卡尔站在城墙上，周围是层层簇拥、振臂高呼的守军士兵。
震耳欲聋的“卡恩福德万岁！卡尔领主万岁！”的欢呼声如同海啸般冲击着城墙，每一个士兵的脸上都洋溢着劫后余生的激动、对胜利的狂喜，以及对他们年轻领主近乎狂热的崇拜。
火光映照着一张张疲惫却兴奋的脸庞，士气高昂到了顶点。
然而，处于欢呼漩涡中心的卡尔，脸上却异常平静。
他没有像士兵们那样挥舞手臂，只是微微扬起下巴，深邃的目光越过欢呼的人群，越过布满残骸和尸体的甬道，遥遥投向远方那片死寂而压抑的索伦大营。
他的嘴角带着一丝极淡的弧度，那并非喜悦，更像是一种冰冷的了然与无声的宣战。
他知道，在那片连绵的营帐深处，一定有一双眼睛，正透过望远镜，同样死死地锁定着自己。
与此同时，索伦军阵后方，那座最高的指挥望楼上。
哈拉尔德缓缓放下了举在眼前的黄铜望远镜，他身姿挺拔如松，一动不动，望远镜的镜片上，似乎还残留着远处城头上那个被万众簇拥的年轻身影。
尽管距离遥远，哈拉尔德却仿佛能穿透空间，清晰地感受到对方目光中传递过来的那份冷静、自信，以及……挑衅。
十日的血战，数千人的折损，精心打造的攻城器械被毁，最终却换来如此狼狈的败退和对方肆无忌惮的庆祝与羞辱！
但奇怪的是，在怒意之下，一种更为强烈的征服欲正在疯狂滋长！
极致的困难与挫败，非但没有击垮他的意志，反而像最猛烈的催化剂，将他内心那头渴望征服与毁灭的凶兽彻底唤醒。
卡尔·冯·施密特，这个一次次出乎他意料、一次次让他尝到失败滋味的对手，已经从一个需要拔除的钉子，变成了一个他必须亲手碾碎、彻底征服的目标！
这种挑战感，比他以往征服的任何一座金雀花城池都更加强烈，更加令人兴奋。
他猛地转过身，脸上所有的情绪瞬间收敛，只剩下绝对的权威。
目光扫过一众忐忑的将领，最后定格在弟弟斯维恩身上。
“盾车强攻甬道的战术，到此为止。”哈拉尔德的声音平静无波，却带着不容置疑的终结意味，“事实证明，在对方如此严密的防御和那门火炮的威胁下，继续投入再多兵力，也只是徒增伤亡。”
斯维恩闻言，脸上闪过一丝不甘，但更多的是松了口气。
他刚想开口附和，并提出是否考虑暂时围困的建议，哈拉尔德却已经继续下达了新的命令：
“传令工匠营，改变策略，放弃从正面强攻甬道，我要他们在卡恩福德火炮的最大射程之外，选址搭建箭塔！”他伸手指向卡恩福德所在的山峰。
“箭塔的高度，必须超过那座山！要让我们最优秀的弓箭手能够站在塔顶，俯瞰整个山腰，甚至直接威胁到他们的城墙！”
斯维恩眼睛一亮，这确实是一个跳出当前困局的好思路！利用高度优势，从远程压制甚至拔除对方赖以生存的山腰侧射阵地，一旦成功，卡恩福德的防御体系将出现致命漏洞。
但他随即想到一个关键问题，担忧地说：“大哥，此计甚妙！可是要建造比卡恩福德山还高的坚固箭塔，所需木材巨万，工程浩大，恐怕……至少需要十日才能初具规模，这时间……是不是太久了？”
他的言下之意很明显，耗时日久，变数太多，是否考虑更直接的办法，或者暂时退兵。
哈拉尔德仿佛没有听到他后半句的犹豫，目光锐利地补充道，显然早已深思熟虑：“同时，将甬道包围起来，既然我们无法上去，那就让他们也无法下来，就让他们眼睁睁看着我们修建箭塔，然后碾碎他们的城堡。”
下达完这一连串命令，哈拉尔德不再多言，甚至没有看斯维恩和其他人一眼，径直转身，大步走下了望楼。
斯维恩看着兄长离去的背影，到了嘴边的话最终化作一声无奈的叹息。
他了解哈拉尔德，一旦他做出决定，尤其是遭受如此挫折后，绝无可能轻易罢休。
十日筑塔……这注定将是一场更加漫长、更加残酷的消耗战。
他只能压下心中的忧虑，转身厉声传达命令。
……
普莱城，皇宫。
弗里德里希单膝跪在冰冷的大理石地板上，头盔夹在腋下，刚毅的脸上写满了焦急和恳切。
他刚刚将守军带回老奥斯里克堡，连日的奔波和战事的压力让他看起来有些憔悴，但眼神却如同燃烧的火焰。
“陛下！臣恳请陛下，速发援兵，驰援卡恩福德！”他的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的紧迫感，“我的弟弟卡尔，如今正以孤城独抗索伦十万大军！危在旦夕！”
“卡恩福德若失，北境门户洞开，索伦蛮子下次南下将再无阻碍！臣愿亲率一支偏师，哪怕只有三五百精锐骑兵也好，星夜兼程，突破重围，定要护得卡尔周全，为王国保住这颗北境钉子！”
王座上的海因里希十一世，眉头紧锁。
他当然不希望卡尔·冯·施密特这个屡次给他带来惊喜、堪称北境传奇的年轻领主就这么陨落。
卡恩福德的存在，确实牵制了索伦大量兵力，对王国的战略意义重大。
但…
他看了一眼殿下那些面露难色、窃窃私语的大臣们，心中充满了无奈。
王都刚刚经历围城，兵力折损，人心惶惶，守城的部队是他最后的核心力量，是保障他自身安全和王国中枢运转的底线，绝不能轻易调动。
一旦王都有失，那才是真正的灭顶之灾。
沉吟良久，海因里希终于开口，声音带着一丝疲惫和不得已：“弗里德里希骑士，你的忠勇和对兄弟之情，朕心甚慰，然王都新定，兵力空虚，实难分兵，这样吧…”
他拿起御笔，在一张空白的诏书上飞快地书写起来，然后盖上玉玺，递给身边的侍从：“传朕旨意，命北境守护、鹰巢要塞总督艾森伯格伯爵，即刻抽调精锐，火速驰援卡恩福德，不得有误！”
听到这个决定，弗里德里希的心瞬间沉到了谷底！
让艾森伯格出兵？这简直是与虎谋皮！
他比任何人都清楚那个懦夫、那个蛀虫的本性！
他怎么可能冒着风险去救援一个他本就嫉恨且远离他龟壳的卡恩福德？
“陛下！艾森伯格伯爵他…”弗里德里希急切地想要争辩。
“够了！”海因里希有些不耐烦地挥挥手，“艾森伯格伯爵麾下兵精粮足，鹰巢要塞稳如磐石，抽调部分兵力救援卡恩福德，正是其职责所在！此事已决，不必再议！”
弗里德里希知道，再争辩下去已是徒劳，反而可能触怒国王。
他只能咬着牙，重重叩首：“臣…遵旨！”
心中却是一片冰凉。