应天府秦王府的“枢机堂”，白日里庄重肃穆，入夜后则更显幽深。此地虽非地下密室，但位置僻静，守卫森严，昼夜灯火不灭，乃是蔡攸处理机要情报、与核心幕僚议事的真正中枢。时近子时，堂内仅点着几盏昏黄的牛油灯，光影在四壁巨大的地图上跳跃，将山川河流勾勒得如同蛰伏的巨兽。
蔡攸独自坐在巨大的紫檀木案后，指尖无意识地敲击着一份刚由江北耶律大石派人星夜送来的军报。报告详细记录了近期与金军小股部队的摩擦、缴获物资清单以及岳飞所部在新占领区推行屯田的进展。一切似乎都在按“惊蛰”之策稳步推进，但蔡攸眉宇间却凝着一丝不易察觉的阴霾。多年的权谋生涯，让他对潜在的危机有一种近乎本能的直觉。
忽然，堂外传来三长两短、极有规律的叩门声。这是吴用求见的暗号。
“进来。”蔡攸放下军报，声音平静。
枢机堂的包铜木门被无声地推开，吴用一身青衫，仿佛融入了夜色，悄无声息地走入，又反手将门掩上。他手中捏着一枚小小的铜管，脸色在跳动的灯光下显得格外凝重。
“主公，”吴用快步上前，将铜管双手呈上，“西夏兴庆府，李峰密报，最高等级，火漆封印，由信隼直传，沿途三站接力，未曾片刻延误。”
蔡攸接过铜管，指尖触到那冰冷的金属和封口处完整的、刻有特殊暗记的火漆，眼神微凝。他熟练地拧开铜管，取出一卷薄如蝉翼的密写纸，凑近灯盏，仔细辨认着上面用特殊药水书写的细小字迹。纸上内容不长，但每一个字都如同重锤，敲在蔡攸的心头：
“属下李峰跪禀主公：近半月来，虏酋金太宗吴乞买 特使完颜宗隽（兀术异母弟）秘密抵达兴庆府，下榻于阿尔罕私邸别院。阿尔罕以狩猎为名，屏退左右，与宗隽密会三次，每次皆至深夜。内容不详，然阿尔罕近卫统领（我方暗线）言，期间曾闻阿尔罕大笑及宗隽提及‘河南之地’、‘共分江淮’等语。会后，阿尔罕调其嫡系‘铁鹞子’三千人秘密移防至兴庆府外围要隘，似有异动。萧干、李良辅二位将军似未参与密会，态度不明。朗日将军部驻地偏远，暂未察觉。阿伊努尔妃处亦无异常回报。事态紧急，恐有变数，伏乞主公圣裁。”
空气仿佛瞬间凝固。灯花爆开一个轻微的“噼啪”声，打破了死寂。
蔡攸缓缓放下密报，脸上看不出喜怒，但眸中的寒意却让室温骤降了几分。“阿尔罕……”他低声念着这个名字，声音冰冷如铁，“本王能扶你坐上摄政王之位，就能让你跌下来，摔得粉身碎骨。看来，你是忘了当初跪地乞命时的惶恐了。”
他抬头看向吴用：“学究，你怎么看？”
吴用羽扇轻摇，沉吟道：“主公，阿尔罕此人，枭雄之性，非甘久居人下者。去岁主公助其铲除政敌，扶其上位，他当时感激涕零，然时日一久，西夏王位坐稳，难免生出别样心思。金虏遣宗隽此等重量级人物秘密前来，许以重利，‘共分江淮’之语，极具诱惑。阿尔罕或许以为，若能借金虏之力摆脱我方控制，甚至南下分一杯羹，便可真正称霸西北。此举，是试探，亦是冒险。”
“萧干、李良辅未参与密会，是阿尔罕有意隐瞒，还是他二人态度暧昧？朗日驻地偏远，信息不畅。阿伊努尔……毕竟兄妹情深，或已被蒙蔽，或……” 吴用没有说下去，但意思明显。
“阿尔罕调动‘铁鹞子’，是加强戒备，还是……准备对付我们的人？”蔡攸手指敲击桌面，节奏加快，显示他内心的波澜，“西夏若倒向金虏，我军侧翼洞开，陕西、河东压力倍增，江北耶律大石、岳飞等部将腹背受敌！整个‘惊蛰’布局，可能毁于一旦！”
“必须立即掐灭这股邪火！”蔡攸猛地停下手指，眼中杀机毕露，“不能让他真与金虏勾连成事！但眼下，我军主力在江淮，西北兵力空虚，不宜大动干戈，以免打草惊蛇，逼反阿尔罕。”
他看向吴用，命令斩钉截铁：“学究，立即启动‘惊蛰’预案！派‘伊赫氏’最顶尖的忍者，千夜、月影、紫炎三人亲自去！要她们连夜出发，潜入兴庆府阿尔罕的寝宫！不要杀人，但要给他一个永生难忘的警告！把本王的那柄‘碧磷’匕首留下，再附上我的亲笔信：”蔡攸取过一张白纸，挥毫泼墨，写下八个铁画银钩的大字：“安分守己，莫忘前盟！”“盖我的秦王小玺。让他明白，他的一举一动，都在本王眼中！他能有今日，是本王所赐！也能随时收回！”
“属下明白！”吴用肃然领命，“伊赫三姐妹潜行匿踪之术已臻化境，必不辱命！信与匕首，会放在阿尔罕的枕边！” 他顿了顿，补充道，“是否同时通知萧干、李良辅、朗日将军，令其暗中戒备？亦可让阿伊努尔妃设法探听更确切消息？”
蔡攸略一沉吟：“可。但务必隐秘！告知萧干他们，提高警惕，但没有我的命令，绝不可轻举妄动，以免阿尔罕狗急跳墙。至于阿伊努尔……让她小心行事，首要确保自身安全，能探则探，不能探，便静观其变。”
“是！”吴用躬身，身影如鬼魅般悄然退出了枢机堂，去安排这雷霆一击。
几乎在吴用离开的同时，数千里外的西夏都城兴庆府，已是另一番景象。
摄政王阿尔罕的府邸“晋王府”，位于兴庆府中心，戒备森严，灯火通明。然而，在府邸最深处的寝宫内，尽管炭火烧得正旺，阿尔罕却感到一丝莫名的寒意。他屏退了所有侍从，独自坐在铺着白虎皮的巨大坐榻上，手中把玩着一枚刻有女真文的黄金令牌——这是完颜宗隽今日离去前赠予他的“信物”。
脑海中回响着宗隽的话语：“王爷，如今南朝初立，内部不稳，正是你我联手，共分江南的大好时机！我大金皇帝承诺，若王爷愿在西北起事，牵制宋军，待攻克江南，淮河以北之地，尽归西夏！届时，您便是真正的西北霸主，何须再仰人鼻息，做那蔡攸的傀儡？”
共分江淮……西北霸主……这几个字如同魔咒，让阿尔罕心头炽热。他想起自己当年是如何在蔡攸的扶持下，铲除政敌，坐上这摄政王之位的。最初，他对蔡攸感激涕零，敬畏有加。但权力是最好的腐蚀剂。一年来，他大权在握，生杀予夺，渐渐习惯了这种唯我独尊的感觉。蔡攸远在江南，虽时有指令传来，但天高皇帝远，他阿尔罕才是西夏实际的主人！凭什么要永远对蔡攸俯首帖耳？金国的提议，虽然风险巨大，但收益同样惊人！若能成功……
可是，蔡攸的阴影，如同梦魇，始终笼罩着他。他想起了蔡攸那深不可测的武功，那遍布西夏的无孔不入的暗卫，还有萧干、李良辅这些军中大将，似乎都与蔡攸关系匪浅。自己的妹妹阿伊努尔，更是对蔡攸死心塌地。这次与金使接触，他做得极为隐秘，连萧干等人都未告知，蔡攸会知道吗？知道了，又会如何反应？
想到这里，阿尔罕不由得打了个寒颤。他强迫自己镇定下来，喝了一大口烈酒，自言自语道：“不会的，我做得天衣无缝。蔡攸远在江南，忙于应付金虏主力，岂会时刻关注我这偏远之地？待我与金国结成同盟，生米煮成熟饭，就算他蔡攸知道了，又能奈我何？” 他抚摸着冰冷的黄金令牌，试图用幻想中的霸业来驱散内心的不安。
夜色渐深，阿尔罕终于抵不住酒意和疲惫，和衣倒在榻上，沉沉睡去。他不知道的是，就在他府邸的阴影里，三道几乎与夜色融为一体的窈窕身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地越过了层层守卫，精准地避开了所有的巡逻哨和机关陷阱，来到了他的寝宫之外。
为首的千夜打了个手势，月影和紫炎会意，分别隐入角落，负责警戒和接应。千夜则如同壁虎般，贴着光滑的宫墙，悄无声息地滑到了阿尔罕寝宫那扇紧闭的雕花窗下。她指尖弹出一缕几乎看不见的细丝，轻轻拨动窗闩，随即身影一闪，已如一片羽毛般落入室内，没有发出丝毫声响。
寝宫内，炭火微红，阿尔罕鼾声如雷。千夜目光冰冷地扫过榻上之人，如同在看一个死人。她缓步上前，从怀中取出一柄通体碧绿、闪烁着幽幽磷光的匕首——正是蔡攸的“碧磷”匕首。她将匕首轻轻拔出寸许，冰冷的锋芒映照着她毫无表情的脸。然后，她将匕首连同蔡攸那封亲笔信，并排放在了阿尔罕的枕边，距离他的脑袋不过三寸。
做完这一切，千夜没有丝毫停留，身形一晃，已从原路退出，与月影、紫炎汇合，三人如同来时一样，悄无声息地消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。
后半夜，阿尔罕被一阵强烈的尿意憋醒。他迷迷糊糊地坐起身，习惯性地伸手去摸床头的夜壶。然而，他的手却碰到了一个冰冷坚硬的物体！
他一个激灵，瞬间清醒了大半！借着炭火的微光，他看清了枕边那柄散发着诡异绿光的匕首，以及匕首下压着的那张纸条！
“有刺客！”阿尔罕魂飞魄散，猛地向后缩去，同时厉声尖叫！声音在寂静的寝宫内显得格外刺耳。
殿外侍卫闻声，立刻持刀冲了进来，瞬间将寝宫围得水泄不通，灯火通明。
“王爷！您没事吧？”侍卫长紧张地问道。
阿尔罕脸色惨白，浑身冷汗淋漓，手指颤抖地指向枕边：“那……那是什么？！”
侍卫长小心翼翼地上前，拿起匕首和纸条，只看了一眼，便脸色大变，噗通一声跪倒在地，双手将东西呈上：“王……王爷……是……是秦王的‘碧磷’匕……还有信……”
阿尔罕一把抢过纸条，展开一看，那八个熟悉而又充满杀气的字，如同烧红的烙铁，烫得他眼前一黑！“安分守己，莫忘前盟！”落款处，是那个他再熟悉不过的、象征着绝对权威的秦王小玺！
“啊——！”阿尔罕发出一声压抑的、如同受伤野兽般的嚎叫，整个人瘫软在榻上，手中的纸条和匕首险些脱手。
恐惧！无边的恐惧瞬间淹没了他！蔡攸知道了！他不仅知道了，而且还能在他这戒备森严的王府寝宫，如入无人之境般，将匕首和信放在他的枕边！这意味什么？意味着蔡攸随时可以取他的性命！意味着他阿尔罕自以为隐秘的一切，在蔡攸眼中，如同透明！
什么西北霸主，什么共分江淮，在蔡攸这雷霆万钧的警告面前，都成了可笑的幻影！蔡攸这是在用最直接、最冷酷的方式告诉他：你的命，是我给的！我随时可以收走！安分做你的狗，否则，下次放在你枕边的，就不是警告，而是你的项上人头！
阿尔罕冷汗涔涔，身体不受控制地颤抖。他看着那柄碧绿的匕首，仿佛看到了蔡攸那双冰冷无情的眼睛。他所有的野心，所有的侥幸，在这一刻，被击得粉碎。他意识到，在蔡攸这头真正的巨龙面前，他这只西夏的“地头蛇”，根本不堪一击。
“滚！都给我滚出去！”阿尔罕对着不知所措的侍卫们嘶吼。待侍卫们退下后，他独自坐在黑暗中，抱着头，陷入了巨大的恐惧和挣扎之中。与金国结盟的计划，看来必须重新考量了。甚至，他还要想办法，如何向蔡攸解释，如何挽回……
这一夜，西夏摄政王阿尔罕，在无尽的恐惧与后怕中，彻夜未眠。而来自江南的警告，如同一声惊雷，在西夏权力顶层的暗流中，炸响了