遗忘沼泽边缘，墨绿色的毒瘴稀薄了许多。宇智波苍月和漩涡香磷搀扶着，终于踏出了这片危机四伏的死亡地带。两人状态都很差，苍月查克拉消耗巨大，经脉隐隐作痛；香磷则伤势未愈，脸色苍白。
回首望去，沼泽深处那冲天的能量光柱已然消散，但引发的余波恐怕早已传开。遗迹不能再回，节点暂时废弛，他们失去了一个宝贵的潜修之地。
“接下来……去哪里？”香磷喘着气问道，声音带着疲惫。石之町是原定计划，但经历了音忍精英和恐怖实验体的袭击后，她对前往任何人烟聚集之地都心存疑虑。
苍月目光扫过荒凉的边境线，脑海中飞速权衡。石之町虽有黑锄等人作为眼线，但目标明显，容易暴露。大蛇丸的势力、可能追踪而来的云隐、乃至被能量爆发吸引的其他窥探者，都可能将那里纳入视线。
他需要的是一个更隐蔽、更混乱、信息更流通，且能暂时避开各大忍村直接关注的地方。同时，他也需要尽快恢复实力，并设法获取关于晓组织、木叶内乱以及大蛇丸动向的最新情报。
一个地名浮现在脑海——雨之国边境。
那里是晓组织活跃的区域，佩恩的统治下鱼龙混杂，充斥着叛忍、流亡者和地下交易。危险，但也是情报的集散地，且因其特殊性，各大国的渗透相对困难。更重要的是，根据之前的信息，晓似乎正在雨之国附近谋划大事，靠近那里，或许能更早察觉风向。
“不去石之町了。”苍月做出决定，“我们去雨之国边境。”
“雨之国？”香磷一惊，“那里是晓的地盘！太危险了！”
“最危险的地方，有时也是最安全的。”苍月声音平静，“我们需要情报，也需要一个暂时无人敢轻易深入搜查的混乱之地。小心行事即可。”
香磷咬了咬嘴唇，没有反对。她深知目前的处境，确实需要蛰伏和信息。
决定已下，两人稍作休整，便朝着西南方向，沿着草之国与雨之国的交界荒原，开始了新的跋涉。
路途依旧艰难。为了避开主要通道和可能的盘查，他们只能穿梭于荒山野岭。苍月凭借【气息同化】和逐渐恢复的感知规避风险，香磷则负责治疗和警戒。
数日后，一片阴雨连绵、地势逐渐崎岖的山地区域出现在眼前。空气变得潮湿阴冷，天空总是灰蒙蒙的。这里已是雨之国的外围影响区域。
在一处偏僻的山坳，他们找到了一个废弃的猎人小屋，暂时落脚。
小屋破败，但足以遮风挡雨。苍月布下简单的警戒结界后，终于得以喘息，全力恢复。
他盘膝坐下，心神沉入体内。与夜枭和“饕餮”的短暂交锋，以及强行引动自然能量的反噬，让他的经脉受创不轻。阴阳之力的平衡再次变得脆弱，精神污染度回升至91%。
积分：28点。他需要尽快恢复战力。
他看向系统列表，目光锁定了一项能力：
【可兑换：阴遁·脉络愈复 - 25积分！】（加速查克拉经脉的损伤修复，对能量反噬和内伤有特效。）
【兑换成功！积分-25，当前积分：3】
一股温和的、带着滋养效用的阴遁知识涌入脑海。他立刻运转这项新能力，配合温泉残留的效果和【阴阳调和】，开始细致地修复受损的经脉。过程缓慢，但效果显着。
香磷也在默默疗伤，同时利用小屋周围的草药配制了一些简单的伤药和解毒剂。雨之国边境环境恶劣，毒虫瘴气不少，必须有所准备。
期间，苍月再次尝试沟通“往昔之影”碎片。在相对安静的环境下，碎片反馈出一些新的模糊信息：
景象碎片： 无尽的雨幕，一座高耸入云的塔楼，塔顶一双冷漠的、带有圈圈纹路的眼睛俯瞰大地。
信息碎片： “……雨虎自在之术……神之感知……绝对统治……”
景象碎片： 几个穿着黑底红云袍的身影在雨中秘密集结，为首者一头橘发，眼神空洞。
信息碎片： “……尾兽……捕捉……计划启动……”
雨虎自在术？神之感知？佩恩的能力！还有晓组织集结，尾兽捕捉计划启动！信息至关重要！证实了晓的确在雨之国，并且行动在即！
必须更加小心！佩恩的感知术几乎覆盖整个雨之国，一旦深入，极易暴露。
几天后，苍月的伤势恢复了七七八八，经脉基本愈合，实力恢复到八成左右。阴阳之力重归脆弱的平衡，精神污染度回落到90%。香磷的伤势也好了大半。
是时候开始行动了。他们需要情报，也需要一个更稳定的落脚点。
苍月改变妆容，换上一套更普通的流浪忍者服饰，收敛起所有显眼特征。香磷也换下带有漩涡族纹的羽织，戴上一顶斗笠遮掩面容。
两人离开山坳，向着雨之国边境一个着名的黑市小镇——“三途川”潜行而去。那里是流亡忍者和地下交易的温床，也是情报流通的灰色地带。
越是靠近雨之国，气氛越发压抑。雨水几乎从未停歇，道路上行人稀少，且大多行色匆匆，面带警惕。偶尔能看到一些佩戴着雨隐村护额的忍者小队在巡逻，眼神冷漠，纪律森严。
【气息同化】下，两人如同滴水汇入河流，没有引起任何注意，顺利混入了“三途川”小镇。
小镇依山而建，建筑拥挤破败，街道泥泞不堪。空气中混杂着雨水、烟草和一丝若有若无的血腥味。各种打扮奇形怪状、眼神凶悍的忍者随处可见，交易在阴暗的巷子里无声进行。
苍月没有急于打探，而是先带着香磷在小镇边缘租下了一间最不起眼的阁楼，作为临时据点。随后，他独自一人，如同幽灵般融入了小镇的阴影之中。
他需要先摸清这里的势力分布和情报渠道。
凭借写轮眼的洞察力和【气息同化】，他轻易避开了几波不怀好意的窥探，很快锁定了几处可能获取情报的地方：一家兼营酒馆和赌场的喧嚣店铺，一个收购赃物和忍具的当铺，以及……小镇深处一个需要暗号才能进入的、传闻中贩卖各种消息的密室。
他选择了那家喧嚣的酒馆作为第一站。这里人多口杂，虽然信息真假难辨，但更容易捕捉到最近的动向。
坐在角落，点了一杯劣质麦酒，苍月看似闭目养神，实则将听觉和感知提升到极致。写轮眼在眼皮下微微转动，捕捉着每一丝有用的对话。
零碎的信息涌入耳中：
“……听说了吗？前几天草之国那边沼泽好像出大事了！一道光冲上天！据说是什么宝贝出世？”
“切，少做梦了！我看是哪个倒霉蛋实验忍术失败了吧！”
“……雨隐最近巡逻队增加了一倍，好像在找什么人……”
“……黑市悬赏又更新了！木叶S级叛忍宇智波鼬的赏金又提高了！还有那个宇智波佐助，也上榜了！”
“……‘晓’的人好像最近在边境露过面，没人敢招惹……”
“……据说云隐和岩隐又在边境摩擦了，好像是为了任务份额……”
信息琐碎，但结合已知情报，苍月大致拼凑出当前局势：沼泽光柱事件已引起注意，但真相不明；雨隐戒备森严，可能与晓的行动或内部事务有关；木叶内乱持续，鼬和佐助成为焦点；晓组织活跃；大国关系紧张。
这时，旁边一桌几个喝得醉醺醺的流浪忍者的对话引起了他的注意。
“……老大，这次……这次去‘那边’送货，太……太吓人了！差点回不来！”一个瘦子大着舌头说。
“闭嘴！少废话！拿了钱就行！”被称为老大的壮汉呵斥道，但眼神也有些后怕。
“可是……那些怪物……还有那……那棵奇怪的树……”瘦子还在嘟囔。
奇怪的树？苍月心中一动。他端起酒杯，看似随意地走到那桌旁边坐下。
“几位，打扰一下。刚才听你们提到‘奇怪的树’？有点兴趣，能不能细说？这轮酒我请。”他抛出一枚银币。
壮汉警惕地看了苍月一眼，但看到银币，又感知到苍月身上平淡无奇（伪装）的查克拉，犹豫了一下，压低声音：“哥们儿，好奇害死猫。有些事，不知道为好。”
“只是好奇。”苍月又加了一枚银币。
壮汉收起银币，凑近低声道：“我们前几天接了趟私活，给雨之国深处一个废弃寺庙送批‘货’（显然是违禁品）。快到的时候，看到远处山谷里……有棵巨大无比的、从来没见过的怪树！树上还结着些……像是人形的果子！邪门得很！而且那附近……有好多可怕的通灵兽守着，我们没敢靠近，扔下货就跑了！”
人形的果子？巨大的怪树？苍月立刻联想到“往昔之影”中关于神树和无限月读的碎片信息，以及大蛇丸一直在进行的各种人体实验！难道……晓组织或者大蛇丸，在雨之国深处进行着什么可怕的计划？
这情报价值极大！
又闲聊几句，套不出更多信息后，苍月离开了酒馆。他没有再去当铺和密室，以免引起不必要的注意。得到的情报已经足够消化。
返回阁楼，他将情报告诉了香磷。
“人形的果子……怪树……”香磷脸色发白，“这听起来……很像漩涡古籍中禁忌记载的……‘神树’的传说……但那是六道仙人时代的传说啊！怎么可能……”
“传说未必空穴来风。”苍月眼神深邃，“晓组织和大蛇丸所图甚大。我们必须更加小心。”
接下来的几天，两人深居简出，苍月继续巩固恢复，并尝试更精细地操控那丝不稳定的“伪·仙术查克拉”。香磷则通过外出采购物资的机会，零星地收集一些小镇上的流言，侧面验证情报。
期间，苍月感应到数次极其微弱、但覆盖范围极广的感知力扫过小镇，如同天眼巡视，冰冷无情。是佩恩的雨虎自在术！每次感知扫过，小镇都会瞬间安静不少，可见其威慑力。苍月全力运转【气息同化】和【阴遁潜行】，如同磐石，未被察觉。
一周后，苍月实力基本恢复至九成，对变异勾玉和新获得的能力掌控更进一分。他决定开始下一步行动——尝试接触小镇的情报贩子，获取关于木叶、云隐以及大蛇丸的更具体消息，特别是关于宇智波鼬和佐助的动向。
然而，就在他准备再次外出时，香磷急匆匆地从外面回来，脸色凝重。
“苍月！小镇上都在传一个消息！”她压低声音，“云隐村派出的追击小队，已经抵达边境了！带队的是……‘雷影之矛’希！他们好像在搜查前几天沼泽事件的参与者！而且……有传言说，木叶‘根’部的人，也出现在附近了！”
云隐的希！还有团藏的“根”！
追兵，果然还是来了！而且比预想的更快！
阁楼内的气氛瞬间凝重起来。