第四十章·通水共吟
汴京的秋老虎刚过，胭脂渠两岸挤满了百姓。青石铺就的渠边被打扫得干干净净，孩童们提着陶罐穿梭其间，手里缠着彩绸；老人坐在马扎上，手里攥着旱烟袋，眼睛却望着渠口的方向，嘴角止不住地笑。三天前就传遍了城厢：沈修撰带人清淤整月，今日胭脂渠要重新通水了。
沈砚之站在渠首的闸口旁，身上穿着件半旧的青布长衫，袖口卷到肘部，露出小臂上还未消退的淤痕——那是清淤时被石块划破的。他望着身后黑压压的人群，有扛着锄头的农夫，有挎着竹篮的妇人，还有几个须发皆白的老者，都是住在渠边的街坊。
“沈大人，差不多了！”负责放水的老河工喊了一声，手里握着闸板的木柄，眼里闪着期待的光。
沈砚之点点头，声音清亮：“乡亲们，这胭脂渠堵了三年，害得大家洗衣、浇地都得绕远路。今日通水，一为庆祝，二为谢罪——是官府没管好水渠，让大家受委屈了！”说着，他对着人群深深鞠了一躬。
人群里顿时炸开了锅，有人喊“沈大人辛苦”，有人说“哪能怪大人”，还有个穿粗布短打的汉子嗓门最大：“沈大人带着咱们清淤，手都磨破了，该俺们谢您才是！”
沈砚之笑着摆手，对老河工道：“开闸吧。”
木闸“吱呀”一声被拉开，起初只是涓涓细流，顺着青石板渠底蜿蜒而来，带着山涧的清冽气息。百姓们屏住呼吸，看着水流渐渐变宽、变急，最后哗啦啦地铺满整个渠道，倒映着两岸的笑脸，像一条流动的银带。
“通了！通水了！”孩童们欢呼着，提着陶罐跑到渠边，小心翼翼地舀起水，泼向同伴，笑声溅起的水花比阳光还亮。
沈砚之也走到渠边，蹲下身掬起一捧水，水凉丝丝的，带着草木的清香。他起身时，忽然瞥见对岸柳荫下站着个人，素色衣裙，手里牵着个扎羊角辫的小姑娘，正是墨兰和她的小侄女。
墨兰也看见了他，脸上泛起红晕，却没躲开，只是对着他轻轻颔首。四目相对的刹那，沈砚之忽然想起昨夜她让人送来的那首《长相思》，墨迹还带着淡淡的兰花香。
他清了清嗓子，望着对岸朗声吟道：“‘渠水流，民心流，流到瓜洲古渡头，清辉满画楼。’”
这是墨兰词里的句子。人群瞬间安静下来，都看向对岸的墨兰。她愣了一下，随即提起裙摆，走到渠边，声音清脆如莺啼：“‘风也柔，水也柔，柔到心头是旧游，相逢月满楼。’”
一唱一和，渠水在中间哗哗流淌，像在为他们伴奏。有认识墨兰的街坊喊道：“是墨兰姑娘！这词填得好！”“沈大人和墨兰姑娘配成对喽！”
沈砚之望着墨兰，眼里的笑意藏不住。那日清淤挖出贪腐账本，他连夜查办，忙得三天没合眼。墨兰不知从哪儿听说了，悄悄送来一碟莲子羹，碗底压着张纸条，写着“《长相思》填了上阕，等你填下阕”。他当时只觉得心头一暖，此刻对着流水唱出来，才懂了她词里的期待。
“沈大人，墨兰姑娘，喝杯渠水吧！”一个老妇人端着两碗水走过来，一碗递给沈砚之，一碗让人蹚水送到对岸给墨兰，“这水甜着呢，喝了沾沾喜气！”
沈砚之接过碗，一饮而尽，水确实甜，带着股回甘。对岸的墨兰也捧着碗，小口抿着，阳光落在她发间，像撒了层金粉。
人群里忽然有人喊道：“沈大人，墨兰姑娘，俺们还想听你们唱！”
沈砚之笑着摆手：“今日是渠水的好日子，该听渠水唱。”他指向渠水下游，“大家看，水流向了东菜园，那边的菜苗正渴着呢；还会流到西磨坊，磨出来的面都带着水的清甜味！”
百姓们顺着他指的方向望去，果然看见水流分成几支，分别流向菜园、磨坊、浣衣埠，所到之处，都有人欢呼雀跃。一个种菜的老汉笑得皱纹堆成了花：“这下好了，俺的萝卜能喝饱水，准能长到斤把重！”
沈砚之走到一个提着陶罐的小姑娘面前，那姑娘正是墨兰的小侄女，罐子里装满了渠水。“水凉，别多喝。”他帮她把陶罐盖好，小姑娘却仰着脸问：“沈叔叔，你会娶四姑姑吗？姑姑说，能对着渠水唱歌的人，都是好人。”
这话逗得众人哈哈大笑，墨兰在对岸听见了，脸颊红得像熟透的苹果，却偷偷瞪了小侄女一眼，眼里满是宠溺。
日头渐渐升高，沈砚之让人抬来几张长桌，摆在渠边，又让人从家里搬来刚蒸好的馒头和咸菜，招呼百姓们：“今日通水，大家受累了，吃个热馒头，就着渠水歇歇脚！”
百姓们也不客气，围坐在桌边，一边吃一边聊：“沈大人，这渠以后可得看好了，不能再让那些黑心肝的往里面扔东西！”“放心吧，俺们街坊都约好了，轮流看着，谁敢乱倒垃圾，俺们第一个不答应！”
沈砚之听着这些话，心里踏实。他知道，一条渠的清澈，不光靠官府疏浚，更靠百姓守护。就像这世道的清明，不光靠官员清廉，更靠人心向善。
对岸的墨兰看着这一幕，忽然对身边的侍女说：“去，把家里那缸新酿的梅子酒取来，给沈大人和乡亲们解解渴。”侍女应声而去，她望着渠水，嘴角噙着笑——沈砚之吟她的词时，眼里的光，比渠水还亮。
盛老太太不知何时也来了，拄着拐杖站在柳荫下，看着对岸的沈砚之和自家四孙女，对身边的明兰道：“你四姐姐，总算寻对了人。”
明兰望着渠边和百姓谈笑风生的沈砚之，又看看自家四姐姐泛红的脸颊，似懂非懂地点点头。渠水哗哗地流着，映着秋阳，也映着官民相欢的暖人景象——在仁宗朝的汴京，贫富的鸿沟或许难填，但一条清澈的水渠，一首隔空相和的词，却能让心与心靠得近些，再近些。
通水仪式到了午后才散，百姓们扛着农具、提着陶罐，哼着小曲往家走，嘴里还念叨着“沈大人是个好官”“墨兰姑娘的词好听”。沈砚之站在渠边，看着水流向远方，墨兰让人送来的梅子酒还放在石桌上，酒坛上贴着张纸条：“水长流，人长久。”
他拿起酒坛，对着对岸挥了挥手，墨兰也挥了挥手中的帕子，帕子上绣着兰草，在风里轻轻摇曳，像极了此刻的心情。渠水依旧哗哗地流着，仿佛在说：好日子，就该这样，清清亮亮，长长久久。