镇国长公主府的暖阁里，沉水香的气息沉静地流淌，与窗外渐次浓郁的暮色交织。琉璃宫灯的光晕在锦帐上投下柔和的光影，映照着榻上那具依旧单薄、却仿佛卸下了万古重担的身影。
楚明昭斜倚在靠枕间，指尖无意识地把玩着鬓边那支温润的玉笄。莹白的玉质在灯下流转着内敛的光华，尾端一点赤红玛瑙，如同凝固的心血，与腕间赤红北斗遥相呼应。蚀心虫毒盘踞心脉带来的阴寒与左肩胛下那道深可见骨的箭伤，依旧是蛰伏的恶兽，每一次心跳都牵扯着空茫的剧痛。然而，眉宇间那片长久笼罩的沉郁冰原，已在宫门前那场焚尽枷锁的烈焰中悄然消融，唯余一片被阳光彻底涤荡后的澄澈与淡淡的、深入骨髓的疲惫。
“殿下，”林红缨冰冷的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的凝滞，她无声地踏前一步，手中捧着一卷明黄缎面、边缘绣着蟠龙纹的奏疏，“内阁…转呈。雍亲王…萧凛…所上。”
楚明昭把玩玉笄的指尖微微一顿。深陷在青黑色眼窝中的眸子抬起，平静地落在那卷奏疏上。明黄的缎面在灯光下显得有些刺眼。萧凛…自那日宫门前一别，已有半月。他肩胛处的伤，比她只重不轻，却几乎未曾休养，便一头扎进了北境军战后千头万绪的整饬与抚恤之中。这奏疏…
她沾满冷汗、冰冷颤抖的手，极其缓慢地抬起，接过那沉甸甸的卷轴。指尖触碰到冰凉的缎面，一股淡淡的、属于紫宸殿龙涎香与墨汁混合的、象征着至高权力的气息萦绕鼻尖。她轻轻展开。
奏疏的字迹是萧凛亲笔，力透纸背，带着金戈铁马的冷硬风骨，转折处却透着一股难以言喻的…沉重与决绝。内容并不冗长，却字字如锤，狠狠敲在楚明昭的心上：
【臣萧凛谨奏：北境一役，赖陛下洪福，将士用命，赖镇国长公主明昭运筹帷幄，力挽狂澜，终克顽敌，保境安民。然西戎虽败，其心不死，元气未丧。漠北‘玄螭’余孽，与西戎王庭暗通款曲，流窜西域，勾结诸部，图谋不轨，已成我大胤西陲心腹之患。西域不稳，则河西难安，河西难安，则神都危矣！】
【臣，蒙陛下信重，掌北境军多年，于西戎、‘玄螭’之性，略有所知。今北境初定，新军渐成，诸将各司其职。臣…恳请陛下，准臣卸北境军职，移镇西域！臣愿以残躯，效命西陲，整饬边备，清剿余孽，震慑诸胡，为大胤…再守西疆三十年太平！】
西域…移镇…
楚明昭的目光死死钉在那“三十年太平”五个字上。深潭般的眼底，那片刻的澄澈瞬间冻结，如同投入冰湖的石子，漾开的不是涟漪，而是寸寸蔓延的、刺骨的寒意。西域！那片广袤、苍凉、黄沙漫卷、势力盘根错节的死亡之地！比之北境的苦寒与西戎的凶悍，西域的凶险更在于其无孔不入的渗透、变幻莫测的沙暴、以及那些在黄沙与绿洲间游弋、如同毒蛇般伺机而动的“玄螭”余孽！
他要去那里？以他剜去“山河印”、重伤未愈的残躯？去守那无遮无拦、补给艰难、随时可能被黄沙和敌人吞噬的西陲？还要…三十年？
一股混杂着惊怒、担忧、以及一种被强行撕裂般痛楚的情绪洪流，瞬间冲垮了楚明昭残存的平静！蚀心虫毒被这极致的情绪冲击得疯狂反噬，左肩的箭伤也仿佛被引燃，传来一阵撕裂般的锐痛！喉头那股熟悉的腥甜瞬间冲上！
“咳…咳咳…” 压抑不住的呛咳从她紧抿的唇齿间溢出，带着浓重的血腥气。她沾满冷汗的手死死攥紧了奏疏冰凉的缎面，指关节因过度用力而泛出死寂的青白色。
“殿下！” 林红缨瞬间上前，冰冷的指尖搭上楚明昭剧烈颤抖的手腕，一股精纯的内力渡入。
楚明昭强行压下翻涌的气血，深陷的眼窝中翻涌着惊涛骇浪。她猛地抬头，目光如同淬毒的冰锥，穿透锦帐，穿透暮色，落向雍亲王府的方向。他疯了！他以为他是谁？铁打的不成？剜印之伤，深入骨髓，空茫噬魂，岂是儿戏？西域风沙如刀，毒瘴遍地，强敌环伺，他拖着这样的身体去，是找死！是想把他这条从漠北尸山血海里抢回来的命，再葬送在无垠的黄沙之下吗？！
是为了赎罪？为了那隔世的血债？还是…为了避开这神都刚刚因她身份公开而掀起的、尚未完全平息的汹涌暗流？让她能更顺利地推行《十策》，再无掣肘？
巨大的愤怒与一种被强行推开、不被信任的尖锐痛楚，如同毒藤缠绕住她的心脏！识海中那片沉寂的、被抹去“粮草预知”后留下的冰冷空洞，此刻也仿佛被这愤怒点燃，发出无声的尖啸！
“备…轿…” 嘶哑破碎、带着浓重血腥气的声音，从她紧咬的牙关中挤出，每一个字都仿佛用尽了残存的生命力，“去…雍亲王府…现在！”
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雍亲王府，演武场侧，铸器坊。
夜色已浓，星月无光。王府深处这片僻静的角落，却亮如白昼。巨大的熔炉如同蛰伏的赤红巨兽，炉膛内炭火熊熊燃烧，散发出灼人的热浪，将四周的空气都炙烤得扭曲变形。炽白的火焰舔舐着炉壁，发出沉闷的咆哮。
萧凛只穿了一件单薄的、被汗水反复浸透又烤干的深灰色旧麻布短衫。火光映照着他精悍却明显瘦削的上身，左肩胛下，那道被剜去“山河印”留下的、深可见骨的恐怖伤口，只被一层薄薄的、同样被汗水浸透的粗布草草覆盖。狰狞的疤痕如同一条扭曲的蜈蚣，盘踞在苍白的皮肤上，边缘依旧透着不祥的暗红，每一次熔炉鼓风的震动，都让那布条下的肌肉几不可察地抽搐一下，洇出新的汗渍与淡淡的血痕。
他沾满炭灰和汗水的脸上毫无表情，深陷在青黑色眼窝中的眸子，布满了蛛网般的血丝，却如同两口深不见底的寒潭，只倒映着熔炉中跳跃的火焰。他的动作沉稳而专注，布满厚茧、骨节分明的大手，正极其稳定地操作着沉重的鼓风皮囊。强劲的气流涌入炉膛，炭火瞬间爆发出更加刺眼的白光，热浪扑面而来，几乎让人窒息。
在他脚边，静静躺着一个打开的、通体由暗沉乌木制成的长匣。匣内，整整齐齐地码放着一百三十七支箭矢。箭杆通体漆黑，唯有箭簇闪烁着幽冷的寒芒，带着漠北风沙打磨出的粗粝感。每一支箭杆靠近箭簇的位置，都深深镌刻着一行极其微小、却清晰无比的蝇头小楷：
【腊月十七·龙门渡·断流】
【正月初九·黑风隘·焚骨】
【正月廿三·雪驼岭·摘星】
……
每一行冰冷的刻字，都是一场发生在漠北风雪中、用血与命书写的惨烈战役！是他假死遁逃后，孤身转战千里，为她斩断身后追索的证明！是他跨越生死，向她呈递的最沉重、最不容置疑的述职书！更是他们之间，跨越前世今生血债与误解，最终在星雨中涤荡净尽的…灵魂羁绊！
此刻，这承载了太多生死、血泪与无声誓言的箭矢，被一双沾满炭灰的大手，一支接一支，极其郑重地，投入那咆哮的熔炉之中！
嗤——！
冰冷的箭矢与炽白的炭火接触的瞬间，爆发出刺耳的锐响！青烟升腾！坚硬的箭杆在恐怖的高温下迅速扭曲、变形、发红、软化！那些深深镌刻在木纹里的、记录着时间地点与惨烈战役的蝇头小楷，在烈焰中如同冰雪般消融、模糊、最终彻底湮灭！
萧凛布满血丝的眼睛，死死盯着炉膛内那吞噬箭矢的烈焰。每一次箭矢投入，他左胸那处空荡剧痛的剜印深处，都仿佛被无形的烙铁狠狠烫过！那些刻骨铭心的画面——龙门渡断流阻敌的决绝，黑风隘焚骨求生的惨烈，雪驼岭摘星搏命的孤注一掷…连同箭杆上的刻痕一起，在灵魂深处寸寸碎裂、焚毁！剧痛如同亿万把烧红的钢针，反复穿刺着他残存的意志！
汗水如同溪流，顺着他紧绷的下颌线滚落，滴在滚烫的炉沿上，瞬间化作一缕白烟。左肩的伤口在高温与剧烈的动作下彻底崩裂，温热的鲜血混合着汗水，浸透了粗糙的布条，沿着精悍的腰线蜿蜒而下，在深灰色的麻布短衫上洇开大片刺目的暗红。他却恍若未觉，只是机械而稳定地重复着投箭、鼓风的动作。深陷的眼窝中，那片死寂的寒潭深处，翻涌着一种近乎自虐般的、玉石俱焚的痛楚与决绝。
他欠她的。
欠她前世那场冰冷河底的误解与冤屈。
欠她今生蚀心虫毒剜心刺骨的苦楚。
欠她因他“假死”而独自面对的血诏漩涡与污名。
欠她鹰愁涧上那支暴露身份、撕裂旧伤的毒箭。
更欠她…一个堂堂正正、再无枷锁的未来。
这欠下的血债与情债，早已刻入骨髓，融入灵魂。非是西域黄沙所能洗刷，非是三十年戍边所能偿还。唯有将这承载了所有血火征程、所有无声誓言的箭矢，亲手投入这焚尽一切的熔炉，将过往的沉重与惨烈彻底熔毁、重塑！方能…以这百炼之钢，铸一颗…再无亏欠、唯余守护的“同心”！
“呃…” 一声压抑到极致的痛苦闷哼，从萧凛紧咬的牙关中挤出。剧烈的动作牵动了剜印的空茫剧痛，眼前阵阵发黑，身体几不可察地晃了晃。他猛地用沾满炭灰的手撑住滚烫的炉壁，灼热的痛感瞬间从掌心传来，强行刺激着濒临溃散的意识。
就在这时——
铸器坊厚重的大门被猛地推开！一股裹挟着春夜寒意的风瞬间灌入，冲淡了灼人的热浪。
楚明昭的身影出现在门口。她依旧裹着厚重的玄色貂裘，兜帽在疾行中被风吹落，露出苍白如雪、布满细密冷汗的脸颊。深陷在青黑色眼窝中的眸子，瞬间锁定了熔炉旁那道浴血搏火、摇摇欲坠的身影！
眼前的一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的瞳孔深处！
熔炉的烈焰将他苍白的脸映照得如同金纸，汗水与血水混合的痕迹在他精悍的上身纵横交错，左肩胛下那处被粗布草草覆盖的伤口，暗红的血渍刺目惊心！而他手中，正将最后一支刻着【二月二·龙抬头·归程】的箭矢，决绝地投入那咆哮的烈焰之中！
“萧凛——！！！” 一声嘶哑破碎、带着浓重血腥气与滔天怒火的厉喝，如同受伤雌豹的咆哮，瞬间撕裂了铸器坊内沉闷的鼓风声与火焰的咆哮！
楚明昭的身影如同离弦之箭，不顾林红缨的阻拦，踉跄着冲向熔炉！蚀心虫毒与箭伤的剧痛在这极致的愤怒与担忧下被彻底点燃！她沾满冷汗、冰冷颤抖的手，带着一股毁天灭地的力量，狠狠抓向萧凛那沾满炭灰、正要伸向熔炉钳取坩埚的胳膊！
“你疯了不成？！停下——！” 她的指尖深深陷入萧凛手臂紧绷的肌肉，指甲几乎要嵌进皮肉！巨大的力道带着她自身的虚弱，让她身体猛地向前一倾，险些扑入那灼人的热浪之中！
萧凛的动作骤然僵住！布满血丝的眼眸猛地转向她，那深不见底的寒潭瞬间被巨大的震惊与一丝猝不及防的狼狈所打破！他沾满炭灰的手下意识地反握，想要稳住她摇摇欲坠的身体，却在触碰到她冰冷颤抖的指尖时，如同被烙铁烫到般猛地一缩！
“昭昭…你…你怎么来了？” 嘶哑低沉的声音带着浓重的喘息与难以置信的惊惶。他看着她苍白脸上密布的冷汗，看着她深陷眼窝中翻涌的惊怒与痛楚，再看着她死死抓住自己胳膊、因用力而骨节泛白的手，一股巨大的、混合着心疼与自责的洪流瞬间将他淹没。
“我怎么来了？！” 楚明昭的声音因愤怒而拔高，带着撕裂喉咙的血腥气，每一个字都如同冰锥，狠狠扎向萧凛，“我再不来…你是不是…就要把自己…和这些箭…一起…熔在这炉子里？！西域？！三十年？！萧凛！你告诉我…你这条命…是铁打的吗？！还是…你觉得…剜了印…废了山河印…你这条命…就…不值钱了？！就可以…随便…扔到…那鸟不拉屎的地方…喂沙子——！！！”
巨大的声浪在灼热的铸器坊内回荡。愤怒之下，是浓得化不开的恐惧与后怕。她看着他肩上洇开的刺目暗红，看着他眼中那片死寂的空茫，再看着熔炉中那最后一支刻着“归程”的箭矢在烈焰中扭曲、变红、字迹模糊…一股深入骨髓的寒意顺着脊椎爬升。他要去西域，不仅仅是为了戍边，更是…一种近乎自毁的赎罪！
“我…” 萧凛沾满炭灰的嘴唇翕动了一下，想要解释，喉咙却如同被滚烫的砂石堵住。他布满血丝的眼眸深深凝视着她眼底翻涌的惊怒与深藏的恐惧，心口那剜印的空洞处传来一阵撕裂般的剧痛。他欠她太多，多到不知从何说起。他只想离她远一点，再远一点，用残躯替她守好西陲的门户，让她能在这神都的阳光之下，再无后顾之忧地…做她想做的镇国长公主。这…难道错了吗？
“你什么？！” 楚明昭猛地打断他，沾满冷汗的手死死攥着他的胳膊，深陷的眼窝中爆射出骇人的锐芒，声音却陡然低了下去，带着一种深入骨髓的疲惫与痛楚，“你以为…烧了这些箭…去了西域…就能…一笔勾销？！萧凛…你…你混蛋！你欠我的…是这些…破铜烂铁…能还得清的吗？！是西域…三十年…风吹日晒…能…还得清的吗？！”
她的声音哽咽了，巨大的委屈与一种被抛弃般的尖锐痛楚瞬间淹没了愤怒。泪水毫无征兆地涌上眼眶，在她苍白消瘦的脸颊上冲出两道清晰的痕迹，混着额角的冷汗，无声地滚落。她猛地甩开他的手，沾满血污的手指颤抖着指向那咆哮的熔炉，指向炉膛内那支即将彻底熔化的“归程”箭矢：
“你…你烧啊！你熔啊！把这些…都烧成灰！把你…自己…也烧进去！然后…然后…你告诉我…我…我楚明昭…这两辈子…受的…这些…蚀心…剜骨…的…罪…到底…是为了…什么——！！！”
最后一句泣血般的嘶吼，如同重锤狠狠砸在萧凛的心上！他看着她的眼泪，看着她因激动和伤痛而剧烈颤抖的身体，再听着那字字泣血的控诉，所有的坚持、所有的自毁般的决绝，在这一刻轰然崩塌！
“昭昭…” 嘶哑破碎的声音带着浓重的哽咽与深入骨髓的痛悔，从萧凛紧咬的牙关中挤出。他再也无法支撑，布满血丝的眼眸瞬间被滚烫的泪水模糊。他沾满炭灰、骨节分明的大手，带着一种近乎痉挛的颤抖，猛地伸出，不是去抓钳子，而是不顾一切地、死死地、将眼前那摇摇欲坠、泪流满面的单薄身体，狠狠拥入怀中！
滚烫与冰冷瞬间交融！
楚明昭沾满冷汗的身体猛地一僵，蚀心虫毒的阴寒与左肩箭伤的灼痛在紧贴的胸膛传来的、同样滚烫而带着血腥气的体温下，竟有刹那的凝滞。她下意识地挣扎，沾满血污的手抵在他汗湿滚烫、布满新旧伤痕的胸膛上。然而，那拥抱的力道是如此之大，带着一种失而复得般的、近乎绝望的恐惧与占有欲，如同铁箍般将她死死禁锢！她能清晰地感受到他胸膛下那颗疯狂跳动的心脏，感受到他肩胛处伤口洇出的温热鲜血沾染在她的貂裘上，更感受到…那滚烫的泪水，如同熔化的铁水般，一滴、一滴，沉重地砸落在她的颈窝，灼烫着她的皮肤，也灼烫着她冰封的心湖。
“对不起…对不起…” 萧凛嘶哑破碎的声音在她耳边响起，带着浓重的鼻音与泣血般的痛悔，每一个字都仿佛用尽了生命的力量，“是我…混蛋…是我…懦弱…是我…不敢…面对…”
他的手臂收得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音颤抖得不成样子：
“我不去西域了…哪里…都不去了…欠你的…还不清…我知道…还不清…那就…用…余生…慢慢…还…好不好？”
“昭昭…别赶我走…让我…留在…能看到…你的地方…守着你…好不好？”
滚烫的泪水混合着他肩头洇出的鲜血，浸湿了楚明昭颈侧的衣料，也仿佛融化了那堵横亘在两人之间、由前世误解与今生苦难筑起的高墙。抵在他胸膛上的手，那抵抗的力道，在感受到那沉重如山的泪水与深入骨髓的颤抖时，终于…缓缓地、缓缓地卸下。沾满血污的指尖，几不可察地、带着一种迟滞的颤抖，极其轻微地…蜷缩起来，攥住了他汗湿的、沾满炭灰的衣襟。
深陷在青黑色眼窝中的眸子，缓缓闭上。滚烫的泪水顺着紧闭的眼睫汹涌而出，混合着他的，无声地流淌。蚀心虫毒依旧在噬咬，箭伤依旧在灼痛，灵魂深处那被抹去技能的空洞依旧冰冷…但此刻，在这充斥着烈焰咆哮、汗水血水与滚烫泪水的铸器坊内，在那近乎窒息的、带着血腥味的拥抱中，一种前所未有的、混杂着巨大疲惫与一丝微弱暖意的安宁，悄然包裹了她。
熔炉依旧在咆哮。炉膛内，最后一支刻着“归程”的箭矢已彻底熔化，与之前的一百三十六支一起，在炽白的火焰中融为了一体，化作一汪炽热流动、闪烁着暗金色泽的金属溶液。火焰跳跃，映照着相拥的两人，如同两株在烈焰中相互依偎、汲取生机的荆棘。
不知过了多久。
炉火的咆哮声渐渐低了下去。
萧凛极其艰难地松开怀抱，布满血丝、犹带泪痕的眼眸深深凝视着怀中人苍白疲惫却终于归于平静的脸庞。他沾满炭灰和血污的手，极其轻柔地、带着一种近乎虔诚的力道，拂去她脸颊上未干的泪痕。
然后，他转身。布满厚茧、骨节分明的大手，极其稳定地握住了沉重的坩埚钳。
炽热的、流动的暗金色金属溶液被小心地倾倒入早已备好的、特制的箭模之中。那箭模内部中空，形制奇特，似箭非箭，通体圆融，首尾相连，如同一个完美的闭环。
嗤——！
溶液入模，白烟升腾！
待溶液稍稍凝固冷却，萧凛不顾高温，用厚布裹手，极其小心地将那枚尚带着灼人余温的、通体呈现出一种深沉暗金光泽的金属环，从模具中取出。
那环，不过一指粗细，造型古朴简约，没有任何繁复的纹饰，只在环身内侧，以极其精微的技艺，镌刻着一行细如发丝、却清晰无比的篆文：
【山河同归，死生同契】
萧凛沾满炭灰和血污的手，带着一种近乎颤抖的郑重，托起这枚尚带着熔炉余温的暗金指环。他布满血丝的眼眸，深深凝视着楚明昭那双深潭般沉静的眸子，嘶哑低沉的声音，带着浓重的血腥气与深入骨髓的疲惫，却又如同最庄重的誓言，一字一句，响彻在渐渐沉寂的铸器坊内：
“前世…欠你的…”
“今生…用…余生…补上…”
“此心…此诺…以此为证…”
“可…好？”
他沾满血污与炭灰的手指，极其艰难地、却又异常坚定地，托起楚明昭那只搭在锦衾外、系着赤红玛瑙北斗、苍白冰冷的手。将那枚犹带滚烫余温、刻着“山河同归，死生同契”的暗金指环，极其轻柔地、珍重万分地，套在了她纤细的无名指上。
暗金的微光，与腕间赤红北斗的温润光泽，在炉火的余烬中，交相辉映。
指环触手微烫，带着熔炉的余温和金属特有的沉甸甸的质感，如同一个无声的烙印，轻轻圈住了楚明昭冰冷的指尖。那行细如发丝、却带着千钧之力的“山河同归，死生同契”篆文，隔着皮肤传来清晰的凹凸感，如同最古老的誓言，直接刻印在血脉之上。
楚明昭深陷在青黑色眼窝中的眸子，低垂着，长久地凝视着无名指上那圈暗沉的微光。蚀心虫毒带来的阴寒与左肩箭伤的锐痛，在这突如其来的、带着滚烫温度与沉重誓言的金属环箍下，竟有刹那的凝滞。一股微弱却异常清晰的暖流，顺着指尖，逆着冰冷枯竭的经脉，悄然向上蔓延，短暂地压下了灵魂深处那被系统抹去技能后留下的空洞寒意。
她沾满冷汗、冰冷颤抖的指尖，极其轻微地蜷缩了一下，指腹无意识地摩挲着指环内侧那行微凸的篆文。山河同归…死生同契…每一个笔画，都仿佛带着熔炉的余烬与萧凛滚烫泪水的温度，狠狠烫在她的心上。
余生…补上…
巨大的酸楚与一种被彻底填满的、近乎窒息的沉重感，瞬间攫住了她。喉头那股腥甜再次翻涌，却被她死死咽下。深潭般的眼底，冰层彻底碎裂，翻涌起惊涛骇浪，最终却归于一片被泪水反复冲刷后的、深不见底的平静。她没有说话，只是极其缓慢地、极其轻微地，点了一下头。
动作微小，却重逾千钧。
萧凛布满血丝、犹带泪痕的眼眸，瞬间爆发出难以言喻的、如同劫后余生般的璀璨光芒！那光芒甚至压过了他眼中深重的疲惫与伤痛。他沾满炭灰和血污的手，小心翼翼地、如同捧着易碎的琉璃般，将她那只戴着暗金指环的手，轻轻合拢在自己滚烫粗糙、布满厚茧的掌心。滚烫的泪水再次无声地滑落，砸在两人交叠的手背上，混着血污与炭灰，洇开一小片深色的湿痕。
铸器坊内，炉火的余烬发出最后的噼啪声，光影明灭。灼人的热浪渐渐散去，只余下一种劫后余生般的、带着血腥与泪水的沉静。林红缨如同最沉默的影子，早已悄然退至门外阴影之中，冰冷的眼眸深处，翻涌着比西山的寒冰更深沉、更复杂的情绪。
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七日后，神都，西郊，灞桥。
正是柳色初新的时节，灞水汤汤，碧波映着垂柳，本应是折柳送别的诗情画意之地。然而此刻，长亭内外，气氛却凝重如铁。
一队队沉默肃杀、甲胄染尘的精锐骑兵，已在官道上列队完毕。战马打着响鼻，不安地刨动着蹄子，马背上的骑士人人面容冷峻，眼神锐利如鹰，带着远行的风霜与一丝不易察觉的凝重。队列最前方，一面赤红如血、绣着狰狞睚眦的巨大军旗，在料峭的晨风中猎猎招展，旗上斗大的“雍”字，如同燃烧的火焰。
萧凛端坐于一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的神骏战马之上。他已换上了一身崭新的玄色亲王蟒袍，金线绣制的四爪蟠龙在晨光下闪烁着威严的冷光。然而，蟒袍之下，左肩处依旧被特制的软甲内衬紧紧包裹，隐约可见包扎的轮廓。他的脸色依旧苍白，深陷在青黑色眼窝中的眸子布满血丝，却沉淀着一种不容置疑的决断与沉静。风尘刻满了他的脸庞，也洗去了前几日在铸器坊中那近乎崩溃的脆弱，只余下属于统帅的冷硬轮廓。
皇帝萧景琰亲率文武百官，于长亭设宴饯行。御酒醇香，珍馐罗列，丝竹之声袅袅，却压不住那股无形的、沉甸甸的离愁与西陲的肃杀之气。瑞亲王萧宏手持蟠龙金锏，立于御驾之侧，浑浊的老眼深深望着马背上的萧凛，带着复杂的审视与一丝不易察觉的担忧。
楚明昭并未在御驾近前。她裹着厚重的玄色貂裘，静静地伫立在长亭外稍远处的一株高大垂柳之下。林红缨如同沉默的守护石像，侍立在她身后半步。貂裘的兜帽拉得很低，遮住了她大半张苍白的脸，只露出紧抿的、毫无血色的薄唇。她的目光，穿过飘拂的柳丝，穿过肃立的百官，穿过那猎猎作响的军旗，最终，落在了马背上那道玄色蟒袍包裹的、挺拔却难掩孤寂的身影上。
指尖，隔着厚重的貂裘布料，无意识地摩挲着无名指上那枚暗沉的金属指环。冰冷的金属已被体温捂得微温，内侧那行“山河同归，死生同契”的微凸篆文，清晰地烙印在指腹的肌肤上。
西域…他还是去了。
带着尚未愈合的剜印之伤，带着那枚熔铸了百战箭矢的指环，带着…用余生偿还的承诺。
昨日紫宸殿内，他最终呈上的，是一份截然不同的奏疏。不再提“三十年太平”，只言西域“玄螭”余孽勾结诸部、威胁河西走廊之患迫在眉睫，请旨率精骑三千，疾驰肃州，整饬边备，清剿叛逆，待西陲初定，即行返京述职。字字铿锵，不容置喙。
皇帝沉默良久，最终朱笔御批：准。
她知道，这已是他能为她争取的最好结果。也是他能为大胤西陲安宁，必须担起的责任。剜印之伤的空茫噬魂，唯有山河印的共鸣能稍加缓解。西域远离神都万里，远离她…他此去，是真正的以身犯险，以命相搏。
“吉时已到——！雍亲王殿下——启程——！！！” 司礼太监尖细拖长的唱喏声，如同冰冷的刀子，划破了灞桥凝滞的空气。
丝竹之声骤停。百官肃立。
萧凛最后深深看了一眼御阶之上的皇帝与瑞亲王，抱拳躬身，声音沉稳有力，响彻长亭：“臣萧凛——领旨！定不负陛下重托，不负大胤山河！”
话音落下，他猛地一勒马缰！黑色的骏马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣！
“出发——！！！” 萧凛的怒吼如同出鞘的利剑！
三千精骑如同黑色的铁流，瞬间启动！沉重的马蹄践踏着官道的黄土，发出闷雷般的轰响，卷起漫天烟尘！赤红的“雍”字军旗在烟尘中翻飞，如同燃烧的火焰，引领着队伍，向着西边那轮初升却仿佛蒙着一层黄沙的朝阳，滚滚而去！
烟尘弥漫，渐渐遮蔽了远去的队伍，也模糊了柳树下那道玄色的身影。
楚明昭依旧静静地伫立着，兜帽的阴影下，深陷的眼窝中，那片深不见底的寒潭，倒映着西去的滚滚烟尘与猎猎军旗。指尖，死死地、死死地攥紧了无名指上那枚暗沉的指环，指环内侧的篆文，深深嵌入指腹的肌肤，带来清晰的刺痛。
山河同归…
死生同契…
西出阳关…
待君…归期。
一滴冰冷的泪水，毫无征兆地顺着她苍白的脸颊滚落，无声地洇入貂裘厚重的毛领之中，消失不见。唯有那枚紧贴肌肤的暗金指环，在朝阳初升的微光下，流转着深沉而内敛的、如同熔炉余烬般的微芒。