神都的雪停了，却留下一个铅灰色的、沉重得令人窒息的天穹。紫宸殿内，蟠龙金柱撑起的穹顶仿佛比往日更加幽深，惨白的光束透过高窗斜切在金砖地面上，却驱不散弥漫在百官之间那粘稠如墨的压抑。空气里浮动着冷掉的墨汁、陈旧木料和一种无声硝烟混合的复杂气息，每一次呼吸都带着冰碴子刮过喉咙的刺痛。
楚明昭立在武将队列中，绯色的官袍像一团将熄未熄的残火，裹着她单薄却挺直的脊梁。左肩的伤口在厚重的官服下隐隐作痛，每一次心跳都牵扯着撕裂般的钝感。更汹涌的是右臂深处，那被“凰焰”火种强行压制的蚀心虫毒，在殿内无形的重压、无数道或审视或恶意的目光穿刺下，如同苏醒的毒龙，疯狂地扭动、噬咬着她的经络。阴冷的麻痹感沿着肩胛向上攀爬，缠绕住心脉，带来一阵阵深入骨髓的酸胀与针扎似的剧痛。每一次试图握紧袖中的拳头，指关节都传来滞涩的无力感。
她微微垂着眼睑，目光落在自己那双沾着干涸泥点的官靴靴尖上。识海深处，却清晰地回放着黑风峪口的风雪、喷溅的鲜血、陌刀斩断骨头的闷响、百姓劫后余生的哭嚎……以及，那个蜷缩在她怀中、冰冷僵硬的小小身体微弱到几乎断绝的呼吸。还有……那道替她挡下致命淬毒弯刀、却又在剧痛与混乱中冰冷推开她的玄色身影。萧凛左肩伤口处那诡异蔓延的幽蓝毒痕，如同一个不详的烙印，深深印刻在她的眼底，混合着那句“妇人之仁”的冰冷嘲讽，反复撕扯着她的神经。
粮草未夺，军令已违。石硖口百姓的命，是用玄甲军士的鲜血和被放弃的粮草换来的。更大的风暴，她知道，就在此刻，就在这金殿之上。
果然，死寂被一声阴柔中带着金石之音的厉喝骤然划破！
“陛下！臣，兵部左侍郎杨廷安，泣血弹劾兵部武库清吏司员外郎、武德将军楚明昭，玩忽职守，临阵抗命，私纵国贼，罪不容诛！”
杨廷安身着深紫色孔雀官袍，手持玉笏，越众而出，站到了丹墀中央那片惨白的光束之下，脸上是悲愤欲绝、痛心疾首的表情，声音却如同淬毒的匕首，字字清晰，瞬间攫住了所有人的心神。
他猛地转身，目光如同淬毒的冰锥，死死钉在楚明昭身上，带着一种要将她彻底钉死在耻辱柱上的狠厉：“陛下！诸位同僚！落鹰峡粮草，乃维系我北境数万将士性命、稳固千里边防之命脉！军令如山，命楚明昭率玄甲精锐，不惜代价，夺回粮草！然！”
他声音陡然拔高，充满了煽动性的愤慨，手臂猛地指向殿外，仿佛要穿透宫墙，指向那遥远的北境：“此獠！罔顾军令！置国家安危于不顾！竟因些许愚民被掳，擅离主战场，率军驰援石硖口！致使落鹰峡守备空虚，被西戎贼子从容转移粮草，焚毁地宫！数万石军粮，无数军械，付之一炬！此乃渎职！此乃通敌！此乃动摇国本之滔天大罪！”
“更甚者！” 杨廷安眼中闪烁着怨毒的光芒，声音因“激愤”而嘶哑，“据报，西戎左谷蠡王部悍将‘秃鹫’多铎，及其麾下数十精锐，于黑风峪混战中被俘！此等凶顽，血债累累，本应交由有司严刑拷问，追查敌情！然楚明昭竟以‘怜悯’为由，私纵多铎等十数人逃遁！此非通敌，何为？！此非资敌，何为？！此獠之心，昭然若揭！其行径，与叛国何异？！”
“陛下！诸位大人！” 杨廷安扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔，表演得情真意切，“粮草尽失，强敌纵归！北境危矣！边防危矣！此皆因楚明昭一己之私，妇人之仁！臣恳请陛下，立斩此獠，以正军法！以儆效尤！以慰北境将士之心！以安天下黎民之望！” 最后一个字落下，他重重叩首，额角甚至沾上了金砖上细微的尘埃。
“臣附议！楚明昭罪大恶极，当斩立决！”
“擅离战场，私纵敌酋，动摇国本，万死难赎其罪！”
“请陛下明正典刑！以儆效尤！”
“妇人之仁，祸国殃民！此风断不可长！”
杨廷安一党的官员如同被号令的鬣狗，瞬间群起而攻之！一道道奏疏如同雪片般递向御前，一声声“当斩”、“叛国”的唾骂如同冰冷的污水，劈头盖脸地泼向丹墀之下那抹孤立的绯红！整个紫宸殿仿佛变成了一个巨大的刑场，而楚明昭就是那待宰的羔羊。金殿的风刀，裹挟着“军法”、“国本”、“通敌”的重锤，带着千钧之力，狠狠砸向楚明昭！
巨大的压力如同无形的山岳，轰然压下！楚明昭挺直的脊背微微晃了一下，右臂的蚀心虫毒在这极致的指控和重压下疯狂反噬，阴冷的剧痛直冲颅顶，眼前阵阵发黑，喉头涌上一股浓重的腥甜！她死死咬住舌尖，尖锐的刺痛和血腥味强行刺激着即将涣散的意志，才没有当场倒下。
【滴！检测到宿主遭受高强度精神压迫！“涅盘空间”被动触发！能量场域覆盖！精神力强制稳定中……】
识海中，那片淡金色的空间微微震颤，散发出一股温和而坚韧的力量，如同无形的屏障，勉强护住了她摇摇欲坠的心神。
“楚明昭！” 珠帘之后，帝王低沉威严的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫和冰冷的审视，“杨爱卿所奏，你有何话说？”
楚明昭深吸一口气，那冰冷的、带着腐朽气息的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛。她缓缓抬步，走出队列，每一步都仿佛踏在烧红的烙铁上，牵动着全身的伤痛。她走到丹墀中央，那片杨廷安刚刚跪过的地方，挺直了脊梁，迎向那高高在上、隐于珠帘之后的模糊身影。
“陛下，” 她的声音嘶哑得如同砂纸摩擦着生锈的铁器，因重伤和巨大的精神压力而断断续续，却带着一种斩断一切后路的决绝穿透力，“石硖口遭屠，两百三十七名大胤子民被西戎与夜枭如牲畜般驱赶虐杀，风雪之中，哭声震野！其中老弱妇孺，十之七八！末将身为戍边之将，闻此惨讯，岂能坐视袍泽父母妻儿遭此荼毒，而只顾奔袭那虚无缥缈之粮草？”
她微微抬起下颌，布满血丝的眼眸扫过那些或冷漠、或讥诮、或幸灾乐祸的面孔，声音陡然拔高，带着孤狼般的凄厉与质问：“军令如山，末将不敢忘！然，军令之上，是为何而战？！若为守疆土而视黎民如草芥，任其被屠戮掳掠，那这疆土，守之何益？！这军令，行之何义？！”
她的目光如同淬火的利刃，猛地刺向跪在地上的杨廷安：“至于私纵敌酋‘秃鹫’多铎……更是无稽之谈！黑风峪一战，风雪交加，敌我混杂，末将与麾下将士浴血搏杀，伤亡惨重，力竭之际，岂有余力看管所有俘虏？杨侍郎远在神都，锦衣玉食，对战况细节竟如此‘了如指掌’，连俘虏逃脱几人、是何身份都一清二楚，莫非……杨侍郎的耳目，已深入我玄甲军战阵之中？还是说……那逃脱之人，本就是杨侍郎心中牵挂，唯恐其落入我手？！”
这诛心的反问，如同投入滚油的火星！杨廷安脸色瞬间一变，猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？” 楚明昭嘴角极其轻微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而略带嘲讽的弧度，“落鹰峡地宫，空空如也！所谓粮草，早已被转移一空！只留下些许陈粮引火之物！此乃夜枭与西戎精心布置之陷阱！以石硖口百姓为饵，诱我玄甲主力驰援，为其转移真正粮草争取时间！杨侍郎口口声声粮草乃北境命脉，却对粮草真正藏匿之处避而不谈！对设下此毒计、勾结外敌、残害我大胤子民之元凶避而不谈！反而揪住末将救民之举，大加挞伐！杨侍郎如此行径，究竟是为国为民，还是……别有用心，欲借刀杀人？！”
她的声音因激动而撕裂，带着一种被逼入绝境的孤勇与悲愤，在金殿之上轰然回荡！字字如刀，句句泣血！直指杨廷安与夜枭、西戎勾结的核心！
“放肆！” 杨廷安厉声咆哮，脸色铁青，“楚明昭！你丢失粮草，违抗军令，纵放敌酋，已是铁证如山！如今还敢在金殿之上，污蔑上官，妖言惑众！其心可诛！陛下！此獠巧言令色，颠倒黑白，实乃祸国殃民之奸佞！请陛下速速下旨，将此獠拖出午门，明正典刑！”
“请陛下严惩楚明昭！”
“妖言惑众，罪加一等！”
附议之声再次甚嚣尘上。
珠帘之后，一片长久的沉寂。帝王的沉默如同无形的巨石，压在每一个人的心头。楚明昭的控诉虽烈，却缺乏决定性的实证。杨廷安树大根深，党羽遍布，仅凭推测，难以撼动。
楚明昭的心一点点沉入冰冷的深渊。右臂的剧痛和蚀心虫毒的阴冷如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。难道……石硖口的血，黑风峪的牺牲，还有那些玄甲军士倒下的身影……最终都要被这金殿的污浊所淹没？韩肃……我辜负了你的托付吗？
就在这令人窒息的死寂几乎要将楚明昭彻底吞噬之际——
“陛下。”
一个冰冷、低沉、毫无波澜的声音，如同万载玄冰相互摩擦，清晰地在这片喧嚣的狂潮中响起，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有嘈杂！
是萧凛。
他依旧立在武将队列最前方，玄色的亲王常服在幽暗的光线下如同凝固的深渊。他的脸色比平日更加苍白，甚至透着一股病态的灰败，薄唇紧抿成一条毫无血色的直线。左肩处，厚重的亲王常服下，隐隐可见包扎的轮廓，一丝若有若无的、混合着草药与幽蓝毒素的诡异气息极其微弱地逸散出来。他并未转身面对楚明昭或杨廷安，只是微微侧首，目光投向御座方向，声音不高，却带着不容置疑的分量，每一个字都如同沉重的冰雹砸在金砖之上：
“楚明昭，擅离主战场，救援百姓，确属违令。按军法，当受杖责，削职留用，戴罪立功。”
此言一出，满殿皆惊！连杨廷安都愣住了！萧凛……竟然承认了楚明昭违令？这……这算什么？
然而，萧凛的话锋陡然一转，那冰冷的目光如同实质的探针，缓缓扫过跪在地上、脸色惊疑不定的杨廷安，语气平淡却字字如刀，带着一种洞穿九幽的森寒：
“然，其罪，止于此。”
他顿了顿，在金殿死一般的寂静中，缓缓抬起了右手。那只手，骨节分明，修长有力，此刻却带着一种近乎透明的苍白。更触目惊心的是，他右手手腕至小臂处，缠绕着数层洁白的绷带，此刻，绷带的边缘，正有暗红色的血迹缓缓洇出、扩大！显然是刚才抬臂的动作，牵动了伤口！
楚明昭的瞳孔骤然收缩！心像是被一只无形的手狠狠揪住！那是……替她挡刀时受的伤！那淬毒的伤口！他竟带着如此重伤，强撑着站在这里！
萧凛仿佛感觉不到伤口的崩裂和疼痛，那只染血的手，极其稳定地探入怀中。他取出一个用明黄色锦缎包裹、巴掌大小的扁平方盒。锦缎的一角，赫然也沾染着几点刺目的暗红！如同雪地红梅！
“至于杨侍郎所控‘私纵敌酋’、‘通敌叛国’……” 萧凛的声音依旧毫无波澜，却带着一种令人灵魂颤栗的冰冷，“本王这里，倒有一物，或可请陛下与诸公，共鉴真伪。”
他修长的手指，带着一种近乎优雅的残忍，缓缓掀开锦缎，打开紫檀木盒。盒中并非兵符玉玺，只有两样东西：一封折叠整齐、边缘带着烧灼痕迹的羊皮密信。以及——一枚染血的、雕刻着狰狞狼头的青铜戒指！
“秃鹫”多铎的戒指！
嗡——！殿内瞬间响起一片压抑的惊呼！
萧凛无视所有人的反应，用那缠着染血绷带的手，极其平稳地展开了那封羊皮密信。他的动作很慢，仿佛每一个细微的移动都牵扯着巨大的痛苦，额角渗出细密的冷汗，脸色愈发灰败，但那只手，却稳如磐石。
“此信，乃西戎左谷蠡王亲笔，加盖金狼王庭火漆印。” 萧凛冰冷的声音，如同在宣读一份与己无关的文书，“收信人，乃其潜伏于我大胤神都之‘鹰眼’。信中言道：‘丙字仓之货（指被劫粮草军械）已交割完毕，鹰眼之功，王庭铭记。名单下半部及钥匙（指控制本王的玉珏核心部件），务必确保于下月初三前，随玄棺傀儡（指本王）抵达西狼山祭坛。蝠王将亲自主持锁魂大典。’”
“蝠王亲启”四个字，如同惊雷，在金殿之上炸开！
杨廷安的脸色，瞬间由铁青转为惨白，再由惨白化为死灰！他死死盯着那封密信和那枚染血的狼头戒指，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛看到了最恐怖的噩梦！他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来！
“而此物，” 萧凛的目光如同最锋利的冰锥，落在杨廷安脸上，声音陡然变得森寒彻骨，“乃昨夜本王率亲卫截杀试图逃遁之‘秃鹫’多铎，从其断指之上取下！多铎为保性命，亲口招供，其受命于‘鹰眼’，潜入北境，一为接应粮草转运，二为……确保‘玄棺傀儡’如期抵达西狼山！其供词画押在此！” 他又从怀中取出一卷染血的布帛，抖开！上面是歪歪扭扭的西戎文字和一枚鲜红的血指印！
“鹰眼……” 萧凛的声音如同来自九幽地狱，每一个字都带着冻结灵魂的寒意，“杨廷安杨大人，多铎临死前，可是清清楚楚地喊着你的名字，求本王饶他一命呢！”
轰——！！！
如同九天惊雷在紫宸殿连环炸响！巨大的震惊和一种猎物被彻底剥光的冰冷感瞬间攫住了所有人！杨廷安勾结西戎！劫掠粮草！操控亲王！图谋复国！铁证如山！
“不……不可能！假的！都是假的！萧凛！你构陷本官！你与楚明昭串通一气！你们……” 杨廷安如同被踩了尾巴的毒蛇，猛地从地上弹起，状若疯魔地嘶吼着，手指颤抖地指向萧凛和楚明昭，脸上是极致的恐惧与疯狂！
“构陷？” 一个带着浓重哭腔、颤抖却异常清晰的女声，猛地从殿外传来！
众人骇然望去！只见两名金吾卫，小心翼翼地搀扶着一个穿着粗布棉袄、浑身是伤、脸上还残留着鞭痕与冻疮的年轻妇人，踉跄着走进殿门！正是石硖口被救下的村民之一，也是那个被楚明昭从冻僵边缘抱回来的男孩的母亲！
她挣脱金吾卫的搀扶，扑通一声重重跪倒在冰冷的金砖上，朝着御座方向砰砰磕头，额头瞬间红肿渗血，声音凄厉悲怆：“陛下！陛下明鉴啊！民妇……民妇石硖口张王氏！昨夜……昨夜就是那个戴狼头戒指的西戎畜生！他亲手……亲手用鞭子抽死了民妇的婆婆！还要把民妇刚满五岁的狗儿拖在马后活活冻死！是楚将军！是楚将军杀散了那些畜生！是楚将军把狗儿从雪堆里扒出来，用她自己的大氅裹着，抱在怀里暖着！狗儿……狗儿才捡回一条命啊！” 她猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，死死瞪向面无人色的杨廷安，用尽全身力气嘶吼：“姓杨的！你勾结这些杀千刀的畜生，害死我们多少乡亲！你还想害楚将军！你……你不得好死！陛下！求陛下为我们石硖口两百多口子冤死的乡亲做主啊！！！”
妇人的哭嚎控诉，如同最后一记重锤，狠狠砸碎了杨廷安所有的伪装和侥幸！铁证、人证、血泪控诉！环环相扣，天衣无缝！
“噗——！” 杨廷安猛地喷出一口鲜血！身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在地，眼神涣散，口中兀自无意识地喃喃：“完了……全完了……” 他挣扎着想扯下颈间的朝珠，动作却虚弱无力，几颗珊瑚珠子被扯断，噼里啪啦地滚落在金砖上，如同他碎裂的野心。
“陛下！” 都察院左都御史陈国公须发皆张，猛地踏出一步，声音因极致的愤怒而颤抖，“杨廷安通敌叛国，构陷忠良，罪证确凿！人神共愤！臣请陛下，即刻将杨廷安革职下狱，交三司会审！严惩不贷！以正国法！以慰冤魂！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“请陛下严惩国贼！”
这一次，附议之声如同山呼海啸！那些之前还在攻击楚明昭的官员，此刻纷纷倒戈，生怕与杨廷安扯上丝毫关系！整个朝堂的局势，在萧凛染血的证据和妇人泣血的控诉下，瞬间逆转乾坤！
珠帘之后，帝王的沉默被打破。那低沉威严的声音带着雷霆般的震怒响起：
“金吾卫！摘去杨廷安顶戴花翎！打入天牢！着都察院、刑部、大理寺，三司会审！凡涉此案者，无论官职大小，一体严查！绝不姑息！”
“遵旨！” 如狼似虎的金吾卫立刻上前，将瘫软如泥、面如死灰的杨廷安粗暴地拖了下去，那绝望的呜咽声在森严的金殿中迅速远去，如同丧钟的回响。
金殿之上，死寂再次降临。所有人的目光，复杂难明地聚焦在丹墀中央那抹绯红的身影上，以及前方那道玄色挺拔、却明显带着重伤痕迹的背影上。
楚明昭僵立在原地，耳边是杨廷安被拖走的余音，眼前是金砖上那几点刺目的暗红——那是从萧凛绷带上滴落的血。萧凛……他竟然在重伤之下，截杀了多铎，拿到了这致命的证据！他昨夜强撑着回营，根本不是为了治伤，而是去布置这致命一击！他替她挡刀，替她承受淬毒之苦，此刻……又替她撕开了这致命的反杀之局！
一股混杂着巨大的震惊、后怕、愧疚以及一种难以言喻的酸涩洪流，猛地冲垮了楚明昭心中所有的堤坝！她下意识地向前一步，目光死死锁住萧凛左肩官服下隐隐透出的绷带轮廓和那洇开的暗红，喉咙像是被什么东西死死堵住，连呼吸都变得艰涩。
萧凛似乎感觉到了她的目光。他极其缓慢地、近乎僵硬地侧过身。那张冰雕石刻般的脸上，依旧看不出太多情绪，只有因失血和剧痛而异常苍白的脸色，以及额角不断渗出的细密冷汗。他看向楚明昭，那双深不见底的眼眸深处，翻涌着极其复杂难明的情绪——有强行压制“玄棺”反噬和剧毒侵蚀的巨大痛苦，有洞穿一切阴谋后的冰冷锐利，甚至还有一丝……连他自己都未曾察觉的、被巨大消耗掏空的疲惫。然而，当他的目光落在楚明昭同样苍白、布满疲惫与血丝的脸上时，那冰层之下，似乎极其微弱地波动了一下。
他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却最终化为一声几不可闻的闷哼。左肩的伤口在转身的牵动下，剧痛如同毒蛇噬咬，让他高大的身躯几不可察地晃了一下，右手下意识地扶住了身侧的蟠龙金柱，指节因用力而更加惨白，绷带上洇开的血迹又扩大了一圈。
楚明昭的心脏像是被那只无形的手狠狠攥紧，又猛地松开，带来一阵尖锐的刺痛和酸楚。那句冰冷的“妇人之仁”犹在耳边，可他染血的绷带和此刻强撑的姿态，却像最滚烫的烙印，烫在她的灵魂深处。她张了张嘴，想问他伤势如何，想问他体内的毒怎样了，想问他昨夜是如何忍着这般剧痛去截杀多铎……千言万语堵在胸口，最终却一个字也吐不出来。他们之间，隔着血海深仇，隔着欺君大罪，隔着“玄棺”的万世枷锁，更隔着那句冰冷的“筹码”……此刻这金殿之上，众目睽睽之下，她又能说什么？
萧凛的目光在她欲言又止的脸上极其短暂地停留了一瞬，那深潭般的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的光芒。随即，他猛地移开了视线，仿佛那目光接触都带着某种灼人的温度。他不再看她，重新挺直了脊背，尽管这个动作让他额角的冷汗更多，脸色更白。他对着御座方向，声音恢复了那种毫无波澜的冰冷，带着重伤后的沙哑与不容置疑的威压：
“陛下，杨廷安虽已下狱，然其党羽遍布，兵部积弊深重，丙字仓藏匿之粮草、前朝余孽之名单、以及……控制本王之‘钥匙’，皆需立刻彻查！迟恐生变！臣请旨，即刻封锁兵部，由楚明昭协同谢云琅，率玄甲军接管兵部职方司及丙字转运仓！搜检罪证，追缴赃物！”
珠帘后沉默片刻，帝王疲惫而决断的声音响起：“准奏。萧王伤重，先行回府医治。楚明昭，谢云琅，着你二人即刻前往兵部，依萧王所请行事！务必……将一切魑魅魍魉，给朕挖出来！”
“臣，领旨！” 楚明昭深深一揖，声音嘶哑。
“臣，遵旨。” 谢云琅清冷的声音同时响起。
楚明昭直起身，最后看了一眼萧凛。他依旧扶着蟠龙柱，侧脸对着她，线条冷硬如刀削，下颌紧绷，显然在忍受着巨大的痛苦。那玄色官服肩头洇开的暗红，如同雪地里盛开的妖异之花，刺得她眼睛生疼。她猛地转过身，不再看他，大步向殿外走去。绯红的官袍下摆拂过冰冷的地面，每一步都踏在劫后余生的虚浮与更加汹涌的暗流之上。
金殿的风暴暂歇，兵部的风暴，才刚刚开始。而那个染血为她撕开生路的男人，他肩上幽蓝的毒痕与绷带上的暗红，如同一个沉重的问号，一个冰冷的烙印，深深镌刻在她前行的路上。