咸丰二年八月八日，川西平原的秋老虎仍在肆虐，正午的日头烤得地面发烫，黄家镇外的官道上，尘土被马蹄踏得飞扬，遮天蔽日。雅州参将吴桂勒住马缰，胯下战马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出粗重的白气。他身后，二千雅州援兵排成松散的阵列，士兵们大多光着膀子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，手里的刀矛被晒得发烫，不少人嘴唇干裂，不住地舔舐。
“将军，前面就是黄家镇，过了镇子再走三十里，就能望见成都城了。”亲兵队长赵九凑上前，声音沙哑。他的凉帽歪在一边，额头上缠着的布条已经被汗水浸透，渗出淡淡的血痕——那是路上遭遇大股乱民留下的伤。
吴桂点点头，目光投向黄家镇的方向。镇子不大，依河而建，低矮的土坯房错落有致，只是此刻镇口静得出奇，连一丝炊烟都没有。“不对劲，”吴桂眉头紧锁，“传我将令，刀盾兵在前，火枪兵两翼展开，缓步推进，注意警戒！”
命令刚传下去，镇口突然响起一阵急促的鼓声，紧接着，一面绣着“周”字的红旗从镇子里升起。安庆军第一师第一旅旅帅周虎一身黑色棉甲，腰挎腰刀，站在镇口的土台上，身后是一千严阵以待的士兵。刀盾兵列成紧密的方阵，盾牌竖起，如同一堵移动的墙；火枪兵藏在刀盾兵身后，枪口对准了雅州援军；十门小炮架在土台两侧，炮口黑洞洞的，透着寒意。
“姓吴的，此路不通，劝你早早退兵，免得白白送死！”周虎的声音洪亮，借着风势传到吴桂耳中。
吴桂冷笑一声，拔出腰刀：“逆贼猖狂，我乃大清参将，奉旨驰援成都，岂会惧你？将士们，杀贼！”
“放！”周虎率先下令。十门小炮同时轰鸣，炮弹呼啸着飞向雅州援军的阵列。雅州军士兵猝不及防，不少人被炮弹击中，肢体飞溅，鲜血染红了地面。惨叫声此起彼伏，阵列瞬间乱了几分。
“火枪兵还击！”吴桂大喊。雅州军的三百余支火铳同时开火，铅弹飞向镇口的安庆军。但安庆军的刀盾兵早已做好防备，铅弹打在盾牌上，发出“砰砰”的声响，大多被挡了下来，只有少数几发命中了没有盾牌掩护的士兵，造成了零星伤亡。
双方就这样在黄家镇对峙起来，火炮和火枪交替射击，铅弹和炮弹在空气中穿梭。雅州军的火炮只有五门，威力远不如安庆军，几轮射击后，一门火炮被安庆军的炮弹击中，炮身炸裂，炮手当场身亡。
“不能再这样耗着了！”吴桂看着手下士兵不断倒下，心疼不已。他知道，再拖下去，只会被安庆军慢慢消耗殆尽。“刀盾兵掩护，步兵冲锋，拿下黄家镇！”
雅州军的刀盾兵举着盾牌，一步步向前推进，身后的步兵紧紧跟上，嘴里喊着“杀贼”的口号，试图冲进镇子里。安庆军的火枪兵不断射击，铅弹穿透盾牌的缝隙，夺走一个个生命。雅州军顶着巨大的伤亡冲到近前，刚要进行弓箭抛射，安庆军的刀盾兵突然发起反击，双方撞在一起，展开了惨烈的肉搏。
吴桂提着刀，亲自冲在前面，一刀砍倒一个安庆军士兵。但安庆军的士兵训练有素，配合默契，雅州军的士兵虽然勇猛，却大多是临时征召的乡勇，战斗力相差甚远。赵九护在吴桂身边，左臂被砍了一刀，鲜血直流，却依旧挥舞着钢刀，挡住一个个攻来的敌人。
激战半日，太阳渐渐西斜。雅州军已经伤亡近半，二千人只剩下一千出头，吴桂的左臂也被长矛刺伤，力气渐渐不支。他看着身边倒下的士兵，看着安庆军依旧整齐的阵列，知道此战很难取胜。“撤！快撤！退回雅州！”吴桂大喊着，带着残余的士兵，狼狈地向后撤退。周虎没有追击，只是站在镇口，看着他们远去的背影，脸上没有丝毫表情。
同一时刻，嘉定城外的官道上，嘉定知府陈彪率领的一千援兵正急匆匆地赶路。陈彪年近五十，头发已经花白，却依旧精神矍铄。他知道成都被围，情况危急，一路催促士兵加速前进，恨不得立刻飞到成都城下。
八月九日清晨，队伍行至一处山谷，突然听到两侧山坡上响起喊杀声。林明率领的安庆军第二师第一旅从山坡上冲了下来，滚木礌石如同冰雹般砸下。嘉定军毫无防备，不少人被砸中，当场身亡。
“快，列阵抵抗！”陈彪大喊着，试图组织士兵反击。但山谷狭窄，士兵们挤作一团，根本无法展开阵列。安庆军的弓箭和火枪不断射击，嘉定军士兵纷纷倒下，惨叫声不绝于耳。
林明手持一把雁翎刀，冲在最前面，一刀砍倒一个嘉定军士兵，鲜血溅了他一身。他的士兵们如同猛虎下山，一个个奋勇杀敌。嘉定军的士兵们吓得魂飞魄散，有的扔下武器，掉头就跑，有的则跪在地上投降。
陈彪挥舞着宝剑，斩杀了几个逃跑的士兵，试图稳住军心。但混乱已经蔓延，士兵们根本不听指挥。一支羽箭射中了陈彪的大腿，他踉跄着摔倒在地。亲兵想要扶起他，却被一发铅弹射中后心。陈彪看着越来越近的安庆军士兵，闭上眼睛，心中满是绝望。
最终，嘉定援军几乎全军覆没，只有不到二百人侥幸逃脱，一路狂奔，逃回了嘉定。
而此时，松潘土司桑吉正率领着三千土司兵，慢悠悠地走在赶往成都的路上。土司兵们大多穿着破烂衣服，赤着脚，背着弓箭，手里拿着弯刀，一个个面色黝黑，身材高大。他们常年生活在高原，不善平地行军，加上路途遥远，消息闭塞，根本不知道成都已经被安庆军合围，还以为只是一场普通的驰援。
桑吉骑在一匹战马上，手里拿着转经筒，嘴里念念有词。他对清廷的命令向来阳奉阴违，这次驰援成都，也是迫于压力。一路上，他走走停停，时不时让士兵们打猎补充给养，丝毫没有紧迫感。“别急，成都那么大，城墙那么高，贼军一时半会儿攻不下来，咱们慢慢走，到了成都，正好捡个便宜。”桑吉对身边的头目说。
头目点点头，脸上露出贪婪的笑容：“土司说得是，到了成都，说不定还能捞点油水。”
成都城内，四川总督徐泽醇正站在北门城头，眉头紧锁。他已经收到了雅州和嘉定援军溃败的消息，心中满是焦虑。成都的守军加上临时征召的乡勇，总共不过一万二千人，而城外的安庆军，号称五万，实际兵力怎么着也有二三万人，兵力悬殊。
“大人，贼军已经合围了成都，东、南、北三面都被他们封锁了，只有西门外暂时没有贼军主力，但也有游骑活动。”成都总兵王绰走到徐泽醇身边，低声说道。王绰身材高大，面容刚毅，一身镶红色棉甲，手里的长刀握得紧紧的。
徐泽醇叹了口气：“松潘的土司兵呢？怎么还没到？”
“回大人，派去联络的人还没回来，估计还在路上。”王绰回答。
“唉，指望他们，怕是指望不上了。”徐泽醇摇了摇头，目光投向城外。安庆军的营地连绵数里，旗帜飘扬，营地里不时传来鼓声和士兵的呐喊声，透着一股咄咄逼人的气势。
“大人，咱们也不是没有胜算。”王绰安慰道，“成都城墙高大厚实，护城河宽阔，贼军想要攻进来，也没那么容易。咱们府库里还有足够的火药和箭矢，只要将士们齐心协力，守住成都不成问题。”
徐泽醇点了点头，他知道王绰说得有道理，但心中的焦虑却丝毫没有减少。他转身看向城头的士兵，他们大多面带疲惫，眼神中透着恐惧。连续几天的紧张防守，已经让他们身心俱疲。“传我将令，让士兵们轮流休息，补充体力，同时加强城头戒备，一旦发现贼军异动，立刻禀报！”
“是！”王绰躬身应下，转身离去。
徐泽醇的目光落在了城墙下的百姓身上。不少百姓聚集在城根下，脸上满是惶恐。他们听说了安庆军的残暴，担心城破后会遭到屠戮。徐泽醇心中一沉，他知道，民心向背至关重要，一旦民心涣散，成都就真的守不住了。“让人去安抚百姓，告诉他们，有我徐泽醇在，一定能守住成都，保他们平安。”