孙厉只觉得一股沛然莫御的大力从刀身传来，虎口剧震，弯刀差点脱手，整个人不由自主地连退七八步，气血翻腾，脸上涌起一阵潮红，眼中尽是难以置信。
“你……你这是什么武功？”孙厉惊疑不定，他感觉对方的内力（灵力）并不算特别磅礴，但精纯凝练程度远超自己，而且剑法中蕴含着一种他无法理解的“意境”，让他有种面对天地般的无力感。
“雕虫小技，不足挂齿。
”叶尘收剑而立，语气平淡，“孙帮主，还要继续吗？”
孙厉脸色变幻，他深知自己绝非此人对手。但就此退走，颜面何存？天刀宗的威信何在？他眼珠一转，忽然换上一副笑脸：
“玄尘兄果然武功盖世，孙某佩服！方才多有得罪，还请海涵。
不知玄尘兄师承何处？来我青州府，所为何事？若有用得着我天刀宗的地方，尽管开口！”
他见叶尘实力强横，便起了招揽或利用之心。
若能招揽，天刀宗实力大增；若不能，或许也能借其力去办一些棘手之事，比如……探索那个危险的地方。
叶尘心中冷笑，面上却不动声色：“散人一个，无门无派，游历四方，只为寻觅能增进功力的天材地宝，以求武道更进一步。”
“天材地宝？”孙厉眼睛一亮，连忙道，“巧了！我天刀宗正掌握着一处宝地，其内或许就有玄尘兄所需之物！只是那地方有些凶险，我等力有未逮。
若玄尘兄有兴趣，不妨到我天刀宗做客，详谈如何？至于之前那点误会，就此揭过，那阴灵之体，便当是孙某送给玄尘兄的见面礼！”
他这是想借叶尘之力探宝，同时将其稳住。
叶尘故作沉吟，片刻后点头：“也好。那便叨扰孙帮主了。”
计划的第一步，顺利达成。
叶尘随着孙厉返回云华城，前往天刀宗驻地。
路上，他悄然以神识传音给云小清，让她在客栈安心等待，自己已无事，稍后便去接她。
天刀宗作为青州府三大门派之首，其驻地占地面积极广，建筑宏伟，守卫森严。
孙厉将叶尘安排在一处清净的客院，态度颇为热情，但叶尘能感觉到，周围暗处多了不少窥探的气息。
当晚，孙厉设宴款待。
席间，他屏退左右，压低声音对叶尘道：
“玄尘兄，实不相瞒，我宗掌握的这处宝地，名为‘寒鸦谷’，位于黑风岭更深处。
谷中常年瘴气弥漫，毒虫猛兽无数，更深处据说有‘精怪’守护，危险异常。
但我宗前辈曾冒险进入外围，带回几株奇草，服用后功力大进。只是核心区域，一直无人能深入。
若玄尘兄能助我宗探索寒鸦谷核心，取得其中宝物，我天刀宗愿与玄尘兄共享！并且，谷中所得，玄尘兄可优先挑选！”
寒鸦谷？叶尘心中微动。这个名字，他在靠山村时也隐约听商队老者提起过，说是比“鬼见愁”还要凶险的绝地，有去无回。
“精怪守护？可是类似妖兽？”叶尘问道。
“这个……具体不知，只是传说。
”孙厉含糊道，“但谷中定然有重宝！玄尘兄实力超群，或许能一探究竟。
三日后，我宗会组织一次探索，由我大哥，也就是宗主亲自带队，届时玄尘兄可一同前往。”
叶尘端起酒杯，掩去眼中一闪而逝的精光。
“如此，便静候佳音了。”
寒鸦谷……或许，那里就有他需要的，能让他更快恢复金丹的机缘！
而在探索之前，他需要先安顿好云小清，并尽可能多地了解天刀宗和寒鸦谷的信息。
叶尘（化名玄尘）以客卿身份暂居天刀宗，孙厉对他表面上礼遇有加，安排食宿无不精细，但叶尘敏锐地察觉到，自己所在的客院周围，明里暗里的监视从未停止。
天刀宗显然并未完全信任他这个来历不明、武功奇高的“散人”。
他并未在意这些监视，以他金丹期的神识，轻易便能避开或误导这些凡俗武者的耳目。
他更感兴趣的，是透过这些表象，探查天刀宗内部的真实情况。
首先，是天刀宗的权力结构。
通过几日有意无意的打听和神识探查，叶尘大致理清：
· 宗主上官雄乃是孙厉的长兄，他长年累月地紧闭门户，潜心修炼，外界传闻他正全力冲刺着超越“武神”境界的更高层次——“先天”之境。
由于长时间的闭门不出，这位神秘的宗主甚少出现在众人面前，宗门内部的诸多事务大多交由大帮主代为打理。
曾经有一次，叶尘运用自己强大的神识小心翼翼地扫视过上官雄所居住的“雄霸阁”，瞬间便感受到了一股无与伦比的强大气息。
这股气息比起孙厉还要强横数倍有余，甚至已经近乎于炼气大圆满（伪筑基）的水平！此刻，那股气息正如同汹涌澎湃的海浪一般，剧烈地翻滚震荡着，仿佛正处在一个至关重要且生死攸关的关键时刻。
毫无疑问，上官雄绝对称得上是整个天刀宗名副其实的顶梁柱和中流砥柱，同时也可能成为隐藏最深、最为棘手的巨大隐患与挑战（尤其是对于乔装改扮后的叶尘来说更是如此）。
他对叶尘的态度颇为微妙，既有利用之心，也有深深的忌惮和审视。
叶尘能感觉到，赵元奎的修为也在相当于炼气后期，且根基比孙厉扎实得多。
· 二帮主：孙厉，主要负责对外交涉、情报、以及一些“灰色”事务（如搜罗特殊“药材”）。
他修为略逊于赵元奎，但心思更活络，也更阴狠。
他力主拉拢叶尘，既有借力之心，似乎也想借此增加自己在宗内的话语权。
· 三帮主：周通，掌管宗门产业、商路、与官府联络，为人相对圆滑，修为也是相当于炼气后期，但似乎并不热衷于权力争斗，更像是个“财神爷”。
其次，是内部的矛盾。
叶尘很快发现，天刀宗内部并非铁板一块。
· 赵元奎与孙厉的不和：这几乎摆在明面上。
赵元奎作风强硬，讲究规矩和实力，对孙厉一些上不得台面的手段（如采阴补阳）颇为不满，认为有损宗门声誉（至少明面上）。
而孙厉则觉得赵元奎古板，阻碍了他和宗门“更快”地提升实力。
两人在资源分配、人事任命上常有龃龉。
· 对“玄尘”的态度分歧：赵元奎一系对叶尘警惕更甚，认为来历不明的高手风险太大，即便利用也需严加防范，甚至有人提议在寒鸦谷之行中“设法除去”。
而孙厉一系则主张极力拉拢，至少要先榨干其利用价值。
两派在如何对待叶尘的问题上，暗地里较量着。
· 关于寒鸦谷的隐秘：叶尘偷听到几次核心弟子的低声议论，似乎寒鸦谷深处隐藏的秘密，并非简单的“天材地宝”。
有传言说，那里可能与某种“古老传承”或“禁忌之物”有关，上官雄宗主闭关冲击“先天”，或许也与此有关联。这使得寒鸦谷之行，平添了几分诡谲。
第三，是上官雄闭关的真相。
叶尘凭借强大的神识，捕捉到了一些更隐秘的波动。
上官雄闭关的“雄霸阁”，地下似乎有阵法运转的痕迹，而且汇聚的并非纯粹天地灵气（此地本就稀薄），更像是在汲取某种地脉阴气或血煞之气！
结合孙厉修炼邪法，叶尘怀疑，这天刀宗的根基，恐怕并不干净。上官雄冲击的“先天”，很可能是一种类似“魔道筑基”的邪门路数，需要大量阴魂、精血或特殊地气辅助。
“看来，这寒鸦谷里，未必只是天材地宝，很可能还藏着天刀宗，特别是上官雄修炼邪功的关键之物。
”叶尘心中了然，“如此一来，这趟浑水，比预想的更深。
但风险越大，可能蕴含的、对我恢复有用的东西，价值也可能越高。”
他必须更加小心。
既要利用天刀宗进入寒鸦谷，寻找机缘，又要提防被当成探路石或祭品。
特别是要警惕那个一直未曾露面的上官雄，此人若真是在进行某种邪功突破，其心性和实力都不可小觑。
好在，叶尘并非真正的“玄尘”。
他的实力远非表现出的“绝世高手”那么简单。
只要不是上官雄突然破关而出，以筑基中期修为，足以应对天刀宗明面上的任何力量。
“静观其变，随机应变。”叶尘定下策略。他继续扮演好“寻求机缘的散人高手”角色，对天刀宗内部的暗流故作不知，只专心“准备”寒鸦谷之行。
同时，他抽空去了一趟云小清所在的客栈。小女孩十分听话，一直待在房内。
叶尘检查了她的身体状况，开始传授她《五行基础功法》最入门的引气篇，并结合水火双灵根的特性，讲解了一些基础的灵气感知与五行相生相克的道理。
云小清悟性不错，听得十分认真，眼中充满了对未知力量的渴望和对叶尘的崇敬。
叶尘留下一些强身健体的丹药（用普通草药炼制，不含灵气）和足够的银钱，嘱咐她安心修炼，莫要外出，自己办完事便来接她。
三日期限，转瞬即至。
这一日清晨，天刀宗演武场上，聚集了二十余人。
除了叶尘，其余皆是天刀宗精锐。为首者正是大帮主赵元奎，他一身劲装，气息沉凝。
二帮主孙厉也在一旁，眼神闪烁。三帮主周通则留守宗门。
赵元奎目光扫过众人，在叶尘身上略微停留，沉声道：“寒鸦谷凶险，诸位皆知。
此行目的，乃是探寻谷中‘阴灵草’与‘地心乳’，若有其他发现，及时上报，不得私藏！玄尘先生乃我宗贵客，实力超群，此行还需先生多多照应。”
他这话说得冠冕堂皇，但叶尘听出了其中的警告（不得私藏）和利用（多多照应）之意。
“赵帮主客气，玄某自当尽力。”叶尘淡淡回应。
“出发！”
一行人离开云华城，朝着黑风岭更深处，那被称为死亡绝地的——寒鸦谷进发。
天刀宗内部的暗流，似乎也被带向了这迷雾笼罩的险地，等待着爆发的那一刻。
而叶尘，则如同一位冷静的棋手，悄然落子，静待局变。
寒鸦谷入口处，常年笼罩着灰黑色的浓雾，即便是正午时分，谷内也光线昏暗，空气中弥漫着一股腐朽、阴冷、夹杂着淡淡血腥的诡异气息。
谷中植被稀少，多为枯死的怪树和颜色暗沉的苔藓，地面湿滑，布满了不知名动物的骸骨。
天刀宗一行二十余人，在赵元奎和孙厉的带领下，小心翼翼地踏入谷中。
叶尘跟在队伍中后部，神识早已悄然铺开，警惕地探查着四周。
随着深入，谷内的阴寒之气越来越重，偶尔能听到迷雾深处传来令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛有什么东西在啃噬骨头，又像是枯枝被踩断。
几名天刀宗精锐弟子忍不住打了个寒颤，握紧了手中兵刃。
行了约莫半个时辰，前方出现了一片较为开阔的乱石地。
乱石地中央，赫然矗立着一座残破的黑色石殿！石殿规模不大，但样式古朴诡异，殿门洞开，内里漆黑一片，仿佛一张择人而噬的巨口。
石殿周围的地面上，散落着更多的人类和动物的白骨，有些骨头上还带着清晰的齿痕。
“就是这里！”孙厉眼中闪过一丝兴奋，低声道，“我宗前辈就是在石殿外围发现了阴灵草！地心乳据说在石殿深处！”
赵元奎一脸肃穆，眼神中透露出丝丝忧虑之色，只见他手臂一挥，向身后的众人做出一个停止前进的手势。
紧接着，他将目光投向站在前方不远处的叶尘身上，并抱拳施礼道：玄尘先生啊！眼下这座石殿内部情形未知，实在令人难以捉摸。
不知先生是否愿意亲自前去一探究竟呢？若是如此，那就有劳先生了。
而我们则会在此处守候，随时准备接应您。
这番话看似客气，但实际上却是赤裸裸地把叶尘当作一枚试探前路安危的棋子来使用。
面对这样明显的算计，叶尘心中不禁暗自冷笑一声，但表面上依旧保持镇定自若、若无其事的模样说道：好吧。
既然如此，那在下便去走一趟吧。反正我也正想瞧瞧这石殿之中究竟隐藏着怎样的玄机和秘密呢。