是夜，曹操在寝殿榻上悠悠转醒，只觉得头痛欲裂，心中那股郁结之气仍未散去。守候在旁的曹丕与戏志才见他醒来，连忙上前轻声呼唤：
“父亲！”
“主公，您感觉如何？”
曹操摆了摆手，示意无碍，他撑着坐起身，揉了揉依旧发胀的太阳穴，声音带着疲惫和沙哑：“一时气急，无妨。” 他顿了顿，目光立刻恢复了锐利，看向戏志才，问出了最关键的问题：“先生，许褚这个混账……闯下如此大祸，眼下我们该如何应对？”
戏志才深吸一口气，沉声道：“主公，事已至此，懊恼无益。当务之急，是判断袁绍的反应，并做出应对。依我之见，无非是两种可能，两种对策。”
曹操目光一凝：“讲。”
“其一，袁绍盛怒之下，不顾一切，倾河北之兵南下问罪。” 戏志才分析道，“若他选择此路，对我军而言，将是空前危机。我军需立即放弃徐州大部，收缩防线，固守兖州核心区域，同时不惜一切代价联络刘锦、袁术，乃至关中诸将，许以重利，共抗袁绍。此乃下策，亦是死中求生之策。”
曹操眉头紧锁，这无疑是最坏的局面。
“然而，” 戏志才话锋一转，语气变得微妙起来，“以袁绍之性情及其眼下处境，他选择第一条路的可能性，不大。”
“关键就在于——北方的刘锦！” 戏志才一针见血，“主公，袁绍为何先前要派许攸前来示好？正是因为他深切地感受到了刘锦的压力！他取青州，刘锦便陈兵边境以示警告。此刻他若尽起大军南下，其北部防线必然空虚。以刘锦之精明强干，及其麾下谋臣如贾诩、程昱之流的老谋深算，他们会放过这等天赐良机吗？”
戏志才眼中闪烁着洞悉的光芒：“袁绍绝非蠢人，他岂会为了一个许攸，就冒着被刘锦端了老巢邺城的风险？腹背受敌，乃兵家大忌！ 因此，在下判断，袁绍更大的可能，是采取第二种应对。”
“其二，” 戏志才压低了声音，“袁绍会极度震怒，厉兵秣马，做出不惜一战的姿态，向我方施加压力，索要巨额赔偿和道歉，但他并不会真正发动全面战争。 他会借此机会，狠狠敲诈我们一笔，以弥补其‘名誉损失’，并巩固他在河北的权威。同时，他依然会将主要精力用于防备北方的刘锦。”
曹操听完，缓缓颔首，苍白的脸上恢复了一丝血色。戏志才的分析与他清醒后的判断不谋而合。袁绍好谋无断，外宽内忌，在面临北方强邻的情况下，确实很难有与自己全面开战的魄力。
“如此说来……我们尚有转圜之余地。” 曹操沉吟道，“但姿态必须做足，要让他袁本初的‘怒火’有台阶可下……”
“正是！” 戏志才点头，“主公，当务之急，是立刻派遣能言善辩、身份足够的使者，携带重礼，前往河北谢罪。态度要极其谦卑，将一切罪责推给许褚个人之莽撞，重申我方绝无与河北为敌之意，并愿付出巨大代价以平息袁公之怒。只要稳住袁绍，我军便可继续执行原定战略，消化徐州，南图袁术！”
曹操听完了戏志才条理清晰、切中要害的分析，心中的焦躁和怒意稍缓，缓缓点了点头。局势虽险，但尚有回转的余地，这已是不幸中的万幸。
然而，一想到那个惹出泼天大祸的莽夫，他心头的火气又忍不住窜了上来。他冷哼一声，问道：“那个……蠢货呢？” 语气中充满了余怒未消的嫌恶。
曹丕连忙躬身回答：“父亲，许褚将军……他自知罪孽深重，从下午至今，一直跪在议事厅外，未曾起身。”
曹操闻言，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。有愤怒，有后怕，但深处，也有一丝不易察觉的……欣慰？许褚的忠诚是毋庸置疑的，其勇武更是军中翘楚，杀之确实可惜，而且也会寒了其他将士的心。但此风绝不可长，死罪可免，活罪难逃，必须给予严惩，既是对内的交代，也是做给河北看的态度。
他脸上露出冰冷的笑意，那笑容里带着决断，也带着一丝刻意表现出的厌弃，对曹丕吩咐道：
“哼～！去告诉他，让他滚！”
“滚得远远的！看着就烦！”
“让他立刻给我滚到洛阳去！……不！”曹操似乎觉得洛阳还不够远，不够“惩罚”的意味，改口喝道，“让他滚到函谷关去！去给我……去给我守关！没有我的命令，不准踏出函谷关一步！让他对着那峭壁雄关，好好清醒清醒！”
这道命令，听起来极其严厉，充满了流放和惩戒的意味。函谷关乃西陲重镇，远离政治中心许昌和富庶的中原，条件艰苦，将其发配至此，无疑是重罚。
曹丕先是一愣，随即也隐约明白了父亲的深意，连忙应道：“是，父亲！儿这就去传令！”
公元193年，夏，邺城
许攸被许褚当街砍杀的消息传回邺城，袁绍先是一愣，随即暴怒，将手中的玉如意狠狠摔在地上，砸得粉碎！
“岂有此理！好你个曹阿瞒！安敢如此！！” 袁绍气得脸色铁青，在堂内来回疾走，“我遣使者修好，他竟纵容部下当街杀我使者！这是何意？！啊？！是欺我河北无人吗？！是向我袁本初示威吗？！”
他猛地停下，看向堂下齐聚的谋士，声音因愤怒而颤抖：“你们说！曹阿瞒他这到底是何意？！嗯？！”
郭图立刻愤然道：“主公！此乃奇耻大辱！曹操此举，分明是藐视主公，践踏我河北威严！若不当即雷霆反击，天下诸侯将如何看待主公？必须发兵问罪！”
审配也附和：“公则所言极是！许攸代表主公颜面，杀他便是打主公的脸！曹操狼子野心，已暴露无遗！”
沮授却相对冷静，他出列沉声道：“主公息怒！曹操狡猾，此举确实狂妄，但其中或有蹊跷。据闻是许攸当街辱骂曹操及其出身，激怒了莽夫许褚才遭杀身之祸。曹操当即气晕，并严惩许褚，将其发配边关。此举虽难消其罪，但也表明曹操并非有意与主公彻底决裂。此刻我军重心在北，若仓促南下，刘锦必趁虚而入。当务之急，是借此事向曹操施压，索要巨额赔偿，并迫其在其他方面做出让步，巩固我河北利益，而非即刻兴兵。”
逢纪则阴恻恻地说：“公与（沮授）过于持重。即便不立刻发兵，也需调集大军，陈兵边境，以示我决绝态度！要让曹操知道，此事绝非赔礼就能轻易揭过！”
袁绍听着麾下或激进或稳健的建议，胸中的怒火与理智激烈交战。他既想立刻出兵雪耻，又确实忌惮北方的刘锦。最终，他重重一拳砸在案上：
“传令！集结兵马，推进至黄河沿岸！再派使者，持我书信前往许昌！我要他曹孟德给我一个交代！一个能让河北上下满意的交代！”
黄河沿岸袁军调动的消息如同阴云般笼罩在许昌上空。数日后，袁绍的使者再次抵达，而来的，依旧是老成持重的沮授。只是这一次，他的脸上再无上次那种暗自观察与感慨的神情，取而代之的是一片沉凝与公事公办的肃穆。
司空府大堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。曹操端坐主位，麾下文武分列两侧，所有人的目光都聚焦在手持帛书、立于堂中的沮授身上。
沮授没有多余的寒暄，直接展开袁绍的亲笔信，声音平稳却带着不容置疑的压力，朗声宣读：
“曹孟德：吾以诚心遣使，欲固两家之好，共维北疆安宁。然，尔竟纵容麾下狂徒，光天化日，屠戮吾使于街市！许子远乃吾之故交，冀州之股肱，此等行径，人神共愤，天地不容！”
读到此处，沮授微微停顿，目光扫过曹操及其麾下，继续道：
“今河北将士闻之，皆怒发冲冠，恨不能即刻挥师南下，踏平许都，以雪此奇耻大辱！吾念及旧情，更不欲见生灵涂炭，故暂压雷霆之怒，遣公与再临，问尔一句：”
他的声音陡然提高，一字一句，如同重锤敲打在每个人的心上：
“此事，汝当作何交代？！何以平我河北军民之愤？！”
信的内容充满了兴师问罪的怒火与居高临下的质问。宣读完毕，沮授合上帛书，目光直视曹操，等待着答复。
整个大厅鸦雀无声，所有人都明白，袁绍这是携大军压境之威，来讨要一个足以让其挽回颜面、并获得实际利益的“说法”。
面对沮授携袁绍雷霆之怒而来的质问，以及黄河沿岸袁军集结的压力，曹操心中早已盘算清楚。他脸上瞬间换上了一副沉痛、懊悔乃至带着几分惶恐的神情。
他并未立刻回答，而是缓缓站起身，竟对着沮授，也是对着北方邺城的方向，深深一揖，语气沉重地说道：“公与先生，本初兄之怒，操……万分理解！此事，确是我御下不严，酿此大祸！许褚那莽夫，我已将其革去一切军职，发配至函谷关戍边！此其一也。”
接着，曹操直起身，脸上带着真诚的“痛惜”：“子远（许攸）与我，总角之交，如今阴阳两隔，操心中之痛，实难言表！每每思之，五内俱焚！此绝非虚言！” 他甚至还适时地红了眼眶，演技堪称一流。
“为表歉意，弥补万一，操愿：
其一，即刻释放此前俘获的河北将领、兵卒共计三千余人，并奉还其全部甲胄、军械。
其二，献上军粮十万斛，生铁五千斤，布帛三万匹，以资河北军需。
其三，愿将兖州东郡黄河以北的顿丘、卫国等三城，暂交于本初兄代管，以示我方绝无南侵之心，永结盟好之诚意！
这份赔偿，不可谓不厚重。释放战俘、输送大量战略物资是实打实的利益；让出黄河以北几座城池（虽然是暂时代管，但政治象征意义巨大）是极大的政治让步。
曹操说完，再次对沮授躬身：“此乃操之肺腑之言，亦是能拿出之最大诚意。万望先生回转邺城，向本初兄美言几句，刀兵一起，生灵涂炭，非你我所愿，更令亲者痛，仇者快啊！” 他最后一句，意味深长地暗示了北方的刘锦才是共同的、更大的威胁。
沮授听着曹操的条件，心中暗暗点头。曹操此举，可谓断尾求生，既给了袁绍台阶下，又送上了实实在在的好处。他深知，这恐怕也是目前情况下，能从曹操这里榨取到的最大代价了，若再逼迫，恐怕真会适得其反。
他沉吟片刻，拱手道：“曹公之意，授定当如实禀明我主。然，最终如何，还需我主定夺。”
自此，曹操与袁绍之间，陷入了一种奇特的“静默期”。两家再无使者往来，边境虽仍有小规模摩擦，但大规模的战事威胁暂时解除。他们都心照不宣地将目光从对方身上移开，转向了各自更紧迫的方向：
袁绍全力经营冀州青州，镇压黑山军，并时刻警惕着北方幽并边境那一支支装备精良、训练有素的“幽州军团”。刘锦的存在，如同一柄悬于头顶的利剑，使得他不敢轻易将主力南调。
曹操加速消化徐州部分区域，残酷清剿曹豹的残余势力和不服从的豪强，同时将战略重心南移，秣马厉兵，准备向淮南的袁术发起新一轮的攻势。
黄河两岸，两大巨头隔河相望，却各自忙碌，再无交集。