安东尼奥的小屋沉浸在一种混合了机油、灰尘和陈年纸张的特有气味中。那台机械式计算机的咔嗒声规律而催眠，墙上的地图在昏黄的应急灯光下投出斑驳的影子。陆景行四人围坐在堆满杂物的桌子旁，安东尼奥则从一个上了锁的铁皮柜里，小心翼翼地取出几本厚重的、皮革封面的笔记，以及几个用透明塑封袋装着的、颜色各异的晶体碎片。
“源晶……”安东尼奥用布满老茧的手指轻轻拂过那些晶体的塑封袋，眼神复杂，“我们叫它‘坠落之星’的碎片，或者……‘诅咒的钻石’。至少在意大利，很多老派的幸存者这么称呼它。”
他将一本笔记推到陆景行面前，翻开其中一页。泛黄的纸页上用精细的钢笔线条绘制着复杂的分光图谱和分子结构猜想图，旁边密密麻麻的注解是意大利文和拉丁文，夹杂着一些英文术语。“这是我老师，卡尔洛·马可尼教授的笔记。灾变前，他是罗马大学凝聚态物理和材料科学领域的权威，也是最早被政府秘密征召，研究那场‘流星雨’中带来物质的人之一。”
“流星雨？”林锐立刻抓住了关键词，身体前倾。
“是的。‘大沉降’不是一夜之间发生的，尽管感觉像。”安东尼奥的声音低沉下来，带着回忆的沧桑，“在那之前大概一年半，全球观测到一次异常的、规模空前的小行星带物质闯入近地轨道事件。无数碎片在大气层中燃烧、坠落，但奇怪的是，有相当一部分……没有被完全烧毁。它们像雨点一样散落在地球各处，这些，”他指了指塑封袋里的晶体碎片，“就是那些残骸的核心部分。最开始，各国政府如获至宝，认为是某种前所未有的高能矿物或外星材料，组织了最顶尖的团队进行研究，包括我的老师。”
他翻动笔记，指向一些早期实验记录：“最初的报告非常乐观。这些晶体表现出惊人的能量密度和近乎完美的稳定性，可以接受多种形式的能量输入（光、热、电磁辐射、甚至生物电场）并高效转化输出。它们似乎能‘理解’并‘调节’能量。有人预言，这是能源革命的终极答案，是开启新时代的钥匙。各国疯狂搜集、研究，试图破解其奥秘，制造更强大的能源核心、武器、甚至……听说有激进的项目试图将其用于生命科学与意识领域。”
安东尼奥的眉头深深皱起：“但很快，事情开始变得诡异。首先，是这些晶体本身会散发一种极其微弱、但持续不断的特殊辐射场。最初被认为无害，甚至有益（有些实验显示能促进植物生长）。但长期暴露的实验室动物开始出现不可预测的变异——不是癌变，是更加……结构性的、仿佛遵循某种未知逻辑的畸变。其次，是它们与地球本身能量场的互动。教授在笔记中怀疑，这些晶体在‘沉降’过程中，可能像无数细针，刺破了或者说‘锚定’了地球的某些脆弱能量平衡点，尤其是那些地质活动频繁或人类工业文明高度改造的区域。”
他翻到笔记后面，字迹变得潦草而急促，充满了忧虑和警告。“教授开始意识到问题严重性。他发现，这些晶体不仅自身是强大的能量源和潜在的‘污染源’，它们还在与地球内部某种更深层、更古老的‘脉动’产生难以理解的共振。他称之为‘法则层面的扰动’。他警告说，如果不加控制，这种共振可能会像推倒多米诺骨牌，引发全球性的能量连锁失衡。但当时，政府的狂热和资本的贪婪已经无法遏制。各国竞相投入，试图掌控这种力量，甚至引发了小规模的国际摩擦和间谍战。”
“然后，‘大沉降’就发生了。”苏晴轻声说，这是一个陈述句。
安东尼奥沉重地点点头：“没人知道具体是哪一刻，哪个事件成为了压倒骆驼的最后一根稻草。可能是某个国家的超规格能量实验失控，可能是大量晶体聚集引发的共振突破了临界点，也可能是地球自身对那些‘外来异物’的排斥反应达到了极限……或者，所有这些因素叠加。总之，在很短的时间内，全球多个能量节点（很多恰好是晶体研究或储存中心、大型工业区、人口稠密城市）同时爆发了无法解释的能量潮汐。电网崩溃，精密仪器失效，地壳应力释放，天气系统紊乱，生物开始大规模、无规律的异变……文明就像沙滩上的城堡，在第一个大浪来临时就崩塌了。”
屋内陷入沉默，只有计算机的咔嗒声记录着时间。窗外的天色已经完全暗了下来，远处传来几声夜枭的啼叫。
“我老师……没有从罗马的实验室回来。”安东尼奥的声音有些哽咽，“我只来得及在通讯彻底中断前，收到他最后一封加密信息，里面是他毕生研究的部分核心数据备份，以及对我的警告：远离大型晶体富集区，保护‘纯净样本’，等待……‘可能到来的理解者’。”他深深看了一眼陆景行，尤其是他放在脚边那个不起眼的金属盒子，“我在这里坚守，靠着我学到的技术和搜集的破烂，一边活下去，一边继续老师未完成的工作——记录、分析、尝试理解这些晶体对环境的长期影响，并寻找可能的‘净化’或‘稳定’之道。但二十年了……进展微乎其微。直到你们出现。”
他的目光扫过林悦：“这位小姐身上，有着与那些‘坠落之星’碎片同源，但感觉……更加深邃、更加有序的气息。还有你们提到的‘梵天之心’、萨罗吉的遗物、那个‘黑盒子’……你们经历和接触的东西，可能触及了这个谜团的不同侧面，甚至是……更古老的层面。”
陆景行打开脚边的金属盒，露出里面那枚散发着柔和稳定光晕的乳白色核心晶体。盒子开启的瞬间，安东尼奥桌子上的几块晶体碎片明显地闪烁了一下，仿佛在呼应。老工程师倒吸一口凉气，凑近了仔细观察，却不敢用手去碰。
“不可思议……这种纯净度，这种稳定的内禀能量场……这绝不是普通的‘坠落之星’碎片！这更像……更像我老师理论中推测的，某种‘原始模板’或‘控制核心’！”他的呼吸急促起来，“你们从哪里得到的？”
陆景行简单说明了铁棺谷的经历。安东尼奥听得目瞪口呆，连连摇头：“疯子……那个‘技师’是个彻头彻尾的疯子！竟然想强行激活这种级别的造物……不过，也多亏了他，这东西才能重见天日。萨罗吉……原来东方的智者，也看到了同样的危险，留下了火种。”
他站起身，在狭小的房间里激动地踱步：“去罗马！必须去罗马！我老师的实验室在梵蒂冈附近的地下掩体里，那是旧时代最顶级的防护设施之一，也许在灾变中保存了下来！那里有最完整的研究资料，可能有关于这种‘原始核心’的记载，甚至有关于最初‘流星雨’来源的推测！而且，”他停下来，看着陆景行，“如果你们想修复或者替代你们的载具，罗马废墟里，可能还藏着一些好东西。旧时代的军工联合体在那里有秘密仓库和测试场，我这些年从一些流浪商队那里听到过零星传闻。”
这个提议极具诱惑力，但风险也同样巨大。罗马作为旧时代的超级都市和可能的灾变重灾区，其危险程度可想而知。
“从这里到罗马，路途不近，中间可能经过多个势力范围或危险区域。”陆景行沉吟道，“我们的载具毁了，徒步穿越不现实。而且，我们需要先恢复状态，获取必要的装备和给养。”
“这个我可以帮忙！”安东尼奥说到。他浑浊的独眼里闪烁着技术专家的光芒，“我这里零件不多，但东头老修理厂和镇子周围，还有不少能用的旧车残骸。我藏的那辆‘老山羊’，就是最好的零件库！”
这个提议让所有人都精神一振。如果“逐光号”能恢复行动力，其防护能力、空间和潜在的能源优势远非一辆改装卡车可比。
接下来的日子，海岸营地彻底变成了一个繁忙的拆解与重组工场。首要任务是勘察“逐光号”的具体损伤，并评估“老山羊”卡车能提供的零件匹配度。林锐和安东尼奥花了整整一天时间，详细记录了“逐光号”底盘、传动、悬挂、引擎外围系统的每一个损坏点。同时，他们仔细检查了那辆被安东尼奥藏在半塌修理厂里的“菲亚特”卡车——一辆经过简陋装甲加固、改装了四驱系统、看起来粗笨却异常结实的旧家伙。
“引擎型号不同，但缸径行程接近，很多附件通用——发电机、启动马达、水泵、部分传感器。”林锐快速对比着笔记，“传动轴强度足够，后桥差速器结构更简单耐用，可以尝试移植。悬挂组件虽然老旧，但都是重型规格，能承受重量。关键是连接部位的改造和应力重新计算。”
“交给我！”安东尼奥拍着胸脯，从他那堆满工具和杂物的仓库里拖出了老式的乙炔切割机、电弧焊机（依靠一台吵闹的汽油发电机供电）、还有各种手动液压工具。“我修了一辈子车和机器，知道怎么让不同的铁疙瘩‘结婚生子’！”
修复工作从底盘和动力系统开始，这是车辆能否移动的关键。安东尼奥展现出惊人的经验和技术。他指挥陆景行和苏晴协助搬运、固定，自己则和林锐负责核心的拆卸、匹配和焊接。
“老山羊”卡车的后桥总成被完整切割下来，经过精确测量和安东尼奥眼花缭乱的切割焊接，成功替换了“逐光号”严重变形损毁的原装后桥。粗壮的半轴和简易耐用的轮边减速器，虽然让车辆后部略微增高，外观古怪，但提供了可靠的动力传递。“老山羊”的发动机虽然无法直接替换“逐光号”更精密的主引擎，但其完好的涡轮增压器、高压油泵、全套冷却系统组件（水箱、管路、水泵）都被小心拆解，经过清洗、测试，替换了“逐光号”上对应损坏的部件。
最艰巨的工作是修复严重变形的车架和悬挂连接点。安东尼奥利用找到的工字钢和厚壁钢管，结合他高超的焊接技术，对关键受力部位进行了加固和重塑。林锐则负责计算加固方案对车辆重心和动态平衡的影响，确保修复后的车身不至于在行驶中失控。
车身修补相对简单但也繁琐。从“老山羊”和其他废弃车辆上切割下相对平整的钢板，覆盖在“逐光号”被撕裂的侧面和车尾，用铆钉和焊接双重固定。破碎的车窗用多层加固的聚碳酸酯板替代。安东尼奥甚至贡献出了他珍藏的几罐军用防锈底漆和隔热涂层，虽然颜色斑驳不一，但为修复部位提供了必要的保护。
与此同时，林锐专注于车辆的“神经系统”和能源核心。他抢救出“逐光号”内部未被海水完全损坏的主控电脑板、传感器和线束，结合安东尼奥那里找到的老旧但可用的继电器、开关，重建了基础的电力分配、照明、仪表和简单的防御警报电路。主动武器系统暂时无法恢复，但武器站接口和供电得以保留。
能源系统是另一个重点。那台微型地热发电机主体完好，但外部换热管道和控制单元受损。利用“老山羊”卡车上的部分电子元件和散热器，林锐和安东尼奥合作修复了它。更重要的是，安东尼奥分享了马可尼教授关于“源晶能量场协同阵列”的猜想，并提供了他自己尝试制作的一个简陋原型。林锐将这个概念与萨罗吉的源晶缓冲设计结合，利用手头几块较小的备用源晶碎片，在“逐光号”能源舱内布置了一个实验性的“初级协同稳定阵列”。初步测试显示，地热发电机的输出波动减少了约10%，能量转化效率也有微弱提升。
“这只是个开始，”安东尼奥看着跳动的数据，对林锐说，“如果将来能找到更合适的源晶，或者破解了那个核心晶体的一点点秘密……”他望向被妥善保管的金属盒，“也许我们能造出真正的‘永动之心’。”
修复过程中，林悦的身体日益好转。她开始运用恢复的感知能力，协助检查焊接点的内部应力、电路的能量流动是否顺畅，甚至能提前预警某个即将安装的零件可能存在内部裂纹或能量不兼容。她的能力在这种具体而微的应用中大放异彩，让安东尼奥啧啧称奇。
苏晴则负责后勤保障，利用安东尼奥储存的食物和找到的野菜野果调理饮食，照料伤员，并学习了一些基础的机械协助技能。
整整十天的紧张工作后，“逐光号”的外形已经大为改观。它身上布满了不同颜色和材质的补丁，后部略高，线条不再流畅，像一头披着杂乱甲胄、经历过无数战斗的机械巨兽，伤痕累累却透着一股不屈的悍勇。但它的骨骼被接续，内脏被修复或替换，那颗混合了新旧技术的钢铁心脏，重新具备了搏动的力量。
引擎点火测试的傍晚，所有人都屏息凝神。陆景行坐进驾驶室，转动钥匙。
起初是几声断续的咳嗽，紧接着，一阵低沉、有力、带着新旧部件磨合杂音但稳定持续的轰鸣声，从车头澎湃而出！排气管喷出青烟，仪表盘上，象征生命的指针纷纷抬起，指向各自的刻度！
成功了！
陆景行轻轻踩下油门，车辆发出低吼，缓缓向前移动。转向有些沉重，后部传来轻微的、有节奏的异响（新后桥齿轮磨合的声音），但它确实在前进，在转向，在响应操控。
它不再是那辆完美无瑕的净庭造物，而是融合了东方智慧、欧洲技术和荒野求生意志的混血巨兽。它或许不再优雅迅捷，但更加粗犷、坚韧，充满了改造重生的生命力。
当晚，在勉强恢复功能的“逐光号”车厢内，众人分享了安东尼奥珍藏的一小瓶格拉巴酒，庆祝这来之不易的钢铁复苏。
安东尼奥将精心绘制补充的罗马路线图、危险区域标记、以及关于他老师实验室的推测笔记交给陆景行。“罗马是希望之地，也是葬身之所。记住，废墟的法则第一条：不要相信平静。”
他也给出了关于“新罗马军团”的最新听闻：这个组织近期在罗马周边活动频繁，似乎在搜寻特定的旧时代研究设施或物品，行动越发具有攻击性。
带着修复的座驾、新的线索、安东尼奥的期望和警告，小队告别了这位独居的老工程师。晨曦中，“逐光号”带着与往昔不同的轰鸣声，驶离海岸，沿着荒废的公路，坚定地驶向北方，驶向那片埋葬着昔日辉煌与末日秘密的永恒之城废墟。
车后，安东尼奥站在小屋前，久久伫立。他手中紧握着一份林锐留给他的、关于“初级协同稳定阵列”的详细图纸和数据记录。这不仅仅是交换，这是传承。
“逐光号”的引擎声渐渐融入荒野的风中，如同复苏的古老心跳，敲打着通往真相与未知的道路。
（第一百零六章 完）