬼魂。世人只见他们追随逆匪，谁人体谅其中苦楚？这是第一件令人痛心之事。
潮勇在湖南境内，确实犯下奸淫掳掠的罪行，但如今已被遣返广东。这些人在湖南为祸时间不长，所经州县也有限，怎能与粤寇的穷凶极恶相提并论？粤寇污辱的妇女何止万人，焚毁的房屋何止十万间，屠杀的百姓何止百万之众。近来却因民众憎恶潮勇，竟生出种种谬论，有人转而称颂粤寇，妄称他们不犯奸淫，不事焚掠，不行屠戮。愚昧乡民不辨真伪，相互传谣，以至是非颠倒，黑白混淆，这是第二件令人痛心之事。
眼下逆匪已攻陷湖北，气焰愈发嚣张。湖南与湖北唇齿相依，烽火举目可见，倘若不能人人同仇敌忾，家家自相守卫，又如何能保全百姓安居乐业？国藩奉皇上诏令，操办本省团练事务。特此致函各州县公正士绅父老，务望诸位戮力同心，补我不足。团练之法别无玄奥，与其依靠官兵护卫百姓，不如让百姓自相守护；与其靠一人独力自卫，不如与众人共同防卫，道理便是如此。
若是地理形势有利，财力充裕之地，可将数十户合并为一村，或数百人结为一寨，修筑高墙深壕，巍然自立以求保全。倘若地势不便，资财匮乏，则不必强行并村结寨，只需使数十户联合如一体，数百人凝聚如一心，患难时相互扶持，闻警时彼此救援，也足以抵御外敌。届时农夫牧童皆可成为勇健兵卒，锄头竹木皆可充作御敌兵器，所需费用不多，耗费力气有限，唯恐乡民不能真心实意付诸实践罢了。
朝廷太平日久，刑律向来宽宥。而今正值多事之秋，土匪伺机作乱，各地时有发生。还望诸位乡绅善老严格订立团练规约，全力维护地方秩序。凡有素行不端、惯于散布谣言蛊惑人心者，应立即禀明团长族长，共同议定惩处——情节轻微者以家法惩治，罪大恶极者可直接处死。若有逃兵溃勇途经乡里劫掠滋扰，准予当场格杀勿论。若有匪徒地痞聚众闹事，持械抢夺粮食财物，亦准予当场格杀勿论。
倘若有大股盗贼盘踞山谷，若是小股匪徒应速报州县衙门及时缉拿；若遇大股匪寇则须专人赴省城禀报，或前往巡抚衙门，或至本官行馆。清晨来报，兵马清晨即发；傍晚来报，兵马傍晚便动，当即剿办绝不延误片刻。铲除奸恶以安良善，肃清内匪以御外患，想必也是诸位乡绅贤达愿意竭力相助之事。
国藩自受命以来，日夜惶恐警惕。深知自己才能浅薄，恐难担当重任。唯有秉持“不要钱、不怕死”六字，时时以此自誓，可请鬼神鉴察，可对君父明心，并借此号召三湘豪杰。以湖南之广袤，岂会缺少忠义贯金石、肝胆照日月的志士？愿与诸君共同倡明大义，扶正祛邪，不仅是为保全故乡万全，更要扫清贼寇气焰，如此方不负国家重托。时局艰难迫在眉睫，我殷切期盼众志相援。书信未能尽表心意，种种难处还望诸位体察。
复彭丽生 咸丰三年正月
前时承蒙您来信慰问我的丧母之痛。方才又收到亲笔信函，对故友的期许勉励如此恳切周至。我素来罪过深重，缺乏实干而徒有虚名，为天地神明所不容，这才没有让我亲身殒灭，却将灾祸延及母亲。椎心泣血悔恨交加，实在不配列于人之行列，还谈什么经世济民之道！但正如您所言，当下最不可救药的现状，就在于人心沦丧，全然丧失廉耻。
因此国藩的个人见解，实则与贤达不谋而合。我常思忖，无兵尚不足深忧，无饷亦不足痛哭，惟独放眼当世，欲寻一个见利不争先、赴义唯恐后的忠贞之士，却难以即刻觅得；或偶有所得，又往往屈居下僚，郁郁不得志，终至挫败去职乃至湮没，而那些贪鄙畏缩之徒，反能昂首腾达，既得富贵，又享名望，且长寿安康。此实令人扼腕长叹。阁下致某公书信，对此剖析至为沉痛。多年积郁如同疥癣，经君此番剖析竟得疏解，我在忧患余生存此知音，顿觉稍慰心怀。
国藩此次前来，实因湖北失守，唯恐敌寇回窜，不得不挺身而出，以此与畏死逃难之徒划清界线。若论要真正有所裨益，我这耿介性情，好比方榫头硬要旋入圆卯眼，自知必多龃龉，难期妥帖。眼下所专注者，惟在练兵与除暴两事。练兵如同医治积年沉疴，须寻求陈年艾草徐徐图之；除暴则是借助本地良善之力，清除本地奸邪之徒。
因此我正紧急寻访各州县的公正士绅与德高望重的长者，请他们辅佐我弥补疏漏。先致函相邀，继而恳切宣示晓谕。近年来历尽世事变迁，又遭逢家国忧患，齿发渐衰，精神萎顿。所幸旧友前来探访，相对倾谈，方能收束我飘零的神魂，涤荡积如山岳的尘垢，或可重焕新生恢复往日心志。即便要挽救时局于万一，或许也需倚仗这般情谊。郭筠仙、刘霞仙、罗罗山等平日知交均已抵达此地。仍期盼您能慨然命驾前来，我不胜翘首企盼。
复邓小耘 咸丰三年正月
昨日恭接华翰，蒙您对不孝之人的体恤慰藉，情意至为深重。国藩于六月离京，七月二十五日行至安徽太湖县途中，惊闻家母溢然长逝的噩耗，当即从九江雇舟西归。舟行至武昌，方闻知长沙被围的消息。私心的哀恸与公义的愤慨交织于胸，只得冒险继续前行，终在八月二十三日抵返故里。
离开故乡已十四年，一朝归来，祖父祖母的新坟已长满隔年青草，慈母容颜永隔，惟见一具灵柩。五服内的亲属，多半已非旧时容貌。风声鹤唳的警报与讹传四方流布。每当在母亲灵前痛哭，便觉家园不似家园，人生失去依凭。所幸父亲身体康健，命我在九月中旬速办葬事，尚欲另觅吉壤，再竭赤诚之心以安妥母亲遗骸。
腊月十三日，紧急接到帮办团防的旨令，又闻武昌沦陷的消息，便于十七日飞驰赶往省城。我自知才能浅薄，惟愿献此不畏死之躯，与城中父老共度危难。正月初，贼军全数东进。张中丞奉旨暂督两湖军务，长沙由此得以解除戒严。
当前我乡之患，在于土匪尚未肃清，潜藏的贼寇伺机而动，各处皆存隐忧。我打算致信各州县正直的士绅耆老，借重他们的势力共同剿除匪患。以本地的良善百姓，铲除本地的奸恶之徒，既得确切见闻，缉拿擒获便较为容易，不知能否补救于万一？若能在兵戈震慑之后，顺应百姓厌乱思治之心，彻底清除这群丑类，实现扫荡廓清之效，倒也是一件快事。
为湘丈撰写墓表之事尚未构思，即便要有所记述，也须等到周年祭之后。我本不擅长此类文章，加之经历忧患后心绪消沉，再难凝聚文思，贤达之人定能体谅宽宥。
与徐玉山太守 咸丰三年二月
我乡历经战乱创伤之后，肃清土匪实为当务之急。二三十年来，积压应办未办之案卷，当诛未诛之恶徒，充盈于州县山野之间。百姓目睹命案盗案首犯皆能逍遥法外，自然轻蔑法度、藐视官吏。更见粤匪猖獗横行，土匪屡屡生事，便愈加嚣张难安。地痞恶棍四处流窜，劫掠之风骤起，各踞一方欺压良民，视百姓如俎上鱼肉。
我的意见是应当从严惩治，选择那些祸害乡里的匪徒，罪重的斩首示众，罪轻的当场杖毙。处决最为凶暴横行的首恶，其同党才会有所收敛；铲除最为残害民众的元凶，良善百姓方能稍得安宁。但凡能使孱弱百姓略得安适，即便我本人背负武断严酷的恶名，或因此损害阴德慈善的清誉，也绝不敢推辞。已将此意详细告知各州县官员，并致函各地士绅耆老。更望老前辈严令所属官员，申明我的主张，务求有案必破，有犯必惩，一切大小处分皆可酌情宽免。
您所管辖的地区若出现声名狼藉而难以立刻处置的会匪、教匪，还望您密信托付于我，我必设法剿办。若能根除此等祸害，使百姓得以安枕，便是为我家乡造无穷之福泽。
与魁荫亭太守 咸丰三年二月
我于上月下旬在寓所设立审案局，十日内已处决五人。如今世风浇薄，人人心怀不轨，平日造谣生事，巴不得天下大乱而生祸心。若稍加宽仁相待，他们便愈加嚣张放肆，竟敢白昼在都市劫掠，视官府如无物。不用严刑峻法加以惩治，则宵小之辈必将蜂拥而起，将来更无整治余地。因此我决意施行严酷手段，只求能挽回万分之一之颓败风气。读书人岂是嗜杀之辈，实乃时势所迫，若非如此便无法铲除强暴、安抚羸弱百姓。这与您施政的素来主张，恰是相互契合的。
前封信件已经封缄尚未寄出，正巧收到您的来信，信中多有精辟论述。将现有额设官兵加以操练，使之转化为有用之师，确是良策。然军队积习已深，岂能轻易重塑其精神而涤荡其沉疴？纵使岳飞再生，半年尚可教成武艺；即便孔子复生，三年也难变革其劣根性。因而拙见以为，现有官兵实难练成精锐之师；而新招募的乡勇，反倒可经操练补充额兵缺额。赈济灾荒之事，本是我乡与贵辖区的紧要公务，然官府库银既难四处拨发，民间又无力承担更多捐输，纵有贤明主事者，亦不过略尽百分之一的补救罢了。
侦察敌情实为当前第一要务。张制军北行之前曾与弟约定每日通信，如今分别已久仅收到两封，且未详述长江下游战况。初六日接江西来信，方知粤匪已于十一日攻破九江，十七日攻陷安徽，二十五日又弃安庆顺流东下。湖南与贼寇相距日远，尚得暂且喘息，然国家三大命脉——盐政、漕运、河工，竟皆落入不可收拾之境。每静心思之，实不知局势终将恶化至何等地步。
复文任吾 咸丰三年二月
办理团练事务，实属极其不易。乡间百姓家计困顿财物枯竭，加之上岁大旱，几乎家家缺粮。此时若劝其集资兴办团练，既难以情义感召，亦无法以理说服，更不能以威势强迫。他们确实生计朝不保夕，无钱可供捐输，又目睹经手者难免中饱私囊，便愈加心怀怨愤不愿参与。因而我此番推行之策，侧重在“团”而不在“练”。所谓团练，实为保甲制度之变通。首要在于清查户籍，严禁收容匪类，此言已道尽根本。
操练兵勇则必须制备兵器，缝制旌旗，延请教习，选拔壮丁，或数日会操一次，或一月会操一次。更有甚者需修筑坚固碉堡，建置集体山寨，此类皆属重大工程，非募集大量钱款不可施行。如今民生凋敝，百姓连基本生计尚且难以维持。治理此等局面犹如照料久病婴孩，无论进补或祛邪都不可操之过急；稍有不慎便如感染风寒或饮食失调，即刻引发祸患。因此臣下主张当以编查保甲为重，不宜过度强调军事操练。
甚至不必急于侧重编查保甲，而应首先着力肃清土匪。我们虽不能立时为百姓谋取福利，但务必清除那些残害百姓的祸患；而在诸多祸害之中，尤须甄别惩治情节最为恶劣者。正如您信中所言，对于会匪首领及抢劫案主犯，应立斩不赦；其余情节轻微可予宽宥者，则一律保释开释，此举最为允当。若舍弃粤匪主力不清剿，反而追究胁从民众；放过豺狼猛兽不捕杀，却去搜寻狐狸小鼠，实为近来最令人不平之事。
关于劝谕捐输之事，难在没有简明章程可作凭据，无法使乡民信服。这类条例必须由户部颁布，方能作为正式依据。眼下此处也未曾刊印核定章程，不如先由乡民自行择定愿捐的官阶，或是希望获得的封典名号，将意向呈报省城主事官员，再根据捐资数额决定是否准予。对于具备捐资能力的民户，亦须甄选其中尤为殷实者，至少须筹措至大钱一千串方可开捐。如此既免却摊派小户之弊，亦能为国库略补涓滴之需。
李筱泉年兄为人醇朴练达，这是我素来深知的；若能得诸位君子从旁襄助，协同办理事务，必能成就令人称道的功业。
足下代为草拟的告示，各项条款都极为妥帖。唯独第七条要求按户抽丁、四处操练武艺之事，与在下所见尚有分歧。我认为各乡只需推行保甲制度，编组民团而不必普遍操练。仅在城厢一带操练一二百人，以备清剿土匪之需。待时日稍长，民心信服拥护之后，再逐步推广扩编，如此方能花费不多而事务易于落实。
与江岷樵左季高 咸丰三年二月十八日
王子寿、林天直、张廉卿皆已到任。诸多贤才汇聚共事，定能革除弊政抚恤民生，推行顺应民心的善政。如今百业颓废，千疮百孔，几乎无从整顿，唯有仰仗这片赤诚忠贞之心，与百姓共同面对尸山血海的艰危时局，期望能阻断横流的人欲，以此挽回厌弃动乱的天意，或许尚有万分之一补救的可能。若不然，仅就当前局势而论，这颓败的洪流，我真不知它将止于何处。
岷樵被向军门上奏保举，使其充任翼长，于情义上似乎不宜推辞，这并非仅仅计较个人利害的小事。既然向军门幡然改变态度，邀请岷樵共同任职，那么岷樵素来的抱负，以及他对于军中利弊短长的深刻了解，或许能够得以充分施展，而向军门也可能会对他言听计从；即便不能如此，即便向军门不听其言、不用其谋，岷樵也能在军中从容周旋，更能深入了解军情的得失，而不必急于发表意见。
他确实刚愎自用，但难道能长久占据这个位置吗？将来全身而退，也容易谋划。如果预先就轻视他不足以成事，因而悍然不顾大局，那就不是有心人拯救危难的迫切心意了。如果说某人不足以共事，那又是岷樵的胸襟不足以容纳众多人才了。这两种态度，请二位仔细思量。