自那日立下寻求己路之志，刘乾便彻底沉浸在了对武道的探索之中。他不再满足于被动接受师傅的教导，而是化身为一个贪婪的求索者，日夜思索着那冥冥中的“太极枪道”。
百鸟朝凤枪的招式依旧每日演练，但在他手中，却渐渐有了不同的韵味。他不再追求极致的速度与凌厉，而是开始刻意放缓节奏，细细品味枪锋划破空气的每一丝阻力，感受劲力从脚底升起、经腰胯旋转、通达臂腕、最终灌注于枪尖的完整过程。他试图用“听劲”的功夫去“倾听”枪的呼吸，去感知自身内力与枪身、与外界的微妙互动。
这种练习方式，在外人看来甚至有些“呆滞”和“退步”。原本行云流水、凤鸣九天的枪法，变得时快时慢，时而凝顿，甚至有些招式变得似是而非。但在刘乾的感知中，一个全新的、基于太极“棚、捋、挤、按、采、挒、肘、靠”等劲法原理的枪术体系，正如同混沌中的盘古，艰难地孕育着，试图开天辟地。
他为其取了一个名字——“太极枪法”。
这一日，天朗气清，惠风和畅。刘乾于院中静坐良久，脑海中无数念头碰撞、推演、整合，忽然福至心灵，一个相对清晰的概念涌现出来！
他猛地睁开双眼，精光四射。取过长枪，却并未立刻舞动，而是再次闭目，于脑海中构想着第一式枪招的雏形。
“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。”他心中默念太极总纲，“枪法之首，亦当如此。不应是充满杀伐之气的起手式，而应是一种包容万物、应对万变的‘初始状态’。”
他缓缓抬起长枪，动作异常缓慢，并非刻意慢，而是仿佛枪身沉重无比，又似在粘稠的空气中运行。枪尖微微下垂，斜指地面，双臂松沉，双膝微屈，整个人处于一种极放松又极警觉的状态，仿佛与周围环境融为了一体，毫无破绽，又仿佛蕴含着无穷可能。
“此式，当为起手式。”刘乾心中明悟，“便唤作……‘混沌初开’！”
心意既定，他手腕微抖，长枪如同从沉睡中苏醒的巨龙，开始缓缓划动。他试图将太极“云手”的圆转之意融入最基本的枪法“圈杀”之中。
“防御之式，不应是硬碰硬的格挡，而应是如流水拂柳，沾连粘随，卸力导力。”他心中想着，长枪划出一个个或大或小的圆弧，枪身仿佛变得柔韧无比，不再是坚硬的杀戮之器，而成了一条灵动的鞭、一团绵韧的气。“此式，可称‘流水拂柳’！”
紧接着，他意念一转，试图在卸开“模拟攻击”的瞬间，以枪身黏住“对手兵器”，顺势引带，破坏其平衡。“防御反击，牵动四两拨千斤！此乃‘牵星挪月’！”
他完全沉浸在了自己的世界里，依照脑海中的构想，一板一眼地尝试着将那些太极理念转化为具体的枪招。动作生涩，甚至有些别扭，远不如百鸟朝凤枪那般流畅凌厉，但却带着一种奇特的、与众不同的韵律。
赵云正在不远处练习骑射，被师弟这边古怪的动静吸引，不由得勒马观看。初时他眉头微蹙，觉得师弟的枪法变得杂乱无章，破绽百出，仿佛初学乍练者。但看着看着，他的神色渐渐变得凝重起来。
他敏锐地察觉到，师弟那看似缓慢圆润、毫无威胁的枪圈之中，似乎蕴含着一种极其粘稠的滞涩之力，仿佛能陷住一切闯入其中的东西。那偶尔看似笨拙的引带动作，其劲力走向也颇为刁钻古怪，完全违背常理。
“师弟这是在……创法？”一个惊人的念头闯入赵云脑海。他屏息凝神，看得更加仔细。
此时，刘乾尝试到了攻击招式。他摒弃了百鸟朝凤枪那般大开大合、一往无前的猛烈刺击，而是追求一种更极致的“点”的穿透与速度。
“攻击当如寒星点点，精准、迅捷、凝练，专攻要害，以最小的消耗换取最大的战果！”他意念集中，内力并非狂暴涌出，而是高度凝聚于枪尖一点，骤然刺出！嗤！空气发出轻微的撕裂声！速度极快！但刺出之后，却并无后续变化，显得有些“孤零零”，与整个圆转的体系略感脱节。“此为‘寒星点点’！”
他又尝试将“崩劲”融入枪法，追求接触瞬间的骤然爆发。“崩炸之劲，惊涛拍岸！谓之‘惊涛拍岸’！”一枪刺出，与想象中对手兵器接触的刹那，腰马合一，内力猛然一炸！嗡！枪身剧颤！威力颇足，但发力方式刚猛突兀，与他之前追求的柔韧圆转之意产生了明显的冲突，显得有些格格不入。
刘乾眉头紧锁，显然也意识到了这个问题。他停了下来，拄着枪沉思，浑然不觉师兄正在一旁观察。
赵云悄然下马，走了过来，忍不住开口道：“师弟，你方才所练……似乎并非师门枪法？”
刘乾从沉思中惊醒，见是赵云，也不隐瞒，坦然道：“师兄慧眼。小弟近日有些胡思乱想，试图将以往所悟的一些道理化入枪法之中，故而胡乱尝试，让师兄见笑了。”
赵云神色肃然，摇头道：“非是见笑。师弟之思，天马行空，匪夷所思。尤其那防守圆转之势，竟让我隐隐觉得难以入手，反击的爆发亦极具威力。只是……”他顿了顿，斟酌道，“只是似乎诸多招式之间，衔接转换颇为生硬，意蕴亦未能完全统一。刚柔之间，未能真正交融，反似有些……相互牵制？”
赵云的话，一针见血，正好说中了刘乾此刻最大的困惑！他眼睛一亮，如同找到了知音，连忙将自已关于“太极枪法”的构想，以及已初步命名的几式“混沌初开”、“流水拂柳”、“牵星挪月”、“寒星点点”、“惊涛拍岸”等，详细说与赵云听。
赵云听得极为认真，眼中异彩连连。他虽不完全理解那“太极”深意，但于武学一道见识极高，能感受到其中蕴含的非凡道理。
“师弟之志，愚兄佩服！”赵云由衷赞道，“此道若成，必开一派新天地！只是正如我所感，刚柔并济，说来简单，行之极难。尤其欲将其融于一炉，自成体系，更是难上加难。非一日之功可成。”
刘乾重重点头：“师兄所言极是。我亦知其中艰难，仅是初步构想，便觉千头万绪，矛盾重重。譬如那‘惊涛拍岸’的爆发，便与我追求的圆转之意颇有冲突。”
师兄弟二人就在这院中，针对刘乾这初创的、漏洞百出的“太极枪法”，展开了热烈的讨论。赵云从传统枪术的角度提出许多中肯意见，指出哪些发力方式可能违背人体常理，哪些转换过于理想化难以实战。刘乾则阐述自己的理念，试图说明其背后的道理。
两人时而争论，时而沉思，时而比划几下，都觉受益匪浅。刘乾更是感到思路开阔了许多。
然而，理论终究需要实践验证。数日后，刘乾自觉对前五式的融合有了一些新想法，便请赵云正式切磋一番，以检验这“太极枪法”的实战效果。
结果，却是一场惨败。
面对赵云那经过千锤百炼、毫无花巧、快如闪电、力沉千钧的百鸟朝凤枪，刘乾那尚在雏形的“太极枪法”显得左支右绌。“混沌初开”的守势虽能勉强引偏最初几枪，但赵云枪上的力量实在太大太快，往往一力降十会，直接崩开他的防御圈；“流水拂柳”的卸力在绝对的速度和力量面前，效果大打折扣；“牵星挪月”根本找不到黏住赵云快枪的机会；“寒星点点”的突刺则被赵云轻易格挡或闪开；而一旦使出“惊涛拍岸”企图硬碰硬，则立刻暴露出发力转换生涩、后续无力的弊端，反而被赵云趁势猛攻，打得毫无还手之力。
不到二十回合，刘乾便被赵云一枪点中手腕，长枪险些脱手。
“承让了，师弟。”赵云收枪，脸上并无得意之色，反而带着关切，“师弟之新枪法，理念确然新奇，然……然似乎尚未形成整体，破绽颇多，尤其面对强攻，难以持久。且刚柔转换之间，滞涩之处甚多，易被我所乘。”
刘乾喘着气，脸上并无沮丧，反而目光灼灼。实践是检验真理的唯一标准。这次切磋，虽然败了，却将他理论中的诸多问题暴露无遗，远比他自己闭门造车一个月收获更大！
“多谢师兄指点！”刘乾郑重抱拳，“小弟已知问题所在。刚柔并济，非是简单叠加，需寻得那转化之‘枢机’，需形成完整体系。此次尝试，虽败犹荣！”
首次尝试，艰难重重，几乎全面失败。但刘乾眼中的火焰，并未熄灭，反而因为看清了前路的坎坷而燃烧得更加炽烈。
盘龙之想，已初现端倪。虽困于浅滩，但其志已立，其道已明。剩下的，便是用无尽的汗水与智慧，去打磨，去突破，去实现那惊世的构想！
（第三十四章 完）