蔡瑁眼中寒光一闪，沉声道：
我要先生保我蔡氏——万世不衰!
“千秋万代？”
荀谌这次是真被蔡瑁的狂妄之言惊到了。
自古以来，唯有皇室敢公然谋求江山永固，其余世家纵然心怀此念，也从不敢宣之于口。
无论是四世三公的袁氏，还是荀谌出身的荀家，皆在暗中筹谋。
蔡瑁本事未必过人，野心倒是大得很。德珪将军未免太高看我了。”
荀谌不慌不忙提起酒壶，想为自己斟酒，却发现这雕着雪梅的银壶轻若无物——竟是空的。
他只得缓缓将其放回案上。在下不过一介书生，在玄德公麾下仅是末席，于荀家也称不上翘楚，如何能为将军作保？”
“倒是将军执掌荆州水军，权倾一方，世家之中无人能及。
若要许诺荣华富贵，也该是将军许给我才是。”
蔡瑁听罢这番推托之词，仍不动怒，自顾自道：“先生何必过谦？只需在玄德公面前美言几句，称二公子才德远胜刘琦，待我主百年之后，令其继任荆州牧之位——此事若成，同盟之议，蔡某自当全力促成。”
他目光灼灼盯着荀谌，“先生得偿所愿，蔡某亦有所获，两全其美，何乐不为？”
这般世家掌权者本就心狠手辣，何况蔡瑁野心勃勃。
什么仁义道德，在他眼中不过虚设。
董昭也罢，荀谌也好，曹操或刘备，无非都是买卖。
价高者得，天经地义！
荀谌迎上蔡瑁凌厉的目光。
他深知刘备虽不愿荆州落入曹操之手，更不会容忍世家独霸一州，拥兵自重。今日之言，在下必转告主公。
但最终决断，非我能定。”
荀谌顿了顿，“虽无权柄，倒读过些圣贤书，愿赠将军八字——人心不足蛇吞象。”
“盛极必衰，过犹不及。”
“哈哈哈哈！”
蔡瑁大笑如闻荒诞戏言，“先生教诲，蔡某记下了！”
他语气骤冷，“既然无意合作，此宴不必再续。
饮过这杯酒，往后各走各路。”
“若先生真能说动两家同盟，算你本事；若是碰壁，也休想再来求我！”
荀谌微微蹙眉，即便是机敏如他，也猜不透蔡瑁暗藏的心思。
这一番布局环环相扣，却在最后关头轻易放他离开，难道蔡瑁真是什么正人君子？
绝无可能！
荀谌不再深思，毕竟蔡瑁仍静候着他的回应。
对方既未发难，只是让他敬酒，荀谌也不好推拒。德珪将军德高望重，能为将军敬酒，是荀某的荣幸。”
他目光扫过空荡的酒壶，淡淡道，“只是壶中无酒，在下纵有敬意也无从表露，烦请将军赐一坛佳酿。”
蔡瑁冷哼一声，手指向内院一侧的耳房。
荀谌顺其指向望去，果然见门旁堆着数坛酒。
他从容起身，这般羞辱对他而言不过清风拂面。
缓步走近耳房，荀谌俯身欲捧酒坛，房门却猛然向内敞开——
寒意瞬间攀上脊背。
管亥反应极快，后腰 已出鞘直抵蔡瑁咽喉。
可蔡瑁纹丝不动，连眼睫都未颤一下。
荀谌僵在原地。
房内并无伏兵，只立着一名女子——
罗衫尽褪，肌肤如雪，仅余一件杏红肚兜。
女子眸光如刃，骤然揪住荀谌衣领向后仰倒，将他狠狠拽倒在地。啊——！！”
凄厉尖叫刺破庭院，仿佛遭受滔天侵犯。
荀谌猛然醒悟。
哪里还用猜测？能毁他清白的，岂会是寻常婢女？若为离间刘备与刘表，唯有一人堪当此局——
蔡瑁的二姐，刘表正妻。
为子夺嫡，她连性命都可舍弃，何况清白？
“松手！”
荀谌怒喝，却被那染着蔻丹的指甲抓出血痕。
挣扎间忽听一阵脚步声——
蔡府门前，董昭领着荆州百官怔立如木偶。
伊籍甚至揉了揉眼睛。
这画面太过骇人：管亥的刀紧贴蔡瑁颈侧，而远处刘表夫人衣不蔽体地哭喊，雪肤上指痕宛然。
死寂中，唯有董昭嘴角掠过一丝笑意。
在蔡瑁的巧妙设计下，这场充满荒诞与诡谲的大戏如期上演。还不动手！
蔡瑁一声暴喝，惊醒了茫然无措的众人。快救夫人！
伊籍手足无措，倒是蒯良反应迅速。
刹那间，蔡府侍卫蜂拥而至，将荀谌与管亥团团围住，寒光四射的兵刃直指二人。
蔡氏趁乱拾起散落的衣衫，不发一言地遮掩着身子。休得靠近！
管亥怒目圆睁，一把扯下耳畔的布条。
此刻他脑海翻涌，唯有一个念头：无论如何要护荀谌周全。住手！
熟悉的嗓音令管亥身子一震。
循声望去，只见同样被围困的荀谌正揉着手腕，眼神如刀般剜向蔡氏。
这份算计确实精妙，连他荀谌都着了道。
但真正令他失手的，不是计谋高低，而是没想到对手竟能 至此。
就像再骁勇的武士，若比试前被下了三重泻药，纵有霸王之勇也难取胜。
此刻荀谌心中的怒火更甚管亥，可即便愤懑至极，他也不能挟持蔡瑁脱身。
此事必须有个交代——堂堂刘备使臣、颍川荀氏子弟，赴荆首日便玷污州牧发妻？这等 若传开，莫说他荀谌，整个荀氏都将颜面扫地。你家先生的话，莫非没听清？蔡瑁嘴角挂着讥诮。
管亥指节发白，若非顾忌荀谌安危，真想当场结果了这个奸佞。
他的命本就不值钱，昔年是大渠帅给的，如今是玄德公给的。
生死之事他从不畏惧，但该还的恩情定要偿还——这便是管亥立世之道。管将军。荀谌的声音沉稳得出奇，仿佛深陷重围的是旁人，他们不敢伤我，定要押我去见景升公。
我倒要看看，这荆州究竟是讲王法的地方，还是姓蔡的说了算！
管亥死死盯着蔡瑁，似要将这副嘴脸刻进骨血。
良久，随着一声清脆的金属撞击声，利刃坠地。
......
州牧府议事厅内，
荀谌、管亥与荆州文武静默而立。
这桩 分量不轻，却实在难以启齿——刘备特使竟在蔡府意图染指州牧正妻？
荀谌神色平静。
他很清楚，此事一旦外传必将身败名裂。
而刘表选择在私邸议事的用意也很明显：绝不能让风声走漏半分。
荀谌腰间佩戴着凤剑，立于厅堂 。
纵使他有天大的罪过，仍是刘备的使者，更携带着刘备的佩剑。
除了刘表，无人敢夺其剑、缚其手！
刘表坐在主位，双手交叠，眼中怒火与克制交织。
许久，众人才听到他低沉的声音：
“都说说吧......”
不等荀谌开口，蔡瑁立刻抢先发难。
诬陷一事，关键在于先声夺人，趁对方辩解前将罪名钉死。主公！”
蔡瑁高声道，“荀谌欺人太甚！我念及他是青州使臣，又是名士，才邀他赴宴。
主母得知后，特意回府，只为一睹荀家风采！”
“主母生怕失礼，甚至回房更衣，准备盛装迎客，敬酒示礼。
可这荀谌狼子野心，见主母天姿国色，竟纵容侍卫挟持我，趁机冲向耳房，意图不轨！”
“我厉声喝止，可这贼子竟口出狂言……”
“他说了什么！”
刘表怒不可遏。
蔡夫人是他的心头至宝，岂容他人觊觎？蔡瑁一番添油加醋，更让他怒火攻心，无暇思索其中蹊跷。
蔡瑁佯装犹豫，随即愤然道：“他竟大放厥词，称自己容貌俊朗，远胜主公。
还说若主母见了，怕是欢喜都来不及，怎会怪罪！”
“狂妄之徒！”
刘表拍案而起，剑锋直指荀谌，杀意凛然。
谎言之中掺入三分真，才更易取信于人。
荀友若的相貌确实出众，绝非年迈的刘表可比。
说“远胜”，倒也并非虚言！
面对剑锋，荀谌神色冰冷，目光如刃，毫无惧色。
他沉默不言，却硬生生压制了刘表的威势。贼子！我何曾亏待于你？”
刘表厉声质问，“事到如今，你还有何话说！”
荀谌淡然直面剑锋，气势不减分毫。欲加之罪——”
“何患无辞！”
……
“欲加之罪？！”
刘表冷笑连连，“你的意思，是我的夫人和她的亲弟弟，不惜自污名节来陷害你？！”
“我敬刘备是英雄，尊你是君子，你却用这般荒谬之言搪塞我？！”
刘表死死盯着荀谌，手臂因愤怒而颤抖，连剑都握不稳。好！我给你机会解释！若说不清，即便上表天子，今日我也要治你的罪！”
荀谌神色平静，娓娓道来：
“今日蔡府之事，只需景升公细想，处处皆是破绽！”
“德珪将军称宴请在下，为何荆州文武尽数到场？此其一！”
“胡言乱语！”
蔡瑁立刻反驳。主公，我确实设宴款待荀谌，但宾客非他一人，只是以他为主角！”
荀谌冷笑：“既如此，为何我比诸位早到半个时辰？”
“分明是你心怀不轨，故意提前到场，只为趁隙行那龌龊之事！”
这不寻常啊！，
荀谌眉梢一扬，眼中讥讽更甚，
我怎会知晓景升公的夫人会赴宴？莫非连这种事也是你蔡德珪事先告知我的？，
我......，
蔡瑁被问得语塞，此话无论如何接都落了下乘！