第一百二十一章·漕运再改革
早晨的运河码头，水汽裹着麦香漫上岸来。沈砚之站在新修的栈桥上，望着穿梭的漕船，眉头却微微蹙着。船户们正忙着卸货，号子声里带着几分疲惫，有艘船的桅杆上还缠着补丁，显然是刚经受过风浪。
“沈大人，您瞧那艘‘福顺号’，”身边的漕运官指着远处一艘摇摇晃晃的船，“上礼拜在淮河遇了险，船底撞了个窟窿，粮食虽没丢，修船就花了五十两，船户张老栓把家里的牛都卖了才凑够钱。”
沈砚之顺着他指的方向看去，张老栓正蹲在船头，用麻线缝补破损的帆布，后背佝偻着，像株被雨打蔫的芦苇。他忽然想起上个月巡查漕运时，船户们围在一起叹气——有人说“跑船就是赌命，一趟出事，十年白干”，有人说“宁愿在家种地，也不想拿全家性命换这趟运费”。
漕船编号法推行后，账目是清了，损耗也降了，可船户们的顾虑还在。他们怕风浪，怕礁石，更怕一场意外就倾家荡产。这份恐惧，像块石头压在漕运上，让效率始终差着口气。
回到府中，沈砚之把自己关在书房，对着《漕运图》看了一夜。墨兰端来宵夜时，见他在纸上画满了“风险”“赔偿”“分摊”之类的字眼，案边还堆着船户们的损失记录：永乐号触礁损粮十石，泰安号遇风翻船损银百两……
“又在为漕运犯愁？”墨兰放下托盘，拿起一张记录纸，“张老栓这事我听说了，他女儿原本定了亲，就因为修船欠了债，男方家悔了亲。”
沈砚之抬头，眼里闪过一丝锐光：“若能让他们没了后顾之忧，漕运效率定会再提一大截。”他忽然拍了下桌子，“有了！咱们设‘漕运保险’！”
墨兰愣了愣：“保险？”
“对，”沈砚之拿起笔，飞快地在纸上写着，“让船户们每月缴少量保费，比如每艘船缴一两银子，官府再从漕运盈余里拿出一部分，凑成‘保险金’。谁家的船真遇了险，就从保险金里赔钱，损失多少赔多少，保他们不至于倾家荡产。”
他越说越兴奋：“这样一来，船户们没了后顾之忧，跑船更尽心；官府花少量银子，换漕运顺畅，划算！就像农户种庄稼，缴点钱买平安，心里踏实。”
墨兰看着他画的保险金分摊表，点头道：“这法子倒是新鲜，既不加重船户负担，又能解他们的燃眉之急。只是……官府拿出的银子，户部肯批吗？”
“我去找陛下说。”沈砚之把图纸叠好，“漕运顺畅了，国库收的税更多，这点投入算什么。”
次日，沈砚之带着图纸入宫。仁宗听他讲完“漕运保险制”，手指在案上轻轻敲击：“让船户缴保费，官府兜底？这倒是闻所未闻。”
“陛下，”沈砚之指着图纸上的漕运路线，“船户们怕的不是辛苦，是意外。就像种地怕天灾，行商怕劫匪，若能给他们一份保障，他们才敢甩开膀子干。去年漕运损耗降了三成，若再推保险制，臣敢保证，效率至少再提一成，年底漕粮能多运二十万石！”
仁宗拿起船户损失记录，看到张老栓卖牛那页，叹了口气：“这些船户也不容易。就按你说的办，保险金从漕运节省的损耗银里出，不够的，户部再补。”
旨意传到运河码头那天，船户们聚在公告栏前，听识字的人念保险制的条文。有人半信半疑：“官府真能赔钱？不会是变相收钱吧？”钱老七却一拍大腿：“沈大人还能骗咱们？他推行编号法时，说减损耗就真减了，这保险制肯定是好事！”
张老栓蹲在地上，手指抠着砖缝：“一两银子……要是真能赔，就算一年白缴，也值了。”
试行第一个月，就有两艘船出了意外：一艘在长江遇了横风，撞坏了船舵；另一艘在运河浅滩搁了浅，损了些粮食。沈砚之让人立刻核查损失，三日内就把赔偿的银子送到了船户手里。
拿到银子的船户捧着银子哭了：“真赔了！沈大人没骗咱们！”消息传开，船户们都主动来缴保费，连最胆小的张老栓都来了，说：“以后跑船，夜里能睡踏实觉了。”
有了保险托底，船户们胆子大了，以前遇点风浪就停船避祸，现在只要不危及性命，都敢继续走；以前怕损耗多了担责任，现在仔细看管，损耗反倒更少。三个月后，漕运报表送到宫里，仁宗看着上面的数字，忍不住笑了：“沈侍郎果然没说错，效率真提了一成！这每月多运的粮，够京城禁军吃半个月了。”
他把沈砚之叫到御书房，指着报表上的“保险金支出”和“漕粮增收”两项：“你看，花出去的保险金，比增收的粮值少了一半，这买卖划算！”
沈砚之躬身：“这不是买卖，是让船户们觉得，官府是他们的靠山。他们安心跑船，朝廷安心收粮，这才是双赢。”
那日，沈砚之回府时，墨兰正在教仆妇们用新的记账法记录府中采买。见他回来，她笑着迎上去：“听说船户们都夸你呢，说你是‘漕运福星’。”
沈砚之脱下沾着水汽的官服，接过她递来的茶：“不是我福星，是他们自己肯干。只要给他们一条活路，他们能把日子过得比谁都红火。”
窗外，运河的水静静流淌，载着满船的粮食，也载着船户们的希望，奔向远方。沈砚之知道，这漕运保险制，不过是给船户们的一颗定心丸，真正让漕运活起来的，从来不是规矩，是人心——当他们觉得被尊重、被保障，自然会拼尽全力，让这天下的钱粮，顺畅地流到该去的地方。