建安元年（公元196年）五月十七，一封加盖着皇帝玉玺和丞相印信的诏书，由天使一路护送，抵达了邺城。诏书以极为客气的口吻，言及天子感念冠军侯刘锦平定河北、威震北疆之功，又值春狩之际，特邀冠军侯赴洛阳皇家苑囿共猎，以叙君臣之谊，彰朝廷对宗室重臣的恩宠。
诏书在幽州雪纸上缓缓展开，墨迹清晰，语气温和，却让将军府的正堂内弥漫开一股无形的紧张。
刘锦将诏书轻轻放在案上，目光扫过麾下核心谋臣。“曹孟德邀我去洛阳狩猎，诸位以为如何？”
话音刚落，军师中郎将郭嘉便第一个出声反对，他脸上惯有的慵懒神色一扫而空，取而代之的是罕见的凝重：“主公，万万不可！此非狩猎，实乃‘鸿门宴’！曹操挟天子而令诸侯，其心叵测。主公如今坐拥三州，带甲十余万，功高震主，已是曹操心头大患。他岂会真心与主公叙什么君臣之谊？此行凶险异常，恐有去无回！”
冀州别驾沮授紧随其后，言辞恳切：“奉孝所言极是！主公，曹操此举，无非是想将主公诱离根基深厚的河北。一旦主公轻身入洛，便如龙游浅水，虎落平阳。届时，是囚是杀，皆在曹操一念之间！朝廷诏书不过是其掩饰野心的工具，主公切不可中计！”
治中从事田丰更是直接，他性格刚烈，声音洪亮：“主公！曹操奸雄也，其言岂可信乎？昔日董卓亦曾召群臣入京！此去必为所乘！当以河北基业为重，断然回绝，甚至可借此斥责曹操挟持天子、号令诸侯之罪！”
堂内一时议论纷纷，几乎众口一词，反对刘锦赴约。风险太大，收益却模糊不清。
刘锦沉默地听着，手指无意识地在幽州雪纸光滑的表面上摩挲。他何尝不知其中风险？郭嘉、沮授、田丰，皆是人杰，他们的判断绝非危言耸听。然而，他脑海中浮现的，却是更深远的东西。
曹操敢以此试探，无非是算定他刘锦不敢离开根基，是欺他魄力不足，是视他如袁绍般顾惜性命、缺乏担当。若此次退缩，天下人会如何看待他刘锦？是雄主，还是守户之犬？那些仍在观望的士人，会如何选择？更重要的是，他与曹操的第一次正面交锋，岂能未战先怯？
一股混合着强烈自信与冒险精神的冲动，在他胸中激荡。他深知历史走向，更知曹操此人，在某些时候，亦讲究“名正言顺”和“天下视听”。在彻底撕破脸皮之前，公开谋害一位手握重兵、名满天下的汉室宗亲、冠军侯，曹操也要掂量后果！
想到这里，刘锦猛地抬起头，眼中锐光四射，先前那一丝犹豫已然无踪。他抬手止住了众人的劝谏，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决心：
“诸君之意，我尽知矣。然，我意已决，洛阳，必须去！”
他看着面露急色的郭嘉、沮授等人，解释道：“曹操以天子之名相邀，我若不去，他便有借口斥我目无君上，在道义上占得上风。此其一。其二，天下人皆在看我刘锦如何应对，是英雄还是懦夫？此去，正可向天下展示我无畏之胆魄！其三，我也正想亲眼看看，许都朝廷，究竟是何光景；他曹孟德，究竟布下了何等阵仗！”
他站起身，一股睥睨之气自然流露：“况且，曹操欲行不义，也需掂量能否承受我河北十余万铁骑的雷霆之怒！我非孤身前往，子龙及五百玉龙骑卫随行，再令文远率并州第一第二军团陈兵河内，以为声援！我倒要看看，他曹孟德敢不敢冒天下之大不韪，在洛阳对我动手！”
见刘锦决心已定，且安排周详，郭嘉等人知再劝无益。郭嘉深吸一口气，眼中闪过决然：“既然主公执意要去，嘉请随行！纵是龙潭虎穴，嘉亦陪主公闯上一闯！”
刘锦看着郭嘉，心中涌起一股暖流，重重拍了拍他的肩膀：“好！有奉孝在侧，我更无惧矣！”
建安元年（公元196年）五月廿七，邺城南门。
春夏的晨光已带着灼人的热度，洒在青石铺就的官道上。城门内外，旌旗微垂，甲胄生辉，文武官员及各色人等齐聚，为北地之主送行。
刘锦卓立于队伍最前。他并未着甲，只一身天水碧的云纹锦袍，袍袖在暖风中轻拂，料子是幽州工坊新出的冰蚕丝，清爽透气。腰间束着一条玄色镶玉带，左侧悬着那柄名匠锻造、其父刘虞所赐的“锦绣”长剑，剑鞘上的繁复纹路在阳光下流淌着暗金光泽。他身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间既有少年诸侯的锐气，又不失天潢贵胄的雍容沉静。跨下那匹神骏的“玉狮子”通体雪白无杂毛，唯有四蹄边缘隐隐泛着淡金，此刻不耐地刨着蹄子，更衬得主人英姿勃发。
身后，数人静立，气度非凡。赵云一身银白轻甲，外罩素罗战袍，手持龙胆亮银枪，目光沉静如渊，警惕地扫视四周。郭嘉则是一袭月白文士衫，手持折扇，看似悠闲，眼底却藏着洞察世情的慧黠。刘辩身着杏黄常服，经历变故后，眼神已多了几分沉稳，他此行名为随行。王越，张飞黑袍如墨，抱剑而立，身形仿佛与影子融为一体，气息内敛，唯有偶尔开阖的眼眸，锐利如鹰。二十名锦衣卫精锐，皆作劲装打扮，眼神精悍，腰佩利刃，无声地拱卫在侧。
更远处，五百玉龙骑卫已在副将率领下，盔明甲亮，队列严整，先行开拔，烟尘渐起。紧随其后的，是装载贡礼的车队，上好的“六山里”美酒、科技馆烧制的流光溢彩的玻璃器、雪白的北方精盐、成捆的幽州雪纸……诸多奇珍异宝，无不彰显着河北的富庶与技艺的精湛。
送行人群中，张璇上前一步，她今日衣着庄重，目光沉静，柔声道：“侯爷，此行路远，多多珍重。”千言万语，尽在不言中。貂蝉、蔡琰等亦随众女眷敛衽行礼，眼中俱是关切。
刘锦环视众人，目光在张璇脸上停留片刻，微微颔首，随即朗声道：“诸君留守，各司其职，谨守疆土。锦，去去便回！”声音清越，自信从容。
言罢，他不再多言，一勒缰绳，玉狮子发出一声长嘶，迈开四蹄。赵云、郭嘉等人紧随其后，车队辚辚而动。在送行人群的目送与祝福中，这支规模不大却极具分量的队伍，踏上了南下的官道，蹄声、车轮声、马蹄扬起的尘土，汇成一道洪流，奔向黄河，奔向那个名为狩猎、实为博弈的洛阳。
队伍行进在广袤的北方大地上。
时值仲夏，万物勃发。官道两旁，是一望无际的农田。粟（小米）苗已长至半人高，绿浪层层，在风中摇曳。黍（黄米）也抽出了饱满的穗子，沉甸甸地低垂着。更远处，还有成片的豆畦和麻田，绿意盎然，生机勃勃。
阳光有些炽烈，刘锦放慢了马速，目光深远地望着这片土地。他看到了田间辛勤劳作的农夫，看到了纵横交错、明显是新近修缮过的沟渠，看到了远处村落升起的袅袅炊烟。这与记忆中初来此世时，幽并边地的荒凉、冀州战后的疮痍，已是天壤之别。
“奉孝，你看，”刘锦抬手，指向那无边的绿野，“去岁此时，此地犹闻战鼓，尸骸枕藉。今岁，已是禾黍离离。减免赋税一年，百姓便有了喘息之机，便能创造出这般生机。”
郭嘉顺着他的指向望去，摇动折扇，驱散些许暑气，微笑道：“主公，‘不违农时，谷不可胜食也’。此乃王霸之基。曹操许都再是繁华，其根基亦在乡野之间。观此稼穑，可知主公新政，已深入北地民心。”
刘锦点了点头，心中感慨万千。他来自后世，深知农业乃立国之本。那些在田埂上弯腰的身影，那些在烈日下流淌的汗水，才是他争霸天下最坚实的后盾。这满眼的绿色，比任何捷报都更让他感到安心与自豪。队伍继续前行，旌旗在夏风中猎猎作响。
数日后，洛阳北门。
昔日被董卓付之一炬的旧都，经过数年断断续续的修缮，虽远未恢复两京气象，但高大的城墙已然矗立，崩塌的箭楼也得以重建，只是街道上行人格外稀疏，许多地方仍可见大火焚烧后的残垣断壁，如同一道道未曾愈合的伤疤，诉说着曾经的劫难。
此刻，北门外旌旗招展，甲士林立。曹操身着丞相官袍，头戴进贤冠，率领着许都朝廷的文武百官，静候于此。他身形不算高大，但站在那里，便自然成为整个场域的中心，目光开阖间，既有政治家的深沉，又不乏军事家的锐利。
远远看到那支打着“刘”、“冠军侯”旗号的队伍迤逦而来，尤其是队伍前方那匹神骏的白马和马上那位青衣佩剑的年轻侯爷，曹操的嘴角微微勾起一抹难以捉摸的弧度。
队伍行至近前，刘锦翻身下马，动作矫健利落。曹操立刻迎上前几步，未等刘锦全礼，便双手虚扶，声音洪亮，带着恰到好处的热情与赞誉：
“冠军侯辛苦了！千里迢迢，一路风尘！为我大汉镇守北疆，诛杀袁绍此等乱臣贼子，”他略作停顿，目光在刘锦脸上扫过，似在审视，又似在感叹，“嗯——功不可没，功不可没啊！”
刘锦执礼甚恭，语气却不卑不亢，清晰回应：“丞相谬赞。先帝对锦恩宠有加，亲赐爵位冠军侯，行冠礼之时，更亲赐表字‘世荣’，命我镇守北疆，拱卫社稷。锦，身为汉室宗亲，诛杀不臣，乃是分内之责，不敢言功。”
他这番话，既点明了自己身份和皇恩的正统性，又将平定河北的赫赫战功轻描淡写地归于臣子本分，姿态放得低，内里却自有一股傲然之气。
曹操闻言，眼底深处闪过一丝异色，随即哈哈大笑，仿佛极为畅快，并未就这个话题继续下去。他上前一步，极其自然地拉起刘锦的手，态度亲昵地便往城门内走去。这举动，看似礼遇殊荣，实则也是一种无形的掌控与试探。
“世荣贤弟啊——”曹操换上了更为私人的称呼，语调充满了感慨，“洛阳一别，算来已有五载光阴了！为兄在许都，可是常常思念贤弟的风采啊。”他侧过头，看着刘锦英挺的侧脸，关切地问道：“贤弟在北地，戎马倥偬，一切可还安好？”
手掌被曹操温热而略带粗糙的手掌握住，刘锦能感受到其中蕴含的力量与意志。他面上不动声色，任由曹操拉着，从容应答：“有劳孟德兄挂念。北地虽苦寒，然将士用命，百姓归心，一切尚算安好。”
两人把臂同行，言笑晏晏，宛若至交好友久别重逢。曹操身后，荀攸、戏志才、陈宫等谋士，夏侯惇、曹仁等武将，目光皆聚焦在刘锦及其身后紧随的赵云、张飞、郭嘉等人身上，空气中弥漫着一种看似和谐，实则暗流涌动的紧张感。
刘锦一边与曹操应对，一边目光扫过洛阳城内尚显萧条的景象，心中冷然。这座曾经的帝都，如今不过是曹操掌中的玩物，而这次狩猎之邀，便是另一场不见硝烟的博弈开端。他身后的赵云，手始终未曾离开枪杆半分；郭嘉则摇着折扇，看似欣赏街景，实则已将沿途所见护卫布置、地理形势尽收眼底。
队伍穿过略显空旷的街道，朝着准备好的馆驿行去。
翌日上午，洛阳城南，皇家苑囿。
盛夏的林苑，草木葳蕤，禽兽孳息。猎场边缘的空地上，旌旗招展，仪仗森严。文武百官按品阶肃立，所有人的目光都聚焦在最前方。
年仅十五岁的天子刘协，端坐于一匹温顺的御马之上。他身着特制的赭黄色骑射胡服，虽努力挺直脊背，试图维持天子的威仪，但略显苍白的脸色和微微抿紧的嘴唇，仍透露出他内心的紧张与不安。龙袍的宽大似乎更衬得他身形单薄，在这充满阳刚与杀伐之气的猎场中，像一株需要庇护的幼苗。
曹操勒马立于刘协侧后方半个身位，他并未着甲，仅是一身玄色锦袍，腰悬倚天剑，目光沉静地扫视着整个猎场，仿佛一切尽在掌握。在他身后，如同两座铁塔般的典韦与许褚一左一右，如同门神。典韦虬髯怒张，手持双铁戟，目光凶悍；许褚则虎目圆睁，按刀而立，杀气内敛。再往后，便是戏志才、陈宫、荀攸等一众谋士，皆默然静观。
在曹操队伍的平行位置，稍靠外侧，便是刘锦一行。刘锦依旧是一身天水碧锦袍，跨坐玉狮子，身姿挺拔。他落后刘协一个马身，位置拿捏得恰到好处，既显示对天子的尊崇，又不失一方诸侯的独立气度。赵云紧随其侧，银甲白袍，目光如电，警惕地注意着四周，尤其是典韦、许褚的方向。郭嘉则悠闲地骑在一匹青骢马上，摇着折扇，仿佛真是来郊游赏景。王越与刘辩稍后，王越气息近乎完全收敛，刘辩则好奇地打量着久违的皇家林苑和那位陌生又熟悉的皇弟（刘协）。
再后方，才是许都的文武百官，队伍浩浩荡荡，却无人敢轻易出声，气氛凝重得能听见旌旗在风中猎猎作响的声音。
曹操见时辰已到，策马上前一步，对刘协微微躬身，声音洪亮：“陛下，吉时已到，可下令开始春狩，以彰我大汉武风。”
刘协似乎被这声音惊了一下，下意识地看了曹操一眼，才有些机械地抬起手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“准卿所奏。开始……狩猎吧。”
号角声“呜呜”吹响，低沉而悠长，惊起了林中的飞鸟。
曹操回转马头，面带笑容地看向刘锦，朗声道：“嘿嘿…世荣贤弟，久闻你麾下猛将如云，今日难得君臣同乐，定要让我等开开眼界，看看北地儿郎的雄风啊！”他话语热情，眼神却带着审视与挑战。
刘锦微微一笑，拱手道：“孟德兄过誉了。北地将士，不过是尽忠职守，保境安民罢了。今日随驾狩猎，自当竭尽全力，不负陛下厚望。”
曹操一声“驾~”，声若洪钟，竟全然不顾君臣礼序，一马当先便冲了出去，玄色披风在身后猎猎作响，典韦、许褚两员虎贲紧随其后，马蹄踏起滚滚烟尘。他这般做派，俨然已是这猎场，乃至这朝廷真正的主宰。
少年天子刘协端坐马上，看着曹操远去的背影，胸中一股郁气翻涌，白皙的脸颊因愤怒而微微泛红，嘴唇不自觉地鼓气瘪了一下，却终究什么也没能说出口。他强自压下心头的屈辱，并未立刻策马追赶，反而趁此间隙，转过头，望向侧后方的刘锦，声音轻柔得甚至带着一丝不易察觉的恳切：
“世叔，请~。”
这一声“世叔”和这个“请”字，让刘锦微微一怔。他没想到这位深居宫闱、形同傀儡的少年天子，会在如此场合，越过权倾朝野的曹操，首先向他这个远道而来的宗亲示好。他立刻在马上欠身，拱手行礼，语气恭敬而恳切：
“陛下乃天下至尊，万乘之躯。狩猎之行，自然应由陛下先行，锦岂敢僭越？”
这番话入耳，刘协心中顿时一暖，仿佛在冰天雪地里触到了一缕微火。然而，这暖意旋即被更大的悲凉所淹没——他这至尊，何尝有过一丝一毫的“先行”之权？想到曹操平日里的专横跋扈，想到自己被软禁的处境，一股难以言说的落寞与无力感攫住了他。
他黯然地想要扭回头，目光却不经意间扫过了刘锦身后稍远一些的随从队伍。当他的视线掠过那位身着杏黄常服、面容与自己依稀有着几分相似的青年时，刘协的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击！
他几乎是从喉咙里挤出一声微不可闻的惊呼：“皇……皇兄……？”
虽然已经过了很多年了刘辩的样貌也发生了变化，但是刘协敢肯定他就是皇兄！他不是早已在当年的宫乱中……怎么会出现在这里？刘协的脑子瞬间一片混乱，无数个念头和疑问炸开，让他一时之间竟忘了身处何地。
就在刘协心神剧震，目光死死锁定在刘辩身上，几乎要失态追问之际，前方远远传来了曹操粗豪的呼唤声，打断了他的思绪：
“陛下~！冠军侯！前面发现鹿群，机不可失啊——！”
刘协被这声音惊得一颤，猛然回神。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，试图找回一丝天子的威仪，举起手，用尽可能沉稳的声音下令：
“所有人……”
然而，他“开始狩猎”四个字还未出口，前方的曹操似乎早已不耐烦等待，竟直接代为下令，声震四野：
“开始狩猎！猎获最多者，赏——金千两！”
命令已下，号角再度吹响，早已按捺不住的武将和骑士们顿时欢呼雷动，如同开闸的洪水般策马扬鞭，冲向林木深处，马蹄声如雷鸣般滚过大地。
刘协那只刚刚举起、准备挥下的手，就这样尴尬地僵在了半空中，片刻后，才无力地、缓缓地收了回来，紧紧攥住了缰绳，指节因用力而泛白。
这屈辱性的一幕，从头至尾，都清晰地落入了刘锦的眼中。他面色平静，眼神却深邃如渊。而他身后的刘辩，更是将头微微低下，掩去了眼中那复杂难言的情绪——有对皇弟处境的同情，有对曹操跋扈的愤怒。
刘锦将刘辩那一瞬间的失神与随之涌起的愤怒尽收眼底。他不动声色地策马靠近，宽厚的手掌轻轻拍在刘辩因紧绷而略显僵硬的肩膀上，声音沉稳而有力，仿佛带着一种能安定人心的力量：
“安平，”他唤着刘辩的表字（此字为刘锦跟何皇后所取，寓意平安顺遂），目光深邃地望向少年天子刘协那略显无助的背影，以及前方曹操那不可一世的嚣张气焰，“走，随我前去，为陛下加油助威！”
最后“助威”二字，刘锦语气微微加重，其中蕴含的深意，远非字面那么简单。那是一种无声的宣告，一种立场的表明，更是一种对皇权正统在道义上的支持与对曹操僭越行为的隐晦反击。
刘辩被肩上传来的温度和刘锦的话语点醒，他深吸一口气，强行压下胸腔中翻腾的怒火。他转过脸看向刘锦，眼神已恢复了平日的沉稳，但深处那簇火焰并未熄灭，反而燃烧得更加坚定。他郑重地点头，沉声应道：
“是，世叔！”
是啊，愤怒无用，冲动更是取祸之道。他想起幼时在洛阳宫中，尽管母后（何皇后）与董太后斗得你死我活，但他们兄弟二人，抛开母辈的恩怨，在那个巨大的、冰冷的宫殿角落里，也曾有过一起玩耍、分享蜜饵的短暂温情。那是权力倾轧中难得的一丝光亮。如今看到曾经尊贵的皇弟，被曹操如此公然羞辱，形同傀儡，他怎能不感同身受，怎能不愤懑难平？
刘锦见刘辩迅速控制住情绪，眼中闪过一丝赞许。他轻喝一声“驾！”，玉狮子迈开优雅而有力的步伐，不疾不徐地向着猎场中心区域行去。刘辩紧随其后，赵云、郭嘉、王越等人自然也簇拥而行。
他们的速度并不快，与其说是参与狩猎，不如说是一场姿态鲜明的巡行。刘锦的目光扫过那些追逐猎物的将领，扫过远处曹操隐约可见的身影，最终落回前方那孤独的、属于天子的杏黄伞盖上。
他没有像其他人那样急于射杀猎物去争夺那千金之赏，反而在靠近刘协附近时，稍稍放缓了马速，与天子的仪仗保持着不远不近的距离，既显示出尊崇，又形成了一种无形的拱卫之势。
刘协似乎感受到了身后的动静，他微微侧头，眼角的余光看到了并行在不远处的刘锦一行人，尤其是看到了刘辩那沉静而隐含支持的目光。那一刻，少年天子紧攥着缰绳的手，似乎稍稍松开了一些，挺直的脊背也仿佛注入了一丝微弱却真实的力量。
猎场上，杀声四起，箭矢破空，野兽哀鸣。而在这一小片相对“平静”的区域里，一场无声的、关乎尊严与正统的支撑，正在悄然进行。随后刘锦来到刘协身边道：“陛下只管好好狩猎”。刘锦这一声“陛下只管好好狩猎～”，声音不高，却清晰地传入刘协耳中。少年天子微微一怔，随即望向刘锦，眼中闪过一丝难以言喻的感激，他用力点了点头，低声道：“嗯～！” 这一声应答里，包含了太多复杂的情绪——有被理解的慰藉，有找到依靠的安心，更有被激发出的、久违的勇气。他心中五味杂陈，但握着弓的手，却比之前坚定了几分。
随后，刘锦一行人便策马跟上了曹操的队伍。曹操将刘锦与天子的短暂互动尽收眼底，脸上却依旧挂着那副豪迈的笑容，仿佛浑不在意。他转头对刘协朗声道：“陛下，前方鹿群惊现，正是良机！不若你我君臣，一同射击，看看谁能拔得头筹，为我大汉春狩博个开门红如何？”
刘协此刻心气已与刚才不同，他深吸一口气，努力让自己的声音显得平稳有力：“好！就依丞相！”
在一众文武百官、勋贵宗亲的注视下，皇帝与丞相并辔而立，同时引弓搭箭，瞄准了那只被驱赶至开阔地、惊慌失措的雄鹿。这一刻，空气仿佛凝固，所有人的心都提到了嗓子眼。尤其是那些心向汉室的老臣，更是紧张得手心冒汗，默默祈祷天子能够命中。
“咻！咻！”
两支利箭几乎同时离弦，破空而去！
下一刻，那只雄鹿哀鸣一声，踉跄几步，轰然倒地。
“哈哈哈！”曹操率先发出爽朗（且自信）的笑声，他理所当然地认为，那只矫健的雄鹿必然是毙命于自己箭下。他甚至没有立刻去看结果，便对身旁的随从挥手下令：“去，将那鹿拾来，看看是谁的箭矢！”
“且慢！”
一个清越的声音响起，打断了士兵的动作。只见刘锦策马而出，对刘协拱手道：“陛下，此等吉兆。臣，愿亲自为陛下查验，以彰天威！”
不等刘协和曹操回应，刘锦已一夹马腹，玉狮子如一道白色闪电般掠出，瞬息间便到了那倒毙的雄鹿旁。他利落地翻身下马，俯身仔细查看。
鹿身上，赫然插着两支箭。一支深深嵌入鹿颈，箭杆上有着独特的纹饰，正是曹操所用之箭！而另一支，则略显刁钻地射中了鹿的眼眶，箭羽普通，却是皇室制式！
刘锦目光锐利，瞬间看清了一切。电光火石间，他心中已有决断。他毫不犹豫地，一把拔出了那支带着曹操标记的箭矢，迅速藏入袖中，动作快得惊人。然后，他高高举起那支仅剩的、射穿鹿眼的皇室箭矢，运足中气，对着所有翘首以盼的人，用无比清晰、无比激昂的声音大吼道：
“是陛下的箭！陛下神射，一箭毙敌，拔得头筹！”
他紧接着振臂高呼：
“陛下万岁！大汉万岁！”
这声宣告如同惊雷，在猎场上空炸响！
刘锦身后的赵云、郭嘉、刘辩以及所有随行人员，立刻心领神会，齐声应和：“陛下万岁！大汉万岁！” 声浪震天！
那些心向汉室的官员们先是一愣，随即爆发出巨大的狂喜和激动，也跟着声嘶力竭地高呼起来：“陛下万岁！大汉万岁！” 这呼声迅速感染了场中大部分人，无论是出于真心还是随大流，一时间，山呼万岁之声此起彼伏，响彻林苑。
曹操脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底深处闪过一丝难以置信的惊愕和冰冷的怒意，但这一切都快如闪电，稍纵即逝。他立刻恢复了那副豪迈的模样，甚至也跟着举起手，笑呵呵地，用他那特有的浑厚嗓音附和着喊道：“陛下万岁！大汉万岁！”
只是那笑容底下，究竟藏着多少翻腾的杀机与算计，就只有他自己知道了。
刘协愣在马上，看着被刘锦高高举起、属于他的那支箭，听着耳边山呼海啸般的“万岁”之声，一股从未有过的热流涌遍全身，让他几乎要颤抖起来。他看向策马归来、面色平静无波的刘锦，心中已然明白了一切。
日头偏西，皇家苑囿的喧嚣渐渐平息。猎物堆积如山，空气中弥漫着淡淡的血腥与尘土混合的气息。论功行赏已毕，猎获最多的几名将领喜气洋洋地领了赏金，百官队列中洋溢着一种程序即将结束的松懈感。
刘协高坐于临时搭建的观猎台上，俯视着下方的文武百官。他的手指在御座的扶手上无意识地收紧，指甲几乎要嵌进木质纹理中。封赏的过程，他如同一个提线木偶，按照曹操意志事先定好的剧本在表演。眼看今日这场大戏就要在曹操的掌控下圆满落幕，内侍已准备高呼“摆驾回宫”，曹操也清了清嗓子，准备宣布——
“慢！”
一个清晰、甚至带着一丝破音的少年嗓音，突兀地响起，打断了这既定的流程。
所有人都是一愣，目光齐刷刷地投向声音的来源——高踞御座之上的少年天子。
曹操脸上的笑容瞬间收敛，转为一丝毫不掩饰的狐疑与审视，他微微眯起眼睛，盯着刘协，仿佛在打量一个突然失控的棋子。百官队伍中响起一阵压抑的嗡嗡声，所有人都感觉到了，今日的天子，似乎与往常那个唯唯诺诺的傀儡有些不同。
刘协能感觉到曹操那如同实质般的目光钉在自己身上，也能感觉到下方无数道或惊诧、或担忧、或等着看笑话的眼神。他的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他脑海中飞速闪过无数念头：从董卓废立到李郭乱长安，再到曹操挟持他迁都许昌……这颠沛流离、仰人鼻息的屈辱岁月！他想起父皇（灵帝），想起摇摇欲坠的汉室江山。
“如果连尝试都不敢，这天下，还会姓刘吗？” 一个声音在他心底呐喊。
他的目光不由自主地投向台下那位卓然而立的青衣侯爷——刘锦。这位手握重兵、雄踞河北的宗亲，是他在绝望中看到的唯一一丝微光，是唯一可能撼动曹操霸业的人。他知道，此刻出口的话，将再无挽回余地，会彻底触怒曹操，将自己推向更加危险的境地。但他更知道，若今日不言，此生恐怕再无开口的勇气！
赌了！无论如何，都要为这汉室江山，搏一线生机！
刘协猛地吸了一口气，鼓足生平最大的勇气，强行忽略曹操那几乎要将他刺穿的眼神，面向百官，用尽力气，让自己的声音尽可能洪亮、稳定：
“冠军侯，上前听封！”
一语既出，满场皆惊！连准备看戏的百官都彻底愣住了，纷纷看向刘锦，又偷偷觑向脸色瞬间阴沉的曹操。
刘锦也是微微一怔，但他反应极快，越众而出，步履沉稳地行至台前，撩起衣袍，单膝跪地，垂首道：“臣，刘锦，听旨。”
刘协看着台下跪倒的刘锦，仿佛从中汲取了力量，他挺直了原本有些瑟缩的脊背，一字一句，清晰地说道：
“冠军侯刘锦，乃汉室宗亲，忠心体国。镇守北疆，平黄巾，诛董卓，定关中，屡破胡虏；诛杀乱臣，平定河北，功在社稷，彪炳千秋！朕，感其功勋，特加封——”
他顿了顿，用尽全力喊出那石破天惊的三个字：
“大将军！总督天下兵马，讨伐不臣！”
“大将军？！”
“这……”
台下顿时一片哗然！如同冷水滴入滚油，瞬间炸开！大将军，位在三公之上，是武官的顶峰，理论上拥有调动天下兵马的权力！自何进之后，此位空悬多年，曹操虽总揽朝政，却也未敢公然自领此职。如今，天子竟在如此公开场合，将此重职授予了曹操的头号大敌刘锦！
“陛下！不可啊！”立刻有曹操的心腹官员跳出反对，声音急切，“大将军之位非同小可，关乎国本！冠军侯虽有功于国，然年纪尚轻，资历恐有不足，且北疆重任在身，岂能再兼任大将军，总督天下兵马？此事还需从长计议……”
“朕意已决！”
刘协猛地打断那官员的话，他脸色因激动而涨红，声音带着不容置疑的决绝，甚至有一丝破音的尖利。他不敢再看曹操的脸色，生怕多看一眼就会失去所有勇气，猛地从御座上站起身，拂袖道：
“回宫！”
说完，他不再理会台下众人的反应，在内侍官惊愕的簇拥下，几乎是逃也似的，快步离开了观猎台，登上了御辇。
留下身后一片死寂，以及无数道震惊、骇然、或是幸灾乐祸的目光。
曹操站在原地，脸上没有任何表情，仿佛戴上了一张无形的面具。但他负在身后的手，指节已因用力而捏得发白。他看着刘锦缓缓从地上站起，两人目光在空中短暂交汇，仿佛有无形的电光噼啪作响。
刘锦面色平静，对着曹操微微颔首，仿佛只是接受了一项普通的任命。但他心中清楚，这是少年天子绝望而勇敢的一搏。