云阳县城衙的二堂议事厅里，窗纸被秋风卷得微微颤动，案上的烛火晃了晃，映得围坐的众人脸色明暗交错。余盛坐在主位，一身青色锦袍衬得他面容沉毅，手里捏着的政令文书边角已被指尖磨得发毛——那是他拟出的新政章程。
“各乡镇乡公所、乡兵队既已组建完毕，即日起推行三项政令。”余盛的声音不高，却压过了窗外的风声，“其一，废苛捐杂税。除田税、商税外，‘过路税’‘门面税’‘粮食附加’等一概停征，此前已征的苛税，由县衙造册退还；其二，清丈田亩。着乡公所主理、乡兵队协助，逐村逐户核对田产，凡乡绅隐瞒的隐田，一经查出，即刻登记入鱼鳞册，按则纳粮；其三，摊丁入亩，官绅一体纳粮。丁税并入田税，按田亩多寡计征，无论士农工商、官绅吏员，概不例外。”
话落，书房里静得能听见烛花爆裂的声响。户房的李墨先皱了眉，他手上还攥着去年的税册，指腹在“隐田估算”那栏摩挲着——云阳的隐田至少占实有田亩的三成，大多在乡绅名下，这一查，无异于捅马蜂窝。他斟酌着开口：“大人，废苛捐杂税是好事，可清丈田亩、摊丁入亩……户房现有的旧鱼鳞册已磨损大半，不少田界都模糊了，乡兵队刚组建，怕是人手不足。”
“李典吏顾虑的是，”工房的张茂才接了话，他是个五十出头的老吏，鬓角已白，说话总带着几分谨慎，“再者，官绅一体纳粮，怕是要触怒本地士绅。就说东岭乡的赵奢，他是秀才出身，族里有三个监生，往年连丁税都免了，如今要他按田纳粮，怕是不会轻易应承。”
胡长庆坐在一旁，手指无意识地敲着桌沿——他是云阳本地人，这些年在云阳各乡镇走街串巷，最清楚乡绅的根有多深。等张茂才说完，他才缓缓开口：“大人，雍正爷当年推行摊丁入亩，靠的是军机处统筹、各省督抚督办，还有八旗兵镇着。咱们云阳就这么点人，安庆军不过两百，乡兵队更是各村抽的壮丁，没经多少训练。万一乡绅联合起来抗税，甚至煽动佃户闹事，咱们未必压得住。”
余盛抬眼扫过众人，目光最后停留在胡长庆脸上：“胡典吏说的是实情，但正因如此，才要推新政。云阳府库空虚，皆因隐田太多、苛税太重——乡绅瞒田逃税，百姓逃荒避税，官府收不上来赋税，导致无钱养兵、无粮赈灾、无钱修堤，去年汛期，南河决堤，淹了五个村，就是因为没钱加固堤坝。”
他顿了顿，把政令文书往桌上一放，声音沉了些：“至于人手，乡兵队虽组建不久，但队员都是本地农户，熟悉田界；旧鱼鳞册模糊，正好重新丈量，造新册存档。李典吏，户房挑十个能写会算的吏员，分去各乡镇协助登记；胡典吏，吏房拟文，张贴各村，说明新政章程，让百姓知道废苛税、清田亩是为了什么。”
“大人说得对！”徐鸿福突然开口，“《雍正起居注》里载过，世宗爷推行新政时，河南乡绅也曾抗税，世宗爷派田文镜去，斩了三个为首的劣绅，新政就推下去了。如今云阳的乡绅，不过是仗着没人敢动他们，只要咱们硬气，他们未必真敢反抗官府。”
李宁听得热血上涌，“腾”地站起身，腰间的佩刀晃了晃：“大人！安庆军随时待命！只要有乡绅抗税、闹事，属下立刻带人造反！不，是镇压！”他话说急了，把“镇压”说成了“造反”，引得众人笑了笑，书房里的气氛松了些。
余盛也忍不住勾了勾嘴角，摆了摆手让李宁坐下：“李连长莫急，我们不是匪寇，做事要有理有据、先礼后兵。”
说完，目光扫过在座众人，见无人再起身发表意见，余盛接着说道：“看来诸位都没什么意见了。那从明天起，就开始推行新政。老徐，你负责统筹协调，六房胥吏配合；李宁，你负责调动安庆军和乡兵队，维护秩序，要是有乡绅抵制，就强硬处理；臧天朔、张成宸，你们两个表现突出，就负责最难推行的东岭乡和西坪乡，给其他吏员做个榜样。”
“是！属下遵令！”众人齐声应道。
散会后，众人各忙各的。李墨回了户房，挑了十个吏员，每人发了一本空白册页、一把算盘，反复叮嘱：“去了各乡镇，先跟乡长对旧册，再去田里核对，不许收乡绅的好处，也不许刁难百姓，要是出了错，回来我饶不了你们。”
胡长庆则让人研墨，拟了布告，写得直白：“今废除苛捐杂税和一切杂派，丁银摊入田亩之中，以后不单独收取人头税，只按亩征收田税；凡隐瞒田产者，自报免罚，查出则十倍罚之……”写完后，让差役贴去各村，还特意让识字的差役在旁宣读，怕百姓看不懂。
接下来几天，新政的布告就贴满了云阳县城及各村镇。城西的李老汉挑着菜筐去赶集，路过县衙的布告栏，见围了不少人，也凑了过去。听差役读完，他愣了半天，拽着旁边的麻六问道：“麻六，差役说的是真的？过路税不用交了？”
麻六是个佃户，租的是柳地主的田，去年因为交不起粮食附加税，卖了家里的老母鸡。他搓着手，眼里满是不敢信：“好像是真的！还说以后不再单独收取丁银了，丁银都平摊进田税里。哈哈，这往后咱们要交的税可少了不少嘞！”
李老汉一听，挑着菜筐就往集上跑，逢人就说：“县衙废苛税了！以后卖菜不用交过路税了！”赶集的百姓一听，都高兴得不行，有几个老人甚至去了土地庙，烧了香，说这是遇到好官了。
可乡绅那边，却是另一番景象。东岭乡的赵奢家，正厅里坐了五个乡绅，桌上的茶都凉了，没人动。赵奢捏着茶杯，指节发白：“余盛这是要断咱们的活路！我家有三百亩隐田，要是按亩纳粮，每年要多交五十两银子！”
钱举人是个瘦高个，手里摇着折扇，却没一点悠闲的样子：“赵兄，要不咱们联合起来，就说新政不合民情，告到府里去？”
“告？没用！”旁边的矮胖乡绅周通摇了摇头，他是南河乡人，前段时间堂弟周奎因为阻挠乡兵队组建，被李宁带兵闯进家中恐吓了一番。周奎直接被吓出一场大病，卧床半个月才好。
“上次周奎不过是不让佃户参加乡兵队，就被余盛的人登门恐吓，这次如果咱们抗税，余盛怕是会直接派贼军来抄家。”
钱举人不服：“咱们是士绅，有功名在身，他敢动咱们？”
“有什么不敢的？雍正爷当年连进士都斩过！更别说他一个贼寇了！”周通叹了口气，“再说，咱们手里的佃户，要是知道废了苛税，还能少交租子，未必会跟咱们抗税——他们去年逃荒、卖儿鬻女，都是因为苛税太重，如今余盛给了他们好处，他们未必会听咱们的。”
正说着，管家匆匆跑进来：“老爷，东岭乡臧乡长来了，就在府门外，还带了两个吏员，手里拿着册子。”
赵奢皱了皱眉，挥了挥手：“让他进来。”
臧天朔走进正厅，一身青布长衫，手里捧着一本“田亩自报册”，册子上盖着县衙的红印。他对着众人拱手行礼：“赵员外、钱举人、周员外，本人臧天朔，奉县衙之令，来东岭乡督办田亩清查事宜。诸位名下都有大量隐田，我希望各位都能如实相报，以备官府查验上册。”
赵奢没起身，靠在椅背上，慢悠悠地说：“臧乡长，老夫家的田产，都在鱼鳞册上写着，哪来的隐田？你怕不是听了旁人的谣言，来错地方了。”
钱举人也跟着附和：“就是！咱们都是遵制纳粮的良民，怎么会瞒田逃税？臧乡长年轻，怕是被下面的人骗了。”
臧天朔没急着反驳，把自报册放在桌上，翻开其中一页：“赵员外，旧册上写着您家有田五百亩，可我查了各村的地契，您十年前从李家庄买了一百五十亩，五年前又从王家庄买了一百亩，这两百五十亩，旧册上并未登记——我没有别的意思，只是按县衙的政令，自报隐田者，免以往的欠税；若是被查出来，不仅要缴欠税，还要罚十倍，甚至没收隐田。”
他这话一出，赵奢的脸色顿时沉了——那两百五十亩隐田，是他花了不少银子买的，要是被没收，损失就大了。钱举人也不摇扇子了，眼神闪烁着，不知道在想什么。
臧天朔看在眼里，又补了一句：“我知道各位都是体面人，不愿跟官府起冲突。县衙给了三天时间，三天后，乡兵队会配合户房吏员清丈田亩，到时候若是查出隐田，我也不好向大人交代。”
说完，他又拱了拱手：“我就不打扰了，三天后再来拜访。”
等臧天朔走了，正厅里又静了下来。周通先开口：“赵兄，这臧天朔看谈吐也是读书人出身，说话软中带硬，他敢来，肯定是有备的——咱们还是自报吧，不然真被查出来，罚十倍税不说，面子也挂不住。”
钱举人也点了点头：“是啊，留得青山在，不怕没柴烧。等将来官军回来了，余盛这伙人未必能站住脚，到时候咱们再把隐田拿回来就是。”
赵奢沉默了半天，终于叹了口气：“罢了，就按你们说的，自报吧。”
三天后，赵奢、钱举人等人都报了隐田，臧天朔一一登记，汇总后报给了县衙。余盛看了报表，对臧天朔赞道：“你做得好，既没跟乡绅撕破脸，又完成了清查，比我预想的顺利。”
臧天朔躬身道：“大人谬赞，这些乡绅不过是畏威而不怀德，如今咱们有安庆军、乡兵队镇着，他们不敢不从；但他们心里未必服，说不定还盼着官军回来，到时候怕是会生乱。”
余盛冷笑一声：“他们不服也无妨，等清丈完田亩，把公田租给百姓，百姓得了好处，自然会站在咱们这边——到时候，就算乡绅想生乱，也没人跟他们走。”
而西坪乡的清查，比东岭乡更干脆。张成宸没读过书，却认死理，带着乡兵队和户房吏员，挨村挨户丈量田亩。他亲自测量村中最大地主柳生财家的田亩，量了两天，查出两百多亩隐田，他直接下令充公。
柳生财得知后，带着十几个佃户去拦着：“张乡长，这田是我家的，你凭什么充公？你这是强抢民田！”
张成宸放下鱼鳞册，抹了把汗：“柳员外，这是县衙的政令，清丈田亩，官绅一体纳粮。你这两百多亩隐田，旧册上没有，按令要充公。”
“充公？我不同意！”柳生财梗着脖子，“这些佃户都是我家的，你要是敢充公，他们就没田种了！”
张成宸早就知道这些地主会来这一招——以“民意”胁迫官府退让，所以他早就准备了应对方案：“柳员外多虑了！官府会把公田租给无地佃农，并且只收取既定田税。”
此话一出，柳生财直接傻眼了，他没想到对方这么无耻，直接拿他的田产邀买人心。他刚想发作，一个佃户突然开口：“柳老爷，你去年收了我家五成租子，还逼我家交粮食附加税，我家老婆子去年就是因为没粮吃，病死的！现在县衙把公田租给我们，只征收田税，我家愿意种公田！”
其他佃户也纷纷附和：“是啊，我们愿意种公田！”
柳生财没想到佃户会倒戈，气得脸色发白，伸手就要打那个说话的佃户。张成宸一把拦住他：“柳生财，你敢动手打人？按县衙的政令，凡妨碍清查田亩者，一律抓起来！”
旁边的乡兵队立刻上前，把柳生财绑了。张成宸又对佃户们说：“这些隐田，现在是公田，你们谁愿意种，跟我登记，今年的赋税减免五成。”
佃户们一听，都围了上来，争着登记。张成宸把柳生财关在乡公所的临时牢房里，让他家人缴了五十两罚款，才放他回去。
这事很快传遍了西坪乡，其他小地主见柳生财落了这么个下场，都不敢隐瞒，主动报了隐田。张成宸把清查结果报给县衙时，余盛拍着他的肩膀笑道：“你没读过书，却比那些秀才吏员会办事——通实务、肯为民着想，这才是做乡长的样子。”
张成宸挠了挠头，憨笑道：“大人，俺也不懂啥大道理，就是觉得，百姓日子好过了，新政才能推下去。”