这一日，校场演武结束后，刘锦与程昱并肩立于点将台上，望着台下军容严整、士气高昂的军队。刘锦深吸一口气，问出了那个最关键的问题：
“仲德公，以我军如今之势，若主动北上，寻丘力居主力决战，胜算几何？”
程昱闻言，抚须沉吟片刻，目光扫过台下正在操练的陷阵营重甲、往来如风的骑兵以及田豫麾下正在熟悉破甲犁弩的弩手，缓缓开口，他的分析冷静而客观：
“都尉，若论胜算，昱可分上中下三策论之。”
“若行上策，步步为营，稳扎稳打，胜算可达七成以上。”
“此策需都尉效仿战国名将王翦灭楚之势，不急不躁。我军主力应依托宾徒城及新立戍堡，构筑稳固粮道，逐步向北推进，挤压丘力居之草场。同时，以赵云、张飞二位将军之骑卫，配以田豫之破甲营一部，持续袭扰其边缘部落，断其财源，疲其民众。待其师老兵疲，内部生变，我再以雷霆万钧之势，寻求决战。我军甲坚弩利，士气正盛，后勤无忧，以此法战之，丘力居必败无疑。然，此策耗时颇长，恐需数月乃至半年之久。”
“若行中策，精兵突进，擒贼擒王，胜算约五五之数。”
“此策行险，然若成功，可速定乾坤。都尉可亲率陷阵营、三大骑卫及全部破甲营，轻装简从，携半月干粮，凭借我军情报与机动，直扑丘力居王庭所在。以破甲犁弩之利破其营垒，以重甲步兵固守阵脚，再以精锐骑兵直捣黄龙，力求阵斩丘力居。若成，则乌桓群龙无首，可一举而定。然，此策风险极大，孤军深入，若情报有误，或被其拖住，陷入重围，则粮尽援绝，恐有倾覆之危。”
“若行下策，浪战于野，正面决战，胜算不足三成。”
“此乃丘力居最愿见到的局面。若我军弃守坚城利弩之优势，与其在广袤草原上进行无预设战场的追逐决战，则其骑兵之机动与兵力优势将得以充分发挥。即便我军装备精良，勇士用命，然双拳难敌四手，久战之下，必为其所乘。此策，万不可行。”
分析完毕，程昱总结道：“故，以昱之见，我军已立于不败之地，主动权在我。然欲求全胜，仍需耐心，当以上策为主，中策为辅。待天时、地利、人和皆备，便是都尉挥师北进，一举荡平胡尘之时！”
刘锦听罢，心中豁然开朗。程昱的分析，将他脑海中模糊的优势与风险都清晰地勾勒了出来。
刘锦沉默了片刻，他的手指无意识地在腰间的“锦绣”剑柄上摩挲着，目光越过校场，投向了北方那广袤而未知的草原。他忽然笑了，那笑容里没有少年人的轻狂，反而带着一种与他年龄不符的、近乎冷酷的清醒。
“仲德公，你的上策，是老成谋国之言，稳如泰山。”他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“但是，太慢了。”
他转过身，目光如炬，直视程昱：“我们缺的，不仅仅是时间，更是……
接下来的话刘锦没有说出来。
他向前一步，语气变得激昂而充满野心：“固守城池，步步为营，即便赢了，在洛阳那些公卿眼中，也不过是边将的本分，是家父（刘虞）怀柔之策的延续。他们会觉得，辽西还是那个辽西，刘世荣，也终究只是个守成之将。”
“但，若我能以弱冠之年，亲率孤军，深入草原腹地，在丘力居的老巢，阵斩此寮，踏破王庭……”刘锦的声音在这里陡然拔高，眼中闪烁着如同野火般的光芒，“那将是什么？那将是不世之功！是霍去病式的传奇！届时，天下人会如何看我刘锦？幽州子弟会如何看我？那些还在观望的豪杰，颍川的英才，又会如何想？”
他猛地一挥手，仿佛要将眼前的空气劈开：“我要的不是一场稳妥的胜利，我要的是一场足以震动天下，让我刘锦之名，响彻寰宇的奇迹！ 唯有如此，我才能跳出‘刘幽州之子’这个身份，才能真正拥有吸引四方豪杰来投的‘大名’！才能在即将到来的乱世中，拥有足够的资本与那些未来的枭雄们，一较高下！”
这番毫不掩饰的、充满了个人野心与算计的话语，若是寻常谋士听了，或许会感到惊骇。但程昱没有，他浑浊的老眼中，反而爆发出了一抹极其欣赏的亮光。
他微微躬身，语气带着一种洞悉一切的叹服：“都尉之志，昱已深知。您要的，不是一场战争的胜利，而是一块问鼎天下的敲门砖。您是要用丘力居的人头和威望，作为您踏上更大舞台的阶梯。”
程昱直起身，话锋却陡然一转，带着谋士的冷静与狠辣：“然而，枭雄不等于莽夫。行险，也需有行险的章法。都尉欲行中策，昱不再阻拦。但，此策需加上几个前提，方能将五成胜算，提至七成！”
“哦？公有何计？”刘锦目光锐利。
“第一，情报需万无一失。丘力居王庭的准确位置、兵力布置、乃至他本人近期的活动规律，必须由我们的人亲眼确认，不能仅凭降虏之言。”
“第二，内应需提前布置。大军出动前，就要派死士携重金潜入乌桓各部，尤其是那些与丘力居有隙的部落。不需他们阵前倒戈，只需在我军突袭时，制造混乱，散布谣言，迟滞其援军即可。”
“第三，退路需绝对安全。进军路线要隐秘，但撤退路线必须有多条预案，并沿途预设补给点。即便事有不谐，亦能保全主力，不至伤筋动骨。”
程昱说完，深深地看着刘锦：“都尉，欲成非常之功，必待非常之机，并行非常之手段。您现在有了枭雄的觉悟，还需配上枭雄的耐心与狠辣。当上述条件齐备之时，便是您这把利剑，出鞘见血，名动天下之日！”
刘锦听着程昱这番既是支持又是约束的谋划，心中那股躁动的火焰渐渐沉淀下来，化为更加冰冷、也更加坚定的意志。他重重地点头：
“善！便依仲德公之言！情报、内应、退路，一事不备，我绝不出兵！但一旦时机成熟……”他的眼中闪过一丝骇人的厉色，“我必亲提锐旅，送那丘力居，去见他乌桓的列祖列宗！”
这一刻，程昱知道，他辅佐的，并非一个只想保境安民的边将，而是一位真正的，即将露出峥嵘的……潜龙。
光和六年（公元183年） 秋 辽西宾徒城 都尉府
九月朔，秋风肃杀。都尉府正堂，一场决定辽西乃至整个幽北命运的战前军议，正在凝重肃穆的气氛中展开。
堂内，巨大的辽西及乌桓活动区域沙盘已被架起，山川河流、部落王庭，皆以木石标记，纤毫毕现。刘锦一身玄色劲装，未着甲胄，按剑立于沙盘主位，虽年仅十六，但眉宇间的沉毅与决断，已远超其龄。皇帝亲赐的“世荣”二字，如同无形的冠冕，既带来荣耀，也压着千钧重担。
其下，谋臣猛将分列左右。
左侧首席，程昱依旧是一袭深色儒袍，面容清癯，眼神开阖间精光内敛，仿佛一切尽在掌握。其下是高顺，身姿挺拔如松，面容古板严肃，目光始终聚焦在沙盘上的地形与兵力标识上，沉默如山。紧接着是田豫，这位年轻的破甲营司马，眉宇间带着辽西本地人特有的坚韧与对塞外风物的熟稔，他微微抿着唇，似乎在思索着什么。
右侧，赵云银甲白袍，英姿勃发，气度沉静，只是安静地站在那里，便如定海神针。张飞则是一身黑色劲装，虬髯如戟，环眼圆睁，浑身散发着迫不及待的战意，若非军议严肃，他怕是早已按捺不住。
此外，堂内还有数名负责文书、粮秣、军械的佐吏，皆屏息凝神，不敢稍有懈怠。
刘锦目光扫过全场，声音沉稳有力，打破了沉寂：“诸位，程先生日前所献三策——刺目、乱心、固本，乃此战根基。连日来，子龙、高顺等诸位已初步践行，颇有收获。今日召集诸位，便是要以此三策为纲，议定最终进军方略，务求万无一失，一举功成！”
他顿了顿，看向程昱：“仲德先生，还请先将近日所得，告知诸位。”
程昱微微颔首，上前一步，枯瘦的手指指向沙盘上饶乐水以北的“白狼堆”标识。
“根据子龙将军亲冒矢石，深入敌后所得确切情报，丘力居夏季王庭，确在此处。”他的声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中，“白狼堆背靠缓坡，面临支流，水草丰美，易守难攻。王庭常驻本部精锐骑兵约三千，皆是能征惯战之辈。其外围百里之内，另有数个大牧场，分散驻扎着其余数千骑兵，一旦王庭有警，快则半日，慢则一日，援军必至。”
他话锋一转，语气带上几分冷意：“不过，丘力居如今内部也非铁板一块。近日其麾下有几名小帅因病暴毙，虽未引起大乱，却也使得各部人心浮动，互相猜忌。昱已按计划，遣死士携金帛与‘秘药’潜入，或贿或间，已有成效。至少有两个与丘力居素有旧怨的部落，已暗中收下重礼，虽未明言反叛，但已承诺，若王庭生变，他们至少会按兵不动。”
张飞听到这里，忍不住瓮声瓮气地插言：“嘿！程先生这‘秘药’果然厉害！可惜没能直接毒杀丘力居那老儿！”
程昱淡淡瞥了张飞一眼：“翼德将军，丘力居身居王庭，守卫森严，饮食皆有专人查验，下毒难如登天。让其麾下小帅‘暴毙’，意在制造恐慌，离间其心，乱其部署，此乃攻心之上策。”
赵云此时接口道：“程先生所言不虚。云深入侦察时亦发现，王庭守卫近日明显加强，尤其是夜间，巡逻游骑数量倍增，且更换了口令频率。可见丘力居并非毫无防备，其内部虽乱，但核心守卫力量依旧强悍。”
高顺也沉声汇报：“顺已按计划，初步勘定三条进军路线与五条撤离路线，并在沿途预设了十二处补给兵站，囤积了箭矢、伤药、十日份干粮及部分马匹草料。然，塞外地形复杂，尤其近日秋雨连绵，部分预设道路恐有泥泞难行之险，需进一步确认。”
刘锦静静听着，目光始终没有离开沙盘。待几人汇报完毕，他沉吟片刻，开口道：“诸位辛苦。情报已明，内应已布，退路已初定。然，如何将这三者串联，化作致命一击，尚需精密的部署。此战关键在于‘快’与‘准’，必须在丘力居外围援军反应过来之前，突入王庭，实施斩首！”
他手指重重地点在白狼堆上：“我的设想是，兵分三路，奇正相合。”
“第一路，为‘疑兵’。”刘锦手指从宾徒城向北，划出一条略显张扬的路线，直指白狼堆偏西方向，“此路需大张旗鼓，伪装成我军主力前出扫荡，吸引丘力居及其外围部落的注意力，使其误判我军主攻方向。此路统帅，需勇猛善战，能造声势，更能随机应变。”
他目光投向张飞：“翼德！”
张飞早就等得心焦，闻言猛地踏前一步，声如洪钟：“俺在！公子放心，这疑兵交给俺老张！定叫那丘力居以为俺们全军去找他晦气！”
刘锦点头：“予你熊虎骑卫两百，再从辽西军中抽调一千步卒，多带旌旗鼓噪，行军不必求快，但声势一定要大！遇敌小股部队，可果断击溃，若遇敌军主力，不可恋战，且战且退，将其引向西方即可。”
“得令！”张飞抱拳，脸上满是兴奋之色。
“第二路，为‘斩首’主力。”刘锦的手指从宾徒城悄然向东北方向延伸，划过一段更为隐蔽的路径，如同毒蛇潜行，直插白狼堆侧后，“此路乃决胜关键，需隐匿行踪，疾如风火，直扑丘力居王庭。此行凶险异常，非智勇双全者不可胜任。”
他的目光落在赵云身上：“子龙！”
赵云神色一凛，抱拳肃立：“末将在！”
“命你率白马骑卫两百，并我亲卫玉龙骑卫两百，共计四百精骑，为此路先锋与前军！”刘锦语气凝重，“你的任务最重！不仅要为我主力开辟安全通道，清除沿途所有乌桓哨探，更要先期抵达白狼堆外围，锁定丘力居王帐确切位置，监视敌军动向，待我主力抵达，即刻发动突袭！”
“云，必不辱命！”赵云声音沉静，却蕴含着不容置疑的决心。
“第三路，为中军主力。”刘锦的手指最终与赵云的先锋路线汇合，指向白狼堆，“此路由我亲自统领，高顺、田豫随行。下辖陷阵营一千，破甲营五百，辽西军精锐一千五百，总计三千步骑混编。待翼德疑兵吸引敌军注意力，子龙扫清道路后，全军轻装疾进，直扑王庭！陷阵营负责攻坚破垒，辽西军负责分割包围，破甲营……”他看向田豫，“国让，你的五百破甲营，乃此战破阵之关键！我要你们在接敌之初，便以破甲犁弩进行三轮齐射，重点狙杀敌军将领、旗手以及任何试图集结的部队，最大限度打乱其指挥，削弱其抵抗！”
田豫深吸一口气，年轻的脸庞上满是坚毅，他踏前一步，朗声道：“末将领命！破甲营五百弩手，早已枕戈待旦，必以弩箭为大军开道！”
刘锦部署至此，整个作战计划的骨架已然清晰。疑兵惑敌，先锋开路，主力斩首，环环相扣。堂内众人皆能感受到此计划的大胆与凌厉，若能成功，丘力居必遭重创。
然而，就在众人以为部署已定之时，田豫却微微皱眉，似乎欲言又止。
刘锦敏锐地捕捉到了他的神色：“国让，你久在辽西，熟知地理风情，可有补充？”
田豫得到鼓励，再次上前，指着沙盘上一条几乎被忽略的、从白狼堆向东北方向延伸的浅谷道：“公子，诸位将军，豫确有一虑。此计划已极周全，然有一处或可补充。诸位请看，白狼堆东北方向，有一条名为‘野狐谷’的隐秘小路，可通饶乐水上游。此路狭窄难行，大军难以通过，但轻骑小队或溃兵却可借此遁走。”
他顿了顿，继续道：“丘力居在此地盘踞多年，对此地地形了如指掌。一旦王庭被袭，战事不利，他未必会向西或向南与其援军汇合，很可能会选择从此谷遁走，以期日后卷土重来。若真让其从此处逃脱，我军虽胜，却未竟全功，遗祸无穷。”
程昱闻言，眼中精光一闪，抚须道：“国让所言，切中要害。确是昱思虑不周，险些漏算此节。丘力居若遁走，我军此番劳师动众，效果便大打折扣。”
刘锦赞许地看向田豫：“国让心细如发，此议极为重要！既然如此……”他略一思索，断然道：“便从子龙的先锋骑卫中，分出一队五十人的精锐，由一名得力军候率领，提前两日出发，秘密潜行至野狐谷出口处设伏！不需他们正面阻击丘力居大队，只需在其溃逃至此，心神松懈之际，以弩箭远射，重点狙杀其首领人物！若事不可为，亦不必死战，纵火燃谷，阻滞其行程，并速发信号告知主力！”
赵云立刻应道：“云麾下有一军候，名唤韩澜，机警善射，精通斥候之事，可当此任！”
“好！便以此议，补充入最终方略！”刘锦从善如流，当即拍板。
至此，整个计划才算真正完备。疑兵、先锋、主力、伏兵，四路兵马，各司其职，将白狼堆王庭可能发生的各种情况都考虑了进去。
刘锦环视众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“诸位！此战，关乎辽西存亡，关乎我幽北安宁，更关乎我等能否在这乱世之中，掌握自己的命运！陛下赐我‘世荣’之字，期望我匡扶汉室，荣载邦家！此战，便是我们献给天下，献给陛下的第一份大礼！”
他“锵”的一声拔出腰间环首刀，寒光映照着他年轻却坚毅的面容：“各部依计行事，明日拂晓，疑兵先行！三日后，主力与先锋依次开拔！十日之内，我要在白狼堆，用丘力居的人头，祭奠我汉家边塞无数枉死的英魂！”
“谨遵将令！”堂下众人，无论是沉稳如程昱、高顺、赵云，还是激昂如张飞、田豫，皆齐声应诺，声震屋瓦。
一股同仇敌忾、必胜无疑的信念，在众人心中激荡。详细的进军日程、联络信号、物资调配等细则，又在程昱的主持下，进行了长达一个时辰的反复推敲和确认，确保每一个环节都尽可能完美。
军议散后，众将各自匆匆离去，进行最后的准备。
刘锦独自一人留在堂内，再次凝视着沙盘上那小小的“白狼堆”标识。窗外，秋风呼啸，卷起枯叶，仿佛无数战魂在呜咽。
他知道，赌上辽西命运的一战，即将开始。
光和六年秋 饶乐水北岸 白狼堆王庭
秋阳为金顶王帐镀上耀眼的光芒，狼头旌旗在朔风中猎猎作响。丘力居抚摸着腰间镶嵌绿松石的黄金匕首，目光掠过帐下分坐两旁的部落首领。这位统治辽西乌桓二十载的大人，今日眉宇间凝着化不开的阴霾。
“探马回报，那汉家小子在宾徒城整军经武。”丘力居的声音带着草原狼王特有的沙哑，“张飞率领千余人马西进，旌旗招展，鼓声震天。”
左首的虬髯猛将骨进猛地拍案而起：“大人何必忧心！让末将率三千铁骑踏平宾徒城，取那小儿首级来献！”镶银的酒碗在他掌中碎裂，马奶酒溅上他衣襟的狼皮绲边。
右首的苏仆延缓缓捻动腕间骨串。这位素以智谋着称的部落首领沉吟道：“刘锦虽年少，却不可小觑。听闻其军中新造强弩，可百步穿甲。近日各部接连发生怪事...”他刻意停顿，帐中顿时寂静无声。
丘力居的指节猝然收紧。就在三日前，他最宠爱的儿子莫名发热昏迷；五日前，三匹西域良马口吐白沫暴毙；昨夜巡逻的百夫长在营区边缘发现可疑的脚印。这些事像毒蛇般啃噬着他的理智。
“加强戒备！”丘力居突然暴喝，金匕首重重插进案几，“游骑放出百里，夜哨增加三倍！任何可疑人格杀勿论！”他的目光如鹰隼般扫过帐中众人，在几个近年归附的小首领脸上格外停留片刻。
当夜，王庭外围的篝火比往常密集许多。巡逻骑兵的马蹄声彻夜不绝，新换的口令在寒风中快速传递。然而在这严密的守备下，恐慌仍如野火般蔓延——东南牧场传来消息，又有个小首领在饮酒时突然抽搐倒地。
丘力居站在王帐前，望着远处黑暗中游动的火把。他分明嗅到了阴谋的气息，却抓不住那只无形的手。多年征战养成的直觉让他焦躁不安，却又无从发作。
“大人。”苏仆延不知何时来到身后，声音压得极低，“要不要把各部首领的家眷都请到王庭来？这样更稳妥些...”
丘力居瞳孔骤缩。这个提议很符合他多疑的性格，但此刻却莫名觉得这是又一个陷阱。他烦躁地挥手：“不必！我丘力居纵横草原二十年，难道还怕个乳臭未干的小儿？”
他转身走进王帐，金匕首在烛火下泛着冷光。这个习惯用弯刀和铁蹄解决问题的草原雄主，第一次感到自己陷入了无形的罗网。而最令他不安的是，他连敌人真正要攻击的方向都判断不清。
此刻，距王庭百里的草甸中，几个披着羊皮的影子正伏在草丛里，默默清点着巡逻队经过的间隔。夜风掠过枯草，送来远方隐约的狼嚎，像是在为即将到来的血祭发出预告。