铁盾镇中央堡垒的指挥室内，气氛凝重而肃穆。厚重的金属门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。老巴克镇长、林风、星洛、姬明月以及新加入的艾琳娜围坐在一张简陋但坚固的金属桌旁。桌上摊开着铁盾镇周边区域的详细地图，以及一些从旧时代遗迹中抢救出来的残缺资料。
老巴克率先开口，独眼中带着疲惫与感激：“再次感谢诸位的援手，尤其是艾琳娜小姐。若不是您及时赶到，铁盾镇今日恐怕凶多吉少。”他顿了顿，语气转为沉重，“艾琳娜小姐之前提到‘真正的威胁’和‘诅咒源头’，能否请您详细说明？我们铁盾镇世代生存在此，对‘源初诅咒’的了解恐怕远不及您。”
艾琳娜微微颔首，她的坐姿挺拔，金发在室内灯光下依旧熠熠生辉，与周围废土风格的环境形成鲜明对比。她清澈的目光扫过众人，缓缓道：“‘源初诅咒’，并非简单的能量污染。根据‘彼岸守夜人’古老的记载，它更接近于一种……活着的、拥有意识的‘规则病毒’，源自一次试图窃取宇宙本源力量的禁忌实验失败。它侵蚀的不仅是物质，更是世界的底层法则和所有生命的意识。”
“规则病毒？”林风眉头紧锁，这个概念比单纯的能量污染更加可怕。
“是的。”艾琳娜肯定道，“它具备极强的适应性和扭曲性，能够根据宿主的特性呈现出不同的毁灭形态。在这个世界，它表现为科技失控后的辐射畸变；在另一个世界，可能是魔法能量的腐化；甚至可能直接扭曲生命的心智。而驱动这股病毒的，是一个被称为‘虚无低语’的集体意识，它渴望将一切有序归于混沌，是守夜人世代对抗的大敌之一。”
姬明月闻言，身体微微颤抖，低声道：“‘虚无低语’……家族残存的典籍中似乎提到过这个名讳，被视为一切终末的预言……”
艾琳娜看向姬明月，眼神中带着一丝同情：“你的预知能力，或许就是家族与这种高层次力量接触后留下的烙印。‘虚无低语’并非无法战胜，但它极其狡猾，通常隐藏在幕后，通过侵蚀和操控代理人来行事。比如这个世界的‘净化者’军团，其核心指令很可能早已被扭曲，从‘保留火种’变成了‘净化一切’，成为了‘虚无低语’清除阻碍的工具。”
星洛轻声问道：“那诅咒的源头……在哪里？我们该如何对抗它？”
艾琳娜伸手指向地图上那片被标记为极度危险、曾经是旧时代都市核心的黑色区域：“根据守夜人的观测和我的感应，诅咒的核心，也是最强的‘规则病毒’聚合体，应该就在这片被称为‘腐朽核心’的区域深处。那里曾是‘生命升华’计划的主实验室，也是灾难的起点。想要根除诅咒，必须深入其中，找到并摧毁那个聚合体。”
她话锋一转，看向林风：“但是，仅仅依靠武力摧毁是不够的。‘规则病毒’已经深度融入此界法则，强行摧毁可能导致整个世界结构的崩溃。我们需要一种能够‘修复’或‘覆盖’规则的力量。”她的目光落在林风手指的星图指环上，“星辰之力，代表秩序与创造，是宇宙中最本源的力量之一，尤其是你身上那种具备‘融合’特性的星辰之力，或许是关键。”
林风心中一动，看来艾琳娜对星穹守望者和他的异能有所了解。
“至于回归你们的世界，”艾琳娜继续道，“稳定的界域通道非常罕见。但‘腐朽核心’作为灾难原点，空间结构极不稳定，曾经进行过大量空间实验。那里很可能残留着通往其他界域的裂缝或装置，是你们最有可能找到归途的地方。”
情报逐渐清晰：目标——腐朽核心；目的——摧毁诅咒聚合体，寻找归途；关键——林风的星辰之力。
老巴克深吸一口气：“腐朽核心……那是死亡之地。我们曾派出过最精锐的侦察队，无一返还。里面除了高浓度诅咒，据说还有各种因诅咒而生的恐怖变异体，甚至……可能存在着保留了部分智能的旧时代实验体‘清洗者’，它们比‘净化者’更加危险。”
“再危险，我们也必须去。”林风语气坚定。这不仅是为了这个世界，更是为了他们自己能回家。
艾琳娜点头：“我会与你们同行。我的圣光之力对诅咒和黑暗生物有极强的克制作用。但在出发前，我们需要做好万全准备。铁盾镇的补给、关于腐朽核心内部结构的情报、以及……提升我们各自的实力。”
提到提升实力，林风心中微微一动。经历了连番战斗和获得星核之种后，他感觉自己的修为已经达到了五阶巅峰的临界点，只差一个契机就能突破到六阶。而且，万界垂钓系统在吸收了这个世界的大量“信息”和“因果”后，似乎也产生了某种变化。
就在这时，仿佛感应到了他的想法，他脑海中的万界垂钓系统界面突然自主浮现，并开始闪烁起耀眼的金色光芒！一段新的信息流涌入他的意识：
【检测到宿主经历多个特色界域，积累大量异种规则感悟与因果纠缠，满足系统升级条件！】
【万界垂钓系统升级中……】
【当前钓点：污染废港（废土界域适配）稳固度提升，可垂钓物品种类扩展，新增‘规则碎片’‘因果奇物’等稀有品类。】
【解锁新钓点：法则之河（需消耗大量精神力及特定媒介方可短暂开启，连接诸天万界法则本源，风险极高，机遇巨大！）】
【垂钓辅助功能升级：新增‘因果牵引’（可小幅增加垂钓到与宿主当前需求关联度较高物品的概率）、‘规则解析’（可缓慢解析垂钓所得物品蕴含的规则信息，辅助感悟）。】
系统升级了！而且幅度不小！不仅稳固了现有钓点，还解锁了听起来就无比高端的【法则之河】钓点！虽然开启条件苛刻，但连接万界法则本源，这意味着他有可能垂钓到涉及规则层面的宝物甚至知识！
林风强压下心中的激动，没有立刻尝试。眼下环境并不安全，而且【法则之河】钓点风险未知，需要从长计议。但系统升级无疑是一个巨大的利好。
就在这时，一名通信兵敲门进来，脸色古怪地递给老巴克一份报告：“镇长，我们在清理战场时，在肯特（内鬼工程师）的住所发现了一些东西……您最好看看这个。”
老巴克接过报告一看，独眼瞬间瞪大，猛地一拍桌子：“什么？！肯特这家伙，竟然偷偷记录并向外发送了关于星洛小姐和林风先生能力的详细数据？！接收信号的坐标……指向‘腐朽核心’方向！”
众人脸色顿时一变！
肯特不仅是要破坏节点，更是在为幕后黑手收集情报！这意味着，“虚无低语”或者其代理人，已经注意到了林风和星洛的特殊性，并且产生了浓厚的“兴趣”！
艾琳娜神色凝重：“看来，我们的行动必须加快了。对方已经盯上了你们，拖延下去，只会让他们准备更充分，甚至可能主动出击。”
原本计划的休整和准备时间被大大压缩。危机，迫在眉睫。
林风站起身，目光锐利：“既然如此，我们就反其道而行之。尽快完成基本补给和情报整合，明天一早，就出发前往腐朽核心！”
与其被动等待，不如主动出击，打乱对方的部署。
会议结束，众人各自离去准备。林风需要巩固修为，尝试冲击六阶，并熟悉系统新功能；星洛和姬明月需要尽快恢复状态；艾琳娜则要调整圣光之力，适应废土环境；老巴克则要动员全镇力量，为这次至关重要的远征提供最大支持。
夜色深沉，铁盾镇在战后难得的寂静中，酝酿着更大的风暴。而林风不知道的是，在他尝试感应新解锁的【法则之河】钓点时，远在腐朽核心深处，一双冰冷、非人的眼睛，正透过肯特最后传回的数据影像，死死地“盯”着代表他的能量轮廓，发出了一声充满贪婪和计算意味的低语：
“独特的星辰样本……完美的……容器……”