夕阳西下，将吴家村染上一层暖融融的金橘色。袅袅炊烟从家家户户的屋顶升起，空气中飘荡着饭菜的香气和孩童嬉闹的清脆笑声。村口那棵老槐树下，几个穿着汗衫的老汉正围着一盘象棋杀得难解难分，唾沫星子横飞。一切都显得那么安宁祥和，充满了乡村特有的烟火气。
两个穿着半旧粗布褂子、脚蹬沾满泥巴解放鞋的男人，各自背着一个鼓鼓囊囊的竹编大背篼，沿着村口的土路，慢吞吞地走进了村子。走在前面的，是个身材高瘦、颧骨突出的汉子，脸上带着一种常年风吹日晒的黝黑，但那双细长的眼睛里却没什么乡下人的朴实，反而闪烁着一种过于精明的光。他身后的同伴则矮壮些，微微佝偻着背，一顶破草帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个青灰色的、布满细密皱纹的下巴。
“收——山——货——嘞！” 高瘦汉子扯着嗓子喊了一声，声音干涩，带着点刻意模仿的、却明显生硬走调的乡音，“野菌子！笋干！药材！价钱公道！现钱结算！”
矮壮汉子也跟着含糊地吆喝了两声，声音嘶哑难听，像是破锣刮过沙地。
村口下棋的老汉们只是抬头瞥了他们一眼，便又低下头专注于棋盘上的厮杀，没人搭理。这种走村串巷收山货的二道贩子，隔三差五就有，没啥稀奇的。
两个“收山货的”见没人理会，也不在意，继续慢悠悠地往村里走。高瘦汉子那双精明的眼睛却像探照灯似的，滴溜溜地扫视着村子的布局、房屋的朝向、道路的走向。他身后的矮壮汉子，帽檐下的目光则更加阴鸷，如同隐藏在草丛里的毒蛇，冰冷地扫过那些嬉闹的孩童、坐在门口择菜的老妪，似乎在评估着什么，又像是在极力压制着体内某种蠢蠢欲动的暴戾气息。
“枯木师兄…这破村子…有啥好看的…” 矮壮汉子（玄阴老怪）压低了声音，嘶哑的语调里充满了不耐烦和一丝不易察觉的烦躁。他身上那件粗布褂子似乎太小，紧绷绷地裹着他佝偻的身躯，让他感觉极其不适。更重要的是，这村子里弥漫的、属于凡俗的鲜活生气，与他体内阴冷的煞气格格不入，如同针扎般刺激着他的神经。
“闭嘴！” 高瘦汉子（枯木道人）头也不回，声音压得更低，带着警告，“师尊之命，岂敢懈怠？这村子看着普通，却是那梅瘟神的老巢！那别墅…就在村子后头，靠山的位置！仔细看！记下每一条路！每一处可能的…藏身之地！” 他说话间，目光锐利地穿透几栋农舍的间隙，精准地锁定了远处半山腰上那座在夕阳下泛着柔和光泽的白色别墅。看到那座别墅，他脸上那道尚未完全愈合的狰狞剑疤，似乎又隐隐作痛起来，眼底的怨毒一闪而逝。
两人沿着村道继续往里走，背篼随着脚步轻轻晃动，里面似乎装着些干草和零碎杂物，发出窸窸窣窣的声响。他们的脚步看似随意，却隐隐朝着别墅方向靠近。
“哟！收山货的？” 一个洪亮的声音响起。王富贵背着他那个标志性的、几乎快被撑破的竹编大背篼，正从合作社的方向过来，背篼里装满了刚摘下来的新鲜蔬菜，绿油油的叶子还带着水珠。他黝黑的脸上带着淳朴的笑容，好奇地打量着这两个生面孔，“收啥子？我们合作社的山货可都是直接供给城里大老板的，不零卖哦！”
枯木道人脸上立刻堆起一种市侩的、带着点讨好意味的笑容，迎了上去：“大哥！我们不是收合作社的！我们是收散户的！谁家有点零星的野货、晒干的药材，我们都收！价钱好商量！” 他一边说着，目光却飞快地越过王富贵，再次投向半山腰的别墅，似乎在估算距离和路径。
“哦，零星的啊。” 王富贵恍然，热情地指了指，“那你们往东头老张家问问，他家后山笋子多！不过今天晚了，怕是收不到啥子咯！” 他憨厚地笑着，背着沉重的背篼，脚步稳健地继续往家走。
看着王富贵走远的背影，枯木道人脸上那点市侩的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。他微微侧头，对身后的玄阴低声道：“刚才那个背背篼的…身上有灵气波动…虽然微弱，但很纯正…看来这村子里，有点门道的不止那梅瘟神一个…”
玄阴老怪帽檐下的嘴角扯出一个阴森的弧度，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，充满恶意：“纯正？嘿嘿…正好…师尊炼幡…正缺些生魂…”
“噤声！”枯木道人厉声低喝，警惕地扫视四周，确认无人注意他们，才继续道，“莫节外生枝！师尊要的是万无一失！走！靠近点看看那别墅！”
两人不再停留，加快脚步，沿着一条通往山脚的僻静小路走去。夕阳的余晖被逐渐浓密的山林枝叶切割得支离破碎，光线迅速暗淡下来。
* * *
别墅二楼，宽敞的露台。
梅运来和林彩霞正坐在藤椅上，享受着一天中难得的闲暇时光。林彩霞手里捧着一本精装的商业杂志，目光却有些飘忽，似乎并未看进去多少。梅运来则显得有些心神不宁，手指无意识地敲击着藤椅扶手，目光时不时地扫向山下逐渐亮起灯火的村庄。
“幺妹儿，”梅运来忽然开口，打破了露台上的宁静，眉头微蹙，“你说…这心里头慌兮兮的，是啷个回事？老子眼皮跳了一下午了。” 他揉了揉眉心，那股自昨天下午起就萦绕不去的、若有若无的阴冷窥视感，始终像根刺一样扎在他心头。
林彩霞从杂志上抬起眼，清澈的眸子看向梅运来，带着一丝关切：“是不是练功太累了？或者…还在想吴伯的事？” 她指的是昨天梅运来豪掷十万“压惊费”的事。
“不是钱的事！”梅运来烦躁地摆摆手，他梅老板还不至于为十万块眼皮跳，“就是感觉…像是有啥子不干净的东西…在暗处盯到老子！凉飕飕的！”
就在这时——
【龟儿子！你的感觉没错！】李十八凝重无比的声音如同炸雷般在梅运来识海响起！【来了！那股阴邪死气！比昨天下午强了十倍不止！就在山下！正朝着别墅过来！快！戒备！】
梅运来脸色骤变！霍然从藤椅上站起！动作之大带得藤椅发出一阵刺耳的摩擦声！
几乎在李十八示警的同时！
呼——！
一股突如其来的、冰冷刺骨的阴风，毫无征兆地从山下席卷而来！这股风极其怪异，没有山林间晚风该有的草木清气，反而带着一种深入骨髓的阴寒和淡淡的、令人作呕的腐腥气息！
阴风瞬间扫过露台！林彩霞只觉得裸露在外的肌肤瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩，一股寒气顺着脊椎骨猛地窜上后脑勺！她下意识地抱紧了手臂，手中的杂志“啪嗒”一声掉落在铺着地毯的露台上。
露台角落，一个精致的铜制香炉里，正袅袅燃着安神的檀香。那股阴风扫过，原本笔直上升的淡青色烟柱，如同被无形的大手猛地搅乱，疯狂地扭曲、翻滚、逸散！香炉里燃烧的暗红色香头，也在这股阴寒气息的侵袭下，发出“嗤”的一声轻响，光芒瞬间黯淡下去，几乎熄灭！
别墅下方，后院猪圈的方向，猛地传来一声极其暴躁和充满警告意味的巨大咆哮！
“嗷吼——！！！”
是猪刚鬣！它的吼声不再是平时那种慵懒或讨食的哼哼，而是充满了某种遇到天敌般的狂暴、愤怒和…一丝不易察觉的惊惧！紧接着，是沉重的撞击声和木头栅栏不堪重负的呻吟声！显然，这头灵觉敏锐的异兽，也感受到了那股致命的威胁！
露台上，梅运来一把将林彩霞护在身后，眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯向阴风吹来的方向——山下那条通往别墅的、此刻已被暮色笼罩的僻静小路！他全身的肌肉紧绷，一股灼热的气血之力在体内奔涌，蓄势待发！
林彩霞被他护在身后，感受着他宽阔后背传来的热力和紧绷感，心中的惊悸稍安，但脸色依旧有些发白。她也顺着梅运来的目光望去，只见那条小路在渐浓的暮色中蜿蜒，如同一条潜伏的毒蛇，安静得…令人心悸。
那股冰冷刺骨、带着腐朽腥气的阴风，在别墅周围盘旋了片刻，如同某种无形的、充满恶意的触手，在小心翼翼地探查着。露台上的檀香彻底熄灭，最后一丝青烟也消散在冰冷的空气中。
几秒钟后，阴风如同它来时一样突兀，倏然散去。
别墅周围恢复了平静，只有山下村庄的点点灯火和偶尔传来的几声犬吠。
但露台上的梅运来和林彩霞，以及识海中如临大敌的李十八，都清楚地知道——
这短暂的平静，不过是暴风雨来临前，最令人窒息的序曲。