短暂的平静与那夜面具下的脆弱流露，如同投入湖心的石子，在沈清澜与顾延州之间漾开的涟漪尚未完全平复，一道新的、带着尖锐醋意的波澜便猝不及防地掀起。
起因是一次无可指摘的公务接触。
“星穹保卫战”后，集团内部对核心研发人员的心理健康和压力疏导愈发重视。经人力资源部正式流程安排，并报备至总裁办，沈清澜作为“天穹”项目联络助理，需要与负责此次员工关怀项目的外部顾问进行一次简短会谈，了解初步方案，以便后续协调资源。
而集团聘请的这位外部顾问，恰好是中心医院的特聘专家——**陆知遥**。
会谈地点就在顾氏大厦的一间标准会议室里，时间安排在下午两点，预计时长不超过四十五分钟。整个过程公开、透明、专业。沈清澜与陆知遥就员工压力评估模型、干预措施有效性等议题进行了高效沟通，除了工作，没有任何多余交流。甚至在会谈结束时，陆知遥那句带着旧日关怀的“清澜，你脸色似乎也不太好，要注意休息”，也被沈清澜用一句疏离而客气的“谢谢陆医生关心，我会的”轻轻挡回。
她自认处理得无可挑剔，全程保持着职业化的距离。
然而，她低估了顾延州那无孔不入的掌控力，以及那在她面前已悄然松动、却对旁人更加敏感尖锐的**占有欲**。
会谈结束后不到半小时，沈清澜刚回到自己办公室，准备整理会谈纪要，内线电话就如同追魂令般急促响起。
她接起，那头传来顾延州冰冷得不带一丝温度的声音，甚至比他们关系最僵时还要寒意刺骨：
“沈助理，上午提交的‘天穹’三期预算草案，第三部分第七项的核算依据不够清晰，立刻拿过来，我需要解释。”
沈清澜微微一怔。那份预算草案是财务部主导，她只是负责汇总流转，其中具体核算细节并非她直接经手，而且上午提交时他并未提出异议。
“顾总，那份草案的详细核算数据在财务部王总监那里，我这边只有汇总版……”
“我让你拿过来。”顾延州打断她，语气不容置疑，带着一种近乎蛮横的强硬。
“……是。”
沈清澜只能找出那份文件的电子版，打印好，送往总裁办公室。
她推开门的瞬间，就感觉到一股低气压如同实质般扑面而来。顾延州坐在办公桌后，没有像往常那样处理文件，只是靠坐在椅背上，目光沉沉地落在她身上，那眼神锐利得像冰锥，仿佛要将她从头到脚解剖开来。
她将文件放在他桌上，试图解释那一项的核算逻辑是基于……
“数据来源？”他根本不听她解释，直接打断，手指重重地点在纸面上另一个完全无关的、关于设备采购的条目上，“这个型号的服务器，市场价格波动很大，为什么选用这个报价？依据是什么？”
这个问题更是突兀，完全超出了她作为联络助理的职责范围，更像是技术采购部门的专业领域。
沈清澜压下心中的疑惑和一丝不悦，尽量客观地回答道：“这个选型是技术部门基于性能匹配和供应商评估后提出的，具体报价比对流程，可能需要询问采购部……”
“所以，你作为项目核心联络人，对这些关键环节的成本构成，都不需要深入了解吗？”顾延州抬起眼，目光如炬，语气里的挑剔和不满几乎毫不掩饰，“还是说，沈助理的时间，都用在其他‘更重要’的会谈上了？”
最后那句话，像一根淬了毒的针，猛地刺向沈清澜！
她瞬间明白了。
明白了这突如其来的、毫无道理的刁难，源头何在。
明白了这满室的低气压和他那冰封之下压抑着怒火的眼眸，所为何事。
他在意她和陆知遥的会面。
即使那是一次完全正当的公务接触。
一股荒谬感夹杂着隐隐的怒气涌上心头。他凭什么？以什么立场？他们之间那点因工作而生的微妙缓和，难道给了他干涉她正常人际交往的权利吗？
但她不能发作。她只是垂下眼睫，掩去眸中的情绪，声音依旧维持着表面的平静：“与陆医生的会谈，是人力资源部安排的正式流程，目的是为了项目组员工的心理健康支持。会谈纪要稍后会按流程提交备案。”
她刻意公事公办，点明会谈的正当性和非私人性质。
顾延州盯着她，下颌线绷得紧紧的，那双深不见底的眸子里，翻涌着暗沉的风暴。她越是表现得冷静疏离，他心口那股无名火就烧得越旺。他当然知道那是公务！但他控制不住脑海中浮现她和那个陆知遥相对而坐的画面，控制不住去猜想那个男人看她时，是否还带着那种令他极度碍眼的、温柔关切的眼神！
“员工心理健康？”他嗤笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，“看来沈助理对此很是上心。既然如此，后续与这位‘陆医生’的所有对接工作，就由你全权负责。务必确保‘关怀’到位！”
他将“陆医生”和“关怀”几个字咬得极重，带着一种孩子气般的、近乎幼稚的赌气意味。
沈清澜抬起眼，迎上他充满压迫感的目光，不闪不避：“如果这是工作安排，我会执行。”
她的冷静，像一瓢油，浇在了他心头的火上。
整个下午，沈清澜几乎没能安稳地在自己的办公室里待上超过二十分钟。
顾延州以各种匪夷所思的理由，一次次将她召进办公室。
一会儿是某个无关紧要的会议记录用词需要“推敲”。
一会儿是某个海外市场的行业报告需要她“立刻提炼核心观点”。
一会儿甚至是对办公室绿植的摆放位置表示“不满意”，让她联系行政部调整。
理由一次比一次牵强，态度一次比一次冷硬挑剔。
他像是故意在找茬，在用这种笨拙而强硬的方式，宣泄着某种连他自己都可能无法清晰定义的烦躁情绪，并试图重新确认他对她的绝对掌控。
沈清澜由最初的困惑、恼怒，到后来，渐渐品出了一丝异样。
她看着他坐在那里，明明在处理着足以影响市场格局的重要文件，眉头却始终紧锁，周身散发着“生人勿近”的冰冷气息；看着他因为一点微不足道的小事就对她厉声斥责，那失控的模样，与他平日里运筹帷幄的冷静形象判若两人。
这不像那个算计深沉、喜怒不形于色的顾延州。
这更像是一个……因为在意而**失控**的男人。
一个荒谬的、却越来越清晰的念头，如同破土的嫩芽，在她心底滋生——
他在**嫉妒**。
因为她和陆知遥一次短暂的、完全正常的会面，他失控了。
这个认知，没有让她感到被冒犯的愤怒，反而在她心湖中投下了一颗更巨大的石子，激起了滔天巨浪。
恨意、戒备、同情、理解……种种复杂情绪交织成的坚冰，在这一刻，被这突如其来、猛烈而幼稚的嫉妒，狠狠**撞击**，发出了清晰的、碎裂的声响。
当她最后一次被他以“咖啡太苦”这种荒谬理由叫进去，看着他紧绷的侧脸和紧抿的薄唇时，一种奇异的感觉攫住了她。她竟然……从他这失控的刁难中，感受到了一种扭曲的、近乎可怜的……**真实**。
她沉默地端起他那杯几乎没动过的咖啡，转身走向咖啡台，为他重新冲泡。动作间，她能感觉到他灼热的视线始终钉在她的背上。
当她将一杯温度适中、香气重新被激发出来的咖啡轻轻放在他手边时，她听到自己用一种近乎叹息的、极轻的声音说：
“顾总，如果没什么其他‘重要’的事，我先出去了。和‘陆医生’那边的后续工作对接方案，我明早会放在您桌上。”
她刻意重复了“陆医生”和“重要”这两个词，带着一丝不易察觉的、连她自己都未曾预料的……试探。
顾延州猛地抬起头，目光锐利如刀地射向她，似乎想从她平静的脸上找出讽刺或挑衅的痕迹。
但他只看到了一片沉静的、仿佛能包容他所有无理取闹的……淡然。
他像是被什么东西烫到一般，猛地收回了视线，喉咙滚动了一下，最终只是极其生硬地挤出一个字：
“……出去。”
沈清澜微微颔首，转身离开。在关上办公室门的瞬间，她仿佛听到里面传来一声极其沉闷的、像是拳头砸在桌面上的声响。
她的脚步微微一顿，随即，一抹极其复杂、掺杂着些许了然与更多混乱的情绪，在她眼底一闪而逝。
嫉妒的苗头，已然点燃。
它灼烧着他的理智，也搅乱了她好不容易筑起的心防。
这场情感的博弈，因为第三个人的影子，骤然变得无比鲜明而激烈起来。
而置身于风暴中心的沈清澜，第一次如此清晰地意识到，那个名为顾延州的男人，对她而言，早已不再是“仇人”或“上司”那么简单。