无邪的目光紧紧追随着那些渗入青铜树纹路、迅速消失的血液，声音因自己的推测而带着一丝寒意：“这棵青铜巨树的作用，恐怕根本不是祭祀天地……而是某种残酷的‘血祭’。将祭品——无论是人还是大型动物——倒挂在纵横交错的树枝上，割开血管，放任鲜血流淌。你们看这些纹路，它们根本就是精心设计的导流槽！血液会沿着这些沟壑精准地汇流而下，最终直达树根深处……这是在用鲜血供奉大地，或者更可能的是，祭祀某种存在于这里的……‘神灵’。”
无心闻言，眼神骤然变得冰冷，语气里带着毫不掩饰的厌恶：“以活物鲜血为食，索取生命为贡品……即便真是所谓‘神灵’，也绝非正道庇佑之物。”
顾念安神色凝重地观察着青铜树上那些明显带有功能性的冰冷纹路，赞同地点了点头：“手段如此残忍，规模如此宏大，所图必然极大。这种邪祀，往往伴随着极端扭曲的信仰和难以预料的风险。”
老痒吓得缩了缩脖子，连忙压低声音，带着几分惶恐劝道：“哎哟喂，二位爷！小点声！慎言啊！这说不定就是那位不知名神灵的地盘呢！咱们还在人家饭碗里呢，就别议论厨子了吧？万一惹怒了……”
无邪却仿佛没有听到老痒的劝阻，他仰头望着这棵没入无尽黑暗、堪称神迹的青铜巨树，眼中充满了难以理解的震撼和一种深切的悲凉：“我只是觉得……可悲。耗费如此惊天的人力、物力，甚至可能耗尽了整整一个时代的资源，最终造出这样一件超越想象的奇迹……目的，竟然只是为了更高效地屠杀和献祭？这简直……是对智慧和劳动的终极讽刺，令人心寒。”
老痒见没人站他这边，讪讪地摸了摸鼻子，也不再纠结这个话题，转而催促道：“行行行，你们文化人想得深……咱能不能先顾眼前？赶紧吃点东西歇会儿，上面还有得爬呢！”
顾念安却抬手制止了他，目光锐利地望向更高处的黑暗：“先别急。你们看上面的枝条，排列得有些不对劲，异常密集，几乎没有落脚的空间。”
无邪闻言，立刻举起强光手电向上照射。果然，就在他们头顶上方大约十几米开始，青铜树的枝桠变得如同荆棘丛生般密密麻麻，相互交错挤压，几乎找不到能容人通过的缝隙。
“难怪泰叔会从上面掉下来……”无邪倒吸一口凉气，“在这种地方攀爬，一旦失手或者被卡住，后果不堪设想。”
顾念安观察片刻，提出了一个方案：“这段路太危险。可以由我先上去一段距离，找稳固的地方固定绳索，然后把你们一个个拉上去。这样既能开辟安全路径，也能为你们节省大量体力。”
无心立刻补充道：“这个方法可行，但不能一直由你一个人承担。这段险路看起来不短，必须轮流担任先锋，否则最先上去的人极易脱力，更加危险。”
众人都觉得此法最为稳妥，一致同意。
依靠绳索协作和轮流开路，四人艰难却有效地穿越了这段枝桠密布、险象环生的区域。当周围的枝干再次变得疏朗起来时，他们发现旁边的岩壁上开始出现一些大小不一、自然形成的洞穴，黑黝黝的，有些似乎里面还有东西。
而更令人心悸的是，在他们上方的树枝间，开始零星出现一些被悬挂着的、脸上覆盖着石质面具的“猴子”尸体。
众人暂时停下攀爬，警惕地观察着那些悬挂的尸体。
无邪看着那些干瘪诡异的尸体，联想到之前的血祭推测，声音有些发干：“难道这些猴子……也是祭品的一部分？”
顾念安的神色却异常严肃，他借着无邪手中的电光，仔细分辨了片刻，沉声道：“不，无邪，你仔细看。这些尸体并不陈旧，甚至有些可以说是新鲜的……而且，你看错了，这些根本不是猴子——”
他的声音顿了顿，带着一种沉重的确信。
“——这些都是人。”
“人？！”无邪惊得几乎失声，一股恶寒瞬间窜上脊背，“可他们脸上都戴着那种蛊虫面具啊！难道……难道是刚被寄生不久？”
无心的脸色也变得极其难看，他感知着空气中那若有若无的邪异能量，肯定了无邪的猜测：“就是刚被寄生不久的。无邪，恐怕……真的被你不幸言中了。这洞穴里，确实存在着一个持续不断的‘蛊源’。”
老痒听得脸都白了，忍不住对无邪抱怨道：“我靠！老吴！你个乌鸦嘴！真是怕什么来什么！”
就在这时，顾念安调整手中强光手电的角度，猛地向上方更高处照去——
光束所及之处，眼前的景象让所有人的呼吸几乎停止！
只见在他们头顶上方十几米开始的更大范围的青铜树枝桠上，密密麻麻、如同累累果实般，挂满了无数张那种非笑似笑的诡异石脸面具！它们层层叠叠，几乎覆盖了每一寸可供攀爬的空间。
而更令人头皮炸裂的是，仔细看去，那些面具……似乎还在极其轻微地、缓慢地蠕动着！
仿佛有什么东西，正蛰伏在每一张面具之下。
如果想要继续向上爬，他们就必然不可避免地……触碰到这些布满蛊虫的恐怖面具！