嘉靖二十五年孟冬，天牢的铁门在沈砚身后“哐当”关上，震得铁栏嗡嗡作响。潮湿的霉味混杂着铁锈味扑面而来，比上次探监时更浓重，冷气流顺着石阶往下沉，冻得人指尖发麻。他被两个狱卒推搡着往前走，粗布囚服蹭过粗糙的石壁，留下几道灰痕，手腕上的铁链拖拽着，发出刺耳的“哗啦”声。
“沈姑爷，没想到你也有今天。”李校尉跟在后面，语气里满是嘲讽，“忠勇侯说了，只要你交出木盒和账本，或许能留你一条全尸。”
沈砚没回头，嘴角勾起一抹冷笑。他故意被抓，就是为了进入天牢，和柳承毅汇合，实施劫狱计划。周猛早已传信，柳承毅被关押在天牢最深处的单间，周围守卫虽严，却有一条废弃的密道通往城外。
穿过几道铁门，终于到了柳承毅的牢房前。柳承毅穿着囚服，头发凌乱，却依旧腰板挺直，看到沈砚进来，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。“你怎么也进来了？”
“来陪岳父大人喝杯囚牢酒。”沈砚笑着坐下，凑近铁栏，压低声音，“周猛已经备好，今晚三更，火攻扰敌，密道逃生。”
柳承毅点头，眼神沉了沉。“忠勇侯急于定罪，恐怕不会给我们太多时间。”他顿了顿，“账房老周手里有忠勇侯贪腐的完整账册，他应该会想办法送来。”
沈砚心里一暖，老周虽只是个账房先生，却对柳家忠心耿耿。“我已经让赵虎在外接应，老周若来，会有人保护他。”
话音刚落，外面传来脚步声。周猛提着食盒走来，眼神警惕地看了看四周，打开牢门，把食盒递进来。“柳侯爷，沈姑爷，这是今晚的‘断头饭’，里面藏了工具。”他压低声音，“密道入口在墙角的石板下，我已经松动了石板。三更时分，我会点燃天牢西侧的杂物堆，制造混乱，你们趁机逃走。”
沈砚打开食盒，里面除了饭菜，还有一把小巧的撬棍和一把短刀，用油纸包着，藏在米饭下面。“多谢周兄。”
周猛摇摇头，转身离开时，留下一句：“保重，我会尽量拖延时间。”
夜幕降临，天牢里一片死寂，只有巡逻狱卒的脚步声偶尔响起，沉重而缓慢。沈砚和柳承毅靠在墙角，闭目养神，实则在积蓄体力，等待三更。柳承毅看着沈砚，眼神复杂：“委屈你了，本不该让你卷入这些事。”
“我是柳家的赘婿，柳家的事，就是我的事。”沈砚睁开眼，语气坚定，“何况，忠勇侯的所作所为，我也看不惯。”
柳承毅点点头，没再多说。他心里清楚，这个赘婿早已不是当初那个只会算账的书生，他有勇有谋，是柳家的希望。
三更时分，天牢西侧突然燃起大火，火光冲天，浓烟滚滚。“着火了！快救火！”狱卒们的呼喊声打破了死寂，脚步声、咳嗽声、器物碰撞声混杂在一起，乱作一团。
“动手！”沈砚低喝一声，拿起撬棍，撬开墙角的石板。石板下面是一个黑漆漆的洞口，狭窄而幽深，只能容一人通过。
柳承毅先钻进去，沈砚紧随其后。密道里一片漆黑，伸手不见五指，只能闻到泥土的腥气和霉味。两人摸索着往前走，密道狭窄，只能弯腰前行，石壁上的泥土时不时掉落，砸在头上。
“小心脚下。”沈砚提醒道，他记得周猛说过，密道里有几处台阶，容易绊倒。
走了约莫半柱香的时间，前方传来微弱的光亮和脚步声。“是赵虎他们。”柳承毅低声说。
果然，走到密道出口，赵虎带着十几个侯府护卫正等着，手里拿着刀和火把。“侯爷，沈姑爷，你们终于出来了！”
“外面情况怎么样？”沈砚问。
“忠勇侯的人都去天牢救火了，城里暂时混乱，我们趁乱出城。”赵虎回答，“只是……老周先生还没过来，他说要带账册，我们等了他半个时辰，还没见人。”
沈砚心里一沉，老周不会出事了吧？“再等等，老周手里的账册是关键，不能丢。”
就在这时，远处传来马蹄声和呐喊声：“抓住逃犯！别让他们跑了！”
“不好，追兵来了！”赵虎脸色一变，“侯爷，沈姑爷，我们先走，我让人去接应老周先生。”
沈砚刚想答应，就看到远处火光中，一个苍老的身影跌跌撞撞地跑来，正是老周。他怀里紧紧抱着一个布包，身后跟着几个追兵，手里拿着刀。
“老周！”沈砚大喊一声，冲了上去。
老周看到他们，脸上露出欣慰的笑容，把布包扔给沈砚：“姑爷，账册……我带来了！”
就在这时，一支箭射中了老周的后背。老周踉跄了一下，倒在地上，鲜血从他的嘴角流出。“保护好……账册……”他艰难地说完，头一歪，没了气息。
“老周！”沈砚目眦欲裂，心里一阵剧痛。老周是侯府的老人，平时话不多，却总在关键时刻挺身而出。他捡起账册，紧紧攥在手里，这是老周用生命换来的证据。
“姑爷，快走！”赵虎拉着沈砚，“再不走就来不及了！”
沈砚回头看了一眼倒在地上的老周，眼中闪过一丝决绝。他转过身，跟着柳承毅和赵虎，朝着京郊的方向跑去。追兵在后面紧追不舍，马蹄声越来越近，火把的光亮照亮了夜空。
“沈砚，你带着账册先走，我和赵虎断后。”柳承毅停下脚步，拔出从密道里带来的短刀。
“岳父大人，一起走！”沈砚不肯。
“快走！”柳承毅语气坚定，“账册不能丢，你带着它去找李太傅，只有皇上才能扳倒忠勇侯。我和赵虎能拖住他们。”
沈砚知道柳承毅的脾气，不再坚持。他把账册藏在怀里，对柳承毅和赵虎拱了拱手：“岳父大人，赵虎，保重！我在京郊破庙等你们！”
说完，他转身钻进旁边的树林，朝着京郊跑去。柳承毅和赵虎则带着几个护卫，转身冲向追兵，刀光剑影在火光中交错，惨叫声此起彼伏。
沈砚在树林里狂奔，树枝刮破了他的衣服，划伤了皮肤，他却浑然不觉。心里只有老周倒下的身影和柳承毅决绝的眼神，一股前所未有的愤怒和责任感涌上心头。他不再是那个只想在古代生存下去的赘婿，他要为老周报仇，为柳家洗刷冤屈，要让忠勇侯付出代价。
跑了约莫一个时辰，沈砚终于到了京郊的破庙。破庙破败不堪，屋顶漏着洞，地上满是灰尘和杂草。他推开门，里面空荡荡的，只有一尊残破的佛像。他找了个角落坐下，掏出怀里的账册，小心翼翼地打开。
账册上详细记录了忠勇侯多年来私吞军粮、贪赃枉法的证据，每一笔都清清楚楚，还有忠勇侯与北狄密使的通信记录，上面的日期和金额与紫檀木盒里的图纸和账本相互印证。沈砚看着这些证据，心里更加坚定，一定要扳倒忠勇侯。
就在这时，破庙外传来脚步声。沈砚警惕地拔出短刀，以为是追兵，却看到柳清鸢和柳云舟跑了进来。
“沈砚！你没事吧？”柳清鸢看到他，脸上露出欣喜的神色，快步走过来，上下打量着他，“有没有受伤？”
“我没事。”沈砚摇摇头，“父亲和赵虎呢？他们断后，不知道怎么样了。”
柳云舟喘着气，坐在地上：“我们在半路看到父亲和赵虎，他们已经摆脱了追兵，让我们先到破庙等他们，说很快就到。”他看到沈砚手里的账册，“这就是老周先生用命换来的账册？”
沈砚点头，把账册递给柳清鸢：“这里面有忠勇侯的所有罪证，还有他私通北狄的证据。只要把这些交给李太傅，再转呈皇上，忠勇侯就插翅难飞。”
柳清鸢接过账册，仔细翻看，眼神越来越沉。“没想到忠勇侯竟然如此胆大包天，私通外敌，谋害忠良。”她抬起头，“父亲和赵虎很快就到，等他们来了，我们就一起去找李太傅。”
柳云舟看着沈砚，脸上带着愧疚：“沈砚，对不起，上次在侯府，我不该冲动拿出木盒，差点坏了大事。还有老周先生……”
“都过去了。”沈砚打断他，“现在不是说这些的时候，我们要尽快把证据交给李太傅。而且，我总觉得，忠勇侯背后还有人，他不敢这么明目张胆地私通北狄。”
柳清鸢点头：“我也这么觉得。紫檀木盒里的绝笔信提到‘忠勇侯背后有人’，说不定和东宫旧案有关。”
就在这时，破庙外传来马蹄声，越来越近。沈砚警惕地走到门口，看到柳承毅和赵虎骑着马赶来，身后还跟着几个护卫，身上都带着伤。
“父亲！”柳清鸢和柳云舟迎了上去。
柳承毅下了马，脸色有些苍白，却依旧精神矍铄。“我们摆脱了追兵，忠勇侯暂时不会追来了。”他看向沈砚，“账册还在？”
“在。”沈砚把账册递给他。
柳承毅接过账册，翻看了几页，眼中闪过一丝悲愤。“老周……他是个忠臣。”他叹了口气，“我们连夜赶路，去李太傅的别院，李太傅为人正直，一定会帮我们向皇上递奏折。”
就在这时，沈砚想起紫檀木盒的夹层。他从怀里掏出紫檀木盒，撬开底部的夹层，拿出那张泛黄的绝笔信。“父亲，这是先夫人的绝笔信，上面说‘忠勇侯背后有人’‘东宫旧案与北狄有关’。”
柳承毅接过绝笔信，看到上面的字迹，身体微微颤抖。这是他亡妻的笔迹，时隔多年，再次看到，心中五味杂陈。“我就知道，东宫旧案不简单。”他握紧绝笔信，“先夫人当年是宫中女医，一定知道很多秘密，她的死，恐怕也和东宫旧案有关。”
沈砚心里一动，先夫人的死，难道也是忠勇侯所为？“父亲，先夫人是怎么去世的？”
柳承毅叹了口气：“先夫人是十年前病逝的，当时说是得了急病，现在看来，恐怕是被人谋害的。”他眼神坚定，“这次，我们不仅要扳倒忠勇侯，还要查清东宫旧案，为先夫人和前太子报仇。”
众人收拾了一下，骑上马，朝着李太傅的别院赶去。夜色深沉，寒风呼啸，马蹄声在寂静的乡间小路上回荡。沈砚看着身边的柳家人，心里充满了力量。他知道，这场斗争不会轻易结束，忠勇侯背后的势力还很强大，但他不会退缩。
就在他们快要到达李太傅别院时，远处突然传来马蹄声，比之前的追兵更多。柳承毅勒住马，脸色一变：“不好，忠勇侯竟然调动了禁军，他是想杀人灭口！”
沈砚心里一沉，忠勇侯竟然如此疯狂，连禁军都调动了。“父亲，李太傅的别院就在前面，我们快进去！”
众人加快速度，朝着李太傅的别院冲去。别院的大门紧闭，柳承毅让护卫敲门：“快开门！我是靖安侯柳承毅，有急事求见李太傅！”
门很快打开，李太傅的管家看到他们，脸色一惊：“柳侯爷，您怎么来了？还带着伤？”
“快让我们进去，忠勇侯的人追来了！”柳承毅急切地说。
众人刚走进别院，大门就被关上。李太傅已经闻讯赶来，他穿着一身便服，头发花白，眼神却很锐利。“柳侯爷，出什么事了？”
“李太傅，忠勇侯私通北狄，贪赃枉法，谋害忠良，这是证据！”柳承毅把账册和绝笔信递给李太傅。
李太傅接过账册和绝笔信，仔细翻看，脸色越来越沉。“没想到忠勇侯竟然如此胆大包天，竟敢私通外敌！”他看向众人，“你们先在别院躲避，我连夜进宫，向皇上递奏折。”
就在这时，别院外传来敲门声和呐喊声：“李太傅，快把柳承毅和沈砚交出来，否则我们就闯进去了！”
李太傅脸色一变：“忠勇侯竟然敢在我的别院外放肆！”他对管家说，“你带人守住大门，我去进宫！”
“李太傅，小心！”沈砚提醒道。
李太傅点头，转身走进内院，准备进宫。沈砚和柳承毅等人则守在别院门口，做好了战斗的准备。他们知道，一场硬仗又要开始了。
忠勇侯的人开始撞门，大门摇晃着，发出“嘎吱嘎吱”的声音。柳云舟握紧了手里的刀，脸上带着紧张，却没有退缩。“沈砚，这次我不会拖后腿了！”
沈砚拍了拍他的肩膀：“好，我们一起并肩作战。”
大门最终还是被撞开了，忠勇侯的人冲了进来，与柳承毅等人打在一起。刀光剑影，惨叫声不断。沈砚凭借着现代的格斗技巧，躲过了几次攻击，手里的短刀也放倒了几个敌人。柳清鸢的箭法依旧精准，每一箭都能射中敌人的要害。
战斗持续了半个时辰，别院的院子里已经血流成河。就在众人快要支撑不住的时候，远处传来皇宫的钟声，还有禁军的呐喊声：“皇上有旨，宣忠勇侯即刻进宫！”
忠勇侯的人听到钟声，脸色一变，纷纷停下攻击，仓皇逃走。沈砚和柳承毅等人松了口气，瘫坐在地上。
没过多久，李太傅带着皇上的旨意回来了。“皇上已经看过证据，震怒不已，命人捉拿忠勇侯，即刻审问！”他看着众人，“你们可以随我进宫，向皇上详细说明情况。”
沈砚和柳承毅等人对视一眼，都看到了彼此眼中的欣慰。他们知道，这场斗争，他们终于赢了第一步。但他们也清楚，忠勇侯背后的势力还在，东宫旧案的真相还未揭开，这场战争，还远远没有结束。
众人整理了一下，跟着李太傅进宫。皇宫的灯火通明，夜色中显得格外威严。沈砚走在宫道上，心里感慨万千。从一个穿越而来的赘婿，到如今为柳家洗刷冤屈，他经历了太多。但他知道，这只是开始，他还要查清东宫旧案的真相，为老周报仇，为大靖的百姓做点实事。
进宫后，皇上在御书房召见了他们。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉，听完他们的叙述，又翻看了账册和绝笔信，怒不可遏：“忠勇侯，欺君罔上，私通外敌，罪该万死！朕一定严惩不贷！”
他下旨，将忠勇侯打入天牢，彻查其党羽。同时，恢复柳承毅的爵位和官职，让他协助查清忠勇侯的罪案。
走出御书房，夜色已深。柳承毅看着沈砚，眼中满是感激：“沈砚，多亏了你，柳家才能洗刷冤屈。”
“岳父大人客气了，这是我应该做的。”沈砚回答。
柳清鸢走到沈砚身边，眼神柔和了许多：“沈砚，谢谢你。”
沈砚笑了笑：“我们是盟友，不是吗？”
柳云舟也凑过来，拍着沈砚的肩膀：“沈砚，以后我听你的！你让我往东，我绝不往西！”
沈砚看着他们，心里暖暖的。他知道，在这个陌生的时代，他已经找到了自己的家人和朋友。但他也清楚，忠勇侯背后的人还未浮出水面，东宫旧案的真相还笼罩在迷雾中，他的路，还很长。
第二天一早，忠勇侯被押往刑场，斩首示众。他的党羽也被一一捉拿，靖安侯府的冤屈终于得以洗刷。但沈砚并没有放松，他知道，这只是一个开始。他打开紫檀木盒，看着里面的玉佩、图纸和绝笔信，心里暗暗发誓，一定要查清东宫旧案的真相，找出忠勇侯背后的势力，为前太子和先夫人报仇。
而此时，京郊的破庙外，几个黑影正在徘徊，他们看着柳家众人的身影，眼神阴鸷。其中一人低声说：“忠勇侯失败了，但计划还在继续。沈砚……我们不会放过你的。”
黑影很快消失在树林里，留下一片寂静。沈砚和柳家众人还不知道，一场更大的阴谋正在酝酿，他们即将面对更强大的敌人。而京郊的土地，将成为沈砚农业改革的起点，也将成为他积累实力、对抗黑暗势力的根基。