离开采和石室的压抑，如同凝结的铅块，重重地堵塞在胸口，每一次呼吸都带着窒息的阻力。那残留在他鳞甲上的冰冷指尖触感，那双盛满绝望与不解的眼眸，比黑衣人施加的任何物理上的束缚都更深、更锐利地刻进了我的神魂深处。每一步踏在归麟苑光滑如镜的石径上，都感觉像是踩在万丈深渊表面一层薄薄的、不堪重负的冰壳，下方吞噬人心的黑暗随时可能裂开巨口。
清冷的月光亘古未变地洒落，却再也照不进一片安宁。假山嶙峋的暗影不再是静谧的景致，扭曲着，膨胀着，幻化成无数蛰伏的、蠢动的凶兽轮廓，伺机将我拖入无边的恐惧之中。黑衣人将我抛回这片凄清的光线下便消失无踪，但那句冰冷的警告，连同他袖口里一闪即逝的束灵珠幽光，却如同剧毒藤蔓，沿着血脉缠绕勒紧心脏，提醒我他的阴影无所不在，如影随形。
然而，神思尚在深渊般的地底回响——那幻听似的、饱含极致痛楚的微弱龙吟（采和）——与彻骨的寒意做激烈搏斗时，一个更为沉重、更为急迫的任务，已然如同陨石般轰然坠落，连一丝喘息的空间都吝于给予。
第二天，几乎在黎明挣扎着、用微光刚刚撕裂厚重夜幕的刹那，连庭院花木都尚未完全褪去夜露的薄纱，那幽灵般的身影便再度凝结在我的门前。无声无息，房门像是被无形的寒流冲开，卷进一股混合着地底尘埃与寒潭深水的阴冷气息。
他甚至未曾踏入，只是冰冷地将一沓犹带墨香的薄纸抛掷在我脚下。纸页上，蜿蜒着复杂到令人目眩的线条，精确标注着方位注释。一座座巨大的、首尾相衔的环状结构，赫然以五行方位分布，而它们包围的核心——一个用浓重墨色描绘的巨大漩涡标识——即便只是图画，一股磅礴混乱、引而未发的恐怖能量似乎也穿透纸张，直扑神魂。
“五灵大阵。” 黑衣人的声音没有一丝涟漪，仅仅是陈述一个冰冷的死局，“维系此方天地元力的根本锁钥，也是……禁锢一切的牢笼。其稳固运转，全赖五方灵兽本源之力交汇——青木、赤火、黄土、白金、玄水，五色灵力相生相克，缺一不可。”
他冰冷的目光扫过我，指尖重重戳在图纸上那狰狞的漩涡中心，力道几乎要戳破纸张：“而今，黑水之龙（采和）、麒麟厚土（小麟）、白羽仙鹤（小鹤），三灵俱遭重创！力量锐减如泉枯竭！大阵失衡的裂痕正沿着五行脉络疯狂蔓延。若不能尽快使其复原，或以同等磅礴的灵力强行嵌入阵眼填补裂隙……不出三月，这崩坏的失衡之力，将以归麟苑与地下秘库为原点，将方圆百里……尽数化为飞灰！生灵断绝，万物湮灭！”
轰隆！
他的话语，如同万钧雷霆，在我脑中炸裂回响！百里方圆！灰飞烟灭！生灵绝迹！那是怎样炼狱般的图景！恐惧如同冰冷的海水，瞬间淹没了我的胸腔，几乎要将最后一丝空气也挤压殆尽。原来如此……这便是他无所不用其极的根源，是绝望深渊前最后的疯狂掠夺！
“所以？” 我强迫自己压住牙齿的颤抖，稳住几乎失衡的身形，声音却像被冰刃切割过一般嘶哑。真相的残酷远超最坏的揣测。
“所以，唯有力量！” 他一步逼近，阴冷刺骨的威压如有实质，瞬间扼紧了我的咽喉，“完整的、强盛的灵兽自然是最佳炉鼎，可惜——” 他目光扫过虚空，仿佛在嘲笑那三位重伤者的无力，“他们伤得太重，恢复起来耗不起时间！眼下唯一的生路，是以蕴含同源磅礴灵力的灵丹为补丁，强行‘黏合’那些崩裂的阵纹，为他们的喘息……争取一线渺茫之机！”
他森然的目光如同冰锥，蓦地钉在我脸上：“我需要鳌雪的‘碧渊凝珠’。”
拖着灌了铅的躯体，仿佛神魂已在地底与石室的寒气冻结了大半，我终于回到了萧府。府邸灯火辉煌，暖意融融，却驱不散我骨髓深处的冰冷与疲倦，那凝固的冰块感未曾因环境的柔和减弱半分。
见我归来，众人瞬间围拢，七嘴八舌的关切如同潮水般涌来：
“少爷！您去哪了？怎的如此脸色？”
“发生什么了？可有受伤？”
“气息为何这般虚弱？快坐下！”
杂乱的询问和担忧如同密集的针扎在早已紧绷的神经上，我头晕目眩，视野晃动，几乎站立不稳，只想立刻寻一个角落蜷缩起来。
我踉跄着走向角落，那个安静盘踞在暖玉上的身影。鳌雪原本有些昏昏欲睡，感受到我的靠近，抬起小脑袋，浅碧色的眸子在灯火下闪烁着水润的光泽，里面没有责备，只有安静的等待和一丝小小的困惑。我避开众人焦虑的视线，在她身旁蹲下，声音沙哑疲惫，像砂纸摩擦过喉咙：
“鳌雪……” 我吸了口气，看着她的眼睛，“你知道……五灵大阵么？”
鳌雪歪着小脑袋，碧波般的眼眸里浮起思索的涟漪，银鳞微微翕动：“嗯……听说过一些传闻。是那种……很厉害也很可怕的大阵？据说需要集结我们……嗯，五大灵兽，用巨大的本源力量才能发动……” 她努力回忆着零星的传承记忆，“具体的用处，好像是……束缚？还是维系？……太遥远了，记不太清啦。” 她甩甩头，露出些许不解，“感觉不是正路子的手段，挺……嗯，挺邪恶的呢。怎么了，哥哥？”
她那“邪恶”二字入耳，如同淬毒的细针，刺得我心脏狠狠一缩。喉咙像是被无形的手扼住，咽下苦涩的唾沫。“你……相信我么？” 我的声音干涩，每个字都异常艰难。
鳌雪眨了眨大眼睛，清澈的眸子里没有丝毫杂质，只有纯粹的信任像初春解冻的溪水般流淌开来：“嗯！” 她用力点了点小脑袋，“虽然……虽然哥哥上次放我们鸽子没来，可能有事耽搁了……但我能感觉到，你一定有自己的苦衷！而且，” 她的声音轻快起来，“哥哥对我们每个人都那么好呀，采和哥哥、小麟、小鹤，还有大家！我都知道的！” 那份信任简单、直接，重若千钧，也如剔透琉璃般脆弱。
这份纯粹的信任，几乎要将我压垮。我闭了闭眼，再睁开时，眼底深处是压抑的痛苦和决绝。“好吧……” 我艰难地开口，每一个字都像是从巨石下挤出来，“这中间牵扯的缘由……太复杂、太沉重，一时实在不好向你解释清楚……”
“嗯！” 鳌雪认真地看着我，等着我说下去。
我凝视着她那双全然信赖的眸子，声音低哑：“鳌雪……‘苦’……可能马上就要来了，甚至……可能会有些危险。” 我艰难地剖开这即将降临的残忍，“你……了解我的意思了么？”
鳌雪微微顿了一下，碧眸中闪过一丝懵懂，但那份信任的光芒依旧坚定，甚至带着一种无畏的天真。她晃了晃尾巴，努力用一种轻松的语气回应：“噢！有点危险啊……没关系的哥哥！能帮哥哥解决问题，我很高兴呀！” 那“无所谓”的态度，更像是一种全然的交付。
“……总之，我们看结果吧。” 我别开脸，不敢再看那双眼，只能抛出一个苍白而近乎残忍的承诺，“这……都是迫不得已……权宜之计。”
月光透过窗棂，落在鳌雪的背上，安静得像凝固的泪。暖玉的光晕映着她的身躯，那份毫无保留的、带着懵懂献身意味的信任，在那一刻，沉重得足以让任何语言都失去意义。权宜之计的刀刃，已经悬在了这份纯粹的信任之上，而我，成了操刀者。