第一百四十五章·官民共治
政事堂的烛火亮到深夜，沈砚之铺开一张江南水系图，指尖在“清溪村”三个字上反复点了点，指腹蹭过图上标注的“淤塞”二字。烛火在水系图上投下晃动的影子，倒像那渠水在眼前漾开，泛着浑浊的光。
“这几处水渠年久失修，若要重修，需银二十万两，还得征调民夫——可百姓刚秋收，怕是不愿离家。”他眉头微蹙，声音里带着几分沉吟。
户部尚书皱着眉，指节敲了敲案边：“若强行征调，怕又要出乱子，去年河南就因修渠逼反了两个村子。”
沈砚之指尖一顿，忽然抬眼：“不如试试让百姓自己说了算。”
次日早朝，他提出“官民共治”的法子：地方兴修水利、办学堂这类事，官府先拿出章程和预算，再让百姓推选代表，一起商量怎么修、怎么管、钱怎么花。代表由各村德高望重的老人、识字的书生、勤恳的农户组成，每月与官员开一次“议事会”，账目张榜公示，谁也做不了假。
“荒谬！”吏部尚书猛地拍了下案几，砚台里的墨汁溅出几滴，“去年青州选里正，就有乡绅买通村民弄虚作假！百姓哪懂什么章程？到头来还不是被人当枪使，反倒添乱！怎懂政务？若让他们指手画脚，岂不乱了纲纪？”
旧党官员纷纷附和：“官员牧民，本就是上下有序，哪有官民平起平坐的道理？这是动摇国本！”
沈砚之却平静地拿出一卷册子，册子边缘卷了角，里面夹着片干枯的稻叶——那是百姓代表议事时，随手夹进去做记号的。“这是清溪村的试行记录。上个月，那里要修引水渠，我让百姓推了五个代表，与县令一起议事。”
他翻开册子，记录上的字歪歪扭扭，却一笔一划写着“木料用松木，比杉木耐腐，村西头林子里就有”，旁边还画了个简易的伐木示意图。“代表们说‘秋收后农闲，可自己出工，只求官府出木料’，省下了三成工钱；还说‘渠要绕着祖坟走’，避免了冲突——如今水渠快修好了，百姓说‘这是咱自己的渠’，护得比谁都上心。”
“百姓或许不懂章法，却懂自家的难处。”沈砚之的目光扫过众臣，“官员定方向，百姓补细节，才能把事办得妥帖。”
新党官员多有赞同，王安石抚着胡须道：“此法能防官员虚报冒领，还能顺民心，臣以为可行。”
争论了半月，仁宗拍板：“先在江南五州试行，若真有效，再推广全国。”
试行之初，阻力重重。地方官嫌麻烦，觉得“与农夫议事有失身份”；乡绅怕失去特权，暗中挑拨百姓与代表的关系。有个县令故意把预算报高了五成，想让代表们知难而退，没想到代表里有个老账房，戴着副磨得发亮的铜框眼镜，拨着算盘珠子，算得噼啪响：“大人说木料要五十文一尺，可上个月我给儿子打婚床，市集上最好的松木才三十五文，还管送货。这多出来的十五文，总不能是给木料穿了绫罗吧？”
县令被问得面红耳赤，只好改了预算。消息传开，百姓都说：“有代表盯着，官老爷不敢糊弄咱们了！”
清溪村的水渠修成那日，百姓们特意请了沈砚之去剪彩。代表之一的张老汉拉着他看渠边的石碑，石碑边角打磨得很光滑，是村民们轮流用砂纸磨了三日的。上面刻着“官民共修，惠及子孙”，下面既有县令的名字，也有五个代表的名字，还有十几个村民的签名。
“沈大人您看，”张老汉指着自己的名字，那字刻得深，笔画里还嵌着点泥——是刻碑时他非要亲手抹的“奠基土”，说“这样才算真的连在一块儿”，“这碑上有咱们百姓的名，往后谁想毁渠，先问问咱答应不答应！”
更让人惊喜的是办学堂。以往官府办学，总按自己的想法建在镇中心，偏远村子的孩子上学要走十几里路。实行官民共治后，代表们提议“在各村设分校”，百姓出木料，官府派先生，适龄的孩子都能就近上学。启蒙堂的阿福如今就在村分校念书，他的书包是奶奶用旧布拼的，里面除了课本，总装着半块饼——以前赶路来不及吃早饭，如今在家门口上学，他能慢慢吃完再走，书包里的饼常分给同桌的小丫头。
仁宗派内侍去江南巡查，回来后禀报：“百姓说起议事会，都道‘官府把咱当人看了’。修渠的工效快了三成，学堂的入学率高了五成，连官司都少了——有纠纷先找代表评理，不必动不动就告到官府。”
仁宗看着内侍带回的议事会记录，上面记着“张三与李四争地界，代表丈量后各让三尺”“王寡妇家缺粮，议事会从公粮里借了两石，秋收后还”，桩桩件件，都透着股自治的清明。
“此法可补朝廷之短啊。”仁宗叹道，当即下旨，将“官民共治”推广到全国，还规定百姓代表每三年一选，若有失职，可由村民罢免。
沈砚之看着各地送来的试行报告，对墨兰道：“其实百姓要的不多，不过是被尊重、被信任。你把他们当自家人，他们才会把官府的事当自家事。”
墨兰正在给淑贤女学的学生讲算学，闻言笑着指了指学生们的算术本：“你看这道分粮题，我原想按课本教，可她们说‘家里分米，从来是先给奶奶留足，再分孩子们的’，倒提醒我该讲讲‘情理账’。治国和教孩子一样，光有章法不行，还得顺着人心的纹路来。”
窗外的阳光照在“官民共治”的章程上，那些密密麻麻的条款，不再是冰冷的文字，而像一条条纽带，把官府和百姓系在了一起。沈砚之知道，这条路或许还会有阻碍，但只要百姓愿意走，就一定能走通——毕竟，谁也挡不住人心所向。