暮色像一层浓稠的墨,缓缓晕染开来,将整座国公府笼罩在一片静谧之中。
这天南木在《花颜坊》忙了一天,趁着夜色,小心翼翼地溜回国公府。
她本以为能神不知鬼不觉地回到绮兰院,可刚踏入院子,就被一个身材高大的婆子堵了个正着。
“南姑娘,可算把你盼回来了!” 婆子扯着嗓子,尖锐的声音划破寂静的夜空。南木心里 “咯噔” 一下,暗叫不好,面上却强装镇定,轻声问道:“嬷嬷,找我有事吗?”
“老夫人下午就派人来传你,结果几次都不见人影,两个丫鬟也说不清楚你的去向。老夫人发了好大的火,这不,老奴一直在这儿守着,就等你回来呢!” 婆子皱着一张脸,絮絮叨叨地说着,那语气里满是埋怨。
南木心中一凛,这些天她忙着在外面筹备自己的美妆事业,虽说料到国公府可能会有所察觉,却没想到现场抓包了。她定了定神,问道:“嬷嬷可知老夫人找我所为何事?”
“老奴也不清楚,只知道老夫人今儿个听了好些关于你的事儿,脸色一直不太好看。” 婆子摇了摇头,眼神里闪过一丝探究。
南木随着婆子往老夫人的院子走去,一路上心里七上八下。
此时,在老夫人的院子里,周嬷嬷正低声向老夫人汇报着:“老夫人,南木今日又翻墙出去了,和林府的林落英小姐来往密切,前几天也出去了,回来还买了不少稀奇古怪的药材,也不知道她到底要做什么。我们的人还发现她身边有个暗卫,身手极好,咱们派去盯着的人费了好大劲儿才摸清这些情况。”
老夫人坐在雕花的太师椅上,脸色阴沉,手里的佛珠不停地转动着,却始终一言不发。
“还有,今儿个派出去查南木身世的人回来了,证实是一农夫捡了她后将她卖给了人牙子,后面的事就不知了,而苏府也是两年前从人牙子处买回府的。”
周嬷嬷顿了顿,偷偷抬眼瞧了瞧老夫人的脸色,见老夫人依旧神色平静,才接着说,“世子还有三天禁足期满,老夫人,为了免生枝节……”
老夫人终于开口,声音沙哑却透着不容置疑的威严:“罢了,同意她的请求吧,把她叫来,我再叮嘱几句。”
不一会儿,南木被领进了老夫人的院子。她规规矩矩地行了个礼,说道:“南木见过老夫人,不知老夫人找南木有何事?”
老夫人上下打量着南木,目光犀利得仿佛能穿透人心,许久才缓缓说道: “你自请离去,我国公府也不为难你一个小姑娘。”
老夫人声音沙哑,像是被岁月磨去了棱角,“过几天世子禁足期满,你是个聪明的孩子,你只需答应我,绝不再与世子有任何瓜葛。” 话音刚落,老夫人目光如炬,直直地盯着南木的眼睛,那眼神里,藏着不容置疑的威严。
南木心中一紧,忙 “扑通” 一声跪在地下,深深一拜,额头几乎贴到了地面:“谢老夫人成全,南木保证与世子断得干干净净,与国公府断得干干净净。” 她的声音坚定而决绝,仿佛在向过去的一切做最后的告别。
老夫人微微颔首,神色缓和了些许:“好,老身信你。你还有什么要求,只管提。”
南木抬起头,眼中闪过一丝感激:“谢国公府这一年多来对南木的照顾,南木没有要求。” 在这一年多的时光里,国公府于她,有过冷漠,也有过温暖,但此刻,她只想奔赴新的生活。
老夫人对周嬷嬷使了个眼色,周嬷嬷心领神会,转身端出一个托盘。托盘上,五百两银票整齐地码放着,旁边是南木及紫苏、半夏的卖身契,纸张在烛光下泛着微黄的光,像是在诉说着一段即将结束的过往。
“南木,你一个小姑娘出去不容易,这银票你收下。紫苏、半夏这两个丫头你也用顺了手,就一起送你了。望你千山万水,一生顺遂。” 老夫人的语气里,竟多了几分难得的温柔,像是一位长辈对晚辈最后的牵挂。
南木眼眶微微泛红,她没有推辞,伸手端起托盘,再次行礼:“多谢老夫人,南木告退。” 说罢,她挺直脊背,转身退出房间。
回到绮兰院,紫苏和半夏正焦急地在屋内踱步。见南木回来,紫苏赶忙迎上前,急切问道:“姑娘,老夫人没为难你吧?”
南木轻轻放下托盘,脸上露出如释重负的笑容,将事情的经过一五一十地告诉了她俩。
末了,她看着两个丫鬟,认真问道:“如今我要离开国公府,前路未知,你们愿不愿意跟我走?”
“姑娘,我们当然愿意!” 紫苏想都没想,立刻回答,眼中满是坚定,“自打跟着姑娘,您就从没把我们当下人,去哪儿我们都跟着您。”
半夏也用力点头,眼眶微微泛红:“对,姑娘去哪儿,我们就去哪儿,我们就盼着能一直伺候您。”
南木眼眶湿润,心中满是感动,她抬手轻轻拭去眼角的泪花,说道:“好,有你们在,我便安心了。咱们这就收拾东西,连夜出府。”
三人迅速行动起来,收拾衣物、整理细软。南木将那五百两银票和卖身契小心收好,这是她开启新生活的底气。很快,行李收拾妥当,南木最后环顾了一圈这个住了一年多的院子,熟悉的一草一木,此刻都被夜色笼罩。她深吸一口气,转身迈出了院门。
月光如水,洒在她们前行的道路上。出了国公府的大门,南木顿了顿,回头望向那巍峨的府邸,心中五味杂陈。从今往后,她将开启一段全新的人生旅程。
“姑娘,咱们去哪儿?” 半夏小声问道。南木目光坚定地看向远方,轻声却有力地说:“去咱们梦想开始的地方,做自己想做的事。”
夜色中,她们的身影渐渐远去,只留下一串坚定的脚步声,在寂静的夜里回响,那是她们迈向新生活的宣言 。
害怕有人跟踪,南木留了个心眼,当天晚上,主仆三人住进了旅店。
一夜无眠,天刚蒙蒙亮,三人匆匆收拾好行李,来到旅店门口,租了一辆前往江南的马车。
车轮滚滚,驶出城门,扬起一阵尘土。出城不远,在一个小山脚下,黑羽早就等在这里,三人迅速下车,转乘黑羽的马车。黑羽驾着马车,巧妙地绕了几个弯,悄然回到城中。而那辆原本租的马车,车夫驾驭继续朝着南方奔去。