辞别甄家车队，来自前方的消息也越发混乱且令人不安。有传言说张角病重，广宗城内人心惶惶；又说官军主帅董卓轻敌冒进，吃了败仗，折损了不少人马；还有消息说朝廷对董卓的战绩极为不满，已有更换主帅的议论。
这一日，大军终于抵达广宗地界。放眼望去，景象令人震撼。
巨大的广宗城如同一个沉默的巨人，矗立在灰暗的天幕下。城墙高大坚固，但上面布满了战争留下的创伤：焦黑的火烧痕迹、破损的垛口、以及密密麻麻的箭簇深嵌其中。一面面土黄色的“黄天”旗帜依旧在城头顽固地飘扬，显示着守军尚未屈服的意志。
而在广宗城外，则是连绵不绝、依地势而建的汉军围城营寨！壕沟、栅栏、望楼、箭塔层层叠叠，将广宗城围得如铁桶一般。营寨规模宏大，旌旗如云，但仔细看去，却能发现许多营垒显得有些凌乱，士兵们的脸上带着长期围困带来的疲惫和麻木，甚至有一丝不易察觉的涣散。
“好一座坚城…”郭嘉骑在马上，眺望着广宗，啧啧感叹，“卢植公果然名不虚传，这营垒布局，深得兵法之要，即便主力被调离，根基仍在。只可惜…”他后半句话没说完，但众人都明白——只可惜统帅已换成了董卓。
刘乾下令大军在距离汉军主营数里外的一处高地上扎营，严令不得与友军发生冲突，随后便带着关羽、张飞、赵云、郭嘉、戏志才等少数核心人员，以及一队亲卫，前往汉军主营拜谒现在的统帅董卓，同时也期望能见到仍滞留军中的卢植。
越是靠近主营，那股衰败和混乱的气息就越发明显。营门守卫虽然衣甲还算整齐，但眼神缺乏锐气，查验文书手续繁琐而拖沓，甚至隐隐有索要好处之意，被典韦一瞪眼才悻悻作罢。
进入大营，更是不堪。许多士兵无所事事地聚在一起赌博、晒太阳，军官呵斥也效果寥寥。营区卫生状况不佳，空气中弥漫着一股酸臭之气。运粮的民夫面有菜色，唉声叹气。与太极军一路行来的严整肃杀相比，这里更像是一个庞大的难民营。
“呸！什么玩意儿！”张飞忍不住低声骂道，“就这熊样，还能围城？俺看城里的人冲出来，能把他们吓尿裤子！”
关羽丹凤眼微眯，抚须不语，但脸上也满是鄙夷之色。
赵云则警惕地观察着四周，低声道：“主公，此地军心涣散，需谨防突发事件。”
刘乾面沉如水，心中对董卓的治军能力打了个大大的问号，也更加担忧卢植的处境。
来到中军大帐附近，气氛才稍显严肃一些。这里守卫的显然是董卓的西凉嫡系部队，身材高大，面貌凶悍，带着一股野性未驯的彪悍之气，与外围的杂牌军截然不同。他们用审视甚至略带敌意的目光打量着刘乾这一行衣甲鲜明、气势不凡的陌生人。
通传之后，一名董卓的亲军校尉出来，态度傲慢地表示：“董将军军务繁忙，暂不便见客。刘将军可先自便，待将军得空，自会召见。”
竟是吃了闭门羹！
关羽、张飞等人顿时面露怒色。刘乾却抬手制止了他们，平静道：“既如此，末将便先告退。不知卢植卢公，现在何处？”
那校尉听到卢植的名字，脸上闪过一丝不自然，含糊道：“卢…卢大人已被革职，居于后营旁一小帐，等候朝廷发落。刘太守若要探望，请自便。”说罢，便不再理会，转身回帐去了。
“什么东西！”张飞气得环眼圆瞪。
“大哥，这董卓分明是怠慢我等！”关羽也冷声道。
刘乾眼神微冷，却不动声色：“强龙不压地头蛇，初来乍到，不必争一时之气。先去看看卢公。”
众人依着那校尉模糊的指引，绕过一片杂乱的营区，终于在后营一个偏僻的角落，找到了一个极其简陋的小帐篷，外面甚至连个守卫都没有，与中军大帐的威严形成了鲜明对比。帐篷旁，只有一名老军正在熬药，药味苦涩。
看到这一幕，刘乾等人心中都是一酸。想那卢植，海内大儒，一代名将，忠心为国，竟落得如此凄凉境地。
刘乾整理了一下衣冠，示意众人在外等候，自己与郭嘉轻轻走到帐前，恭声道：“学生刘乾，特来拜谒卢公！”
帐内沉默了片刻，传来一个虽然虚弱却依旧沉稳的声音：“可是…阵斩张宝的刘太守？请进。”
刘乾与郭嘉掀帘而入。只见帐内光线昏暗，陈设极其简单，只有一床、一桌、一凳。卢植身着洗得发白的旧袍，正坐在桌旁，就着微弱的光线阅读一卷竹简。他面容清癯，鬓角斑白，眉宇间带着深深的疲惫和忧色，但腰杆依旧挺得笔直，眼神清澈而坚定。
见到刘乾进来，他放下竹简，微微颔首：“刘太守少年英雄，老夫在军中亦有耳闻。今日一见，果然气度不凡。”他的目光又落在郭嘉身上，“这位想必是颍川郭奉孝吧？果然名士风采。”
郭嘉拱手行礼：“卢公谬赞，嘉愧不敢当。卢公清减了。”
刘乾躬身行了一个大礼：“晚辈刘乾，久仰卢公大名，今日得见，三生有幸。公乃国家柱石，受此不公，晚辈心中愤懑难平！”
卢植摆了摆手，示意刘乾不必多礼，脸上露出一丝苦涩的笑容：“世事如此，非人力所能强求。获罪于天，无所祷也。只是…苦了这冀州的百姓，苦了这营中的将士。”他话中带着深深的无奈与自责。
“卢公…”刘乾心中感动，更是为卢植的胸怀所折服。
卢植看向刘乾，目光变得锐利起来：“刘太守此来，是奉诏助董仲颖平叛？”
“正是。”
“嗯。”卢植沉吟片刻，道：“你部远来，军容严整，士气高昂，老夫虽居陋帐，亦有所闻。如今军中正缺此等锐气。然…”他话锋一转，语气凝重，“董仲颖其人，刚愎自用，贪功冒进，且与朝中阉宦往来甚密。老夫去职，皆因不肯行贿于左丰，又阻其贪功躁进之故。刘太守与之共事，需万分谨慎，凡事…当留有余地，尤其要护持好麾下将士，勿使其成为无谓牺牲之筹码。”
这是长者发自肺腑的告诫和提醒。刘乾郑重应道：“晚辈谨记卢公教诲！”
卢植点了点头，又仔细询问了刘乾幽州之战以及沿途见闻，特别是对太极军的编制、战法颇感兴趣。刘乾择要作答，并阐述了“以正合，以奇胜”、“爱兵如子”、“纪律严明”等一些治军理念。
卢植听得频频点头，眼中赞赏之色愈浓：“后生可畏，焉知来者之不如今也。刘太守之见地，超乎寻常武将，更有古名将之风。若陛下…若朝廷能多用此等贤才，天下何愁不定？”言罢，又是一声轻叹，似有无尽感慨。
两人又交谈了近半个时辰，多是卢植在询问，刘乾回答，期间郭嘉也偶尔插言，发表见解，帐内气氛融洽。卢植虽身处逆境，但谈及军事政略，依旧思路清晰，见解深刻，让刘乾和郭嘉都获益匪浅。
正说话间，帐外忽然传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着张飞如雷的怒吼：“直娘贼！你说什么？再给俺说一遍！”
刘乾眉头一皱，对卢植告罪一声，与郭嘉迅速出帐。
只见帐外围了一群西凉兵士，为首一个军校，正指着张飞和关羽，态度嚣张地嚷嚷着什么。典韦、许褚护在前面，赵云按剑而立，脸色都不好看。
“怎么回事？”刘乾沉声问道。
张飞气得脸色铁青，吼道：“主公！这群泼才说董将军有令，让我军即刻移营，将所占高地让出来，给他们存放缴获的‘辎重’！还说…还说让我军分出五千石粮草，供应友军！”
那西凉军校见到刘乾，态度略微收敛，但依旧傲慢，拿出一份文书：“刘太守是吧？此乃董将军手令！贵部新至，理当遵从调遣！速速让出营盘，交割粮草，莫要自误！”
刘乾接过手令，扫了一眼，果然是董卓印信，内容与那军校所说一致。这分明是下马威！既要抢占有利地形，又要搜刮粮草，意图削弱和控制太极军！
郭嘉在刘乾耳边低声道：“主公，来者不善。若退一步，其后必步步紧逼。”
刘乾眼中寒光一闪，将手令掷还那军校，声音平静却带着不容置疑的威严：“回复董将军，我军营盘已按兵法扎稳，关乎数万将士安危，不可轻动。至于粮草，我军远来，自用尚且不足，恐难分润。董将军若缺粮，可具文上报朝廷，或自行设法征集。”
那军校没想到刘乾如此强硬，顿时一愣，随即恼羞成怒：“你…你敢违抗董将军将令？！”
“锵！”关羽的青龙刀微微出鞘，寒气逼人。典韦、许褚上前一步，如同两座铁塔，煞气弥漫。
那军校和西凉兵被这股气势所慑，脸色发白，不由自主地后退了几步。
刘乾不再理会他们，转身对卢植帐篷深深一揖：“卢公，晚辈军中尚有事务，改日再来聆听教诲。”
帐内传来卢植平静的声音：“刘太守自去便是。凡事…自有公理。”
刘乾率众转身离去，不再看那些西凉兵一眼。
回到自家营盘，众将依旧愤愤不平。
“大哥！那董卓欺人太甚！”张飞哇哇大叫。
“主公，董卓此举，意在试探兼立威。我军强硬回应，恐其不会善罢甘休。”赵云忧虑道。
郭嘉却笑道：“回应得好！初来乍到，示弱则亡。唯有展现肌肉，让董卓知我非软柿子，其后方能有所顾忌，不敢肆意拿捏。至于报复…嘉料其短期内不敢明着来，但暗地里的刁难克扣，恐怕不会少。我等需早有准备。”
刘乾点头：“奉孝所言极是。传令下去，营防加倍警戒！粮草辎重，派重兵看守！从今日起，没有我的命令，一粒米、一根箭都不许从营中流出！同时，多派哨探，监视董卓军及各路官军动向！”
“诺！”
太极军的营盘，如同一只瞬间绷紧身体、露出尖刺的刺猬，进入了高度戒备状态。
而与此同时，中军大帐内，董卓听着那名军校添油加醋的回报，肥硕的脸上肌肉抖动，将手中的酒杯狠狠摔在地上！
“好个刘乾小儿！竟敢如此不识抬举！”