涡潮村废墟，半塌的神社残骸后，空气凝滞。雨水顺着断壁流淌，滴答作响。
宇智波苍月平静地注视着眼前如临大敌的狐狸面具少女，那双深邃的黑眸仿佛能穿透面具，直视其内心的戒备与挣扎。他没有释放任何杀气或查克拉压迫，只是静静地站着，等待着对方的回答。
“……你……又是谁？”少女的声音带着一丝不易察觉的颤抖，握紧忍刀的手指关节发白。刚才那场生死搏杀和苍月的突然介入，让她心神未定。
“一个路过的商人，对这里的‘古物’有些兴趣。”苍月的声音沙哑平淡，维持着“月见”的人设，“恰巧看到有人行凶，顺手而为罢了。”他刻意淡化自己的目的，将出手相助归结为偶然。
少女显然不信，面具下的目光充满了怀疑。一个普通商人能有那种身手和胆量，轻易逼退三名训练有素的忍者？但她没有点破，对方毕竟救了她。
沉默了片刻，她似乎权衡了利弊，警惕地稍微放松了一丝握刀的力度，低声道：“……我叫‘香磷’。” 她报出了一个名字，但并未摘下面具，显然这未必是真名。
香磷？苍月心中默念，没有印象。他继续问道：“那些人，为什么抓你？”
香磷犹豫了一下，似乎在组织语言：“……他们……是一个叫‘根’的组织的爪牙。想要抓我，是因为我的……血统和能力。”她的话语含糊，但提到了“根”和“血统”，这与苍月之前的猜测部分吻合。团藏的“根”部，果然在活跃，目标直指漩涡一族的封印术血继。
“根？”苍月故作疑惑，“木叶的暗部培训部门？他们为什么会在这里抓人？”
香磷咬了咬嘴唇，似乎在下决心：“……他们一直在追捕幸存的漩涡族人。我们的封印术，对他们进行的某些‘实验’和‘计划’……很有用。”她透露的信息有限，但指向性明确。
实验？计划？苍月联想到笔记本中提到的“影子”和“容器躁动”，心中冷笑。团藏（或他背后的影子）的野心果然不小，不仅觊觎宇智波的力量，连漩涡一族也不放过。
“你为什么会独自在这里？你的族人呢？”苍月问出关键问题。
香磷的身体微微一僵，声音低沉下去，带着难以掩饰的悲伤和恨意：“……没了……大部分都没了。这里……是族地旧址。我……是回来祭拜，并寻找一些……可能遗落的东西。”她的话语断断续续，透露出孤女的身份和沉重的过去。
寻找遗落的东西？苍月心中一动，会不会与“往昔之影”指引的祭坛或阳之力有关？
他没有继续追问细节，以免引起对方更大的反感。转而说道：“看来我们都有麻烦在身。‘根’的人不会轻易放弃，他们可能还会回来。”
香磷点了点头，面具下的眼神更加警惕地看着苍月：“你……为什么要帮我？你有什么目的？”这才是她最关心的问题。
苍月早就料到有此一问，平静地回答：“目的？或许有。我对漩涡一族的封印术和古老历史也有些兴趣。当然，这只是其次。更重要的是，敌人的敌人，或许可以暂时成为朋友。我一个人在这片废墟活动，目标太明显。而你，似乎对这里很熟悉。”
他提出了一个合情合理的理由——寻求暂时的合作与掩护。既解释了动机，又不会显得过于急切或别有用心。
香磷沉默着，似乎在评估苍月的提议。独自面对“根”的追捕，确实危险重重。有一个实力不俗的临时同伴，生存几率会大很多。但对方身份不明，目的不纯，同样是巨大的风险。
良久，她似乎做出了决定，深吸一口气：“……我可以暂时相信你。但如果你有任何对我不利的举动……”她晃了晃手中的忍刀，威胁意味十足。
“成交。”苍月淡淡点头，“当务之急，是离开这里，找个安全的地方从长计议。你对这附近熟悉，有建议吗？”
香磷思考了一下，指向废墟更深处的一个方向：“那边……有一个废弃的地下祭祀通道，入口很隐蔽，应该暂时安全。”
“带路。”苍月示意。
两人一前一后，保持着警惕的距离，在残垣断壁间快速穿行。香磷对地形果然极为熟悉，巧妙地避开了一些残留的封印陷阱和危险区域。
途中，苍月状似无意地问道：“你刚才使用的那个金色锁链……是漩涡一族传说中的‘金刚封锁’吗？”
香磷脚步一顿，戒备地看了他一眼：“……只是皮毛。真正的金刚封锁，需要极高的天赋和血脉纯度，早已失传大半了。”她似乎不愿多谈自己的能力。
苍月不再追问，心中却更加确定。这个香磷，绝对是漩涡一族的正统后裔，而且天赋不低。她的价值，可能远超想象。
很快，两人来到一处被藤蔓和碎石掩盖的洞口前。香磷熟练地拨开障碍，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑通道。一股阴冷潮湿、带着古老香料气息的空气涌出。
“就是这里。”香磷率先钻了进去，苍月紧随其后。
通道内狭窄而幽深，墙壁上刻着模糊的漩涡族纹。向下走了约莫数十米，眼前豁然开朗，是一个不大的地下石室。石室中央有一个早已干涸的池子，四周墙壁上有一些放置灯盏的凹槽，角落里还散落着一些腐朽的蒲团和祭祀用具。这里似乎是古代漩涡族人进行小型祭祀或冥想的秘密场所。
香磷点燃了随身携带的火折子，插在墙上的凹槽里，微弱的火光驱散了部分黑暗。
两人相对坐下，气氛依旧有些微妙。
“现在，可以稍微放松一点了。”苍月开口道，“既然暂时合作，或许我们可以交换一些情报？比如，你对‘根’正在进行的‘计划’，知道多少？”
香磷摇了摇头，面具在火光下投下摇曳的阴影：“我知道的很少。只知道他们在大量抓捕拥有特殊血继或能力的人，进行某种融合实验。似乎……与尾兽有关。”她顿了顿，补充道，“我还听说，他们和另一个叫‘晓’的组织，似乎有某种……联系或竞争。”
晓组织？！苍月眼神一凝。团藏（或影子）和晓有联系？这可不是好消息。如果这两股势力勾结或存在交易，忍界的局势将更加复杂危险。
“晓……”苍月沉吟道，“一个由S级叛忍组成的危险组织。他们的目标，据说也是尾兽。”
香磷点了点头：“所以，现在的忍界很不太平。我们这样的人，就像猎物一样。”她的语气中带着一丝无奈和愤懑。
苍月看着她，忽然问道：“你以后有什么打算？一直这样躲藏下去吗？”
香磷沉默了片刻，低声道：“……我不知道。或许……会想办法去一个更安全的地方。但哪里才是安全的呢？”她的声音里透露出迷茫和无助。
苍月心中念头飞转。这个漩涡遗民，掌握着珍贵的封印术知识，且与“根”和晓都有间接的冲突，或许……可以成为一枚有用的棋子，甚至……一个潜在的盟友？当然，前提是能取得她足够的信任。
他暂时压下这个想法，转而说道：“当务之急是恢复状态，并避开‘根’的搜捕。这里虽然隐蔽，但并非长久之计。我们需要制定一个下一步的行动计划。”
他从怀中取出那张简陋的地图，铺在地上，指向火之国与川之国交界处的终末之谷区域：“我下一个目的地，是这里。据说那里有一些古老的遗迹，可能隐藏着一些……有趣的东西。”他没有明说与宇智波相关，只是模糊地提及。
香磷看着地图上的终末之谷，面具下的眉头微蹙：“终末之谷？那里很危险，是宇智波和千手传说中决战的地方，现在也是三不管地带，流窜着很多叛忍。”
“危险往往伴随着机遇。”苍月平静地说，“而且，越是被各方势力忽略的地方，或许越适合我们这样的人暂时栖身。你对那里的情况了解吗？”
香磷摇了摇头：“只是听说过。漩涡一族的古籍里，对那个地方记载很少，似乎……有些忌讳。”
忌讳？苍月记下了这个信息。漩涡一族对终末之谷的忌讳，或许正说明了那里隐藏着不寻常的秘密。
“怎么样？”苍月看向香磷，“要不要暂时同行？目标，终末之谷。路上互相有个照应。到了那里之后，是分是合，再由你决定。”
这是他抛出的橄榄枝。一个明确的方向和暂时的庇护，对于此刻孤身一人、前途迷茫的香磷来说，具有相当的吸引力。
香磷陷入了长时间的沉默。火光摇曳，映照着她面具下闪烁不定的眼神。信任一个陌生人，风险极大。但独自流浪，同样危机四伏。而且，对方的目的地是终末之谷，那个被族谱隐约提及为禁忌的地方，或许……她也该去看一看？
最终，她抬起头，看向苍月那双平静却深不见底的黑眸，下定了决心：
“……好。我跟你去终末之谷。”