灵溪长河绵延千里，如一条碧绿绸带缠绕在群山之间，河水清澈得能看见水底游动的灵鱼，两岸草木丰茂如茵，浓郁的灵气顺着河面蒸腾而上，凝成淡淡的白雾。墨烬沿着河岸施展凌虚踏月步，身影如清风般掠过，半日后，终于在夕阳西斜时，望见了一座依河而建的城池——碧水城。
那城池的城墙由青玉石砌成，在余晖下泛着温润的光泽，城内建筑错落有致，条条水系穿城而过，灵气比雾隐城浓郁数倍，几乎要凝成实质。城门口的守卫身着湛蓝甲胄，甲片上刻着水波纹路，周身灵力波动皆在金丹中期以上，显然是座实力不俗的城池。可在墨烬眼中，这般势力，不过是比雾隐城大些的“蝼蚁”罢了。
他收敛了合体期的威压，只散发出化神后期的灵力波动——此行目的是寻找钥匙碎片，而非开战，没必要一开始就惊动碧水城。
墨烬缓步走到城门口，守卫见他气息沉稳，玄色衣袍上虽无纹饰却透着贵气，不敢怠慢，连忙上前拱手问道：“这位道友，不知来自何方？来碧水城有何贵干？”
“我来自雾隐城，名墨烬。”墨烬语气平淡，“听闻碧水城灵气充沛，想来拜访贵城主，请教些修炼上的问题。”
守卫对视一眼，其中一人道：“道友稍候，容我去通报城主。”说罢，转身快步跑进城中，靴底踏在青石板上，发出清脆的回响。
片刻后，那守卫便跟着一位身着蓝色长袍的中年男子折返。中年男子周身萦绕着化神初期的灵力，如流水般温和，对着墨烬拱手笑道：“在下碧水城总管蓝风，见过墨道友。城主已在城主府等候，道友请随我来。”
墨烬点头应下，跟着蓝风走进城中。城内修士与百姓见了外来者，并未露出过多好奇，显然是常年接待各方修士早已习惯。街道两旁的店铺里，摆放着各类水系灵草、法器，偶尔还能看到店家笼中豢养的水系灵宠，灵动的鱼尾在水中轻摆，显然碧水城是以水系法术与资源闻名的城池。
穿过几条被流水环绕的街巷，蓝风带着墨烬来到一座建在湖心的宫殿前。宫殿由白玉砌成，屋顶覆盖着湛蓝色琉璃瓦，夕阳洒在瓦面上，折射出淡淡的金光，倒映在湖水中，宛如仙境。
“墨道友，城主就在殿内，请进。”蓝风推开雕花殿门，对着墨烬做了个请的手势。
墨烬迈步走入，只见殿内地面由透明水晶铺就，下方便是澄澈的湖水，几条金色灵鱼在水中悠闲游动，连鳞片的纹路都清晰可见。殿中央的白玉宝座上，坐着一位身着白裙的女子——她看着约莫三十岁模样，面容绝美如月下寒莲，肌肤白皙似凝脂，周身散发着化神后期的灵力波动，眼神中藏着一丝不易察觉的威严。
想必，这便是碧水城的城主了。
“墨道友，久仰大名。”女子从宝座上起身，步态轻盈如流水，对着墨烬拱手道，“在下凌水君，碧水城城主。不知道友远道而来，有何指教？”
“凌城主客气了。”墨烬语气未变，开门见山，“我此次前来，并非为了修炼之事，而是想问城主一件事——不知你是否知晓，灵溪长河深处，藏着一枚神秘的钥匙碎片，或是会散发微光的异物？”
凌水君的眼神骤然一凝，如湖面泛起的涟漪，随即又快速恢复平静，嘴角勾起一抹浅笑：“墨道友说笑了。灵溪长河乃是我碧水城的水源地，我在此经营数百年，从未听过什么钥匙碎片。道友怕是听信了外界的谣言吧？”
墨烬看着她，眼中闪过一丝锐利。方才提到“异光”时，凌水君的指尖微微蜷缩，眼神也下意识飘向窗外的灵溪长河——这分明是在隐瞒。更重要的是，他能清晰感知到，碧水城的灵气虽浓，源头却不在城内，而是来自灵溪长河深处，这与石碑上“钥匙碎片散发的光芒，能滋养一方天地”的记载，完全吻合。
“凌城主，”墨烬轻轻叹了口气，语气多了几分冷意，“我本想与你好好谈谈，没想到你竟不愿说实话。”
凌水君脸上的笑容瞬间僵住，周身化神后期的灵力骤然爆发，如水浪般朝着墨烬涌去：“墨道友，饭可以乱吃，话不能乱讲！我碧水城与你无冤无仇，你为何要编造这般谣言污蔑我？”
“谣言？”墨烬冷笑一声，周身气息骤然暴涨——那不再是收敛的化神后期灵力，而是真正的合体中期威压！黑色魔气如乌云般瞬间笼罩整座宫殿，水晶地面下的湖水剧烈波动，几条金色灵鱼惊恐地四处逃窜，撞得水晶壁发出细碎的声响。
凌水君脸色骤变，身体不受控制地往后退了一步，眼中满是惊骇。她活了五百年，见过不少强者，却从未感受过如此恐怖的气息——那是一种碾压性的力量，让她生出蝼蚁面对巨龙的无力感，连呼吸都变得困难。
“你……你究竟是什么人？”凌水君的声音带着一丝颤抖，“你到底想干什么？”
“我只想知道钥匙碎片的下落。”墨烬的声音冷得像冰，“凌城主，我再给你一次机会，说实话，否则，我不介意拆了你的碧水城。”
凌水君看着墨烬眼中毫不掩饰的杀意，知道他绝非在开玩笑。她深吸一口气，压下心中的恐惧，苦笑道：“罢了，既然道友已经察觉，我也没必要再隐瞒。”
她走到窗边，望着灵溪长河的方向，声音带着几分怅然：“你说的钥匙碎片，确实在灵溪长河深处。那碎片会散发一种奇异的暖光，正是这光芒滋养了灵溪长河的灵气，也让我的碧水城，成了滞神界少有的灵气宝地。”
“这碎片是我二百年前偶然发现的。我借着碎片的光芒，在河边建起碧水城，这些年来，城内修士能快速提升修为，百姓能安居乐业，全靠这碎片的光。”凌水君转过身，眼神复杂地看着墨烬，“若是你取走碎片，碧水城的灵气会瞬间消散大半，到时候，这里再也不适合修士修炼，百姓也会流离失所。”
墨烬点头，他早已猜到钥匙碎片与碧水城的灵气有关。“我知道取走碎片会影响碧水城，但这碎片对我至关重要，我必须拿走。”他顿了顿，语气缓和了几分，“我可以向你保证，等我离开滞神界后，会想办法补偿碧水城的损失。”
凌水君沉默片刻，眼中闪过犹豫，随即像是下定了决心，对着墨烬深深拱手：“墨前辈，我知道我拦不住你。但我有一个请求——无论你要去哪里，都请带上我和碧水城的百姓。”
墨烬皱眉：“你们为何要跟我走？”
“我在滞神界待了五百年，早就厌倦了这里的日子。”凌水君眼中泛起一丝向往，“滞神界的灵气越来越稀薄，修士的修为还被禁制压制，永远无法突破化神期。我曾在古书上看到，外界的世界广阔无边，修士能突破更高境界，甚至飞升成仙。我想跟你一起离开，去看看外面的世界。”
她补充道：“我和碧水城的几位长老都是化神修士，修为虽不如你，却也能帮你处理琐事。而且我们熟悉滞神界的地形，说不定能帮你找到另外两枚钥匙碎片。”
墨烬看着她，沉思片刻。寻找另外两枚碎片的路上必然危机重重，凌水君等人虽是化神修士，却不宜时刻跟在身边。不如让他们先去中域外的清风城投奔王杰，等打开界门时，再一同带他们离开。
“好。”墨烬点头，“我可以带你们一起离开，但我不能保证一定成功，而且你们不能跟着我——你们先去清风城，那里的城主王杰可信，是你们暂时的归宿。若是最后失败，后果需要你们自己承担。”
“多谢前辈！”凌水君大喜过望，对着墨烬深深一揖，“只要有离开的机会，我愿意承担一切后果！”
墨烬不再多言，转身朝着殿外走去：“现在，带我去灵溪长河深处，取钥匙碎片。”
凌水君连忙跟上，脸上满是激动。她知道，这一次，她或许真的能离开这个囚禁了她五百年的牢笼，去追寻更高的修炼境界，去看看更广阔的天地。
殿外，夕阳的余晖洒在湖面上，泛着粼粼金光。墨烬与凌水君的身影并肩而行，渐渐消失在灵溪长河的方向。而碧水城的命运，也将随着这一次的决定，迎来翻天覆地的改变。