就在星盟倾注全力于“星炬计划”，为文明延续寻找一线生机之时，外部的局势，却以惊人的速度恶化。
“纪元跃迁”计划虽未公开，但星盟如此大规模的资源调动、技术攻关，以及那种破釜沉舟般的气氛，根本无法完全掩盖。加之之前触碰壁垒引发的规则涟漪，早已被诸多古老存在与顶尖势力所感知。
树欲静而风不止。
一些原本就对星盟抱有敌意，或是在纪元末劫中另有打算的势力，开始按捺不住，蠢蠢欲动。
首先发难的，是几个在规则潮汐中受损严重、濒临崩溃，却又未被星盟列入优先救援名单的界域联盟。他们在绝望与嫉妒的驱使下，联合了一些星际流寇与叛乱修士，公然袭击了星盟设立在边缘星域的几处资源中转站，抢夺物资，破坏阵法节点，叫嚣着若星盟不给予他们同等庇护，便要与星盟“同归于尽”。
这些袭击虽然很快被征伐殿派出的镇渊使镇压下去，但却像是一个不好的信号，拉开了混乱的序幕。
紧接着，沉寂许久的“暗星阁”残部，如同嗅到血腥味的鲨鱼，再次活跃起来。他们不再直接攻击星盟核心，而是利用其擅长的隐匿与法则扭曲能力，四处散播谣言，挑拨离间。他们宣称星盟早已找到超脱之法，所谓的“星炬计划”不过是抛弃绝大多数成员的借口，只有核心成员才有资格登上方舟；他们甚至伪造证据，指控某些成员界域已被星盟秘密牺牲，以换取技术突破……
谣言如同瘟疫般在星盟网络的一些非核心区域蔓延，引发了不少的恐慌与猜忌。尽管元老会与诸界联络司全力辟谣，但信任的裂痕一旦产生，便难以弥合。
而更大的威胁，来自混沌海深处。
那些苏醒的“失落变量”，似乎终于达成了某种程度的共识，或者说是被星盟触碰壁垒的行为所刺激。数股远超太乙境、隐隐触及大罗门槛的古老气息，开始频繁在星盟疆域外围显现。它们并未直接进攻，而是如同阴影中的猎食者，不断试探着周天星斗大阵的防御，释放出充满恶意的精神冲击，干扰星盟内部的通讯与推演。
更有一些隶属于这些“失落变量”的眷族与仆从军，开始有组织地侵袭星盟的边境世界。这些眷族形态诡异，掌握着不属于当前纪元的法则力量，极其难缠。边境战线压力骤增，镇渊使部队疲于奔命。
一时间，星盟仿佛陷入了内忧外患的泥沼。内有叛乱与谣言动摇根基，外有强敌虎视眈眈，而头顶，则是不断逼近的“虚无之潮”与迫在眉睫的跃迁 。
万界殿，议事大厅。
气氛凝重得几乎要滴出水来。元老会成员与各部司主事齐聚，每个人的脸上都带着疲惫与焦虑。
“边境第七、第九星域告急！‘焚烬者’眷族攻势凶猛，已有三个前沿世界失守！”
“资源运输线屡遭袭击，丙三号星港被叛军占据，三支运输舰队失联！”
“玄黄大界外围监测到不明高维存在窥探，疑似‘寂灭巫妖’（某个已知的失落变量）！”
“又有七个乙级成员界域发来质询，要求星盟公开‘星炬计划’遴选标准，情绪激动！”
坏消息一个接一个传来。
“必须立刻增兵边境！同时派出精锐小队，清剿内部叛乱分子，以儆效尤！”赤阳道尊须发皆张，主张以雷霆手段稳定局势。
“不可！”一位来自中立商贸联盟的元老反对，“此时若以强力镇压，恐更失人心，正中‘暗星阁’下怀！当以安抚、解释为主，公开部分‘星炬’技术细节，以安众心！”
“安抚？时间不等人！外敌当前，内部若再不稳，如何应对？”另一位军事背景的元老反驳。
众人争论不休，难以达成一致。
就在这时，凌煌与苏挽秋的身影悄然出现在主位之上。
嘈杂的议事厅瞬间安静下来。
凌煌目光平静地扫过众人，将各地的急报与争论听在耳中，却并未立刻做出决断，而是看向苏挽秋：“挽秋，你以为如何？”
苏挽秋清冷的目光中带着一丝锐利，她缓缓起身，声音传遍大厅：
“内忧外患，皆因利而起，因惧而生。然，非常之时，当行非常之事。”
“对外，凡犯我星盟疆域者，无论其为何物，皆视为阻道之敌，当以雷霆击之！征伐殿全力出击，朕将亲赴边境，会一会那些‘失落变量’！”
“对内，谣言惑众、叛乱夺资源者，杀无赦！然，亦需明示道路。即日起，公开‘星炬’基础架构与封装标准，所有成员，无论强弱，皆可依此自行制备‘火种’，星盟提供技术支持与部分核心材料。能否保住文明火种，各凭本事与贡献！”
攘外必先安内，但安内并非一味怀柔。苏挽秋的策略，是外示强硬，以绝对实力震慑宵小；内显公道，给予所有成员一线希望，并将压力转化为制备“火种”的动力。
凌煌微微颔首：“可。”
他随即补充道：“‘星炬’乃文明延续之基，不容有失。造化院加快研发，元老会确保资源。五十年内，需完成首批‘标准星炬’的试制与发射。”
五十年！这是凌煌定下的最后期限。
命令既下，再无争议。
星盟这艘巨舰，在风雨飘摇中，再次调整航向，以更坚决、也更务实的态度，破浪前行。
凌煌一步踏出，已至烽火连天的边境。苏挽秋坐镇中枢，执掌巡天镜，协调各方。
平定烽烟，稳定乱局，为“星炬”的升空，扫清一切障碍！