第五章：陌客临乡
兴隆村在持续不断的诡异火灾和日益加剧的恐慌中又煎熬了两天。这两天内，又发生了三起小规模的自燃事件：一起在河边妇女们平时洗衣的光滑石板上，那石头莫名发烫继而冒起绿火，吓得正在捶打衣物的女人尖叫逃开；另两起分别在村民院墙根下堆积的枯草堆里，无声无息地化为灰烬，只留下那片焦黑和刺鼻的冰冷臭味。虽然损失不大，但那种无时无刻不在、防不胜防的威胁感，像一把钝刀子反复切割着村民的神经，几乎要把人逼疯。
村里开始有人悄悄商量着，要不要暂时去外地亲戚家躲躲风头，“这鬼地方没法待了”的言论开始出现。甚至有人偷偷请来了邻村一个据说能“看事”、能通灵的王神婆。那神婆穿着花花绿绿的褂子，在村里转了一圈，手里攥着的铜铃越摇越慢，脸色越来越白，最后钱都没敢要，嘴里念叨着“道行不够，压不住，压不住……”就匆匆走了，留下更加惶恐的村民和更加浓重的恐怖气氛。绝望像深秋的寒露，浸透了每个人的心。
就在这人心惶惶、几乎要失控、濒临崩溃的边缘，第三天下午，两辆黑色的、造型硬朗的越野车，沿着村外那条唯一的、颠簸不平的土路，沉稳而坚定地驶入了兴隆村。
这两辆车通体漆黑，风尘仆仆，却透着一股不容忽视的冷硬气质。车窗玻璃颜色极深，从外面根本无法窥见车内分毫。它们的存在与这个破败、焦虑、被恐惧笼罩的村庄显得格格不入，如同平静（一种死寂的平静）湖面投入的巨石，立刻吸引了所有能够看到路口的村民的注意。一些正在自家院门口张望、或蹲在墙角愁眉不展的村民，都不由自主地站了起来，目光追随着车辆。
车子没有开往村委会那个小小的院子，而是径直停在了村子中央小卖部门口那块不大的空地上——那里是村里事实上的信息中心和舆论漩涡。村民们远远地围着，交头接耳，脸上混杂着好奇、警惕和一丝微弱的、不敢宣之于口的期待。是乡里来的领导？终于重视起来了？还是公安局的？来查纵火案？
在无数道目光的注视下，越野车的车门打开了。
首先下来的是前面那辆车的司机兼乘客，一个看起来四十多岁的中年男人。他穿着一件半新不旧的深色夹克，身材匀称，站姿沉稳，面容算不上英俊，但线条分明，眼神锐利而冷静，像能穿透一切表象，精准地捕捉到人们心底最深处的焦虑和恐惧。他下车后，并没有立刻说话，只是用那双沉静的眼睛淡淡地扫视了一圈周围的环境——破旧的房屋、惶恐的村民、空气中似乎尚未完全散去的焦糊味，脸上没有任何多余的表情，既没有同情也没有厌恶，只有一种近乎冷酷的客观审视。
跟在他身后从同一辆车下来的，是一男一女两个年轻人。男的看起来二十七八岁，身材高瘦，穿着便于活动的灰色冲锋衣，戴着一副朴实的黑框眼镜，手里提着一个银白色的、看起来异常坚固的金属箱子，箱体没有任何标识，却透着一种精密仪器的冷感。他一下车就下意识地推了推眼镜，目光习惯性地、快速地开始测量周围的房屋间距、评估道路状况、判断风向，显得十分专业且专注，仿佛周围那些投射过来的惊恐目光并不存在。
那女的则年轻一些，约莫二十五六岁，扎着利落的马尾，面容清秀，但眼神同样沉着冷静，甚至仔细看去，能发现一丝不易察觉的、如同猎豹般蓄势待发的警惕。她背着一个鼓鼓囊囊的黑色双肩包，手里拿着一个平板电脑，一下车就开始快速地屏幕上点划着，偶尔抬头看向村子的某个方向——尤其是那些发生过火灾的地点，目光敏锐，像是在记录又像是在分析什么。
这一行三人的组合，气质独特而醒目。他们既不像下来视察的官员那般带着或多或少的官威，也不像办案的警察那样带着凌厉的压迫感，更不像学者那般书卷气。但他们身上那种沉静、专业、高效甚至略带疏离和神秘的气场，像一块无形的冰，一下子镇住了原本有些嘈杂和骚动的场面。小卖部门口的窃窃私语声都低了下去。
小卖部的王奶奶仗着年纪大，又是“地主”，大着胆子，颤巍巍地问了一句：“你……你们是干啥的？”声音在寂静中显得格外清晰。
为首的中年男人闻声走上前几步，脸上露出一丝恰到好处的、略显官方式的和煦微笑，显得亲切却又不失距离感。他从口袋里掏出一个黑色的证件夹，熟练地打开，亮了一下：“老人家，您好。我们是省里‘北方民俗文化与历史遗存调研办公室’的，我姓赵，赵景书。这两位是我的同事，小李，小刘。”他指了指身后那一男一女，介绍简洁明了。
“民……民俗调研？”王奶奶和周围的村民都愣住了，面面相觑，这个名头完全出乎他们的意料，听起来和眼前这诡异的火灾八竿子打不着。
“是的。”赵景书收起证件，语气平和而清晰，声音不大，却奇异地能让周围的人都听到，仿佛带着某种安抚人心的力量，却又透着不容置疑的权威，“我们了解到兴隆村历史悠久，民风淳朴，可能保留了一些独特的民俗传统和地方性历史遗存。近期也了解到村里发生了一些……比较特殊的、难以用常理解释的现象。”
他稍微停顿了一下，目光再次扫过众人，精准地捕捉着每个人的反应。“我们受上级指派，来进行一些实地的调研和记录工作，希望能对厘清本地文化脉络、保护历史遗存，以及……理解近期发生的事件，有所帮助。”他的解释合情合理，语气从容不迫，仿佛他们真的就是为了一些学术和地方志编纂的目的而来。
但“近期发生的一些特殊现象”这句话，像一根针，精准地戳中了所有村民紧绷的神经。
立刻有人按捺不住，七嘴八舌地喊起来，声音里充满了急切和后怕：
“领导！你们是为了那怪火来的吧？肯定是！”
“这火太邪门了！扑不灭！还凉飕飕的！”
“你们可得帮帮我们啊！这日子没法过了！真是活见鬼了！”
“家家户户都怕得要死！晚上都不敢合眼！”
赵景书耐心地听着，脸上没有丝毫的不耐烦或惊讶，仿佛早已对这种情况习以为常。他等大家情绪激动地诉说得差不多了，才抬起手，微微向下一压，一个简单的动作却带着奇异的说服力，让嘈杂的场面渐渐安静下来。
“大家的情况，我们大致有所了解。请放心，我们既然来了，就会进行详细、科学的调查。”他刻意强调了“科学”二字，似乎想冲淡一些迷信恐慌的色彩，“希望大家能配合我们的工作，尽可能提供准确、客观的信息，这对我们搞清楚问题很重要。”
他转向那位女助手：“小刘，你负责记录一下各位乡亲反映的情况，时间、地点、具体现象、感受到的异常，越详细越好。”又对男助手说：“小李，你先对周边环境做一个初步的勘察和检测，采集基础数据。”
“好的，赵主任。”女助手小刘立刻点头，拿出平板电脑和一支电子笔，走向村民，开始熟练地询问起来。她的问题非常有针对性，直指关键细节——“火苗具体什么颜色？”“起火前周围温度感觉如何？”“有没有听到特别的声音？”“气味具体怎么形容？”——这种超乎普通调研员的专业和冷静，让被问到的村民既感到一丝希望，又莫名地更加不安。
而那个男助手小李，则打开了那个银白色的金属箱子。里面露出一些造型奇特、根本看不出用途的仪器，有闪烁着小灯的面板，有各种接口，还有几个形状古怪的探头。他拿出一个带有细长天线的、类似金属探测器的设备，但显然要复杂得多，开始在周围走动，并不时查看设备屏幕上跳动的、复杂的曲线和数字。他的目光偶尔会变得异常专注，眉头微蹙，仿佛能“读”到空气中普通人无法感知的信息。
周瑾也闻讯赶来了。他站在人群外围，仔细观察着这三个人。赵景书的沉稳老练、遇乱不惊，两位助手的专业高效、配合默契，都给他留下了深刻印象。这绝不是普通的文化单位工作人员。但他心里总觉得有些不对劲，一种直觉告诉他，事情没那么简单。
“北方民俗文化与历史遗存调研办公室”？这个名称听起来似乎冠冕堂皇，无懈可击。但他们出现的时间点太巧了，巧得像是一场精心安排的介入。而且他们对“怪火”事件的关注度，那种深入细节的追问和检测，远远超过了对“民俗历史”的兴趣。尤其是那个男助手小李手中的设备，那闪烁的屏幕、精密的探头，绝不是什么普通的民俗调研工具，更像是……某种高科技的探测装置。
赵景书似乎感受到了周瑾审视的、带着探究意味的目光，他的视线越过人群，与周瑾对视了一眼。那眼神深邃而平静，像一口古井，没有任何波澜，却让周瑾感觉自己的那点怀疑和打量仿佛被对方一眼看穿，无所遁形。
周瑾心里猛地一动。这些人，绝不仅仅是普通的调研员那么简单。他们冷静得过分，专业得过分，目的性明确得过分，仿佛处理这类无法用常理解释的“特殊现象”是他们的家常便饭。
他们到底是谁？
那个“北方民俗文化与历史遗存调研办公室”，究竟又是什么地方？
他们真的能解决兴隆村这诡谲莫测的问题吗？
赵景书没有过多解释，他已经开始在小刘初步记录的基础上，亲自询问一些更深入、更尖锐的问题，特别是关于火灾的具体特征、村民感受到的异常细节、以及村里流传的那些古老传说和禁忌之地。
他们的到来，像是一颗投入沸腾油锅里的冰块，瞬间让躁动不安、濒临绝望的村民看到了一丝被官方关注的希望，但也同时带来了一层新的、更加深沉的、关乎真相的迷雾。
周瑾知道，兴隆村的故事，从这一刻起，已经悄然转向。而这些神秘的、冷静得可怕的“外来者”，很可能将是揭开这一切谜底的关键，或者说，是带领他窥见一个全然未知世界的关键。