十月的午后，日头悬在半空，把县城南门外的营地晒得暖洋洋的。黄土场地边缘的老槐树下，流民们聚成几堆，粗粝的嗓音裹着风飘得老远，话题全绕着“安庆军扩编”打转。
“听说了没？安庆军的大人要从咱们这儿挑四百人当兵，月饷足足二两！”穿破洞短打的汉子拍着大腿，指节上的老茧蹭得布裤沙沙响，眼里亮得像落了星子。旁边啃着半块麦饼的流民猛地抬头，饼渣从嘴角掉下来都没察觉：“真的？绿营那破地方，说是一两五钱，到手能有一两就不错了，有时候还得欠着，去年我堂弟在绿营，三个月没见着一个子儿！”
“不光饷足，还管饱！”另一个裹着烂棉袄的汉子凑过来，声音压得低却难掩激动，“我今早给安庆军送柴火，瞅见他们伙房里炖着肉，飘得满营都是香！人家一天三顿干饭，隔三天就啃肉，咱要是能选上，再也不用啃树皮了！”
这话一出，人群瞬间炸了。几个年轻些的流民已经开始捋袖子，掰着手指头算自己的年纪；连蹲在角落、头发花白的张老汉都拄着枣木拐杖站起来，嗓门洪亮得像敲锣：“我也去！我年轻时能扛着锄头跑二里地，杀贼也不含糊！”
周围的人顿时笑开了，有人打趣：“张老汉，您都六十多了，当兵是要扛枪打仗的，可不是去地里锄草！您这身子骨，扛着枪走三步就得喘！”老汉不服气地哼了声，拐杖往地上顿了顿，却也知道自己没指望，只能悻悻地坐下，眼神却还黏着营地入口的方向，不肯挪开。
就在流民们吵得热闹时，远处传来一阵整齐的脚步声——“踏、踏、踏”，像敲在人心上。尘土扬起，余盛穿着件崭新的青布劲装，腰间悬着柄磨得锃亮的雁翎刀，刀鞘上还沾着昨晚攻打县城时的血痂，身后跟着李宁、牛大力等几个部将，正往营地赶来。牛大力膀大腰圆，走一步地面都像颤了颤，胡长庆揣着本旧账簿，时不时低头记着什么，那是上午开会时余盛让他核的粮数。
其实上午在县衙开会时，余盛就跟部将们提过扩编的事。“昨夜打县城损了四十多个弟兄，队伍得补齐；现在拿下县城，钱粮充足，正好扩军。”余盛手指敲着桌案，声音沉稳，“还有待遇，之前刚建军时没条件，只让弟兄们管饱，现在得定下来——月饷二两，阵亡抚恤二十两，伤了的给治伤钱，药钱营里包。”
牛大力当时就拍了桌子：“大人这主意好！弟兄们跟着咱拼命，就得有奔头！”余盛点头，又让李宁去散播风声，看看反应。李宁回来时笑得合不拢嘴：“老弟兄们听说有饷，都在擦武器呢，说下次打仗更有劲；流民们更疯，围着我问啥时候报名，说就是死在战场上，也比饿死强！”
此刻见余盛来了，李宁立刻上前，扯着嗓子喊：“都站好！大当家来了！”两千多流民慌慌张张地挪动脚步，有的光着脚，脚底沾着黄土和草屑；有的衣裳破得露着胳膊，皮肤晒得黝黑，队伍松松垮垮像盘散沙，可每个人的眼睛都睁得溜圆，死死盯着余盛，满是期待。
余盛走上前，没说太多客套话，只声音洪亮地扫过人群：“我是余盛，安庆寨的大当家，也是安庆军的统帅。今天挑人入营，规矩就三条——年满十八、不满四十，身强力壮，没病没伤。入了营，月饷二两，管饱，隔三天有肉；要是阵亡了，二十两抚恤银给你们家里人。”
话刚落，流民里就像投了颗石子，瞬间涌上来不少人。“我我我！我十八！”“大人，我三十五，能扛百斤！”李宁和几个部将挨个查看，捏捏胳膊、问问年纪，最后筛出六百多个符合要求的青壮——个个虽然面黄肌瘦，颧骨高突，却透着股子不服输的劲，攥着拳头的手都在抖。
“围着营地跑十圈，前四百人编进安庆军！”余盛一声令下，六百个青壮立刻撒开腿跑起来。黄土被踩得飞扬，迷了不少人的眼；有人跑不动了，就拽着前面人的衣角往前拖；有个穿草鞋的汉子鞋跑掉了，光脚踩在石子上，脚底磨出了血，却还是咬着牙往前冲。
半个时辰后，四百个精壮汉子站在了队伍前面，个个喘着粗气，汗顺着脸颊往下淌，浸湿了破衣裳，腰杆却挺得笔直。余盛走上临时搭的高台，目光扫过他们，声音传遍整个营地：“从今日起，安庆军由连升营！我任营官，总领全营事务，你们这四百人，是安庆军的新弟兄！”
台下新加入的四百人欢声雷动，有人激动得喊“谢大人”，声音都发颤。等众人平静下来，余盛顿了顿，念出早已定好的任命：“李宁为一连连长，周虎为副连长，辖三个小队，小队长李阿武、赵栓、刘石头，共一百八十人；牛大力为二连连长，林明为副连长，小队长赵武、孙三、周老憨，共一百八十人；王震为三连连长，王能（独眼使者）为副连长，小队长陈秀才、吴铁、郑小六，共一百八十人。”
他顿了顿，又补充道：“全营共五百四十人，另设通讯排二十人，排长刘狗子，选腿脚快、记性好的，负责传递军令；警卫队五十人，队长还由原警卫排排长张小五担任，挑身手利落的，护卫营部；从俘虏的官军中挑十名炮兵、三十名辅兵，组建炮兵队，掌大将军炮一门、虎蹲炮四门，炮兵队由吴磊管着，敢偷懒耍滑的，军法处置！”
“遵令！”数百整编后的安庆军兵将齐声应和，声音震得旁边的老槐树都晃了晃，叶子簌簌往下掉，落在几个兵卒的肩上。余盛看着他们激动得发红的脸，心里却没放松——这还不够。
他走下高台，转向剩下的流民：“年满十岁、不满十八的，出来！组建童子营，由我亲自带，管饱饭，还教你们认字、练武艺，将来也是安庆军的弟兄！”话音刚落，几十个半大孩子就跑了出来，有的还拖着破布包，里面装着仅有的家当，最后凑齐了两百人，个个睁着好奇的眼睛，盯着余盛手里的雁翎刀。
接着，余盛又指向刚才跑圈落选的两百个青壮，语气放缓了些：“你们也不要气馁。我会再从剩下的流民里挑八百人，和你们一起组建辅兵营！一营设两个联队，每个联队三个大队，每个大队三个中队，共一千人。你们平日开垦荒地、练基本武艺，战时协助作战、守城、运输粮草，每天两顿干饭，每月发五百文钱——虽然不如正兵多，却也能让家里人不饿肚子。”
“谢大人！”一个落选的青壮立刻喊起来，他叫钱二，之前跟着流民跑了半个月，差点饿死，此刻攥着拳头喊，“俺一定好好干活，将来争取进正兵！”其他人也跟着高呼，声音里满是感激——他们一路见过太多生死，能有口饭吃、有钱拿，已经是想都不敢想的好事。
最后，余盛看向那些老弱妇孺，他们缩在人群后面，眼神里带着怯意。“你们虽然是老弱，但昨夜打县城时，你们帮着搬粮草、运伤员，没偷懒，我就不会不管你们。”余盛的声音温和了些，“剩下的千余人，编为后勤营，每天管两顿干饭，负责缝补衣物、磨面粉、搬运粮草。后勤营暂时由胡先生代管——胡先生算是半个读书人，会记账，不会亏了你们。”
人群里瞬间爆发出欢呼声，有的老汉抹着眼泪，从怀里掏出半块干硬的窝头，塞给身边的孩子；有的妇人抱着孩子，对着余盛的方向作揖，嘴里念叨着“活菩萨”；连之前念叨着要当兵吃粮的张老汉都拍着手喊“好”，拐杖顿得地面咚咚响。
正当众人欢呼雀跃，为自己的新生欢庆时，余盛突然压了压手，场上的声音瞬间小了下去，他的语气骤变，寒声说道：“该给你们的我都会给你们，我余盛说话算话，但国有国法，军有军规，既然入了安庆军，不管是正兵还是民兵团、后勤营，安庆军的军纪就得遵守，犯了错就得受罚，没人能例外！”
说完，他一摆手，七八个人便被士兵押了过来，有的穿着安庆军的旧军服，有的则是流民的破短打，此刻个个面如死灰，腿都在抖，不住地求饶：“大当家饶命！俺再也不敢了！”“求大人给次机会！俺家里还有娃呢！”余盛却没理会，声音冷得像冰：“我是一个讲道理的人，不会平白无故罚人。这几个人昨夜攻进城后，违抗军令，公然抢劫商户，屠戮城内的百姓，还奸淫妇女，桩桩件件都是死罪，按照军律当斩！”
那几个流民出身的人急得大叫，声音都变了调：“昨夜我们还不是安庆军的人！安庆军的军规管不到我们！大人不能杀我们！”余盛冷笑一声，眼神锐利得像刀：“安庆军规管不到，但天日昭昭，国法无情！如今我安庆军掌控云阳，云阳的百姓就得由我护着，你们私闯民宅，杀人越货，害的是云阳的百姓，罪当死！没什么好说的！”
说完不再理他们的求饶叫骂，直接命令一队刀斧手：“动手！”刀斧手上前，刀光一闪，“噗”的一声，人头滚落在黄土里，血瞬间浸红了地面，顺着土缝往下渗，空气中弥漫开一股血腥味。现场瞬间肃杀，没了之前的热切，流民和新兵们都攥紧了拳头，脸色苍白，有的孩子还吓得躲进了母亲怀里——他们终于明白了，安庆军给了他们生路，但也有铁血无情的一面，谁都不能触碰军纪的红线。
看着眼前这些脸色苍白、面露惶恐的流民，余盛心里清楚，一支军队，光有恩没有威，队伍会散；光有威没有恩，没人肯卖命，只有恩威并施，才能统帅好他们，让这支队伍走得远。看着眼前这两千人，余盛既有安庆军壮大的欣慰，也有沉甸甸的压力——这两千人的队伍，每天要消耗十石粮食，加上军饷、药材、火炮弹药的维护，一个月至少要两千两白银。这次从县城缴获的银子虽多，可坐吃山空，撑不了几个月。得想个长久的来钱法子，不然这支刚建起来的队伍，迟早要散。或许，得从县城里的那些商户、乡绅身上想想办法……
念头在心里转着，余盛攥紧了腰间的雁翎刀。他知道，接下来的日子，不会比打县城轻松——打县城靠的是勇气，可养队伍，靠的是算计和担当。