五更的铜漏声穿透西夏皇宫的琉璃瓦，阿依努尔的雪貂大氅扫过殿阶残雪，在青玉地砖上留下淡淡水痕。香香公主的鎏金步摇缀着十二颗波斯泪珠，随着她轻盈的步伐在晨光中划出优雅的弧线。殿角的青铜鹤炉吐着袅袅青烟，映着她略显紧张的面容。
陛下！阿依努尔在龙案前盈盈下拜，珍珠履尖轻轻点地。她今日特意换上素雅的月白色宫装，发间只簪一支简单的银钗，与往日华贵的装扮大不相同。李乾顺放下手中的奏折，目光在她身上停留片刻，注意到她腰间佩戴的玉佩——那是他去年赐予的定情之物。
案上摊开的正是阿里罕请辞太子太保的奏章。李乾顺的指尖轻轻敲击玉镇纸，目光深邃如渊：爱妃可知你兄长为何突然请辞？他的声音不疾不徐，却让殿角的侍从们不自觉地屏住了呼吸。
阿依努尔抬起如水的眼眸：兄长常说，我们兄妹能有今日，全赖陛下恩典。她的声音轻柔似春风，太子太保之位太过显赫，兄长担心朝中非议，更怕辜负陛下信任。说着，她解下腰间玉佩，双手奉上，臣妾也请辞西宫之位，愿专心侍奉陛下。
李乾顺的目光在兄妹二人的奏章间游移。阿里罕的笔迹力透纸背，字里行间满是恳切；阿依努尔的言辞更是情真意切，甚至提出愿搬离西宫，专心照料他的起居饮食。殿外传来整齐的脚步声，阿里罕一身戎装跪在殿门外，玄铁重甲在晨光中泛着冷冽的光泽。
微臣叩见陛下！阿里罕的声音浑厚有力。他解下佩剑交给侍从，额头重重磕在玉阶上：臣请辞太子太保一职，愿为陛下镇守边关。
李乾顺突然大笑，笑声震得殿角的铜铃叮当作响。他起身扶起阿依努尔，又朝殿外的阿里罕招手：爱卿何出此言？朕正要重用你呢！说着，他从案头取出一道早已拟好的圣旨，即日起，阿里罕任兴庆府大都督，总领京畿防务。
阿依努尔眼中闪过一丝讶异，随即化作盈盈笑意。她正要再次下拜，却被李乾顺一把揽入怀中：至于爱妃，西宫之位非你莫属。皇后性子恬淡，正需要你这样能干的人协助打理后宫。
侍从们适时捧上新的官服印信。阿里罕的新官服以玄色为底，金线绣着威武的麒麟；阿依努尔的西宫礼服则是正红色，裙摆绣满祥云百鸟。最引人注目的是那方兴庆府大都督印——印钮是一只展翅雄鹰，象征着无上的权力与信任。
臣，谢陛下隆恩！阿里罕再次重重叩首，甲叶碰撞声在殿内回荡。阿依努尔则依偎在李乾顺怀中，眼角泛起感动的泪光。侍从们悄悄交换眼神——看来陛下对这对兄妹的宠信，比他们想象的还要深厚。
第七十二章：都督府·夜宴篇（群英荟萃）
戌时的梆子声刚过，兴庆府大都督府已是灯火通明。府门前车马如龙，西夏文武百官络绎而至。阿里罕一身崭新的都督服站在府门前迎客，玄色锦袍上的金线麒麟在灯火下熠熠生辉。
枢密使大人到！随着一声通传，野利仁荣的轿辇停在阶前。阿里罕快步上前，亲自为这位西夏重臣掀开轿帘：野利大人赏光，寒舍蓬荜生辉。
正厅内，三十张紫檀案围成字形。每张案上都摆着鎏金酒具和纯银餐具，正中是一头烤全驼，驼峰上插着金刀，香气弥漫整个厅堂。乐师们在廊下奏起《定西番》，舞姬们的水袖在烛光中如彩云流转。
诸位同僚，今日不醉不归！阿里罕举起鎏金酒杯，杯中的葡萄酒在烛光下如红宝石般璀璨。他一饮而尽，随即亲自为在座宾客斟酒。野利仁荣接过酒杯时，注意到杯底刻着个小小的字，不禁会心一笑。
酒过三巡，厅内的气氛愈发热烈。左厢神勇军统军嵬名阿吴拍案而起：大都督，末将敬你一杯！他黝黑的面庞因酒意泛红，当年在灵州之战，要不是都督及时增援，末将这条命早就交代了！
阿里罕大笑，起身与嵬名阿吴碰杯：嵬名将军言重了！都是为陛下效命。说着，他一拍手，侍从们抬上一个红木箱，这是我从西域带回的宝刀，今日赠予将军，愿我们同保西夏江山！
野利仁荣捋着胡须，看着厅内其乐融融的景象。阿里罕正与几位将领划拳行令，爽朗的笑声震得烛火摇曳。最难得的是，这位新任大都督对每位宾客都照顾有加——给文官们送上珍贵的典籍，给武将们准备了精良的兵器，就连随行的侍从都得了厚厚的赏钱。
亥时过半，宴席达到高潮。阿里罕命人抬上一个巨大的铜鼎，鼎中是热气腾腾的羊肉汤。他亲自为每位宾客盛汤：这是用贺兰山雪水熬煮的，汤里加了家传秘方，最是解酒。野利仁荣尝了一口，果然鲜美异常，浑身暖意顿生。
大都督如此厚待，我等惭愧啊！右厢朝顺军司的老将军感慨道。阿里罕连连摆手：诸位都是国之栋梁，能请到各位是我的荣幸。说着，他又举杯，愿我们同心协力，辅佐陛下开创西夏盛世！
子时的更鼓响起时，宴席才渐渐散去。阿里罕亲自将每位宾客送上马车，临别时还不忘让侍从备上醒酒汤和点心。野利仁荣坐在回府的轿中，摸着怀中阿里罕赠送的西域夜明珠，不禁感叹：此人确是难得的将才，难怪陛下如此器重。
都督府的书房内，阿里罕卸下官服，换上一身素色常服。总管正在汇报今日的宴席开支和宾客反应，他静静听着，不时点头。窗外，三百柔然勇士亲兵正在换岗，铠甲碰撞声整齐划一。这位新任大都督的嘴角微微上扬， 想起 柔然被李元昊灭族的惨烈，眼中闪过一丝难以察觉的精光。