北境的寒冬，终于显露出它最严酷的獠牙。狂风卷着鹅毛大雪，呼啸着掠过镇北军大营连绵的营帐，发出鬼哭狼嚎般的嘶鸣。帅府暖阁的琉璃窗被冰霜覆盖，隔绝了外面混沌的天地，唯有炭火盆里通红的木块，在沉水香厚重的气息中，发出噼啪的微响，勉强撑起一隅暖意。
楚明昭裹着厚重的玄色貂裘，斜倚在铺着厚厚绒毯的软榻上。一张巨大的北境边防舆图摊在膝头，朱笔悬停，墨迹将干未干。距离阅血书呕血昏迷已过半月，蚀心虫毒与山河印的枷锁虽去，但被反复掏空的身体如同千疮百孔的朽木，一场风寒便足以引发燎原之势。高热反复，咳疾缠绵，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处火灼般的疼痛，细密的冷汗浸湿了鬓角散乱的乌发，黏在苍白如纸的颊边。左肩胛下的箭伤在湿冷的天气里隐隐作痛，提醒着那场鹰愁涧的惊变与身份暴露的代价。
她试图将精力集中于舆图上新标注的几处关隘加固方案，深陷在青黑色眼窝中的眸子沉静如水，映着炭火的微光。然而，思绪却如同窗外被狂风撕扯的雪片，飘忽不定。案头，那份被双重鲜血浸透、早已被林红缨收起封存的谢云琅血书拓本，如同一个无形的幽灵，盘踞在意识深处。前世冰冷的河水，义兄圆睁的、充满痛苦不解的眼睛，河对岸袍泽绝望的哭嚎，萧凛那双隔着翻腾河水、充满了被背叛的愤怒与痛楚的眼神…还有谢云琅临死前那三个力透纸背的“恨！恨！恨！”…
迟来的真相并未带来预想中的解脱，反而像一把生锈的钝刀，反复刮擦着她早已疲惫不堪的灵魂。支撑她重生归来、步步为营的滔天恨意骤然崩塌，留下的是巨大的空洞与深入骨髓的茫然。为谁恨？恨谁？血债得偿，冤屈洗刷，可那沉入河底的三万七千六百四十一条性命，那被彻底斩断的前世情谊，又该如何填补？
“咳…咳咳…” 一阵突如其来的剧烈呛咳打断了她的思绪，胸腔如同被重锤擂击，喉头腥甜翻涌。她猛地用手帕捂住嘴，身体因剧烈的震动而蜷缩起来，单薄的肩胛骨在厚重的貂裘下剧烈起伏。
“殿下！” 侍立一旁的林红缨瞬间上前，冰冷的指尖稳稳托住她摇摇欲坠的身体，另一只手已将温热的药盏递到唇边。浓黑的药汁散发着刺鼻的苦涩。
楚明昭喘息着，勉强压下咳意，接过药盏。指尖因虚弱而颤抖，碗沿磕碰着苍白的唇瓣。她仰头，将滚烫的药液一饮而尽。灼热感顺着喉咙一路烧灼至胃脘，带来短暂的、近乎麻痹的暖意，却也激得额角瞬间布满冷汗。她闭了闭眼，深潭般的眼底一片疲惫的荒芜。
“河西…新的粮道…” 她嘶哑的声音带着浓重的鼻音，每一个字都像砂纸磨过喉咙。
“工部已核定，图在此。” 林红缨将一卷羊皮纸铺开在舆图旁，上面墨线清晰，标注着新探的水源点和避风处。
楚明昭的目光落在那些纤细的墨线上，指尖沿着其中一条虚划，试图找回一丝掌控全局的冷静。然而，指尖无意间触碰到无名指上那枚暗沉的金属指环。“山河同归，死生同契”的微凸篆文清晰地硌着指腹，带着冰凉的质感。西域…万里黄沙…他此刻…是否也在某片陌生的战场上，与风沙和“玄螭”的毒蛇搏杀？谢云琅血书的真相，是否也如同巨石，砸在了他那颗同样背负着悔恨与伤痛的心上？
一丝难以言喻的、混杂着担忧与某种更深沉羁绊的悸动，悄然滑过心湖，随即又被更深的疲惫淹没。
就在这时——
“报——！八百里加急！西域密报——！”
帐外，一个裹挟着风雪寒气、嘶哑到近乎破音的吼声，穿透了狂风呼啸的屏障，如同濒死野兽的哀鸣，狠狠撞入暖阁的死寂！
林红缨冰冷的瞳孔骤然收缩！西域？密报？在这个风雪封路、飞鸟绝迹的天气？！一股难以言喻的、混合着警惕与不祥预感的寒意瞬间攫住了她。她瞬间按刀，身形微动，已如鬼魅般挡在软榻之前，冰冷的眼眸死死盯住厚重的毡帘。
楚明昭深陷的眼窝也猛地抬起，沉静的潭水被投入一颗石子，漾开一丝不易察觉的涟漪。沾满冷汗、冰冷颤抖的右手，下意识地攥紧了膝上舆图的边缘，指关节因用力而泛白。西域…萧凛…这个时间，这种天气的加急密报…难道是…？！
毡帘被猛地掀开！一股裹挟着刺骨冰寒与浓重血腥气的狂风瞬间灌入！一个几乎不成人形的身影踉跄着扑倒在暖阁门口的地毯上。那人身上覆盖着厚厚的、已经冻结成冰壳的雪块，玄色的斥候皮甲被某种巨大的力量撕裂多处，露出里面冻得青紫、布满擦伤和血痕的皮肉。头盔早已不知所踪，乱发纠结着冰凌和暗红的血痂，脸上糊满了冻硬的泥雪与血污，嘴唇干裂乌紫，只有那双深陷在眼窝中的眸子，布满了蛛网般的血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执念与…劫后余生的恐惧。
“殿…殿下…” 他的声音嘶哑破碎，如同破旧风箱的拉扯，每一次喘息都喷出带着血沫的白气，“肃州…雍亲王…沙暴…黑风…沙暴…笛…笛声…”
他沾满血污和冻泥的手，颤抖着，极其艰难地伸向怀中，摸索着。动作因冻僵而异常滞涩笨拙。他掏出一个用数层油布和皮革紧紧包裹、同样被冰雪覆盖的细小铜筒。铜筒上，雍亲王独有的睚眦暗纹已被磨损得模糊不清，封口的火漆也被冻裂。
“王…王爷…命…拼死…送…殿下…” 斥候说完这几个字，仿佛耗尽了最后一丝生命力，头一歪，彻底昏死过去，身体在冰冷的地毯上微微抽搐。
暖阁内，死寂无声。唯有炭火噼啪，风雪在窗外咆哮。浓烈的血腥气与冻土的寒气弥漫开来。
林红缨一步上前，冰冷的指尖探了探斥候颈侧的脉搏，极其微弱。她迅速点了他几处大穴，护住心脉，沉声道：“抬下去！速唤军医！”
两名守在帐外的健壮女兵立刻进来，小心翼翼地将那冰雕般的身影抬起。
林红缨这才俯身，捡起地上那个被冻得冰手的铜筒。她仔细检查了封口，确认未被破坏，这才转身，双手将其呈到楚明昭面前。冰冷的铜筒触手刺骨，带着肃州风沙的粗粞感和浓重的血腥气。
楚明昭深陷的眼窝死死盯住那枚铜筒，呼吸几不可察地急促了几分。指尖的颤抖愈发明显。她沾满冷汗、冰冷颤抖的手，极其缓慢地抬起，仿佛那铜筒有千钧之重。指尖触碰到冰冷的金属，一股寒意瞬间顺着指尖蔓延至全身。
她接过铜筒，指尖用力，捏碎那早已冻裂的火漆。筒内没有信笺，唯有一张折叠整齐、边缘被风沙磨损的薄薄熟宣。
展开。
纸上，并非萧凛那力透纸背、带着金戈铁骨般锋芒的笔迹。而是石老狗那特有的、如同老树虬根般扭曲却异常稳重的字迹，墨色里似乎还混杂着某种暗红的沙粒：
【神武十八年正月初九，酉时三刻。肃州西，白龙堆。】
【黑风沙暴骤起，遮天蔽日，鬼哭神嚎。沙丘如活物奔涌，人马难立，咫尺莫辨。驼队失散，向导无踪。】
【王爷勒令全军就地掘坑，覆毡蔽体，死守待变。沙暴如怒龙，撕扯毡帐，声若万鬼同哭。】
【忽闻笛声！自风暴核心处起！呜咽凄厉，穿云裂石！其调…其调…】 写到这里，墨迹陡然加深，力透纸背，仿佛执笔者心神剧震：
【乃《折柳曲》！】 三个字被写得格外大，几乎要破纸而出！
【王爷独立于沙丘之巅，以身作柱，迎风而吹！黄沙如刀，割面泣血！笛声穿沙破障，竟引动风沙稍滞！我等伏于坑中，闻此曲…如闻…】 墨迹在此处停顿、洇开，带着巨大的悲恸与难以置信：
【如闻当年风陵渡诀别之音！王爷…王爷肩伤崩裂，血染骨笛，犹自不息…笛声裂空，直至沙暴渐歇…曲终…王爷以笛指东，血染沙碛，唯余二字：】
【当归！】 最后两个字，墨色淋漓，力贯千钧，仿佛带着吹笛者呕出的心血！
《折柳曲》！
风陵渡诀别！
血染骨笛！
当归！
每一个词，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在楚明昭的瞳孔深处！瞬间击穿了她强撑的平静！
轰隆——！！！
前世冰冷刺骨的河水再次倒灌入她的口鼻！沉重的玄甲拖拽着她（他）的身体无可挽回地坠向黑暗的河底！高地上，隔着翻腾的河水与燃烧的军旗，萧凛那双充满了被背叛的愤怒、痛楚与绝望的眼睛…清晰得如同昨日！而在那惨烈的诀别时刻，是谁，在混乱的战场边缘，用一支残破的竹笛，吹响了那支哀婉断肠、象征着永诀的《折柳曲》？那笛声，曾是她（他）坠入黑暗前听到的…最后的尘世之音！
原来…是他！
前世那个在尸山血海中、在她（他）生命的最后时刻，以笛声为她（他）送行的人…竟是他！那个被她（他）恨了两世、怨了两世的萧凛！
巨大的震撼与一种迟来的、深入骨髓的痛楚，如同灭顶的冰水，瞬间将楚明昭吞没！识海中，那片因山河印解缚而归于沉寂的虚空，此刻仿佛被这跨越两世的笛声猝然唤醒！前世坠河时那冰冷刺骨的绝望、被冤屈的不甘、对生的最后一丝眷恋…与今生阅血书后的茫然空洞、身体油尽灯枯的疲惫…以及此刻，这穿越万里黄沙、裹挟着血与风沙的《折柳曲》…无数画面与情感疯狂地冲撞、交织、撕裂！
“呃啊——！”
一声压抑到极致、如同心脉被生生撕裂的痛苦呜咽，猛地从楚明昭紧咬的牙关中迸发出来！她沾满冷汗的身体猛地从软榻上弹起，又重重跌落！膝头的舆图、朱笔、墨砚哗啦一声尽数扫落在地！左肩的箭伤被这剧烈的动作彻底撕裂，剧痛如同毒蛇噬咬神经！眼前瞬间一片血红！喉头那股熟悉的腥甜如同决堤的岩浆，再也无法压制！
噗——！
一大口滚烫的、带着暗红血块的淤血，如同绝望的泼墨，狠狠喷溅在身前那张记载着惊心动魄的熟宣之上！将石老狗力透纸背的“当归”二字，彻底覆盖、浸透！
“殿下——！” 林红缨凄厉的惊呼带着前所未有的恐慌！她冰冷的身体如同离弦之箭，瞬间扑上，用尽全力将楚明昭摇摇欲坠的身体死死揽入怀中！精纯的内力如同开闸的洪水，疯狂涌入那具如同狂风暴雨中残烛般枯竭的躯体，试图抓住那飞速流逝的生机！
楚明昭倒在林红缨怀中，身体剧烈地痉挛着，每一次抽搐都牵扯出更多的黑血，顺着苍白的下颌滚落，染红了玄色的貂裘，也染红了林红缨冰冷的玄甲。深陷在青黑色眼窝中的眸子，瞳孔涣散失焦，布满了骇人的血丝，死死盯着那张被自己鲜血二次浸染的密报。耳边，前世那凄婉断肠的《折柳曲》，与密报中描述的、穿越沙暴的呜咽笛声，诡异地重叠、交融，在她混乱的识海中疯狂回响！
风陵渡的冰冷河水…
诀别的笛声…
今生沙暴中的血染骨笛…
“当归”…
“嗬…嗬…” 破碎的、带着血沫的气音从她喉咙里艰难挤出。沾满血污、冰冷颤抖的右手，死死抠住了林红缨的臂甲，指甲在冰冷的金属上刮擦出刺耳的声响。她用尽最后残存的一丝意识，涣散的目光死死钉在“当归”那被鲜血模糊的字迹上，沾血的唇齿间挤出破碎嘶哑、如同梦呓般的字眼：
“…笛…是…他…”
“…前…世…送…我…”
“…今…生…唤…我…”
“…西…域…”
话音未落，巨大的眩晕如同黑色的潮水彻底将她吞没。身体软软地瘫倒，气息微弱如风中游丝。唯有那只染血的、紧紧攥着林红缨臂甲的手，指节因过度用力而泛出死寂的青白色，仿佛抓住了连接两世、穿越生死与沙暴的唯一浮木。
暖阁内，药味、血腥气、沉水香的气息与窗外风雪咆哮的呜咽交织成一片死寂的绝境。林红缨紧紧抱着怀中气息奄奄的身体，冰冷的脸上第一次出现了近乎破碎的裂痕。她沾满楚明昭鲜血的手，极其缓慢地抬起，拂开那张染血的密报。目光落在“血染骨笛”、“当归”的字眼上，又缓缓移向西方，仿佛要穿透这重重风雪与万里关山，看到那片黄沙肆虐、笛声呜咽的死亡之地。
当归…
殿下，您可还能…归去？
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肃州西，三百里，白龙堆腹地。
肆虐了一天一夜的黑风沙暴，终于如同耗尽了力气的洪荒巨兽，在黎明将至时不甘地缓缓退去。铅灰色的天穹低垂，被风沙打磨了亿万年的巨大雅丹群如同沉默的巨兽骸骨，重新显露狰狞的轮廓。天地间一片死寂，唯有风穿过嶙峋怪石缝隙时发出的、如同鬼魂呜咽般的低鸣。
黄沙几乎掩埋了一切。曾经高耸的沙丘被夷为平地，沟壑被填满，只有少数几座背风的巨石下，沙层略薄，显露出被撕裂的毡布碎片和半埋的驼马尸体。
一处背风的巨岩之下，沙层被艰难地掘开一个浅坑。坑底，萧凛背靠着冰冷粗糙的岩壁，深灰色的大氅裹满黄沙，破烂不堪。兜帽早已被狂风扯落，露出他苍白如雪、布满风沙刻痕与新鲜血痕的脸颊。深陷在青黑色眼窝中的眸子紧闭着，浓密的睫毛上凝结着细小的沙粒和血珠。左肩处，深色的衣料被暗红的血渍彻底浸透，紧紧贴在身上，那是昨日沙暴最烈时，他强行立于沙丘之巅、以身作柱吹奏骨笛，被狂暴风沙撕扯崩裂的伤口。
一支通体惨白、形制古朴的骨笛，沾满了暗红的血渍与沙粒，被他沾满血污、骨节分明的大手，死死攥在胸前。笛身上，几处细微的裂痕清晰可见，那是被风沙与巨力反复冲击的痕迹。
石老狗佝偻着身子，小心翼翼地用沾湿的布巾，擦拭着萧凛脸上和颈间的血污沙粒。浑浊的老眼里布满了血丝与深重的忧虑，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢说。昨夜那如同地狱般的场景，依旧在他脑海中疯狂闪回——
遮天蔽日的黑沙，鬼哭般的风声，人马瞬间被吞噬的绝望…王爷如同疯魔般冲出避风的浅坑，迎着能撕碎牛皮的风沙，一步步攀上那座摇摇欲坠的沙丘之巅！狂风几乎将他掀飞，砂砾如同无数钢针抽打在脸上身上！他不管不顾，掏出那支从不离身的骨笛，用尽全身残存的力量，吹响了那支…让所有幸存老兵瞬间灵魂出窍的《折柳曲》！
笛声呜咽凄厉，如同濒死孤狼的哀嚎，又如同幽冥地府的招魂曲！在毁灭一切的沙暴怒号中，那笛声竟奇异般地穿透了层层沙障，刺入每个人的耳膜！沙暴仿佛真的被这蕴含着无尽悲怆与执念的笛声所撼动，风势竟有刹那的凝滞！王爷的身影在狂沙中时隐时现，肩头洇开的暗红在昏暗中触目惊心！鲜血顺着紧握骨笛的手指蜿蜒流下，染红了惨白的骨笛，滴落在滚烫的沙砾上，瞬间被风沙卷走…他吹得那样用力，那样疯狂，仿佛要将自己的灵魂、血肉、连同前世今生所有的悔恨与期盼，都灌注到这穿透生死的笛声之中！直至曲终，沙暴渐歇，他才如同被抽干了所有力气，轰然倒下，手中染血的骨笛指向东方，在沙地上用血写下那力透沙碛的两个字：
当归！
“唔…” 一声极其微弱的、带着痛苦的低吟，从萧凛紧抿的唇齿间逸出。他深陷在青黑色眼窝中的眸子极其艰难地睁开一条缝隙，布满了蛛网般的血丝，眼神涣散而空茫，倒映着头顶灰蒙蒙的天空和巨岩狰狞的轮廓。
“王爷！您醒了！” 石老狗惊喜交加，声音带着哭腔，连忙将水囊凑到他干裂出血的唇边。
清凉的水滋润了火烧火燎的喉咙。萧凛沾满沙尘血污的嘴唇微微翕动了一下，意识如同沉入深海的碎片，艰难地一点点拼凑。沙暴…骨笛…《折柳曲》…血…当归…
巨大的疲惫与深入骨髓的伤痛席卷全身，左肩的伤口每一次心跳都传来撕裂般的剧痛，“阎王笑”毒素带来的麻痹感如同跗骨之蛆，蔓延至整条手臂。然而，当“当归”二字在脑海中浮现的刹那，一股微弱却异常清晰的意念，如同穿越了万里风沙的星火，瞬间灼痛了他的灵魂！
昭昭…她…是否收到了密报？
那支承载着前世诀别与今生血誓的《折柳曲》…那用血写下的“当归”…能否…穿透这北境的风雪与时空的阻隔…抵达她伤痕累累的心湖？
悔恨与期盼，如同两股纠缠的毒藤，狠狠勒紧了他残存的心神。他沾满血污沙粒的手，极其艰难地、颤抖着抬起，摸索着攥紧了胸前那支冰冷刺骨、染着自己鲜血的骨笛。笛身上细微的裂痕硌着掌心，带着一种残酷的真实感。
“信…送…出了？” 嘶哑破碎、带着浓重气音的声音，艰难地挤出干裂的唇缝。
“送…送出去了！王爷！老奴亲眼看着阿三那小子揣着铜筒冲进沙暴的…他…他是最好的斥候…定能…定能送到殿下手里！” 石老狗的声音因激动而颤抖，带着一丝不确定的祈求。
最好的斥候…冲进沙暴…萧凛深陷的眼窝中，那片空茫的寒潭剧烈地波动了一下。他仿佛看到了那个年轻的身影被无边的黑沙瞬间吞噬…如同前世坠入冰冷河水的无数袍泽…也如同…他自己。
代价…又是代价…
他沾满血污的手指，死死抠进骨笛的裂痕之中，剧痛刺激着濒临溃散的意识。深陷的眼窝缓缓闭上，滚烫的泪水混着脸上的血污沙粒，无声地滑落，洇入身下冰冷的沙碛之中。
笛声已去。
血书已寄。
当归…当归…
此身若残躯可抵风沙路，愿燃烬余灰，铺就…归途。