过了好一会儿,她们的哭声才渐渐平息。
那个最先开口的女人擦了擦眼泪,脸上却浮现出更深的茫然和绝望:“领主大人,谢谢您,可是……我们不知道该去哪里,我们的家早就被索伦人杀光了,就算离开这里,在这北境荒野,我们……我们也是死路一条……”
她猛地抬起头,眼中带着最后的乞求:“领主大人……求求您……让我们跟着您吧!我们什么都能做!洗衣、做饭、缝补……只求您给我们一条活路!”
卡尔看着她们凄惨的模样,犹豫了片刻。
带上她们,无疑是增加了负担和变数。
但将这几个刚刚脱离地狱、无依无靠的女人抛弃在这荒野之中,又与那些哥布林何异?
他叹了口气,点了点头:“好吧,你们先跟着我的队伍,我会给你们安排事情做,并提供食物和保护。”
女人们顿时再次泣不成声,这一次,是感激的泪水。
就在这时,里希特一脸兴奋地从洞穴更深处跑了出来,凑到卡尔耳边,压低声音激动地说:“大人!最里面!有个藏宝洞!我们发现了好东西!好多钱!”
卡尔精神一振,对布伦丹吩咐道:“布伦丹,罗兰,先安顿好她们,给她们找些御寒的衣服和食物。”
说完,他立刻跟着里希特向洞穴深处走去。
穿过几条狭窄的岔路,他们来到了一个被巨大石块勉强遮掩的洞穴。
此时洞穴已经被火把照得通明。
眼前的景象让卡尔也忍不住吸了一口气。
洞穴角落里,赫然摆放着几个虽然陈旧却相当结实的木箱。
其中一个箱子盖已经被撬开,里面是满满一箱耀眼的金币!另外两个箱子里,则是摞得整整齐齐的银币!
金币在火把光芒下闪烁着诱人的光芒,银币也堆积如山。
卡尔粗略估算了一下,那箱金币至少超过五十枚,而两箱银币加起来,绝对超过一百枚,这还不包括箱底可能混杂的其他零碎财物!
这是一笔巨大的横财!几乎填补他之前投入的一半,足以支撑他未来很长一段时间的发展所需。
显然,这是黑齿部落哥布林多年劫掠积累的财富,如今,全都便宜了卡尔!
“太好了!”卡尔忍不住用力拍了拍里希特的肩膀,“清点清楚,全部带走!一枚铜子都不许落下!”
有了这笔意外之财,卡恩福德的重建和发展,无疑又多了一份坚实的保障。
这场深夜的恶战,最终换来的是人口和资金的双重收获,价值远超预期。
部队很快在山坡下重新集结完毕。
卡尔迅速清点了一下人数,心中一块大石落地。
除了最初被哥布林投掷武器造成的几名轻伤员外,再无减员。
这场夜间遭遇战,以零阵亡、全歼哥布林主力并缴获颇丰告终,可谓一场酣畅淋漓的大胜!
队伍押着那五名获救的女子,抬着从洞穴中起获的沉重财宝箱,带着胜利的喜悦和些许疲惫,返回不远处的营地。
回去的路上,卡尔心中不免有些担忧,所有士兵全部出动了,营地里只剩下大批奴隶,经历了刚才外面的厮杀和混乱,那些奴隶会不会趁机暴动?
然而,当他们的队伍接近营地时,看到的景象却让所有人都吃了一惊。
只见营地栅栏后,火把通明。
原本应该惶恐不安的奴隶们,非但没有骚乱,反而组成了一个个松散的队伍。
他们手中竟然拿着那些哥布林掉落在地上的简陋短矛、木棒和切肉刀,紧张而警惕地守卫着营寨的各处缺口和栅栏后。
虽然他们的动作笨拙,队形歪斜,但那副试图守护营地的姿态,却清晰可见。
看到卡尔率领大军凯旋,奴隶们明显松了一口气,紧绷的神情放松下来,纷纷放下了手中的“武器”,眼中流露出敬畏和好奇。
卡尔真是又惊又喜,他完全没想到这些奴隶在无人强制的情况下,竟然能自发组织起来,还拿起武器试图“保卫”营地?
这时,早上刚刚任命的九名奴隶队长。
奥托、以及另外八名被卡尔依稀记得面孔的人来到他身前。
奥托作为代表,搓着手,结结巴巴地汇报,语气充满了忐忑:“大…大人…是…是我们让大伙这么做的,我们听到外面杀得厉害,怕…怕有别的怪物趁乱摸进来,就让大家拿了那些绿皮矮子掉的家伙,凑合着守一下,我们不敢有别的心思,真的!我们就是些奴隶,就是…就是想出点力……”
他们低着头,不敢看卡尔的眼睛,生怕这“自作主张”的行为会引来责罚。
然而,卡尔的反应完全超出了他们的预料。
他不仅没有生气,反而大步上前,脸上带着毫不掩饰的赞赏。
他首先走到奥托面前,没有丝毫贵族对待奴隶的倨傲,伸出右手,一把握住了奥托那布满老茧和污垢的手,用力地握了握!
奥托整个人都僵住了,难以置信地看着自己被领主大人紧紧握住的手,大脑一片空白,周围的奴隶和士兵们也全都看呆了。
“奥托!你做的很好。”卡尔用力拍了拍他的肩膀。
卡尔一个一个地走过去,询问他们的名字或代号,用力地握住他们的手,真诚地拍打他们的肩膀,给予每个人简短却极具份量的肯定和勉励。
这些奴隶队长们,从未被如此对待过。
在他们过往的生命里,只有呵斥、鞭打和漠视。
此刻,领主大人不仅没有责怪他们擅自动用武器,反而像对待有功的士兵一样,亲自握手、拍肩、夸奖!
这种平等的尊重和认可,带来的冲击远比金钱赏赐更为猛烈!
激动、狂喜、难以置信、以及一种难以言喻的忠诚感,瞬间淹没了他们。
有人激动得浑身发抖,有人眼眶通红,有人咧着嘴傻笑,却都说不出一个字,只是拼命地点头。
卡尔看着他们,声音提高,确保周围的奴隶和士兵都能听到:“你们都看到了!奥托、摩根、费恩……他们九人,还有所有今晚主动拿起武器守护营地的兄弟们,你们做得非常好!超出了我的期望!”
他目光扫过所有屏息凝神的奴隶:“我说过,只要你们忠心效力,就有奖赏,就有前途!今晚,你们证明了你们的忠诚和价值!这份功劳,我记下了!”
他顿了顿,声音变得更加郑重:“我承诺!等我们抵达卡恩福德,安定下来之后,今晚所有参与守卫营地的人,都将得到额外的食物奖赏!”
“而这九位队长,以及表现格外突出者,我将会亲自为你们论功行赏!或许是更多的粮食,或许是更好的衣物,甚至……是你们最渴望的自由民身份!”
“轰!”
人群瞬间沸腾了!奴隶们爆发出巨大的欢呼声。
自由民身份!
这是他们做梦都不敢想的事情!
这一刻,这些奴隶看向卡尔的眼神,彻底变了。
那不再是看待一个遥远而可怕的领主,而是在看一个能带领他们走向希望的首领。
奴隶队伍的凝聚力,经过这一夜的血战和意外的忠诚考验,变得空前强大。