咸丰二年五月二十一，天刚蒙蒙亮，夔州城外的晨雾还没散透，就被一声闷雷似的炮响撕开。胡中和站在清军中军帐外的土坡上，手里的单筒望远镜镜片泛着冷光，看向安庆军阵地上那三十门虎蹲炮和二十门大将军炮——那是上个月云阳大战里，余盛从清军手里缴获的家伙，如今正对着自己的大阵，活像吞人的野兽。
“发信号，炮营先轰！”胡中和把望远镜递给身后的亲兵，声音里带着咬牙的狠劲。他身后，二十门清军火炮早已褪去炮衣，炮手们手忙脚乱地填装火药、塞入药子炮，引信点燃时的“滋滋”声在晨风中格外刺耳。
“轰！轰！轰！”
清军的火炮率先发难，铁弹带着尖啸掠过百余步的距离，砸在安庆军的壕沟外，溅起半人高的泥土。有几发弹丸侥幸砸中安庆军的炮位掩体，木石碎屑飞迸，一名炮手被击飞的木屑擦中胳膊，鲜血瞬间染红了粗布军服，他却只是咬着牙，由同伴简单裹了布条，又蹲回炮后继续装填。
余盛骑在枣红马上，头盔上的红缨被风吹得飘动。他看着清军炮群的火光，嘴角勾了勾——这些绿营炮手的准头，比云阳大战时好不了多少。“传我命令，炮营自由射击，专打清军炮位！”
安庆军的火炮立刻回应。二十门大将军炮喷出一朵朵火焰，几发铁弹精准地落在清军炮群里，其中一发直接掀翻了一门清军火炮的炮架，炮手被压在下面，惨叫声隔着阵前的空地都能听见。
胡中和的脸瞬间沉了下来。他原想靠火炮压制住安庆军的火器，可这才半个时辰，自己的炮营就被打掉了三门炮，炮手死伤过半。“传令！步兵出击！”
清军的步兵大阵开始移动。前排是刀盾兵，盾牌斜着架起，像一片移动的铁墙；中间是长枪兵，枪杆密密麻麻指向前方；后排是弓箭手，手里的箭矢已经搭在弓弦上，此刻正跟着大队往前挪，两翼则是火枪兵，端着火枪跟随军阵缓缓向前移动。士兵们的脚步有些犹豫，没人敢抬头看安庆军阵地上那一排排黑洞洞的火枪口，只有军官们挥舞着腰刀，嘴里喊着“冲！退后者斩！”，才勉强把队伍往前推。
“火枪兵，准备排枪！”安庆军阵前，林明拔出腰刀，声音洪亮。两千火枪兵分成三排，第一排跪地，第二排半蹲，第三排站立，燧发枪的枪口对准了逼近的清军。清军离着八十步时，林明的刀往下一劈：“放！”
“嘭！”
密集的枪声像炸了锅，清军前排的刀盾兵瞬间倒下一片。盾牌虽然能挡住弓箭，却挡不住燧发枪的铅弹——铅弹穿破木盾，嵌进士兵的身体里，有人闷哼一声倒在地上，有人举着盾牌踉跄后退，鲜血从盾牌的破洞里渗出来，顺着木缝往下滴。
胡中和在后面看得心疼又愤怒。“弓箭手！放箭！”他下令道，身后的两千弓箭手立刻张弓搭箭，箭矢像乌云一样飞向安庆军阵。
安庆军的火枪兵有棉甲防护，可箭矢依旧能穿透甲缝。一名火枪兵被箭射中肩膀，他闷哼一声，却没倒下，只是咬着牙往后退，后排的士兵立刻补了上来。余盛看在眼里，眉头皱了皱——排枪虽然杀伤力大，但换弹慢，清军的弓箭能持续压制。
“传命令，第一排换弹，第二排射击，第三排准备！”余盛对着亲兵喊，又转头看向身边的周虎，“待会儿清军靠近五十步，让刀盾兵顶上去，掩护火枪兵换弹。”
周虎瓮声瓮气地应了声，手里的牛尾刀拍了拍马鞍。他麾下的刀盾兵早已握紧了盾牌，眼睛盯着越来越近的清军——清军已经冲到了六十步，前排的刀盾兵开始加快脚步，嘴里喊着“杀！”，试图靠气势冲垮安庆军的防线。
第二排火枪兵的射击再次响起，清军又倒下一片，可这次清军没有退，反而踩着同伴的尸体继续往前冲。四十步，三十步，清军的火绳枪兵开始射击，虽然准头差，但总有铅弹能打中安庆军的士兵。一名安庆军火枪兵被打中胸口，棉甲被打穿，他倒在地上，手还紧紧攥着火枪，嘴里吐着血沫。
“刀盾兵，上！”周虎大喊一声，拍马冲了出去。身后的刀盾兵跟着他，举着盾牌挡在火枪兵前面，清军的箭矢和铅弹打在盾牌上，发出“砰砰”的响声。
就在这时，胡中和突然眼睛一亮——安庆军的火枪兵被刀盾兵挡住，射击节奏慢了下来。“骑兵！出击！绕到侧面，冲散他们的火枪阵！”他指着安庆军的右翼，那里是火枪兵的侧后方，是防守薄弱点。
一千名清军骑兵立刻动了起来，马蹄声像闷雷一样，绕着安庆军的大阵侧面疾驰。骑兵手里的马刀在阳光下闪着寒光，靠近时还不忘用弓箭抛射，箭矢落在安庆军的火枪兵中间，又倒下了十几人。
余盛早就注意到了清军的骑兵，他冷笑一声：“早等着你们呢。传命令，马云带一千步兵，去右翼组成防线，火枪兵变阵，侧射骑兵！”
马云得令，立刻带着步兵往右翼跑。他们手里的长枪斜着指向前方，形成一道枪墙。清军骑兵冲到近前，试图用马刀劈砍，却被长枪捅中马腹——战马吃痛跃起，把骑兵甩在地上，不等骑兵爬起来，安庆军的步兵就冲上去，用刀砍、用枪捅。
火枪兵也调整了方向，对着骑兵侧射。铅弹打在骑兵的身上，有人从马上摔下来，被后面的战马踩成肉泥。清军骑兵的冲锋被挡住，只能在原地打转，弓箭也失去了准头。
胡中和看着骑兵受阻，心里凉了半截。他知道，这次进攻又要败了。果然，没过多久，安庆军的火枪兵重新组织起排枪，对着清军的步兵大阵密集射击，清军士兵开始往后退，先是几个人，然后是一小队，最后整个大阵都乱了。
“撤退！快撤退！”胡中和无奈地下令，亲兵们立刻挥舞着旗帜，示意前线士兵撤退。安庆军没有追击，只是看着清军狼狈地退回中军大阵——地上留下了上千具尸体，有的睁着眼睛，有的握着武器，鲜血把土地染成了暗红色，空气中弥漫着血腥味和火药味。
余盛勒住马，看着清军的中军，对身边的亲兵说：“传令下去，打扫战场，救治伤员。告诉伙房，中午给兄弟们加肉，好好休息，明天还有的打。
亲兵领命而去，余盛又看向远处的夔州城——城墙上，李开山的身影一闪而过，显然也看到了这场大败。他知道，胡中和不会善罢甘休，接下来的几天，夔州城外的血肉磨坊，还得继续转。