下堂之后，县太爷端坐于案牍之后，神色凝重，目光深邃地审视着文书递上来的沉甸甸的银子。
文书立于一旁，心中忐忑，见县太爷沉吟不语，心中更是摸不清这位上司的意图。
今日这案子，着实离奇。
王刘氏之子王昌，已失踪多日，杳无音讯。
而赵二与沈氏两人，却争先认罪，口供各执一词，大相径庭。
赵二坚称王昌乃是他为沈氏打抱不平起了杀心所害，而沈氏则哭诉是她与王昌争执间狠心杀害了王昌。
沈氏看起来似有难言之隐。赵二看起来则像是一心求死了。
王刘氏悲痛欲绝，怒火中烧，誓要赵二与沈氏以命相抵，为儿报仇。她声声泣血，字字断肠，令人闻之动容。引得百姓议论纷纷，猜测不断。
这不，银子都送到自己这儿了。
但始终找不到赵二和沈氏两人谋害王昌的证据。
又是私奔，又是杀人的，今日这桩案子估计会传的飞快。
刘捕快又前来告知于他说王昌此人平时确实是不学无术之徒。只是在他失踪前，突然像转了性子一般。不光酒肆赌坊不去了，还一反常态的对沈氏极好。
总是给沈氏带些小玩意儿回去讨她欢心。
这一番话引得县太爷一番猜疑，有些拿捏不定自己的想法。
王昌行为的怪异，沈氏的隐忍，赵二的偏袒。
一阵烦躁涌上心头，管他的。
甭管明日怎么说，反正通奸罪是少不了，到时候一顿杖刑下去，谅他们也不敢不说，真是麻烦，县太爷暗自揉了揉眉心。
县衙外忽起马蹄踏石之声。八匹玄甲战马人立而起，铁蹄在青石板上擦出火星。领头汉子独眼罩下的疤痕抽动，扬手将鎏金令牌掷向衙役：速速通报！
令牌嵌入朱漆门柱三寸，蟠龙纹在秋阳下泛着血光。
衙役跌撞着捧起令牌，瞥见背面钦天监直隶的篆刻，双腿一软险些跪倒。
本朝皇帝痴信长生之说，为达长生，求神问道。钦天监的权力空前的大。
县太爷接过衙役递过来的令牌，眉心皱的更厉害了，得，更麻烦的来了。
第二日的公堂上。
拶指夹的檀木齿缝渗着暗红，两个衙役扯动麻绳的吱呀声在堂内格外刺耳。沈氏十指尚未入刑具，腕间旧疤已因恐惧泛出青紫——那正是当年王昌醉酒后用灯台烫出的伤痕。
“用刑！”县太爷甩下火签令，竹片落地刹那，白若月袖中古简微微发热。
檐外老鸦惊飞，撞碎一树晨光。
“且慢——！”随着这道男声如惊雷般骤然响起，弥漫在空气中的肃杀之气瞬间被撕裂开来。
众人纷纷循声望去，但见逆光之中，一个身形瘦高、皮肤黝黑的男子正大步踏入。
来人步伐坚定有力，每一步都仿佛带着千钧之势。随着他的靠近，原本夹住女子手指的拶指夹竟突然发出“咔嚓”一声脆响，应声崩裂开来。
堂上的沈氏听到声音猛地抬起头来，目光直直地落在了这个男人身上。他的眉眼与自己曾经的夫君王昌简直一般无二，可沈氏清楚地知到，此人绝非王昌。
但见男子右手紧握着一张已经微微泛黄的纸张。
待到走近一些，众人才看清，原来他手中所持之物竟是一纸和离书。
男子缓缓开口，声音低沉却又清晰无比：“那夜和离书墨迹未干，娘子可还记得？”这句话犹如一把重锤，狠狠地砸在了沈氏的心口之上，令她的眼眶不由自主地发酸起来。
一旁的王刘氏听到这话，手中拐杖“当啷”一声坠落在地。她满脸惊喜，甚至来不及去捡地上的拐杖，便踉跄着扑向那名男子，双手死死地攥住他的袖口，声音因为激动而变得有些颤抖：“我儿……真的是你吗？我的儿啊……”
男子连忙伸手扶住摇摇欲坠的王刘氏，轻声说道：“娘，都是孩儿不孝，让您如此担忧。”
王刘氏见到儿子归来，心中喜悦之情难以言表，当下也顾不得其他，只顾拉着王昌左右端详，嘴里还不停地念叨着：“回来就好，回来就好啊……”
就在这时，公堂之上再次传来一声怒喝：“堂下何人，竟敢在此喧闹？”
男子不卑不亢地回答道：“草民正是王昌，王刘氏之子。”男子将和离书呈上。
蒋渊与白若月对视一眼，蒋渊眼中有询问之意，白若月轻轻的点了一下头。
“你口称王昌，可有何凭证？你既活着，为何任由母亲告你妻子与赵二害命？又为何失踪多日，长期不露面？”
王昌闻言，身躯微微一颤，抬头望向县太爷，眼中闪过一抹痛楚与自责。“回大人，”他开口，声音低沉而沙哑，“说来惭愧，草民之前性格顽劣，行事荒唐，不思进取，以致家中琐事频发，连累沈氏生出合离之心。每每念及此事，草民心中便如刀绞。”说到这里，他轻轻叹了口气。
他顿了顿，调整了一下情绪，继续说道：“草民后来终于意识到自身之过，下定决心悔改，欲以实际行动挽回沈氏之心。然而，沈氏她……她似乎心意已决，对草民的悔改之举视而不见，仍有合离之意，令草民痛心疾首。”
沈氏听到后泪在眼眶里打转。
王昌的眼神变得复杂起来。“草民离开前的那个夜里，与沈氏再次发生激烈争吵。一时气愤之下，草民冲动地写下了和离书，签字画押，而后负气离家。又自觉家丑难言，索性壁走临县做工。”
“本想要冷静一番，再寻良策挽回。未曾想，这一走便是许久，期间诸多变故，致使未能及时归家，累及老母亲担忧至此，实在是草民之过。今日归家方知闹出人命官司，万不敢连累无辜啊！”
说完，王昌再次低下头，额头几乎触地，声音中带着几分哽咽。
公堂之上，县太爷突然开口“沈氏，当晚既然发生了争吵，又有放妻书你为何不说？”
沈氏看向王昌，神色复杂，不是的，当晚不是这样的。
那时的她，已隐约察觉到眼前的王昌并非自己原本的丈夫，而是那只曾屡次救她于危难之中的白猿所化。这个发现，非但没有让她感到恐惧或厌恶，反而在心底生出一丝隐秘的欢喜。
这份欢喜并未持续太久。
某日，一位神秘的青衣老者出现在她的面前，语重心长地告诉她：“白猿此举，虽出于善意，却终究沾染了人命因果。此等行径，非但会毁其道行，更可能令他陷入万劫不复之地，连来世都无法继续修行。”
闻言，沈氏的心如坠冰窖。
白猿多次救她于危难，那般的好，怎能因一时之善而失去所有？她不愿看到这样的结局，更不愿让他为她承受如此沉重的代价。
于是，沈氏做出了一个决定。她故意请来一位游方道士，暗中布置，让王昌在不经意间目睹道士施展法术。她知道，以王昌的性情，定不会对她下手，更不会在众人面前暴露自己的身份。
她利用这一点，在一个月黑风高的夜晚，对他说出了那些锥心刺骨、伤人至深的话语。
“你走吧，我不能接受一个怪物。”沈氏的话语冰冷决绝。
为了逼自己与他一把，她敲响了赵二的门。
幸而，此举是对的。
她没想到，即便是如此，他还会来救她。这其中涉及太过离奇，公堂上如何开口？
“民妇对王昌心生愧疚，他摔门而去，不知所踪……认罪是因赵二先揽罪责，民妇愧悔难当，索性认了死罪求个解脱……”
“回大人，都是草民的错，那夜言语争吵间，说的太过，许多都是无法说出来的话。”王昌赶忙开口。
县太爷点点头，没有追问下去，转头又饶有兴致的看向赵二“那你呢，既然没杀人，又为何急忙认罪？”
赵二不清楚那天晚上他们发生了什么，只知道沈氏抱着孩子敲门问愿不愿意带她走，他无亲无故的，头脑一热，就答应了。老婆孩子热炕头的过着，很是美满幸福，昨日里堂上问话，他以为王昌被沈氏误杀，想替沈氏顶罪……
之前一直护着沈氏的大汉，满面愧色，嗫嚅道：“草民以为……以为沈氏争执中失手误杀其夫，不忍她受刑才顶罪……”
县太爷听罢冷笑一声，又传书生问话：“你说曾见王昌失魂落魄，可亲眼见其受伤或被害？次日可曾查探王家异状？”
柳慕白慌忙跪倒：“学生……学生只见他踉跄出门，次日见沈氏私奔便疑心命案，实未窥见行凶啊！”
县太爷捋须沉吟：“王昌现身，命案本属乌有。沈氏背夫私通、赵二诱拐人妻，依律当杖，现有证物放妻书证实二人无罪，王昌隐匿行踪致案生冤狱，罚银充公；王刘氏诬告致死罪，念其爱子心切，从轻发落——但此案荒唐至此，本官须张榜详述原委，以儆效尤！”
惊堂木重重落下，众役应声而动。
这桩案子，其实还有很多经不起推敲的地方。但是民不告官不究嘛。
王昌携王刘氏迈出公堂时，王刘氏突然想起“我儿何时会的写字？”
随着人群的散去，白若月和蒋渊看完这事情的来龙去脉，和他们猜想的大差不差，便也准备离去。却在拐角处看到了那日庙里遇上的几个人。
适才还在想，今日当值的捕快没有昨天的多，出来就看见捕快们在各个医馆药堂进行盘问。孙老今日里未曾跟他们前来，他在客栈里照顾虎子。
二人心中一沉，面面相觑，一种不祥的预感涌上心头。
他们二话不说，脚步匆匆地往回赶去，一路上心急如焚，只盼能尽快回到客栈弄清楚状况。
当他们终于气喘吁吁地赶到客栈时，却发现原本应该待在房间里的孙老竟然不见踪迹，两人焦急万分，开始在客栈内四处寻找起来。
最后突然听到从客栈的后院传来一阵说话声。
循着声音望去，只见虎子正站在后院儿里，兴高采烈地与一个背着书匣、看起来文质彬彬的老夫子交谈着。见到这一幕，二人急忙快步走上前去。
白若月迫不及待地开口问道：“虎子，给你治病的孙爷爷呢？我们到处找他都找不到啊！”
虎子听到问话，转过头来，脸上露出一丝失落的神情说道：“孙爷爷呀，他走了。”
蒋渊紧接着追问道：“他怎么走的？到底发生了什么事？”
虎子挠了挠头，回忆起今天早上的情景，缓缓说道：“今日清晨，我央求着孙爷爷陪我一起出去玩儿。刚开始的时候一切都还挺顺利的，可谁知道刚走到街上，孙爷爷像是突然想起了什么重要的事情一样，脸色变得很严肃。然后他就对我说不能再陪我玩了，得赶紧带我回来。当时我心里有些不高兴，觉得孙爷爷说话不算数。结果没想到，在我正生闷气的时候，孙爷爷过来跟我道别，让我转告你们他走了，还一再叮嘱我要乖乖地在客栈里等着，千万不可以随便跑出去，直到你们回来为止。”说完这些话，虎子的眼神中流露出对孙老的不舍之情。
“这可是你家的孩子？老夫今日上街，偶然间碰见他的时候，只见这小童独自一人，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地在街上四处乱窜呢！”老夫子捋着胡须，皱起眉头，满脸严肃地开口说道。
蒋渊听闻此言，目光迅速落在老夫子身上，上下仔细地打量起来，但却紧闭双唇，一言不发。
“孩子并非我亲生，乃是亲友家的。今日之事，实在多谢老先生出手相助了。”说着，白若月向老夫子深深地鞠了一躬。
“哦？原来是这样啊。”老夫子摆了摆手，脸上露出一丝释然之色，“不过无妨，举手之劳而已。只是日后切不可这般粗心大意，将孩子独自置于户外。如今这世道可不太平，若是不小心被那拍花子的歹人给掳走了，到时候可有你们哭天抢地、追悔莫及的喽！”
白若月连连点头称是：“先生所言极是，此次确实是事出突然，未曾考虑周全。往后我们定会多加留意，绝不会再发生类似情况了。”
他们谢过老夫子后，便带着虎子送回了沈氏身边，二人朝着城外走去。
一路上，尽是捕快盘问人的鸡飞狗跳之景。
城墙之上，观景楼内。一身铁鳞甲的独眼汉子正向下望去，眼神逡巡。